Раз уж Цзин Цичжэнь вознамерился поговорить с призраком по громкой связи, напряжение среди выживших спало. Прежде все дышать-то боялись, не то что разговаривать, и строчили сообщения в телефонах с замиранием сердца, страшась издать хоть единый звук; теперь же всё изменилось.
Брат с золотой цепью многозначительно подмигнул Иностранцу, Юнь Шуанхуа и Лао Сяо. Мужчины слаженно взялись за дело: подхватили стоявшую в дежурке односпальную кровать и приперли её к двери, наглухо заблокировав выход. Опасаясь, что веса кровати не хватит, Брат с золотой цепью уже примеривался к столу, намереваясь водрузить его сверху.
Парень Маньмань тем временем помогал Цзин Цичжэню настраивать микрофон трансляционной системы.
Заметив их суету, Цзин Цичжэнь на секунду отвлекся и негромко окликнул Брата с золотой цепью:
— Не нужно наваливать всё на кровать. Видите железные шкафчики? Снимайте их по одному и выстраивайте в ряд, впритык к изголовью. Длины как раз должно хватить до противоположной стены.
Говоря это, Цзин Цичжэнь уже притащил стул и, ловко взобравшись на него, принялся снимать верхний ярус металлических ящиков.
Шкафы оказались забиты до отказа и весили прилично. Заметив, как парень напрягся, Брат с золотой цепью тут же бросился на подмогу и перехватил тяжелую ношу.
Шум перетаскиваемой мебели окончательно вывел из себя монстра снаружи. Охранник, и без того исходивший злобой, резко рванулся и навалился на дверь.
Он снова попытался вставить ключ в замок, но забитая жвачкой скважина не поддалась. В ярости взревев, чудовище отшвырнуло ключи. В ход пошли кулачища — огромные, бугристые от неестественно раздутых мышц. Тварь принялась молотить по двери дежурки. Под этим бешеным натиском нержавеющая сталь жалобно загудела, а сама коробка ходила ходуном, грозя вот-вот вылететь из проема.
От грохота Лао Сяо вздрогнул всем телом. Не помня себя от испуга, он плюхнулся на кровать. Почувствовав, как стальной каркас содрогается от каждого удара, мужчина взмок от холодного пота. Он изо всех сил уперся ногами в линолеум, отчаянно пытаясь удержать хлипкую баррикаду.
Юнь Шуанхуа, мгновенно сориентировавшись, уселся рядом, добавляя конструкции веса.
— О боже мой! А, нет, в Китае же надо говорить «Боже правый»! Тварь снаружи так шумит, мамочки, до чего же жутко! — причитал Иностранец.
В его ломаной китайской речи сквозь сильный сычуаньский акцент сквозила забавная фальшь. Впрочем, его испуганные причитания совершенно не вязались ни с решительным выражением лица, ни с тем, что он делал.
В отличие от Лао Сяо и Юнь Шуанхуа, наш зарубежный друг не собирался просто отсиживаться. Перехватив поудобнее кухонный тесак, он замер у косяка, выжидая удобного момента. По его позе было ясно: едва этот «охранник» проломит дверь, парень без раздумий всадит в него лезвие по самую рукоять.
Заметив в руках товарища столь грозное оружие, Лао Сяо занервничал еще сильнее и шумно сглотнул.
Как только Брат с золотой цепью и Цзин Цичжэнь спустили на пол очередную партию ящиков, Маньмань и Девушка-кассир закатали рукава и решительно вклинились в работу.
Физически женщины обычно уступают мужчинам, но эти две были приятным исключением: Маньмань, судя по всему, регулярно пропадала в спортзале, а Девушка-кассир привыкла к тяжелому крестьянскому труду с ранних лет. Сил обеим было не занимать.
— Шкафы ставим прямо на пол, забивая зазор между кроватью и стеной, верно? — на всякий случай уточнила Маньмань.
— Именно! — кивнул Цзин Цичжэнь.
Расчет был прост до гениальности. Если просто навалить кучу хлама перед входом, преграда будет держаться лишь на силе трения. Сильный противник рано или поздно сдвинет баррикаду. Но если соорудить сплошную распорку от двери до противоположной стены, то ворваться внутрь станет физически невозможно. Для этого чудовищу пришлось бы либо сплющить железные шкафы и кровать всмятку, либо обрушить несущую стену здания.
Обладай этот «охранник» подобной мощью, ему проще было бы изначально проломить стену дежурки по соседству и не возиться с дверью.
«Сколько фильмов и сериалов я ни смотрел, там всегда просто сваливают в кучу стулья и столы!» — потрясенно подал голос Земля. — «А потом выжившие с криками ужаса наваливаются на эту кучу спинами!»
Цзин Цичжэнь продолжал таскать ящики, мысленно отмахиваясь от него с довольной ухмылкой:
«Да-да, спасибо за комплимент, я у мамы гений. Лично я всегда строю баррикады так, чтобы они упирались в противоположную стену. Так надежнее»
Шарик тактично промолчал, не зная, хвалить парня за практичность или ругать за излишнее самолюбование.
На самом деле Земля собирался обозвать своего подопечного бесстыжим наглецом, но вовремя передумал. В конце концов, они сейчас были в одной лодке, так что Шарик благоразумно придержал колкость при себе.
Тем временем баррикада была готова. Железные шкафы выстроились плотным двойным щитом между кроватью и капитальной стеной. Убедившись, что конструкция стоит намертво, Лао Сяо и Юнь Шуанхуа наконец поднялись с матраса.
Теперь очередной таранный удар снаружи отозвался лишь глухим, ленивым содроганием всей сцепки. Дверное полотно упиралось в каркас кровати, тот передавал импульс на монолитные шкафы, а те — в бетонную стену. Дверь держалась как влитая.
Раздраженная непрекращающимся грохотом, Маньмань стащила с кровати простыню и быстро рассовала ткань по зазорам между железными ребрами шкафов, соорудив самодельную звуко- и виброизоляцию. Стало ощутимо тише.
Шум разъяренного монстра привлек внимание той, что до этого медленно и величаво плыла по коридорам. Судя по всему, призрак госпожи Ли ускорила шаг.
Пожилая Бабушка Фан, которая по понятным причинам не могла помогать с перетаскиванием тяжестей, всё это время внимательно следила за экранами мониторов.
— Кажется, она поняла, что у нас тут шумно, — негромко предупредила она притихшую компанию.
В ту же секунду динамики под потолком коротко взвизгнули высокой нотой обратной связи. Парень Маньмань облегченно выдохнул и повернулся к Цзин Цичжэню:
— Готово. Система вещания в нашем распоряжении. Попробуй сказать что-нибудь в микрофон.
Цзин Цичжэнь кивнул, перехватил тяжелую пластиковую трубку и негромко произнес:
— Раз, два... Проверка.
В коридоре неподалеку от дежурки призрак женщины резко вскинула голову, вслушиваясь в разнесшийся под сводами потолка голос.
— Видишь эти зеленые индикаторы на пульте? — прошептал парень Маньмань, указывая на приборную панель. — Они показывают активные зоны вещания. Мы не знаем точного расположения всех динамиков в торговом центре, но, судя по реакции нашей... э-э... госпожи, один висит прямо над ней.
Цзин Цичжэнь молча показал ему большой палец.
Игнорируя продолжающиеся глухие удары безумного охранника в заблокированную дверь, юноша откашлялся и заговорил в микрофон спокойным, ровным тоном:
— Добрый вечер, уважаемая госпожа.
Прикрыв ладонью мембрану, он быстро повернулся к Девушке-кассиру:
— Напомни, как звали вашего директора?
Та на мгновение растерялась, но тут же зашептала в ответ:
— Ли. Ли Цзянли. Ее мужа зовут Ляо Байлун. У них еще дочь есть, старшеклассница, Шаньшань зовут.
Цзин Цичжэнь кивнул и снова поднес микрофон к губам:
— Здравствуйте, госпожа Ли. Нам очень жаль, что приходится тревожить вас в нерабочее время, но не могли бы мы встретиться и спокойно побеседовать?
Ли Цзянли замерла под динамиком. На ее искаженном лице отразилась целая буря эмоций. Даже сквозь зернистое изображение старой камеры видеонаблюдения было заметно, как ее глаза наливаются багровой яростью. Серый, затасканный офисный костюм на глазах менялся, наливаясь свежей, еще теплой кровью, словно трагедия разыгрывалась прямо сейчас.
Все затаили дыхание, сгрудившись перед экранами мониторов и наблюдая за жуткой метаморфозой.
Вежливое обращение Цзин Цичжэня подействовало на призрак как триггер. Она задергалась, испуганно и злобно озираясь по сторонам, точь-в-точь как бесновавшийся до этого охранник. Из ее горла вырвался протяжный, леденящий душу визг.
Поскольку расстояние было небольшим, этот крик, пронесшийся по коридору, легко пробился сквозь забаррикадированную дверь дежурки, заставив выживших содрогнуться.
— Она трансформируется прямо на глазах, — прошептала Маньмань своему парню, непрерывно щелкая затвором камеры на телефоне. — Жаль, что днем мы не встретили этого охранника. Интересно, каким он был тогда?
Ее парень сначала согласно кивнул, но тут его осенило:
— Погоди-ка! У нас же под рукой архивы видеонаблюдения! Не только за сегодня, за предыдущие дни тоже!
Эта мысль мгновенно взбодрила уставших людей.
— Мы можем их скачать? — деловито предложил Брат с золотой цепью. — Скинем каждому на телефон по куску архива. Будем прокручивать по очереди, если кто заметит странности — сразу сигнализируйте.
Идея нашла единогласный отклик.
Цзин Цичжэнь тем временем продолжал методично и терпеливо взывать к призраку по громкой связи, не смущаясь тем, что собеседница явно не была настроена на светскую беседу.
При этом он прекрасно слышал обсуждение товарищей. Не прерывая монолога, юноша свободной рукой нашарил в своем рюкзаке пучок кабелей и переходников — вещь незаменимая и для подзарядки умирающих смартфонов, и для копирования файлов с пульта управления.
Современная техника разряжается стремительно, так что у многих при себе оказались внешние аккумуляторы и провода.
Сы Цзяян ловко вычленил нужные фрагменты за последние дни, разбил их на хронологические отрезки, аккуратно подписал файлы и разослал всем присутствующим по локальной сети.
Пока все принялись усердно вглядываться в экраны своих гаджетов, Юнь Шуанхуа — единственный, у кого телефона не оказалось, — продолжал стоять у пульта, с любопытством наблюдая за вещающим Цзин Цичжэнем. Заметив его праздный вид, тот коротко глянул на парня и без лишних слов протянул ему собственный смартфон.
Юнь Шуанхуа удивленно изогнул бровь.
Цзин Цичжэнь лишь ободряюще подмигнул ему, мол, держи, не стесняйся.
Бросив на юношу долгий, нечитаемый взгляд, Юнь Шуанхуа принял аппарат и молча отошел в сторону, усаживаясь поудобнее.
Сооруженная из шкафов жесткая сцепка оказалась на редкость удобной скамьей, на которой теперь и разместилась большая часть группы.
Лао Сяо, не забывший прихватить свои запасы из супермаркета, решил, что настал идеальный момент для перекуса. Раздавая шоколадные батончики и чипсы притихшим товарищам, он утирал испарину со лба и пытался шутить:
— Говорят, глюкоза снижает уровень стресса. Угощайтесь.
Аромат специй и сладостей быстро заполнил душную комнату охраны. Почувствовав запах живой еды, монстр за дверью взбесился пуще прежнего, осыпая преграду градом новых ударов.
Впрочем, пробить баррикаду ему было не под силу, и выжившие, понемногу привыкнув к фоновому грохоту, просто перестали обращать на него внимание.
— Слабовато, — похрустывая сушеными водорослями, резюмировала Маньмань. — Мой сосед сверху с его перфоратором по утрам пугает куда сильнее.
Видя, что деликатные уговоры не приносят результата, Цзин Цичжэнь решил пойти ва-банк и нанести удар по самому больному месту:
— Госпожа Ли! Скажите, это ваш муж спланировал убийство вместе со своей любовницей, чтобы прибрать к рукам бизнес? Это они лишили вас жизни прямо здесь?
Визг в динамиках резко оборвался. Призрак замер на месте, а в следующую секунду, словно разъяренная фурия, кинулась к дежурке — с той же бешеной скоростью, с какой бросилась на Юнь Шуанхуа, когда приняла его за грабителя.
Почувствовав приближение разгневанной хозяйки, безумный «охранник» у дверей внезапно осекся. Из его горла вырвался жалобный, полный животного ужаса скулёж. В ту же секунду он бросился наутек, тяжело и неуклюже топая по коридору, пока звук его шагов не затих вдали.
Обитатели комнаты охраны недоуменно переглянулись.
— Они что, не заодно? — спросил Иностранец, удивленно отложив чипсы.
— Похоже на то, — задумчиво протянула Маньмань. — Будто этот громила боится ее до усрачки. Видимо, рыльце в пушку.
Тем временем призрак госпожи Ли заняла место сбежавшего охранника. Она стояла у самого порога. Теперь в мегафоне больше не было нужды — ее присутствие ощущалось физически сквозь преграду, заставляя сердца людей колотиться как безумные.
«Ты зачем ее злишь?!» — испуганно пискнул в голове Цзин Цичжэня Шарик. — «С ума сошел?»
«Да ладно тебе. Мы и так раскрыты. Чтобы сдвинуть дело с мертвой точки, нужен шок», — мысленно отозвался юноша.
«А если бы эта провокация не сработала? Что тогда?» — не унимался Земля.
Цзин Цичжэнь мысленно хмыкнул:
«Тогда я спросил бы про ее дочь. "Помните Шаньшань? Как она там сейчас одна?"»
«Какой же ты жестокий манипулятор!» — искренне возмутился Шарик.
«Да брось, я вообще-то помочь ей хочу. Докопаться до сути», — вяло оправдался Цзин Цичжэнь.
«Рассказывай сказки кому-нибудь другому, живодер!» — фыркнул Шарик, всем своим круглым существом выражая крайнее презрение к методам напарника.
Стоявшая за дверью Ли Цзянли не пыталась выбить преграду силой. Вместо этого она принялась медленно, царапая когтями металл, ощупывать косяки и забитую жвачкой замочную скважину. Этот шорох пробирал до костей.
Поняв, что проход заблокирован намертво, она вплотную прижалась лицом к узкой щели притвора. Из темноты коридора донесся ее леденящий, утробный шепот:
— Что... вам... известно?
Отложив бесполезный теперь микрофон, Цзин Цичжэнь сделал шаг навстречу двери. Его голос звучал поразительно спокойно и мягко:
— Госпожа Ли, возможно, нам стоит объединить усилия? Мы хотим помочь вам.
«И чем ты, позволь узнать, собрался помогать злобному духу?» — недоверчиво спросил Шарик.
«По канонам любой мистики, неупокоенную душу держит либо жажда мести, либо незавершенные дела. Проще говоря: чем страшнее смерть, тем тоньше должна быть работа медиума. А для любой матери главный якорь в этом мире — ее ребенок», — терпеливо разъяснил Цзин Цичжэнь.
На сей раз у Шарика аргументов не нашлось.
По ту сторону двери лицо покойной исказила жуткая, неестественная гримаса. Растянув губы в безумной улыбке и обнажив покрытые бурыми пятнами зубы, она уставилась сквозь щель белесыми, лишенными зрачков бельмами:
— Помочь мне?.. Смешно. И как же ты мне поможешь, жалкий смертный?
Цзин Цичжэнь посмотрел прямо в эти пустые глазницы и произнес отчетливо, веско, чеканя каждое слово:
— Вы погибли девятнадцатого марта. Но что, если мы сможем передать весточку вам прежней — туда, в двадцать второе февраля? Предупредить вас, что ровно через двадцать шесть дней те, кому вы безоговорочно доверяли, лишат вас жизни в вашем собственном кабинете?
http://bllate.org/book/37752/4862676
Готово:
