Едва Лу Линси закончил делать записи в блокноте и поднял голову, как обнаружил, что все взгляды устремлены на Янь Хуна.
Тот уже успел вернуть себе привычный образ авторитетного братка с массивной золотой цепью на шее и теперь лишь безмолвно косился на товарищей.
Лу Линси мгновенно сообразил, в чем дело, и одобрительно поднял большой палец:
— Ну, брат Хун, вид убойный! Сразу видно — при деньгах.
Маньмань усмехнулась:
— Чистой воды гонконгский боевик из девяностых. Выглядишь точь-в-точь как босс триады.
Цзин Цичжэнь потер подбородок и предложил:
— Давайте притворимся туристами из мегаполиса? Скажем, что потеряли кошельки... Хотя нет, звучит фальшиво. Лучше так: ехали в спешке, не успели обменять валюту на юани. И предложим эту самую цепь под залог.
Маньмань тут же полезла в сумочку. Из ее пухлого кошелька от «Эрмес», набитого разноцветными кредитками, действительно нашлось несколько крупных купюр в иностранной валюте. Она бегло просмотрела доллары и евро. Латиница и портреты чужеземных президентов выглядели внушительно — для простых деревенских жителей, которые отродясь не держали в руках инвалюту, этого хватит с головой. Никто и близко не разберет ни серию выпуска, ни год печати.
— Пойдет, — коротко кивнула Маньмань. — Околпачим без труда.
Она веером раздала купюры спутникам.
— Рассуйте по карманам, на всякий случай.
Цзин Цичжэнь и остальные, внезапно разбогатев на пару сотен долларов, только молча переглянулись.
Янь Хун, вертя в пальцах хрустящую стодолларовую бумажку, с грустной усмешкой потеребил свое массивное украшение:
— Она же пустая внутри. Выглядит грозно, а весит — пшик. Но для глухой деревни и этого за глаза хватит.
Накануне Тан Сун особо подчеркивал: о расходах и порче имущества переживать не стоит. Вылазка в зону эрозии по уровню угрозы ничем не уступала марш-броску под обстрелом где-нибудь на Ближнем Востоке. Любые траты государство компенсирует, снаряжение обновит — главное, вернуться домой целыми и невредимыми.
В аномалии могло случиться что угодно, и выживание стояло на первом месте. Разумеется, казна Тан Суна не пустовала, но Маньмань, явившаяся в зону эрозии с брендовой сумкой, в деньгах не нуждалась совершенно. Официальные суточные она, конечно, принимала за компанию со всеми и даже откладывала на отдельный счет «для истории», но требовать компенсации за испорченные дорогие вещи ей и в голову не приходило.
— И все же вываливать сразу целую цепь — слишком жирно, — заметил Цзин Цичжэнь. — Давайте сначала зайдем в деревню. Если найдем старосту, просто снимем пару звеньев.
— Инструменты у нас с собой, — отозвался Лу Линси. — Раскусим в два счета, это не проблема.
По ходу дела они на ходу подлатали легенду и распределили роли. Решили прикинуться компанией состоятельных родственников из Гонконга или Тайваня, которые путешествовали по материку и умудрились заплутать в этих краях.
Цзин Цичжэнь критически осмотрел группу.
Стояла глубокая ночь, но Янь Хун упорно сжимал в руке темные очки в пол-лица. Маньмань повесила на шею тяжелый инфракрасный бинокль. Огромные туристические рюкзаки за спиной и пестрый состав отряда — от молодежи до пожилых — делали их поразительно похожими на безалаберных богатых туристов. Антураж получился безупречным.
— Ну что, пошли, — вполголоса скомандовал Цзин Цичжэнь. — Ищем, у кого горит свет, и стучимся.
Спутники согласно кивнули.
Несмотря на готовую легенду и отрепетированные роли, группа продвигалась в глубь деревни с предельной осторожностью. В ушах неотвязно зудела монотонная, размытая детская песенка, не утихающая ни на мгновение.
— А ведь эта колыбельная отлично бодрит, — шепнул Цзин Цичжэнь, пытаясь разрядить обстановку.
И хотя от жутковатого напева мороз шел по коже, он приносил и пользу. Под такой зловещий аккомпанемент никто не поддался бы иллюзии мирного деревенского покоя и не забыл бы об опасности, таящейся за каждым углом.
На их счастье, во втором же дворе у самого края деревни теплился свет. Те самые супруги, чью перепалку они слышали раньше, так и не угомонились. Когда отряд приблизился к воротам, до них донеслись не только пронзительные крики и взаимные проклятия, но и звон бьющейся посуды.
Лу Линси жестом велел всем затаиться и одними губами прошептал:
— Сюда ломимся? Я сначала разведаю, потом постучитесь.
Цзин Цичжэнь еле заметно кивнул:
— Осторожней там.
Линси, словно гибкая кошка, бесшумно взлетел на глинобитный забор, замер на мгновение, вглядываясь в темноту, и спрыгнул во двор. Держась в тени, он скользнул вдоль стены.
Цзин Цичжэнь подкрался к ограде и протянул руку назад, делая знак Маньмань. Та мгновенно поняла его без слов и вложила ему в ладонь инфракрасный бинокль. Прильнув к щели в заборе, Цзин Цичжэнь навел бинокль на внутренний двор. Обзор загораживали хозяйственные постройки, разглядеть происходящее в самом доме было трудно, но смазанный тепловой силуэт скользящего у стен Линси считывался четко.
Разведчик подобрался к оконному проему, присел, выждал пару минут и так же тихо двинулся обратно. Цзин Цичжэнь опустил бинокль и ободряюще кивнул товарищам: путь чист.
Оказавшись за забором, Линси мягко приземлился на носочки и вполголоса доложил:
— С виду обычные люди. Муж с женой лаются без продыху, малец в постели ворочается — никак не уснет под этот ор. По силуэту в глубине дома вроде есть еще старик или старуха, только вздыхает и не лезет.
— Ну, тогда я пошел сдаваться, — тихо произнес Цзин Цичжэнь.
Остальные бесшумно пристроились следом.
Один лишь Лу Линси остался снаружи. Показав жестом, что берет на себя прикрытие, он в мгновение ока вскарабкался на раскидистое дерево у дороги. Укрывшись в густой кроне, он выудил из рюкзака детали винтовки и бесшумно, за считаные секунды собрал оружие.
Наш «Оленёнок Бемби» в прошлом был первоклассным снайпером. И хотя в рукопашной он тоже мог постоять за себя, сейчас, когда группа собиралась войти в незнакомый дом посреди зоны эрозии, надежнее было занять привычную огневую позицию на высоте.
Цзин Цичжэнь прикинул высоту дерева — ветки находились как раз на уровне конька крыши. Отличная точка для обзора и прикрытия: если только местные жители не умеют летать, Линси удержит под прицелом весь двор.
Сделав глубокий вдох, Цзин Цичжэнь негромко, но отчетливо постучал в дощатую створку ворот:
— Хозяева! Есть кто живой?
Визгливая брань за стеной мгновенно оборвалась, будто кто-то нажал на паузу. Спустя полминуты послышалось шарканье шлепанцев, и недовольный мужской голос проворчал:
— Кого там черти принесли среди ночи?
Цзин Цичжэнь тут же заговорил громко и дружелюбно, изображая неподдельную радость:
— Здравствуйте! Извините за беспокойство, мы туристы! Заблудились в горах, еле вышли на свет. Смотрим — жилье, и у вас как раз окошко горит!
В таких глухих деревнях все друг друга знают в лицо, и появление чужаков в три часа ночи — событие из ряда вон выходящее. Хозяин прильнул к щели. В неровном свете фонариков он разглядел уставших путников. Хрупкая девушка, пожилая женщина, парень интеллигентного вида... На банду налетчиков эти люди не походили. Да и что брать в их нищем краю?
Цзин Цичжэнь терпеливо ждал под придирчивым взглядом, а заметив колебания мужчины, поспешил добавить:
— Нам бы только переночевать где-нибудь, не бесплатно, конечно! Или подскажите, как пройти к старосте, мы у него спросим.
Для пущей убедительности он полез в карман и выгреб горсть зеленых купюр:
— Ой, черт, опять эти доллары под руку лезут, у вас же их не примут... Послушайте, а у вас тут нет ювелирной лавки поблизости? Мы бы золотишко сдали, расплатиться-то надо как-то!
На заграничные бумажки деревенский мужик покосился равнодушно, но когда Янь Хун небрежно продемонстрировал снятую с шеи массивную цепь, в глазах хозяина вспыхнул алчный огонек. Помявшись еще секунду, он со скрипом отворил калитку:
— Ладно уж... Староста давно десятый сон видит, да и все в деревне спят. Заходите пока в дом.
Из дома высунулась его благоверная. Подперев бока кулаками, она окинула незваных гостей колючим взглядом:
— Чего там за шум? Кто ломится?
Потолок и стены прихожей, служившей одновременно кухней, поросли копотью от дровяной печи. С балки уныло свисал потемневший от времени патрон с тусклой лампочкой накаливания.
— Туристы, — буркнул муж, пропуская гостей. — Заблудились в горах. Просятся переночевать.
— С ума сошел?! — взвилась баба. — Куда мы их расселим? У нас не постоялый двор!
— Да поместимся! — прикрикнул на нее муж. — Мать переберется к нам в восточную комнату, а гостей в западную определим на ночь. Не зуди, они заплатят!
Цзин Цичжэнь продолжал вежливо улыбаться, мягко подтверждая готовность щедро компенсировать неудобства.
Женщина придирчиво оглядела их дорогую, добротную одежду без единой латки. Спесь с нее мигом сошла, и она неохотно прикусила язык. Золото и звонкая монета творят чудеса даже в глуши — хозяйка хоть и продолжала ворчать под нос, но спорить больше не стала.
Шум разбудил ребенка. Завеса, отделявшая восточную половину дома, приоткрылась, и в щель высунулась любопытная чумазая рожица. Мальчуган лет десяти в застиранной кофтенке с заплатками во все глаза разглядывал невиданных гостей. Он был щуплым и бледным, как большинство деревенских ребятишек тех лет, но его живой, смышленый взгляд и чистая, хоть и ветхая одежда говорили о том, что родители о нем заботились как могли.
На стене прихожей желтел старый отрывной календарь. Маньмань, улучив момент, незаметно сделала снимок на телефон. Листок указывал дату: 27 февраля 1992 года.
И 1992-й, и их родной 2020-й были високосными годами. В обоих крылся редкий день — 29 февраля.
При виде этой даты у Маньмань перехватило дыхание, но она тут же взяла себя в руки и едва заметным кивком подала знак остальным. Связи с внешним миром, разумеется, не было — шкала сигнала на экранах телефонов оставалась пустой.
К счастью, Тан Сун снабдил их не только смартфонами, но и мощными армейскими рациями. В условиях малоэтажной застройки девяностых годов, где не было никаких источников электромагнитных помех, рации обеспечивали стабильную связь в радиусе нескольких километров даже без сотовых вышек.
Хозяева продолжали лениво препираться, совмещая подозрительность к чужакам с грубоватым гостеприимством в предвкушении наживы. Наконец суета улеглась, и группу проводили в западную комнату. Женщина, продолжая пилить мужа, ушла шуршать сундуками в поисках чистых одеял, а сам хозяин, закатав рукава, отправился во двор разводить огонь под котлом, чтобы согреть гостям воды.
Но не успели они затворить за собой дверь, как в микронаушниках Цзин Цичжэня и остальных раздался тихий шорох. Сквозь легкое шипение статики отчетливо, кристально ясно прозвучал наивный детский голосок:
— Братик, а почему ты сидишь на дереве?
У всех, кто находился в комнате, волосы встали дыбом.
А сидевший на ветке Лу Линси ощутил, как ледяная волна ужаса окатила его с головы до ног. Пальцы мертвой хваткой вцепились в приклад винтовки так, что побелели костяшки.
http://bllate.org/book/37752/5049552
Готово:
