Увидев, что Чжоу Цзыянь собирается спустить на неё собак, Чэнь Цзихэ театрально поправил галстук, выпрямился и с видом «говори, я слушаю» уставился на неё.
— Честно говоря, если ты действительно хочешь его прикончить, папе вмешиваться необязательно — я сама справлюсь. Нужно только, чтобы Цяо Сы отдал мне свою виллу и те несколько машин. Согласен? Выгодная сделка, верно?
— Жадина!
Бросив эти два слова, Чжоу Цзыянь раздражённо развернулась и ушла. Пройдя несколько шагов, она столкнулась лицом к лицу со своей матерью.
— Я только что всё услышала. Так вот он, Вэй Яньчжи — тот самый, кто тогда тебя обидел?
— Да! Мама, я сама разберусь. Не волнуйся.
— Как я могу не волноваться? Я же твоя мать! Этот человек и правда чего-то добился — так быстро взлетел вверх. Только боюсь, как бы ему не сорваться вниз, не устояв на такой высоте.
— Так уж устроено людское сердце.
Сказав это, Чжоу Цзыянь обняла мать и отправилась искать Цяо Сы. Оглядевшись вокруг, она поняла: из всех окружающих людей самым надёжным остаётся именно он.
— Ты сейчас занят?
Цяо Сы бросил взгляд на компанию «детишек» постарше, сидевших рядом, и с лёгкой усмешкой спросил:
— А разве я выгляжу занятым?
Чжоу Цзыянь тоже окинула взглядом пьяную компанию, взяла его за руку и потянула в сторону, пока не нашла укромное место.
— Теперь, когда мы с ним уже открыто поссорились, он, скорее всего, не станет больше охотиться за семьёй Чжоу. Поэтому…
— Поэтому он будет использовать имеющиеся у него ресурсы, чтобы ударить по семьям Чжоу и остальным. Ведь эти кланы все на одной лодке: если один упадёт, остальные далеко не уйдут. А для него, этого «борца за народ», это станет ещё одной блестящей победой в послужном списке.
Чжоу Цзыянь пристально посмотрела на Цяо Сы. Она собиралась сказать, что Вэй Яньчжи, скорее всего, будет избегать их, но он считал иначе — что тот непременно нападёт на семьи.
— Правда ли это?
— Бао’эр, ты всё ещё не понимаешь амбиций мужчины. Он спешит подняться выше, иначе бы не запросил перевода. Там, откуда он пришёл, у него больше не было шансов проявить себя, поэтому он и приехал сюда — чтобы завоевать новую территорию.
Цяо Сы лёгким движением погладил её по макушке, в его глазах читалась лёгкая грусть.
— В тот самый момент, когда он узнал, что ты дочь Чжоу Вэньчана, он сразу же записал все эти семьи в свои враги. Он знает: мы никогда не станем его союзниками и, наоборот, будем мешать ему из тени.
Автор примечает: Отец и сын Чэнь: «Говори, кого хочешь убрать? Стоит тебе сказать — и всё будет сделано идеально. А потом обсудим цену».
После окончания банкета гости постепенно разъехались. Цяо Сы, Чжоу Цзыянь и Чжоу Вэнь остались по просьбе отца и были вызваны в его кабинет. Усевшись напротив троих детей, глава семьи Чжоу с гордостью и лёгким раздражением смотрел на них.
— Если бы Вэй Яньчжи сегодня сам не появился, вы собирались скрывать это от меня вечно? У вас уже свои дела, и вы решили, что старикам вроде нас больше нечего делать, так?
На отцовский упрёк, полный заботы, трое молча опустили головы. Видя их молчание, Чжоу-фу пришёл в ярость и хлопнул ладонью по столу так, что все трое вздрогнули.
— Решили передо мной притворяться глухонемыми?! Крылья-то уже выросли!
Они переглянулись, и первым заговорил Цяо Сы — как самый старший.
— Мы не знали, с какой целью он приехал сюда и представляет ли он угрозу для наших семей, поэтому и не сообщили вам сразу. Когда увидели его сегодня, сами сильно удивились.
Наконец-то кто-то заговорил. Гнев Чжоу-фу немного утих.
— И что вы теперь собираетесь делать? Этот Вэй очень хитёр. Только что наверху он обхаживал всех нас, говорил гладко и убедительно.
Услышав это, Чжоу Цзыянь неожиданно для самой себя подняла руку, как будто просилась выступить.
— Ты что, в школе? Говори прямо, зачем руку поднимаешь?
— Только что… дядя Чэнь сказал, что можно просто «щёлкнуть» Вэя Яньчжи.
Хотя она сама была против такого метода, ей вдруг захотелось посмотреть на реакцию отца.
Услышав это, Чжоу-фу снова ударил ладонью по столу.
— Не слушай этого старого болтуна! Целыми днями одни глупости несёт! Мы, семья Чжоу, — люди дела, а не чёртова мафия вроде семьи Чэнь!
Видя возмущённое лицо отца, Чжоу Цзыянь не смогла сдержать улыбку. «Действительно, мы — одна семья, — подумала она. — Наверное, мой характер я унаследовала именно от него».
— Слушай меня внимательно: не смей его слушать! Этот вопрос требует обдуманного подхода. Раз уж этот Вэй так рвётся наверх, мы заставим его упасть так, чтобы он остался ни с чем.
Когда Чжоу-фу узнал правду о том давнем случае, он одновременно почувствовал облегчение, что его ребёнок не пострадал, и ярость от того, что кто-то мог так безжалостно лишить жизни человека. Молодого журналиста убили в тщательно спланированной аварии, а его флешку и фотографии бесследно похитили.
— Думаю, вернувшись, он немедленно свяжется со своими покровителями и начнёт планировать удар по нашим семьям. Если он устроит здесь громкий скандал, это станет его новым шагом к карьерному росту. Пост главного редактора газеты явно не удовлетворяет его амбиций.
С тех пор как они вошли в кабинет, Чжоу-фу впервые услышал то, что хотел. По сравнению с Цяо Сы, который так глубоко понимал его мысли, эти двое — брат и сестра — начинали его раздражать.
— Я тоже так думаю.
Заметив недовольный взгляд отца, Чжоу Вэнь поспешно поднял руку в знак согласия, но тут же получил такой «ножевой» взгляд, что мгновенно замолк и сел тише воды.
— Лаосы, продолжай.
Получив разрешение, Цяо Сы поправил очки на переносице, прочистил горло и спокойно сказал:
— Все эти годы он яростно карабкался вверх. Его приезд в город Ц — тоже часть этого стремления. Он непременно свяжется с определёнными людьми. Лучше нам заранее собрать информацию и, прежде чем он успеет нас уничтожить, вырвать с корнем его и всю сеть за ним.
Хотя Цяо Сы всегда называл себя всего лишь преподавателем, у него были свои принципы: либо ничего не делать, либо доводить дело до совершенства.
Для него устранение одного Вэй Яньчжи — пустая трата времени. Нужно устроить масштабную операцию, чтобы решить проблему раз и навсегда.
— Ты уверен, что хочешь поднять такой шум?
— Почему бы и нет? Пока за спиной Вэя стоят люди, он никогда не падёт. У него наверняка есть компромат на них, и они будут делать всё возможное, чтобы его защитить. А чтобы защитить Вэя, им придётся первыми ударить по нашим семьям.
Судя по замыслу Цяо Сы, то давнее дело было куда мрачнее, чем знала Чжоу Цзыянь. Вэй Яньчжи тогда наверняка сделал гораздо больше, чем ей казалось. Иначе зачем столько людей до сих пор помогали ему в тени?
В этом мире нет вечных врагов и нет вечных друзей — есть только вечные интересы.
Выслушав зятя, Чжоу-фу задумался и в итоге кивнул в знак согласия.
— Если получится, постарайтесь собрать как можно больше материалов о том давнем деле. Боюсь, Цзыянь знает лишь верхушку айсберга.
— Этим займётся семья Чэнь. Им это лучше всего удаётся.
Из всех кланов именно семья Чэнь обладала самыми подходящими ресурсами для подобной работы.
— Верно. Только что старый Чэнь ещё говорил: «Если что понадобится — звони». Я тогда даже не понял, к чему он это, а потом появился Вэй Яньчжи. Видимо, этот старый хитрец заранее всё знал, но не сказал мне.
Проворчав в адрес друга, Чжоу-фу снова перевёл взгляд на троих детей.
— В ближайшее время будьте особенно осторожны. Цзыянь, может, тебе лучше пока пожить дома? Этот Вэй — человек без сердца, я за тебя волнуюсь.
Чжоу Цзыянь ещё не успела ответить, как Цяо Сы опередил её:
— В этом нет необходимости. Мы с Цзыянь сейчас живём по соседству. Пока я рядом, с ней ничего не случится.
Услышав это, Чжоу-фу ещё больше оценил зятя — чуть ли не захотел схватить его за руки и поблагодарить.
— Раз ты рядом, я действительно спокоен. Что ж, тогда так и сделаем. Вэнь, выйди на минутку.
Чжоу Вэнь, услышав своё имя, на мгновение замер, затем быстро встал, аккуратно поставил стул на место и, сдерживая радость, с «грустным» видом вышел из кабинета.
Как только дверь закрылась, взгляд Чжоу-фу начал метаться между дочерью и зятем. Хотя юридически их развод уже состоялся, в душе он всё ещё отказывался признавать это. Такой прекрасный зять — и вдруг уйдёт? Где ещё такого найдёшь?
— А вы двое не думали о том, чтобы снова пожениться?
С того самого момента, как отец выгнал брата, Чжоу Цзыянь чувствовала, что надвигается беда. Но она не успела и рта открыть, как его слова ударили её, словно гром среди ясного неба.
— Это… пока не входит в наши планы. Хотя тогда, при разводе, мы оба вели себя импульсивно, сейчас я не вижу необходимости вновь вступать в брак.
Чжоу Цзыянь и Чжоу-фу были поражены. Она даже не ожидала, что Цяо Сы скажет нечто подобное. В груди вдруг стало пусто. Она не могла понять: радоваться ли тому, что он думает так же, как и она, или расстраиваться от того, что он тоже не хочет воссоединения.
Чжоу-фу почувствовал неловкость. Если бы отказала дочь, он мог бы надавить на неё как отец. Но сейчас против был Цяо Сы — и он растерялся, лишь растерянно кивнул.
— Ладно… Хорошо. В конце концов, это ваше личное дело. У меня только одна просьба: хоть вы и развелись, дом Чжоу всегда будет вашим домом.
— Спасибо.
Выходя из кабинета, Чжоу Цзыянь всё ещё чувствовала головокружение. Вдруг ей вспомнился давний день, когда Цяо Сы вернулся после учёбы за границей. Всей семьёй устроили банкет в его честь. Она стояла у двери частной комнаты ресторана и услышала разговор внутри.
Тогда Чэнь Цзихэ поддразнил Цяо Сы:
— Почему у тебя до сих пор нет девушки? Сколько лет за границей провёл — ни одной не привёз? Может, в Британии так долго жил, что… ну, ты понял?
Чжоу Цзыянь, державшаяся за поручень, вдруг замерла и не решалась войти. Она чётко расслышала ответ Цяо Сы и запомнила его навсегда:
— Конечно, я искал девушку. Просто она уехала в очень далёкое место.
— Что значит «очень далёкое место»?
— Погибла в аварии, спасая ребёнка.
После этих слов в комнате воцарилось долгое молчание. А за дверью Чжоу Цзыянь, не зная, что делать, ушла и спряталась в машине. Только звонок брата, спрашивавшего, где она, заставил её выйти и всё-таки пойти на банкет.
Вспомнив слова Цяо Сы в кабинете, она опустила голову и вдруг вспомнила ещё один разговор — в день свадьбы Ши И, когда та вернулась из больницы и рассказывала о прошлом Бай Цзе. Тогда Цяо Сы сказал:
— Бай Цзе любила человека, который погиб. У твоего брата нет шансов. Живой никогда не сравнится с мёртвым!
— О чём ты думаешь?
Увидев, что Чжоу Цзыянь с самого выхода из кабинета идёт, опустив голову, и уже почти дошла до лестницы, Цяо Сы поспешил схватить её за руку, чтобы она не свалилась вниз в задумчивости.
От неожиданности она вздрогнула и посмотрела на его обеспокоенное лицо. В голове снова зазвучали его слова: «Живой никогда не сравнится с мёртвым!» — и на душе стало невыносимо тяжело.
— Н-ничего. Просто думаю, как нам быть с Вэй Яньчжи.
Она неловко выдернула руку и, крепко сжав губы, пошла вниз по лестнице. Цяо Сы прищурился, глядя ей вслед, и тоже погрузился в размышления.
Он не то чтобы не хотел воссоединения. Просто вспомнил, каким напряжённым было их супружеское существование, и сравнил с недавними днями, наполненными тёплой заботой и уютом. Ему хотелось подождать — пока они оба привыкнут к присутствию друг друга, пока научатся быть рядом.
Чжоу Цзыянь ещё не готова быть женой. А он, возможно, пока не дотягивает до идеала мужа. Поэтому он решил подождать.
Автор примечает: О том, как обращаются друг к другу герои и как у них обстоят отношения, я хочу пояснить здесь раз и навсегда.
Цяо Сы называет Чжоу Цзыянь «Бао’эр» только наедине — это ласковое прозвище. В присутствии других он зовёт её Цзыянь.
Они знакомы много лет, но их брак был поспешным: до свадьбы они не жили вместе, а в первые годы после неё каждый был занят своей работой и встречались лишь изредка. Поэтому их совместная жизнь быстро пошла наперекосяк.
Эта глава — на самом деле четверговское обновление, так что в четверг новой главы не будет. Люблю вас, целую!
http://bllate.org/book/3774/403898
Готово:
