Мертвая женщина в упор уставилась на Цзин Цичжэня. Налитые багровой кровью белки расширились, а сами глаза едва не лопались, выкатываясь из глазниц. Облик её стремительно менялся, обретая черты классического злобного духа с изуродованным лицом.
На пол под её ногами ничего не капало, но Цзин Цичжэнь подметил важную деталь: на ладони покойницы виднелся глубокий порез. В отличие от пыльного офисного костюма, кровь на руке казалась совсем свежей, пугающе алой.
Чуть поодаль Маньмань испуганно жалась к своему парню, намертво вцепившись в его куртку. От напряжения её тонкие пальцы побелели, а плечи мелко дрожали. Растрепанная челка скрывала половину лица.
Поскольку влюбленная парочка стояла совсем рядом и даже сделала робкий шаг вперед, Янь Хун обеспокоенно скосил на них глаза.
И тут же опешил. Скрытая завесой волос девушка дрожала лишь для вида. Её взгляд оставался абсолютно ясным и сосредоточенным. Одной рукой она ловко просовывала телефон в карман толстовки своего парня. На кармане мужской худи красовался декоративный люверс. Маньмань, делая вид, что в панике комкает ткань, умудрилась направить объектив камеры точно в это отверстие. Она средь бела дня снимала её на видео!
Заметив на себе взгляд Янь Хуна, Маньмань чуть приподняла голову и заговорщически моргнула, ничем больше себя не выдав.
Тот молча отвернулся. Сделав каменное лицо, он сохранял абсолютное спокойствие, будто вообще ничего не произошло.
Тем временем парень, которого призрак только что гонял по этажам, сообразил: покойница готова лопнуть от злости, но почему-то не бросается в драку. Это навело его на определенные мысли.
Пользуясь тем, что внимание покойницы отвлечено, он осторожно отступил на пару шагов к стене. Бежать без оглядки он не стал — вместо этого потихоньку, боком пополз в сторону группы Цзин Цичжэня.
Опасность на время отступила, образовав хрупкое равновесие, и у Цзин Цичжэня наконец появилась возможность рассмотреть их товарища по несчастью.
Судя по тому, как ловко незнакомец уворачивался от когтей призрака и умудрялся при этом во всю глотку с ней препираться, парень обладал превосходной физической подготовкой. А по бессмысленным попыткам задобрить разгневанного духа родственными связями можно было судить, что парень был на редкость толстокожим шутником.
Но больше всего удивляла его внешность. Незнакомец оказался невероятно красив — из тех обаятельных, вечно улыбающихся парней, которые с первого взгляда вызывают доверие и кажутся воплощением неиссякаемого оптимизма.
Стоило бедолаге сделать очередное движение, как все — и люди, и призрак — разом повернули головы в его сторону. Парень растерянно улыбнулся и, словно оправдываясь перед целым миром, развёл руками:
— Я правда ничего не крал...
Силуэт женщины тут же пошел яростной рябью, а в глазах вспыхнула дикая злоба.
Цзин Цичжэнь похолодел. До него мгновенно дошло: слова про кражу сработали для покойницы как красная тряпка.
Почему её так задевает упоминание воровства, пока оставалось загадкой, но раз призрак шёл на контакт и сдерживал агрессию, только безумец стал бы испытывать её терпение.
Цзин Цичжэнь резко оборвал его:
— Закрой рот. И вообще все молчите!
Красавчик не понял, за что на него прикрикнули, но сообразил, что обстановка накалена до предела. Он послушно надул губы, изобразив на своем холёном лице крайнюю степень обиды, и затих.
Цзин Цичжэню было не до его обид. Быстро сопоставив факты — от первой встречи с призраком до рассказов девушки-кассира Гуйцзюань о деспотичном, педантичном характере Высшего руководства, — он решил не менять тактику.
— Вы ведь здесь главная? — обратился он к женщине. — Помогите, пожалуйста, разобраться с кассой.
Готовая взорваться от ярости покойница осеклась. Её безумный взор снова сфокусировался на Цзин Цичжэне.
После долгого, зловещего молчания она безэмоционально кивнула. Голос её, хриплый и надтреснутый, будто ей когда-то перерезали связки, проскрежетал:
— Уважаемые покупатели, пройдемте в кабинет.
Остальные в нерешительности переглянулись. Перед ними стояло существо потустороннее. Да, у Янь Хуна и Джонсона кулаки были тяжелыми, но против призраков обычная физическая сила редко бывает эффективной. Не растает ли она в воздухе от удара?
Цзин Цичжэнь обернулся и прижал палец к губам, призывая спутников не делать глупостей, после чего спокойно зашагал вслед за мертвой женщиной.
Девушка-кассир Гуйцзюань смертельно побледнела. Однако, вспомнив, как этот студент спас её от чудовища на первом этаже, она стиснула зубы и поплелась следом.
Цзин Цичжэнь удивленно посмотрел на неё:
— Ты...
— Я сотрудник этого супермаркета, — тихо, но твердо ответила девушка.
Раз уж Цзин Цичжэнь сочинил предлог с зависшей кассой, Гуйцзюань решила идти до конца. Зайдя в кабинет директора, она зажмурилась на секунду, мысленно убеждая себя, что перед ней стоит не жуткий призрак, а прежнее строгое, но справедливое Высшее руководство. Набравшись храбрости, она начала докладывать о проблеме точно так же, как делала это при жизни женщины.
Дрожащими руками она протянула призраку стопку купюр — ровно тысячу девятьсот сорок два юаня и шестьдесят фэней, которые только что скрупулезно подсчитал Лао Сяо.
Оставшиеся в коридоре тревожно переглядывались. Сдерживая нервную дрожь, они молча уставились на новоприбывшего бедолагу.
Тот под натиском шести пар глаз быстро сдался и заговорил первым:
— Эм... Меня зовут Юнь Шуанхуа. Вы все заодно, да?
Джонсон с искренним любопытством поинтересовался:
— Слышь, паря, а ты чё тут один-то наверху ошивался?
Юнь Шуанхуа, никогда раньше не слышавший подобного говора, на секунду завис:
— Что, простите?
Сы Цзяян поспешил перевести:
— Он спрашивает, почему ты здесь один. Мы-то до этого внизу, в самом супермаркете сидели... Ой!
Договорить он не успел — Маньмань больно ущипнула его за бок. Парень так и не понял, за что удостоился такой чести, но на всякий случай мгновенно прикусил язык.
Юнь Шуанхуа обвёл выжидающую шестёрку растерянным взглядом и сокрушённо вздохнул:
— Да я тоже сначала внизу был. Вдруг откуда ни возьмись сверху полетели шмотки свинины и окорока. Едва увернулся, ничего понять не успел, как сзади выросла эта дамочка. И давай орать, что я... — он вовремя вспомнил предостережение Цзин Цичжэня и проглотил фразу «вор и обокрал её». Вместо этого он многозначительно повёл бровями, мол, сами понимаете. — В общем, пришлось дать стрекача. Мы с ней пробежали вверх до четвертого этажа, потом обратно вниз, ну и тут я на вас наткнулся.
Парень кивнул на пакеты с продуктами, которые они вынесли из магазина.
Те, кто совсем недавно со всей дури швырял вяленый окорок в пространственную трещину за дверями ТЦ, дружно замолчали.
«...»
Они и раньше подозревали нечто подобное, но теперь окончательно убедились: бедолагу Юнь Шуанхуа подставили именно их «научные эксперименты». Даже у сурового и немногословного Янь Хуна от неловкости слегка покраснели мочки ушей.
Пытаясь сгладить неловкость, Янь Хун кашлянул:
— Кхм... Дыхалка у тебя отличная, как я погляжу.
— Жаловаться не приходится, на физподготовку налегаю, — охотно подтвердил Юнь Шуанхуа. — Слушайте, а вы понимаете, что это вообще за чертовщина тут творится?
Шестеро выстроились в ряд и синхронно покачали головами.
Выслушав его историю, бабушка Фан облегчённо вздохнула и предложила:
— Давайте-ка проведаем Сяо Цзина и Гуйцзюань. Неспокойно мне за них.
Оставаться в неведении подчас страшнее, чем столкнуться с опасностью лицом к лицу. Переглянувшись, спутники согласно закивали.
***
Тем временем в кабинете директора, пока девушка-кассир Гуйцзюань объясняла суть дела, Цзин Цичжэнь внимательно изучал обстановку.
В коридорах кровавые следы виднелись лишь на дверных ручках, кранах и выключателях. Здесь же картина была иной. Письменный стол стоял криво, журнальный столик явно сдвинули с привычного места ближе к дивану, а на старом ковре расплылись огромные бурые пятна засохшей крови.
Прямо по линии смещения столика высился застеклённый книжный шкаф. Одно из стекол было выбито, а рядом темнели мелкие брызги запекшейся крови.
Сопоставив эти зловещие следы, хаос в комнате и характерные пятна на деловом костюме призрака, Цзин Цичжэнь пришел к пугающему выводу. Здесь произошло убийство. И эта строгая начальница, обратившаяся в мстительного духа, судя по всему, стала его жертвой.
Пока покойница с каменным лицом педантично сверяла чеки за массивным столом, Цзин Цичжэнь незаметно достал телефон и лихорадочно переименовал свое Bluetooth-устройство: «Кабинет похож на место убийства этой женщины. Попробую выманить её наружу. Сяо Цзин».
В коридоре группа как раз подходила к кабинету, когда Маньмань, не выпускавшая мобильник из рук, негромко вскрикнула:
— Сяо Цзин прислал сообщение!
Все замерли. Никто не стал тратить время на поиски собственных телефонов — толпа разом нависла над экраном девушки.
Быстро ознакомив остальных со строкой Bluetooth, Маньмань сориентировалась и переименовала свой телефон в ответ: «Поняла. Мы у двери. Маньмань».
Дверь в кабинет была слегка приоткрыта. Подойдя ближе, они отчётливо услышали спокойный голос Цзин Цичжэня:
— Благодарю за содействие, — вежливо произнес он.
А затем парень резко сменил тон на обвиняющий:
— И ещё один момент. Я бы хотел оставить жалобу. Буквально только что в торговом зале внизу мы подверглись нападению опасной твари. Руководство супермаркета обязано предоставить нам официальные объяснения!
Она уставилась на него мертвым, немигающим взглядом. Налитые кровью белки глаз выпятились еще сильнее.
Девушка-кассир Гуйцзюань, и без того едва державшаяся на ногах, от такой наглости покачнулась и ухватилась за испачканный кровью край стола, чтобы не рухнуть на пол.
У подслушивавших снаружи перехватило дыхание.
Даже Земля, который до этого лишь тихонько хныкал и жаловался ему на жизнь, потрясённо ахнул в его сознании:
«Ты серьезно решил в такой момент подать жалобу на супермаркет?!»
http://bllate.org/book/37752/4801552
Готово:
