Цинь Хунфэн услышал голос и поднял глаза. Его взгляд скользнул по Янь Нину, и, заметив, что на том нет ни клочка одежды, он слегка удивился, однако, сохранив подобающую благородному мужу учтивость, отвел глаза в сторону и негромко произнес:
— Вода в этом источнике обладает отличными свойствами, она питает ци и укрепляет тело. Тебе тоже пойдет на пользу, если посидишь в ней.
Янь Нин почувствовал легкое смущение и, натянуто улыбнувшись, отозвался:
— Я слышал от твоих учеников, что все эти годы ты потратил немало сил на мои поиски.
— М? — Цинь Хунфэн приподнял брови, ожидая, что тот скажет дальше.
— На самом деле еще вчера я вспомнил многое из прошлого, все, что касалось нас двоих. Ты был ко мне так искренен, и разве я… разве я не отвечал тебе тем же? Эти годы я тоже искал тебя.
Услышав это, Цинь Хунфэн снова повернулся к нему. Его взгляд потемнел, а улыбка стала глубже:
— О? Ты тоже меня искал?
Янь Нин мягко улыбнулся, стараясь выглядеть как можно более нежным и искренним:
— Конечно, я так скучал по тебе. Неужели ты никогда не знал о моих чувствах?
Он подался вперед, заставляя воду забурлить, и приблизился к нему вплотную. Их дыхания смешались, а пряди волос, расплывшись по поверхности воды, переплелись между собой. Сам по себе Янь Нин был человеком гордым, и подобные попытки обольщения давались ему нелегко, выглядели несколько неестественно. Но из-за его утонченной внешности и бледной кожи эта неловкость и напускная дерзость казались невинной застенчивостью, что лишь придавало ему еще больше очарования.
Цинь Хунфэн слегка прищурился:
— Ты… испытываешь ко мне чувства?
Янь Нин закусил губу и кивнул. Его ресницы беспокойно дрожали, а в глазах блестела тонкая пелена влаги, словно отсвет далекой звезды; в этот миг он был поистине ослепителен.
Цинь Хунфэн медленно протянул руку и коснулся лица Янь Нина. Кожа оказалась нежной, гладкой и прохладной, словно нефрит. Затем он плавно опустил ладонь ниже, на шею, и принялся медленно растирать кожу на плечах, пока та не покраснела от трения. Янь Нин дрожа прикрыл глаза, слегка прикусив нижнюю губу; все его тело напряглось, а по коже побежали мурашки.
Большой палец Цинь Хунфэна прошелся по бьющейся на шее артерии, но внезапно он нажал на нее с силой. Голос Цинь Хунфэна зазвучал над самым ухом, низкий и угрожающий:
— Ты ведь знаешь, что убить тебя сейчас для меня — проще простого?
— Раньше я думал, что у вас есть какой-то план, но на деле всё оказалось лишь этим, — он холодно усмехнулся. — Вы что, считаете меня настолько глупым?
Янь Нин широко распахнул глаза, его тело словно окаменело — он не смел даже пошевелиться.
— Сколько ты знаешь о тех событиях? И это лицо… — Цинь Хунфэн сделал паузу, его взгляд стал ледяным, — откуда оно у тебя?
Лицо Янь Нина побелело, в голове пронеслась сотня мыслей, но он не находил способа спастись.
Пока он пребывал в смятении, под ногами внезапно задрожали камни. Цинь Хунфэн мгновенно сосредоточился: он перехватил Янь Нина за талию и, поднявшись из воды, вихрем взмыл в воздух. Брызги разлетелись во все стороны, сверкая, словно жемчуг, и образуя в воздухе радугу. Стоило ему взмахнуть свободной рукой, как лежавшие на берегу одежды взлетели вверх, укутывая их обоих.
В тот самый миг, как они покинули источник, гора содрогнулась от громового гула. Вода в бассейне закипела, испуская пузыри; из прозрачно-зеленой она становилась все темнее, превращаясь в густую, багровую, подобно лаве, массу. В центре бассейна образовалась стремительная воронка с бездонной черной дырой. Камни, окаймлявшие купальню, начали стремительно разрушаться: там, куда попадали капли воды, всё мгновенно плавилось, чернело и шипело, выбрасывая клубы едкого пара.
Цинь Хунфэн, прижимая к себе Янь Нина, прижался к скале. Из черной дыры в центре бассейна раздался оглушительный рык, и из бурлящей лавы медленно показался огромный зверь.
Чудовище сверкало алыми глазами. Его тело напоминало цилиня, четыре копыта яростно били по земле, на голове красовались ярко-золотые рога, спину покрывали острые шипы, а длинный хвост с крюком на конце волочился следом. Глаза, похожие на шары раскаленной лавы, были злыми и змеиными, а шерсть охватили языки бушующего пламени, озарившие всю долину так ярко, что было больно смотреть.
Зверь разинул пасть, уставился на Цинь Хунфэна и зловеще усмехнулся:
— Бессмертный Владыка Чанцю, давно не виделись.
Глава 7. Барьер
— Прошу прощения, что помешал вашим делам, Бессмертный Владыка.
— Тысячу лет назад мы мельком встречались. Сегодняшняя встреча старых друзей — это такой сюрприз, я просто не мог не показаться и не поздороваться. — Зверь тяжело дышал, и из его пасти вырывались клубы густого серого дыма. Он снова осклабился, и его морда стала еще свирепее. — Кто бы мог подумать, что ты опустишься до такого состояния.
Воздух наполнился удушливым запахом серы, казалось, еще мгновение — и всё вокруг вспыхнет.
Цинь Хунфэн недовольно нахмурился: вдыхаемый воздух был таким горячим и сухим, что горло будто горело в огне. Он оторвал кусок от своей верхней одежды, обмотал лицо Янь Нина, наказал ему не двигаться и укрыл в укромном уголке.
Он поднялся и, подхватив тон беседы, ответил:
— О? Почему же я тебя не помню? Должно быть, ты — никто, раз я о тебе не слышал.
Зверь, словно услышав нечто невероятно смешное, рассмеялся от ярости:
— Невежественный мальчишка! Я сказал тебе пару вежливых слов, а ты и впрямь решил, что можешь дерзить? Когда я вышел на поле битвы, ты еще молоко матери сосал. Я по старой памяти назвал тебя Бессмертным Владыкой, а тысячу лет назад ты был достоин лишь подносить мне вино.
Закончив, он в знак угрозы выплюнул ослепительный огненный шар, а затем хлестнул длинным хвостом, обрушив его на скалу. С грохотом огромные валуны рассыпались в пыль.
Хотя Цинь Хунфэн среагировал быстро и увернулся, языки пламени все же опалили край его одежды.
Он понял: перед ним древний священный зверь, а не обычная нечисть. Его нынешний уровень культивации был далек от прежнего, поэтому идти в лобовую атаку было нельзя — победить можно было только хитростью.
В рукаве тихо зазвенел Меч Цинхун. Тонкий и легкий, он был спрятан так, что никто не заметил бы его присутствия. Цинь Хунфэн схватился за рукоять обратным хватом, сохранив невозмутимое выражение лица.
— Ты исчез из мира людей на сотни лет. Неужели, объявившись сегодня, ты пришел только для того, чтобы показать свою силу и злобу?
Зверь сузил глаза и выпустил струю пара из ноздрей:
— Все существа в мире — будь то птицы, звери, рыбы, бессмертные, боги, люди или демоны — имеют предначертанную судьбу, от которой не сбежать, будь то великое бедствие или смерть. Даже небожители живут лишь немногим дольше обычных смертных. Только поглощая духовную энергию и совершая благие дела, они продлевают свои жизни, а употребляя редкие плоды, сохраняют облик вечной юности. Я когда-то был священным зверем, а теперь — наполовину демон, наполовину зверь. Ни на небо мне нет пути, ни под землю, вот и скитаюсь попусту в мире смертных, ожидая, когда иссякнет мой срок.
http://bllate.org/book/37729/4716759
Готово:
