Начало лета в городе Цанчжоу выдалось донельзя жарким, особенно после полудня. Даже уличные торговцы, продающие соломенные туфли, не выдерживали палящего солнца и прятались под навесом чайной палатки, чтобы перевести дух и отдохнуть.
Прохожих на городских улицах с каждым часом становилось всё меньше, и от утреннего оживления не осталось и следа.
— Сегодня рано утром добрая половина наших цанчжоуских повес наперегонки бросилась взглянуть на ту самую старшую мисс Юй. И впрямь никогда прежде не видал такого столпотворения, — рассуждал вслух крестьянин с обгоревшим до черноты и красноты лицом, залпом осушая пиалу с чаем.
— Видать, вы человек пришлый, из деревни, — подлил чаю малый-половой. — Кто же в Цанчжоу не знает, что семья Юй — богатейший род в наших краях? Нынче в окрестностях Цанчжоу любые пригодные поля, реки, колодцы и рудники — всё принадлежит семье Юй, не говоря уже о чайных да шёлковых лавках в самом городе, и даже Банкирский дом Юньлай находится в их руках.
— Ай-яй-яй, коли такие несметные богатства да разделить со мной, боюсь, и за десять жизней не проешь! — изумленно выдохнул крестьянин.
— Эх ты, деревенщина! Каких тебе десять жизней — да если весь наш город Цанчжоу поровну поделит, и то потратить не смогут! — хохотнул дородный мясник, расплывшись в морщинах и обнажив ряд жёлтых зубов.
Крестьянин от услышанного совсем растерялся, даже пиалу с чаем опустил и поспешно допытывался:
— Неужто у семьи Юй какая-то знатная или княжеская родня?
— Да нет, вряд ли, — покачал головой сидевший за соседним столом мужчина в круглой серой шляпе. Он курил длинную бамбуковую трубку, выбивая из неё пепел, и походил на какого-то управляющего — вид у него был чрезвычайно пронырливый и хитрый. — К тому ж нынче знатные роды да аристократы большей частью обнищали, за последние годы императоров сколько раз сменяли, а живут всё равно не так сладко, как местная семья Юй.
— Выходит, этот почтенный господин смыслит побольше нас, увальней, не расскажете ли поподробнее? — малый-половой тоже слушал с живым интересом, подавшись всем корпусом вперёд.
Мужчина чуть нахмурил брови и, затянувшись трубкой с чувством то ли удовольствия, то ли тоски, выпустил изо рта колечко белого дыма, предаваясь воспоминаниям:
— Эх, на самом деле все эти поля да банкирские дома семьи Юй — сущая мелочь. Самое главное — это золотые рудники, зарытые глубоко под землей.
— Золотые рудники!
— В наших краях и впрямь есть золотые рудники!
Чайная палатка вмиг зашумела, словно закипающий котел, и множество людей сбежалось послушать мужчину, навострив уши.
— То-то и оно, золото — вот истинная основа семьи Юй. Иначе с чего бы сегодня столько молодых господ сорвались с мест по первому слуху? Нынче у семьи Юй осталась лишь одна госпожа — старшая барышня. Тот, кто посмеет взять в жёны старшую мисс Юй, разве не получит в приданое целый золотой рудник? — В глазах мужчины мелькнул жадный блеск, и он не удержался от пары кашлей. — Поглядите, сколько еще веселья ждет Цанчжоу впереди.
— Не мудрено, что те праздные повесы, кои вечно околачиваются в кварталах красных фонарей, вдруг захотели взглянуть на старшую мисс Юй. На моем месте — так хоть на гору Ляншань под ножи идти, а я бы добился этой девицы! — заявил мясник, залпом осушая пиалу чая.
Это вызвало дружный смех у окружающих. Лишь крестьянин продолжал любопытствовать:
— А какова же лицом эта старшая мисс Юй, кто-нибудь знает?
Половой с сожалением вздохнул:
— Разве нам, слугам, положено видеть старшую барышню? Однако сказывают, лицом она прекрасна, словно небесная фея, должно быть, знатная красавица.
— А вот мне довелось разок повидать старшую мисс Юй, — кашлянув, мужчина крепче сжал пальцами мундштук трубки и произвел воодушевленное впечатление. — О, то была поистине писаная красавица, словно выплывший из воды лотос! И дело не только в том, что городские молодые господа потеряли от нее голову — вряд ли на белом свете сыщется хоть один мужчина, способный остаться равнодушным к такой красоте. Жаль лишь, довелось мне издали взглянуть на неё всего разок, до чего же обидно.
Услыхав это, мясник вытаращил глаза и с досадой и завистью протянул:
— И кому же из счастливчиков достанется старшая мисс Юй? Мало того что заполучит красавицу, так еще и золотой рудник в придачу — чтоб ее, сорвал же куш!
Заметив, как мясник загорелся этой мыслью, остальные принялись втихомолку подшучивать над тем, как жаба замахнулась на лебедя, и многие разразились насмешливым смехом.
В этот момент у входа в шумную чайную палатку остановилась хрупкая фигура. На человеке было простое чёрное длинное одеяние с красной вышивкой, на голове красовалась квадратная шляпа с полями, а на поясе висел официальный меч. Между бровей читалось явное недовольство, а хмурый взгляд густых бровей выдавал юношескую недозрелость.
Черты лица у незнакомца были правильными, во взгляде сквозило прирожденное чувство справедливости, вот только кожа слегка покраснела от палящих лучей солнца.
http://bllate.org/book/37746/4719723
Готово:
