Цинь Хунфэн нахмурился:
— Твоя жизнь длится десятки тысяч лет, к чему же беспокоиться о столь призрачных вещах?
— Кто откажется от лишних лет жизни? Кровавый Нефрит — вещь зловещая, приносящая немало бед, но разве не из-за него, в надежде обрести бессмертие и колоссальную силу, Три мира грызутся без конца? Раньше в Небесном мире все твердили, что Бессмертный Владыка Чанцю ведет себя благородно и обладает духом истинного героя. Кто бы мог подумать, что, спустившись в мир смертных, ты покажешь свое истинное лицо: так же боишься смерти и жаждешь обладать этим дьявольским сокровищем. Раз теперь нашелся тот, кто может отобрать его у тебя, почему же ты не хочешь уступить его мне?
Услышав слова Кровавый Нефрит, Янь Нин, съежившийся в углу, резко поднял голову. Увидев перед собой столь огромное чудовище, обычный человек давно бы лишился чувств от страха, но Янь Нин, то ли потому, что слишком долго был мертв, то ли по иной причине, оказался куда более хладнокровным, и кроме изумления ничего не испытал. Ху Фэйхуань, велев ему украсть Кровавый Нефрит, лишь сказал, что некогда Цинь Хунфэн хитростью выманил эту вещь у него, а значит, ее нужно вернуть законному владельцу. Янь Нин знал, что предмет ценный, но не подозревал, что это великое сокровище, за которое сражаются Три мира.
Цинь Хунфэн с бесстрастным лицом посмотрел на дикого зверя, не проявив ни капли гнева от прозвучавших насмешек:
— Ты и сам признаешь, что Кровавый Нефрит — великое сокровище. С чего бы мне носить его при себе? Разумеется, я спрятал его в самом надежном месте.
— Что же, ты хочешь, чтобы я отпустил тебя его принести?
— Ты мне не веришь?
Зверь зловеще усмехнулся:
— Вы, небожители, лицемерны и фальшивы, всегда говорите одно, а делаете другое. Разве когда-нибудь из ваших уст звучала хоть капля правды? На каком основании я должен тебе верить? — Сказав это, он приподнял кончик хвоста и указал на Янь Нина. — Или, быть может, ты хочешь оставить в заложниках этого своего маленького любовника? Ты ведь только что чуть было сам его не убил.
Услышав упоминание о Янь Нине, Цинь Хунфэн нахмурился:
— Он всего лишь смертный, пользы от него никакой. Если ты оставишь его у себя, вряд ли сможешь быть спокоен.
— Вот это правильно понимаешь.
Цинь Хунфэн помедлил:
— Но если останусь я, все будет иначе. У меня есть то, что ему нужно, я для него крайне важен, он не посмеет меня предать.
Зверь не ожидал, что первой реакцией Владыки будет не спасение собственной жизни, а попытка защитить другого, и даже слегка удивился:
— Не думал, что Бессмертный Владыка окажется таким нежным и верным чувству. Что ж, ты много наговорил, звучит неплохо. Но что, если он уйдет и приведет подмогу?
Зверь припал к земле, его глаза потемнели, а шерсть встала дыбом, озаряясь ослепительным пламенем:
— Не обучен я вашим хитросплетениям. Знаю лишь одно: если одолею тебя, рано или поздно получу то, что мне нужно.
Вспыльчивый по натуре, зверь менял настроение в мгновение ока, и стоило ему договорить, как в сторону противника полетело несколько огненных шаров. Цинь Хунфэн, не ожидавший внезапной атаки, резко увернулся, опалив кончики волос, что изрядно его разозлило.
Огненные шары врезались в скалу, и искры подожгли деревья, растущие в расщелинах. Ветер раздул пламя, остановить которое было уже невозможно. Горящие ветви и листья разлетались вокруг, падая на вершины, и в одно мгновение большая часть горы оказалась охвачена бушующим огнем. Лесной пожар ширился стремительно, словно сметая все на своем пути, небо окрасилось в багровый цвет, и куда ни глянь — повсюду полыхало зарево.
Вся долина превратилась в раскаленный котел. Температура стремительно росла, треск горящей древесины не утихал, а серый дым застилал глаза, не давая дышать.
В какой-то момент хвост зверя вновь хлестнул по воздуху, подобно удару молнии. Цинь Хунфэн перепрыгнул через него, но, едва коснувшись земли, понял, что вокруг бушует пламя. Несмотря на ловкость, позволявшую ему избегать ран, он был вынужден постоянно маневрировать и никак не мог подобраться к зверю вплотную.
Пользуясь тем, что противники увлечены битвой, Янь Нин с трудом поднялся на ноги. Он стоял у подножия утеса, наблюдая за ходом сражения. Языки пламени, едкий дым, от которого слезились глаза, и раскаленный воздух, обжигающий горло, словно раскаленные угли, — все это было невыносимо. Искры то и дело падали вокруг него. Присмотревшись, Янь Нин вдруг почувствовал, что что-то не так. На протяжении всей схватки зверь неподвижно сидел в центре пруда, отбиваясь лишь хвостом и огненными шарами. Даже когда Цинь Хунфэн совершал рывки, вот-вот готовый вырваться из зоны поражения, зверь не сдвинулся с места. Словно что-то в этом пруду ограничивало его движения.
Янь Нин нахмурился и, прижимаясь к скале, двинулся вперед. Его босые ноги ступали по камням, раскаленным докрасна, словно он шел по железу, и боль была почти нестерпимой.
Обойдя зверя сзади, он оказался совсем близко к краю пруда. Жидкость, напоминающая расплавленную лаву, выплескивалась наружу и растекалась по трещинам, застывая в полушаге от него. Вода в центре булькала, испуская пузыри, отчего температура здесь поднялась до такой степени, что, казалось, вот-вот начнут тлеть волосы. Воздух стал настолько густым и тяжелым, что дышать стало почти невозможно, а пот, стекавший по ресницам, доводил его до предела человеческих возможностей.
Сквозь густой пар он смутно разглядел, как на поверхности воды блеснул золотой свет. Янь Нин моргнул, смахнув капли пота, и обзор стал четче.
Из-под воды то и дело показывались железные цепи. Толстые, в кулак толщиной звенья были прикованы к конечностям зверя, а другой конец уходил на дно пруда. Каждый раз, когда зверь дергался, на металле вспыхивал золотой блеск: приглядевшись, можно было заметить искусно выгравированные руны, по которым непрерывно струилась золотая энергия.
Вот почему зверь не мог покинуть пруд даже во время яростной схватки.
Янь Нина пронзила догадка: возможно, борьба за сокровище была лишь отвлекающим маневром. Зверь здесь не прятался — он был здесь заточен. Ограничивающий его силу барьер не позволял вырваться на волю. Золотые узоры на цепях были начертаны в той же технике, что и печать на двери хижины, которую видел Янь Нин. Даже если их создал не сам Цинь Хунфэн, это наверняка дело рук кого-то из его ордена.
Зверь появился здесь, провоцировал и изводил Цинь Хунфэна лишь ради того, чтобы заставить его вступить в бой и чужими руками разрушить барьер.
Пока он размышлял, гора вновь содрогнулась, по земле пошли глубокие трещины, и с вершин посыпались камни. Янь Нин поднял голову: небо застилала пелена пыли и песка, бушевал ураган. Цинь Хунфэн парил в воздухе, его лицо было суровым, полы одежд развевались на ветру, а длинные волосы разметались в разные стороны. Меч Цинхун начертал в пустоте холодную полосу света, подобную белой молнии.
Зверь, наблюдая за тем, как противник концентрирует всю свою мощь, слегка вздрогнул, а в его глазах вспыхнула нескрываемая радость.
От каждого удара барьер сотрясался, принимая на себя мощь атаки. Без должной защиты цепи уже дали трещины и вот-вот могли рассыпаться. Если этот удар Цинь Хунфэна достигнет цели, зверь непременно вырвется из своей темницы и избавится от оков. И тогда все они окажутся в смертельной опасности.
http://bllate.org/book/37729/4716761
Готово:
