Услышав это, Му Цыцю оживился, его глаза засияли, и он громко произнес:
— Этот подданный готов ради Его Величества пройти сквозь огонь и воду!
— Не спеши так с ответом, — Ши Личэнь крутил на указательном пальце нефритовое кольцо, холодно продолжая: — Если дело провалишь, полетит твоя голова.
Му Цыцю изо всех сил желал услужить Его Величеству. Было безумно обидно, что ему не позволили перевестись из Императорской гвардии прямо во двор к императору, а теперь, когда представилась возможность получить поручение, разве мог он думать о чем-то другом? Он поклялся:
— Этот подданный готов! Я непременно от всего сердца исполню поручение Его Величества!
— Подними мемориал, — приказал Ши Личэнь. — Раскрой и посмотри.
Мемориал, которым только что едва не разбили ему голову, валялся неподалеку. Му Цыцю послушно поднял его, раскрыл, прочел от начала до конца, и выражение его лица постепенно стало суровым.
— Завтрашний Пир Лумин — иди туда, иди с помпой, — на губах Ши Личэня играла улыбка, а голос звучал неторопливо. — Кто бы ни пытался перед тобой заискивать, кто бы ни приносил дары — принимай всё.
Пусть Му Цыцю не отличался особым умом, но смысл понял. Он в сомнении произнес:
— …Ваше Величество велит мне создавать клики и преследовать личные интересы?
Ши Личэнь с улыбкой смотрел на него:
— Просто делай так, как велено. Ты ведь всё-таки назначенный лично Мною хунчжунцзян, не отказывай никому, кто бы тебя ни пригласил. Я хочу посмотреть, насколько глубок этот Цзинду.
И насколько же трудно зубам сгрызть Семью Линь.
*
— Ваше Величество, всё устроено, верные слуги следят за каждым шагом.
Лэ Фуань неотступно следовал за Ши Личэнем и в недоумении произнес:
— Раб лишь не понимает: если аристократические кланы виновны, Вашему Величеству достаточно издать прямой указ, к чему такие сложные и хлопотные махинации?
Ши Личэнь лишь усмехнулся в ответ, ничего не сказав.
Семью Линь величают первейшим аристократическим кланом, но сколько еще знатных кланов и влиятельных семейств в этом Цзинду и во всем государстве Юэшан? Аристократы связаны с императорским родом, а тот набирает учеников — глядя на при дворе дела, право слово, не замечаешь ни капли ясности и чистоты.
Хотя преданные императору тайные слуги — инструмент удобный, но все же они не специалисты в этом деле. Необходимо создать целую организацию для укрепления императорской власти.
Восточный и Западный часовые заводы — об этом не может быть и речи, Ши Личэнь вовсе не собирался заводить тиранию евнухов. Он планировал учредить Палату инспекции, чтобы собирать разведывательные данные, а затем объединить ее со Стражей Цзиньу и навести порядок в государственных делах.
Впрочем.
С этим спешить не стоило, сначала нужно присмотреть подходящих людей.
*
Луна висела в небе.
Внутренние покои Императорского дворца были яркого освещены. Искупавшись, Ши Личэнь облачился в мягкие красные одежды и вошел во Дворец Цзычэнь. Кончики его волос еще хранили влагу. Лэ Фуань с трепетом прислуживал Его Величеству, бережно вытирая досуха густые, слегка вьющиеся черные волосы, и приговаривал:
— Погода становится всё холоднее, не соизволит ли Ваше Величество завтра перебраться в теплые покои?
Теплые покои располагались в удачном месте, были защищены от ветра, а полы там устилали теплым нефритом, так что не было нужды топить подземные печи-дилилун. Когда наступали холода, стоило поселиться там, и тело согревалось само собой.
Ши Личэнь равнодушно бросил:
— Я прекрасно себя чувствую, в этом нет нужды.
— Старый раб переживает за вас, — продолжал Лэ Фуань, украдкой утирая уголок глаза несуществующую слезу и принимая самый плачевный вид. — Последние полгода вы ни нормально не спите, ни толком не едите, мне смотреть на это поистине больно.
Ши Личэнь хмыкнул и бросил на него косой взгляд:
— Всё, хватит ломать комедию.
Лэ Фуань тяжело вздохнул, не упустив ни единой капельки влаги на прядях волос — высушив всё до последней нитки, он только тогда опустил руки и тихо осведомился:
— Ранее евнухи докладывали, что тому человеку раны перевязали. Какое место Ваше Величество изволит ему определить?
— Каковы раны? — спросил Ши Личэнь.
Лэ Фуань доложил:
— Лекари осмотрели, задеты не жизненно важные органы, просто потерял немного крови. Если как следует поберечься, через полмесяца всё заживет.
Ши Личэнь прикрыл глаза, издав неопределенное «угу», и стал перебирать нефритовое кольцо на указательном пальце, погрузившись в раздумья.
Лэ Фуань предложил:
— Если Ваше Величество не желает его видеть, раб поселит его в самом дальнем углу Зверинца. До тех пор пока он будет вести себя смирно, кусок хлеба у него всегда найдется.
Только затихли его слова...
Ши Личэнь внезапно открыл глаза и не тяжело, но весомо окинул взглядом Лэ Фуаня, с легкой улыбкой заметив:
— Кто тебе сказал, что Я хочу отправить его в Зверинец?
Браться гадать о мыслях императора — какая дерзость.
Выражение лица Лэ Фуаня резко изменилось, он с глухим стуком рухнул на колени и в ужасе пролепетал:
— Старый раб виноват, старый раб виноват.
— Встань, в следующий раз такого не повторится, — легко отпустил это Ши Личэнь. Кончики его пальцев поглаживали узор на нефритовом кольце, и он задумчиво произнес: — Раз уж речь зашла о содержании домашнего питомца, то раз уж содержат лесных кошек, пусть и с ним поступают точно так же. Переведи его сюда.
Лэ Фуань только-только со страхом и трепетом поднялся на ноги, как, услышав слова императора, снова плюхнулся на колени и с кислым выражением лица стал отговаривать:
— Ни в коем случае нельзя, Ваше Величество! Этот молодой наследный князь хоть и докучлив, но в одном он прав: остерегаться выходцев из Нань Цзинь все же стоит. Как Ваше Величество может делить с ним одну комнату…
Лесных кошек держат так, что они едят и спят вместе с хозяином, да как какой-то уроженец Нань Цзинь вообще может этого стоить!
Ши Личэнь приподнял длинные ресницы и уставился на Лэ Фуаня.
Голос Лэ Фуаня постепенно затих, и в конце концов он обессиленно уселся на пол, бормоча:
— Ладно, Ваше Величество мастер использовать этот способ на старом рабе.
Такой его вид плута позабавил Ши Личэня. Приподняв брови, Ши Личэнь смилостивился:
— Пусть отдохнет пару дней, а потом приводи. Как следует обучи его правилам.
Едва эти слова слетели с губ, Лэ Фуань тут же расплылся в улыбке:
— Будьте спокойны, Ваше Величество, этот старый раб ручается, что выдрессирует его так, что он станет покладистым!
*
Пир Лумин проходил в загородной усадьбе близ Цзинду.
Это было владение семьи Линь: целый горный массив вместе с обрабатываемыми крестьянами землями у подножия.
Хотя усадьба находилась на окраине столицы, выстроена она была столь же роскошно и масштабно, как столичные особняки, и даже превосходила их своей вычурностью и излишествами из-за простора.
Балки из золотистого нанму, столы, стулья и ширмы из агарового дерева, беседки над водой, извилистые тропинки, вымощенные галькой, высокие павильоны и миниатюрные мостики... Ведший их слуга предупредил:
— Молодой господин, будьте осторожны, не наступите.
Вэй Хэнъи на мгновение залюбовался пейзажем, а придя в себя и опустив глаза, заметил, что у обочины дороги растет бледно-зеленая орхидея, усыпанная несколькими нежными белоснежными цветами.
Слуга пояснил:
— Это драгоценная хохлатая орхидея сорта Сугуань Хэдин. Наступите — и за ней будет трудно ухаживать, благодарю молодого господина за понимание.
Несметных богатств стоила хохлатая орхидея Сугуань Хэдин, а здесь росла лишь как пустячное украшение у дорожки в усадьбе семьи Линь. Вэй Хэнъи торопливо отдернул ногу, которая уже почти коснулась листьев орхидеи, с со сложным выражением лица, слегка смущенно поправил рукава.
На манжетах уже немного вылезли нитки, но это была его самая приличная одежда.
Пройдя вперед еще примерно с полчаса, они наконец добрались до главного зала, где проводился Пир Лумин, а сам сад перед главным залом как раз и был местом расстановки банкетных столов.
Здесь уже собралось множество гостей, которые тройками и парами непринужденно беседовали и смеялись друг с другом.
Пир был устроен с большим размахом, места расставлены безупречно и упорядочено. За ширмой музыкантши исполняли изящные мелодии. Сюнь Сун прибыл уже давно и, завидев Вэй Хэнъи, тут же помахал ему рукой:
— Хэнъи, сюда!
Этот окрик успешно привлек множество взглядов.
Все эти так называемые знатные аристократы держались с определенной выправкой. Большинство бросило на него лишь беглый взгляд: поняв, что у этого человека нет за душой никаких влиятельных корней, вступать в конфликт они не хотели, но и заводить близкую дружбу нужды не было, поэтому они просто приветствовали его и, вежливо назвав Цзеюанем Вэем, отворачивались.
И тут чей-то голос раздался из угла, насмешливо то ли в шутку, то ли всерьез:
— Десять с лишним лет просидел за книгами, а получив звание Цзеюаня, так обрадовался, что прибежал сюда сломя голову, чтобы покрасоваться, да, Вэй Хэнъи?
Говорившим оказался Чжуан Янь, сын ученого Чжуана из Гоцзыцзяня.
Этот человек больше всего на свете любил состязаться с Вэй Хэнъи и пытаться превзойти его во всем. Увидев, что Вэй Хэнъи, продавец овощей без всякой родословной за плечами, неожиданно получил приглашение на столичный Пир Лумин, он просто задохнулся от гнева.
Даже при наличии имени в списках, в прошлые годы на Пир Лумин подобных ученых мужей не приглашали.
— Чжуан Янь, с тебя хватит, — холодно усмехнулся Сюнь Сун. — Смеешь устраивать беспорядки на Пире Лумин?
Пир устраивала семья Линь, и на него сходились все столичные аристократы и различные молодые ученые — в любой момент кто-то из них мог оказаться блистательным победителем Весеннего экзамена, так что раздувать скандал было некрасиво.
Чжуан Янь закатил глаза на Сюнь Суна, но все же не стал больше говорить ничего раздражающего, лишь злобно бросил вслед Вэй Хэнъи:
— Ну ничего, погоди у меня!
Вэй Хэнъи бесстрастно ответил:
— Старший братец Чжуан, сохраняйте хладнокровие.
Чжуан Янь разозлился на него еще сильнее.
Вдруг раздался голос глашатая:
— Глава семьи Линь прибыл! — Молодой наследный князь Му прибыл! —
В одно мгновение все притихли и, повернувшись к входу, отвесили почтительные поклоны.
……
Уголок зала.
Ши Личэнь катал меж пальцев дольку дыни и с невозмутимым видом наблюдал за переменами в выражениях лиц окружающих.
Среди приглашенных на этот Пир Лумин было немало тех, кто прославился на экзаменах, но не имел за душой никаких корней — и Вэй Хэнъи был далеко не единственным.
Лицо Ши Личэня было изменено с помощью маскировки под простого ученого, так что никто не мог его узнать.
Сопровождавший его Лэ Фуань также замаскировался под простого книжника.
Вот только этот старый раб по привычке за годы выучки, стоило ему лишь усесться рядом с императором, тут же испуганно сгорбил спину, за что Ши Личэнь украдко ущипнул его:
— Выпрямись.
Лэ Фуань резко выпрямился:
— …
Это было больно, но в то же время приятно.
Глава 4
Не прошло и получаса с начала Пира Лумин, как к Му Цыцю уже успело подойти несколько групп людей.
Все они с сияющими улыбками поднимали с ним чаши за здравие. Были ли эти поздравления искренними или таили злой умысел — оставалось только гадать.
Ши Личэню стало скучно, он лениво зевнул и, склонившись набок, прислонился к стоявшему рядом подлокотнику пицзи. Бросив случайный взгляд в сторону, он на мгновение замер, заметив знакомую фигуру.
Его пальцы легко постучали по подлокотнику, и он со скрытым смыслом спросил:
— Кто это?
До отправления на Пир Лумин он уже навел справки обо всех приглашенных, и Лэ Фуань, давным-давно заучивший всё наизусть, бросив лишь беглый взгляд, тут же ответил:
— Это нынешний Цзеюань осеннего экзамена, Вэй Хэнъи.
Вэй Хэнъи.
Имя тихо сорвалось с губ, и Ши Личэнь внезапно улыбнулся, хотя в глазах улыбки не было — взгляд императора был леденяще холодным.
Появился второй главный герой этого романа о мужской любви.
Тот самый непризнанный и несчастный…
Талантливый Таньхуа.
……
На пиру всё шло своим чередом: после того как студенты посостязались в игре фэйхуалин, начался танец созвездия Победителя — Куйсина, вмиг взметнувший атмосферу на пике всеобщего веселья.
Вэй Хэнъи отпил несколько глотков вина и, глядя на то, как сидевший рядом Сюнь Сун обнимает за плечи другого ученика и вовсю горланит в поддержку танца Куйсина, почувствовал, что при всем этом шумном веселье никак не может влиться в происходящее.
Вдруг рядом с ним появился слуга и тихо произнес:
— Молодой господин Вэй, глава семьи приглашает вас уединиться и перекинуться пара слов.
Глава семьи.
Глава семьи Линь.
Вэй Хэнъи невозмутимо бросил взгляд в сторону главного места и обнаружил, что глава семьи Линь уже куда-то исчез. Отказаться от приглашения хозяина дома было неудобно, и он поднялся, сказав:
— Прошу, ведите.
*
Задний двор.
http://bllate.org/book/37769/4723842
Готово:
