Гу Сицин побродила по этому огромному городу и, наконец, убедилась: мир, в котором она переродилась, определенно не является обычным. С самого начала она не встретила здесь ни одного нормального человека. Вокруг были либо гигантские существа, либо демоны, принявшие человеческий облик.
Гу Сицин старалась держаться как можно скромнее, затерявшись среди этих Монстров, и внимательно наблюдала. В этом городе было всё: торговцы одеждой, закусочные и ресторанчики, горделиво прогуливающиеся по улицам прохожие, патрульные в форме и доспехах, поддерживающие порядок... Со стороны всё казалось не таким уж отличным от обычного человеческого мира, лишенного современной коммерции. Разве что валютой здесь служили каменные пластинки разных цветов. Как удалось подметить Гу Сицин, их ценность возрастала в таком порядке: зеленый, желтый, красный, фиолетовый, черный, белый. К тому же внутри каждого цвета уровень определялся яркостью камня. Тусклая зеленая пластинка, на вид как старый опавший лист, была, по-видимому, самой мелкой разменной монетой, но её хватало, чтобы ежик, еще не завершивший Принятие человеческого облика, мог сытно пообедать. Почти прозрачные белые пластинки, казалось, были высшей ценностью. Гу Сицин их в глаза не видела, но из разговоров окружающих Монстров поняла, что черные и белые пластинки — величайшая редкость, словно одна такая находка могла вознести их на вершину звериного существования. Самым дешевым товаром в городе была еда: за гроши низкосортных зеленых пластинок можно было заставить стол яствами. А самым дорогим — всё, что хоть как-то напоминало человеческие товары: одежда, украшения, оружие. Если не считать отсутствия электронных платежей, торговля шла бойко и организованно. Здесь Монстры, похожие на крыс, могли обедать за одним столом с существами, напоминающими змей, не причиняя друг другу вреда, а крошечные, на первый взгляд, кроликоподобные Монстры могли иметь грозных ездовых зверей и целую свиту охранников, выглядя весьма внушительно.
Мир этот становился всё интереснее. Гу Сицин, наблюдая за происходящим, невольно потрогала в кармане несколько Кристаллических Ядер. Сначала она думала, что это ценная вещь, но, побродив по городу, ни разу не видела, чтобы кто-то из Монстров их использовал.
Она выбросила тот хвост ящера, и теперь вопрос, как набить желудок, стоял особенно остро. Как же хочется есть... Неужели в новой жизни ей придется подрабатывать посудомойкой, чтобы выжить?
Посмотрев на ресторанчик впереди, Гу Сицин решила ради пропитания вспомнить старое ремесло — стать офисным планктоном.
— Позвольте спросить...
Едва Гу Сицин вошла в заведение, чтобы узнать, не нужны ли им работники, как Свинья-демон, разносившая блюда, заметила её. Свинья поспешно подбежала на своих двух задних копытах.
— О-хо! Да к нам пожаловал столь почетный гость! Что желает отведать? — почтительно склонив голову, спросил официант.
Гу Сицин смотрела на его колышущуюся толстую голову и огромные уши, с трудом подавляя желание сглотнуть слюну. Свинина, такая сочная свинина! Причем органическая, фермерская, зеленая. Если бы только она не умела говорить и не носила на плечах лицо, явно свидетельствующее о неудачном Принятии человеческого облика... Гу Сицин очень хотелось заказать свинину, но мир этот был полон странностей, и, не зная местных порядков, лучше было проявить осторожность.
— Я просто хотела перекусить, но у меня нет... — подождите, как они там называли местную валюту? — У меня нет Нефритовых Душ. Так ведь их называют?
Услышав это, Свинья-демон слегка подняла голову, взглянула на Гу Сицин и тут же снова низко склонилась:
— Что вы, почетный гость, как можно! Для нашего заведения великая честь, что вы решили здесь отобедать. Как мы смеем принимать ваши Нефритовые Души? Прошу, занимайте лучший столик, я сейчас же доложу о меню.
Гу Сицин, еще не готовая к тому, чтобы сбежать, не заплатив, замерла: неужели они здесь такие гостеприимные?
Свинья-демон проводила её на второй этаж. Наблюдая за угодливым и подобострастным поведением существа, Гу Сицин, несмотря на удивление, решила не упускать шанса поесть и, набравшись наглости, последовала за официантом.
— Скажи, я сегодня единственный почетный гость у вас? — Гу Сицин никак не могла понять критерии этого статуса.
— Не совсем, но те гости, хоть и достигли прекрасного уровня Принятия человеческого облика и Даосин их весьма глубок, всё же сильно уступают вам! За всю свою жизнь я не видел столь совершенного человеческого облика, как ваш!
...Еще бы, он же натуральный.
Теперь Гу Сицин поняла, по какому принципу определяют почетных гостей.
— А ваше платье, уважаемая гостья! Я впервые вижу подобное, даже тем, кто с Утеса Львов и Журавлей, до вас далеко.
Утес Львов и Журавлей? Неужели это местный аналог императорской семьи?
— О, ты недавно видел людей с Утеса Львов и Журавлей? — Гу Сицин, следуя правилу меньше говорить — меньше ошибок, решила выведать побольше информации.
— Ох, еще бы! Люди с Утеса Львов и Журавлей в последнее время затеяли что-то странное: носятся по всему материку. Говорят, даже сам Владыка Небесной Бреши и его человек-питомец сейчас где-то снаружи...
Гу Сицин решила, что ослышалась — человек-питомец? Настоящий человек? Или просто демон, принявший облик человека? Интуиция подсказывала, что спрашивать больше не стоит.
Она заказала несколько блюд, которые звучали хоть сколько-нибудь съедобно, и отпустила официанта. Если тот человек-питомец Владыки Небесной Бреши — настоящий человек, то каково же положение людей в этом мире? Эти Монстры так одержимы всем, что связано с людьми: стремятся принять их облик, носят их одежду, живут в их городах, говорят на их языке и даже делят друг друга на высших и низших по степени совершенства человеческого облика, называя себя людьми. И в то же время, произнося слово человек-питомец, в их голосе нет ни капли почтения... Утес Львов и Журавлей? Нефритовые Души, пищевая цепочка и правила выживания, выходящие за рамки привычного...
Вопросов становилось всё больше. Что это за мир? Что представляет собой этот материк?
Несмотря на сильный голод, Гу Сицин ела крайне медленно. К тому же официант оказался на редкость щедрым: всё, что он приносил, было невероятно вкусным и в огромных количествах — еду подавали в настоящих тазах. Гу Сицин тянула время не только для того, чтобы сохранить образ высокомерной гостьи, но и чтобы прислушаться к разговорам. На улице было слишком шумно, и ничего полезного она не услышала, но здесь, в ресторане, она наметила нескольких демонов с весьма приличным Принятием человеческого облика и принялась собирать сведения.
— ...Утес Львов и Журавлей в последнее время и правда ведет себя слишком активно...
http://bllate.org/book/37749/4720408
Готово:
