Ли Янь — её бывший напарник, тот самый журналист, погибший в автокатастрофе.
Чжоу Цзыянь с трудом подавила вспыхнувшую ярость. Она прекрасно понимала, что Вэй Яньчжи нарочно пытается вывести её из себя, и не собиралась поддаваться на провокацию.
После нескольких глубоких вдохов и внутренних уговоров она постепенно разжала пальцы, стискивавшие ремень рюкзака.
— Да, конечно, — тихо сказала она. — Каждый раз, когда я навещаю его, мне невыносимо стыдно. Я всегда извиняюсь перед его надгробием: «Мне очень жаль, но в этом году я снова не смогла привлечь тех мерзавцев к ответу».
Голос дрогнул, глаза наполнились слезами. Подняв взгляд на Вэй Яньчжи, чьё лицо на миг выдало замешательство, она продолжила, мягко улыбаясь:
— Надеюсь, в следующий раз, когда я приду к нему, мне не придётся нести с собой эту вину. Пусть его душа наконец обретёт покой. Как вы думаете?
Увидев, как на лице Вэй Яньчжи мелькнула тревога, Чжоу Цзыянь ещё шире улыбнулась. Внутри же её решимость окрепла: её подозрения были верны.
Смерть Ли Яня напрямую связана с Вэй Яньчжи. Более того — именно он, скорее всего, и стал убийцей.
— Господин Вэй, хотите навестить его? Его прах привезли сюда и похоронили в городе Си. Если захотите, я провожу вас.
Она сделала паузу. Улыбка стала ещё нежнее, взгляд — теплее, но слова прозвучали ледяным эхом:
— Только не бойтесь, что ночью к вам постучится призрак!
— Ладно, — добавила она, вставая и надевая рюкзак. — Похоже, у вас ко мне сегодня нет важных дел. А мне пора на совещание. До свидания!
Сказав всё, что хотела, Чжоу Цзыянь направилась к кассе, чтобы расплатиться.
Выходя из кофейни с кофе в руке, она вдруг уловила знакомый аромат и невольно замедлила шаг.
Обернувшись, она увидела сидящего за столиком Цяо Сы, спокойно стучащего по клавиатуре ноутбука.
Не спеша, она вернулась и остановилась рядом с ним, устремив взгляд вперёд и постучав пальцем по его столу.
— Ты здесь делаешь?
— Ловлю вай-фай!
Ответ прозвучал настолько самоуверенно, что Чжоу Цзыянь лишь вздохнула с досадой.
— Твой университет ведь совсем в другом районе!
Цяо Сы неторопливо отхлебнул глоток кофе, поставил чашку и закрыл ноутбук.
— После пары стало скучно, хотел пригласить тебя на ужин. Но, вспомнив, что ты ещё на работе, решил пока посидеть в уютном месте и поработать.
Цяо Сы умел врать так, будто говорил правду. Чжоу Цзыянь это знала не понаслышке — каждый раз он убеждал её своей искренностью.
— Мой брат тебе сказал?
Цяо Сы лишь усмехнулся, не отрицая.
Чжоу Цзыянь скривила губы, с трудом сдерживая желание закатить глаза. Всё, что она ни говорила брату, тот тут же передавал Цяо Сы — без малейших колебаний.
— Ладно, пойдём. Здесь сидеть неудобно. Загляни в нашу редакцию — всё-таки ваш род Чяо владеет долей в журнале.
Цяо Сы, конечно, не отказался от такого приглашения, хотя на лице его отразилось лёгкое сомнение, будто он долго колебался, прежде чем согласиться.
— Зачем ты столько кофе купила?
— Не хотелось пить или есть при нём. А уходить с пустыми руками — неловко. Купила коллегам. Хочешь?
— Нет, спасибо. Кофе здесь отвратительный. Не понимаю, как они до сих пор не закрылись.
Чжоу Цзыянь редко пила кофе вне дома, поэтому, услышав столь резкую критику, не удержалась и тихо рассмеялась.
— Наверное, из-за интерьера. Здесь уютно, атмосфера приятная, выглядит стильно. Плюс интернет быстрый, да и расположение удачное — между офисных зданий. Бизнес явно процветает.
— Ты так хорошо разбираешься в управлении и маркетинге, — заметил Цяо Сы, — почему же заперлась в маленькой редакции?
Чжоу Цзыянь театрально вздохнула.
— Ну что поделать… Я привыкла к жизни без вызовов. Как говорится: «Старания не гарантируют успеха, но отказ от них — это всегда лёгкий путь!»
В редакции внимание всех сразу приковал Цяо Сы. Коллеги впервые видели, как Чжоу Цзыянь приводит сюда мужчину — да ещё такого красивого.
Лишь несколько старожилов, присутствовавших на их свадьбе, узнали зятя рода Чжоу.
Раздав кофе, Чжоу Цзыянь провела Цяо Сы в свой кабинет.
— В шкафу ничего не трогай. Пароль от вай-фая я тебе запишу. Мне нужно на совещание. Если возникнет срочное дело — можешь уйти без меня.
Ранее она не лгала Вэй Яньчжи — совещание действительно было назначено на это время. Именно поэтому она и выбрала такой момент для встречи, чтобы вывести его из равновесия.
— Я думал, ты просто придумала это, чтобы отделаться от него.
— Ха! — фыркнула она. — Мне лгать ему? Эти книги и журналы… Ладно, всё равно тебе неинтересно. Иди, работай. Вот пароль.
Она протолкнула к нему листок с записью и собрала свои вещи.
Едва дверь конференц-зала открылась, шум в помещении стих. Все уставились на Чжоу Цзыянь.
Она настороженно оглядела себя — не испачкалась ли? Нет, всё в порядке.
— Что вы все уставились? У меня помада размазалась?
Войдя и усевшись за стол, она раскрыла папку с документами.
— Раз всё нормально, начнём. Нужно определиться с темой на следующий месяц.
Когда совещание закончилось, на улице уже стемнело. Чжоу Цзыянь потёрла затекшую шею. Коллеги, проходя мимо, похлопывали её по плечу.
— Я ухожу! Торопись домой — тебя кто-то ждёт.
От слов главного редактора рука Чжоу Цзыянь замерла. Она вспомнила, что Цяо Сы всё ещё в её кабинете, и бросилась к двери, едва не сбив с ног пару сотрудников.
Офис был тёмным и пустым. Сердце её тяжело упало. Она вошла внутрь, ощутив внезапную пустоту.
Присев на край стола, она немного посидела в тишине, стараясь успокоиться. Потом, собравшись с мыслями, взяла сумку и направилась домой.
Сегодня даже любимая закусочная не вызвала желания остановиться. Она просто проехала мимо.
Поднимаясь по лестнице, она вставила ключ в замок. В этот момент за спиной раздался щелчок — соседняя дверь открылась.
— Закончила? Сегодня у нас паста. Иди переодевайся.
Сказав это, Цяо Сы снова скрылся за дверью.
Чжоу Цзыянь уставилась на закрывшуюся дверь, подумав, не галлюцинирует ли она от усталости. Покачав головой, она вошла в свою квартиру.
Убеждённая, что всё это ей привиделось, она даже не собиралась заходить к нему и заварила себе тёплый лимонный напиток с мёдом.
Пока вода остывала, раздался звонок в дверь — три чётких звонка.
Чжоу Цзыянь резко подняла голову, посмотрела на стену, отделявшую их квартиры, и направилась к двери.
— Ты что, не слышал, что я сказала? Завтра схожу с тобой к врачу — проверим слух.
Обычно она бы хлопнула дверью у него под носом. Но сегодня, после всех переживаний и усталости, ей стало тепло внутри.
— Я… думала, мне это привиделось. Просто очень устала.
Цяо Сы поднял руку. Она инстинктивно отпрянула, но не успела.
Его ладонь мягко легла ей на лоб.
— Температуры нет. Завтра схожу с тобой к неврологу.
Она не выдержала и рассмеялась, отмахнувшись от его руки.
— Когда я вернулась в офис, тебя там не было…
— Ты разве не видела записку?
— Какую записку?
Увидев её растерянность, Цяо Сы только вздохнул.
— Я написал на обороте листка с паролем, что ушёл готовить ужин. Чтобы ты не возвращалась сюда после работы.
Чжоу Цзыянь промолчала. Она не стала признаваться, что, обнаружив его отсутствие, даже не включала свет — кабинет освещался лишь из коридора.
— Ладно… не увидела.
— Пошли есть. Паста уже остывает.
— В ближайшее время будь особенно осторожна по дороге на работу и домой. Не гуляй одна, выходи только в компании коллег. Если почувствуешь что-то неладное — сразу звони нам. Лучше всего — Лао Саню.
Во время занятий телефон Цяо Сы всегда на беззвучном, а Чэнь Цзихэ гораздо лучше справляется с подобными угрозами — его семья изначально занималась именно этим.
Чжоу Цзыянь, жуя пасту, подняла голову, проглотила лапшу и вытерла уголок рта.
— Я редко куда выхожу. Обычно только на интервью — всегда с ассистентом и оператором. Не волнуйся.
Она понимала, что Цяо Сы переживает из-за судьбы Ли Яня. Хотя они сейчас в Си, никто не может гарантировать, что Вэй Яньчжи, эта безумная собака, не кинется в отчаянии.
— Хм… паста вкусная?
— Слишком кислая. Ты переборщил с томатным соусом.
— Возможно. Я не очень умею дозировать приправы.
Увидев, как он опустил голову, явно расстроенный, Чжоу Цзыянь поспешила его утешить.
— Не переживай. Ни я, ни мой брат вообще не умеем готовить. Он даже посуду не моет. А ты один приготовил ужин на двоих — это уже подвиг! Если бы мои родители узнали, что я сама готовлю, они бы устроили фейерверк в мою честь.
В отличие от Цяо Сы, который с юных лет жил один за границей, Чжоу Цзыянь росла под крылом родителей. До университета она жила дома, где за всем следили. В вузе питалась в столовой.
— Хочешь научиться?
— Не особо. Я же сказала — я ленивая рыба.
Готовка отнимает массу времени, да и потом ещё убирать посуду… Лучше сходить в кафе — быстро, удобно и приятно.
— Тогда приходи ко мне ужинать. Я всё равно готовлю на двоих.
Чжоу Цзыянь покачала головой.
— Не стоит. Будет неловко — постоянно приходить на халяву. С завтрашнего дня буду ужинать где-нибудь по дороге. Готовь поменьше, чтобы не выбрасывать еду.
После развода проситься к нему на ужин казалось ей унизительным. Наверняка он уже считает её нахалкой.
Теперь уже Цяо Сы почувствовал неловкость. Он рассчитывал, что совместные ужины помогут вернуть её ближе, но план провалился с самого начала.
— Просто… я не умею готовить на одного. Всегда готовлю как минимум на двоих.
Чжоу Цзыянь замерла. Взгляд её потускнел.
— А… тебе, наверное, тяжело.
Ранее она с удовольствием ела, но теперь паста стала ещё кислее. Она механически пережёвывала, не чувствуя вкуса, и быстро доела, чтобы поскорее уйти.
— Я пойду домой. Спасибо. С завтрашнего дня буду ужинать вне дома.
Цяо Сы проводил её взглядом, затем уставился на пустую тарелку.
На следующий день они нарочно избегали встречи в лифте. Чжоу Цзыянь, с тёмными кругами под глазами, ехала на работу в полусне. Прошлой ночью она не спала — наверняка из-за кислой пасты, решила она. Лучше больше не ходить к нему на ужин.
На работе её разбудил звонок матери. Она зевнула и зажала телефон между плечом и ухом.
— Алло, что случилось?
http://bllate.org/book/3774/403901
Готово:
