Его силуэт выглядел одиноким и удрученным.
Янь Нин подумал: должно быть, за то время, пока Цинь Хунфэн отсутствовал, произошло нечто из ряда вон выходящее, раз он стал таким.
— Ты так долго смотрел, почему не подошел?
Янь Нин услышал его слова и решил, что ослышался. Но Цинь Хунфэн внезапно повернул голову, и его глубокие, словно чернила, глаза устремились прямо туда, где стоял Янь Нин.
Его взгляд был холодным и отстраненным, выражение лица — безразличным; казалось, это был совсем не тот человек, который жил с ним в этом дворе.
Янь Нин широко открыл глаза, машинально приоткрыл рот и с удивлением обнаружил, что может издать звук. Он попробовал сделать шаг — никаких препятствий. Сила, прежде сковывавшая его, исчезла, и он мог свободно двигаться.
Янь Нин оглянулся назад, чтобы убедиться, что позади никого нет.
Когда он повернулся обратно, Цинь Хунфэн уже протянул к нему руку.
Ладонью вверх, пальцы слегка согнуты, ногти ровные — красивые и чистые. Взгляд, направленный на Янь Нина, тоже стал мягче.
— Подойди, — тихо сказал он.
— Ты меня видишь? — осторожно спросил Янь Нин.
Цинь Хунфэн усмехнулся и снова повторил:
— Иди ко мне.
Словно завороженный, Янь Нин невольно протянул руку в ответ и двинулся в его сторону.
Он сделал два шага, и на душе стало легко, а походка ускорилась. Возможно, впервые за то долгое время, что он наблюдал за жизнью этого человека, ему разрешили стать ее частью.
Однако, когда он уже почти коснулся протянутой руки Цинь Хунфэна, откуда ни возьмись налетел странный ветер.
Цветы и деревья во всем дворе задрожали, лепестки и листья сорвались с веток, закружились вихрем и, смешиваясь с песком и камнями, бросились прямо между ними, отталкивая Янь Нина назад. Ветер был таким сильным, что Янь Нин не мог открыть глаз, его одежды развевались и хлопали, но он всё равно пытался пробиться вперед, протягивая руку сквозь стену ветра. Края цветочных лепестков стали острыми, как лезвия, и в одно мгновение на тыльной стороне его ладони появился порез. Не успев увернуться, он вскрикнул от боли и отдернул руку, беспомощно наблюдая, как из лепестков возникла ветряная преграда. Человек, который только что был на расстоянии вытянутой руки, теперь стал недосягаем, сколько бы усилий он ни прикладывал.
Ветер крепчал, принося откуда-то серо-черный дым. Янь Нин почувствовал едкий запах. Дым застилал глаза, раздражая слезные железы; глаза жгло, и слезы неконтролируемо потекли по щекам. В какой-то момент стало трудно даже разглядеть фигуру Цинь Хунфэна.
В затуманенном взоре он увидел, как Цинь Хунфэн опустил руку и снова отвернулся, будто ему стало всё равно. Он задрал голову, глядя на полоску неба, видневшуюся над высокой стеной двора, и его силуэт становился всё дальше и призрачнее, словно он вот-вот должен был исчезнуть.
Янь Нин громко выкрикнул имя Цинь Хунфэна, охваченный тревогой. Не обращая внимания на ветер, резавший кожу, словно стальной нож, он переставлял ноги, пытаясь догнать его, но под ногами было словно ватно — мягко и без сил. А вихрь из лепестков подступал всё ближе, пока наконец не поглотил его целиком…
Часы пробили полночь, сон развеялся, как грезы о золотом просе.
Янь Нин вздрогнул и проснулся, прижимая к себе одеяло. Грудь тяжело вздымалась, спина была мокрой от пота.
Лунный свет проникал сквозь окно — холодный, яркий, заливающий всё вокруг мертвенно-бледным сиянием.
Он смотрел в пустоту, чувствуя внутри зияющую дыру, и сон окончательно отступил.
Подняв руку, он коснулся щек — они были влажными от слез.
Глава 5: Зеркало Таинственного Света
Полежав еще немного в оцепенении, он услышал шорох снаружи.
Он умылся и прополоскал рот. Снял вчерашнюю одежду — она была лишь наполовину сухой, и носить ее было не слишком приятно.
Выйдя за дверь, он увидел Шао Бая, который собирал росу с листьев в маленький глиняный горшочек; чай, заваренный на этой росе, был чистым и сладким.
Заглянув на задний двор, он услышал свист рассекаемого воздуха. Это Шао Ань колол дрова. Он делал это так, словно исполнял акробатический номер: ударил ладонью по земле, и сложенные горкой поленья подлетели в воздух. Юноша легко подпрыгнул, грациозный, как ласточка. В руках у него был меч — тонкий, с острым лезвием, которое при взмахе в воздухе казалось полоской белого шелка.
Сверкнуло несколько белых бликов, и, когда поленья опустились на землю, они уже были расколоты пополам. Дрова лежали ровными стопками, а срез был таким гладким, что в нем можно было увидеть свое отражение.
Янь Нин невольно воскликнул: Здорово! Услышав похвалу, Шао Ань обернулся. Горделивое выражение еще не сошло с его лица; черты юноши сияли, от него исходила острая энергия. Увидев, что это Янь Нин, он попытался выглядеть безразличным, но уголки губ предательски поползли вверх, поэтому пришлось изобразить скромность.
— Это еще пустяки. Вот если бы ты видел фехтование моего учителя, вот то действительно редкое мастерство.
— Твой меч тоже хорош, — похвалил Янь Нин, чувствуя, что этот меч кажется ему знакомым.
Шао Ань бережно погладил клинок:
— Этот меч принадлежал учителю, он передал его мне. Его выковал мастер Сюй Фужэнь, живший в эпоху Сражающихся царств. Тот самый кинжал, которым Цзин Кэ пытался убить правителя Цинь, был его работы.
— Разве не кощунство использовать такой меч для колки дров? — спросил Янь Нин.
— Учитель говорит, что в ношении воды и колке дров скрывается великий Путь. Пока в сердце есть уважение, это не оскорбление для меча, — Шао Ань вложил меч в ножны. Глядя на эти простые железные ножны, невозможно было представить, что они хранят столь необычное оружие: на их холодной черной поверхности не было ни гравировки, ни украшений, и по сравнению с остротой самого меча они казались грубыми и тусклыми.
— А этих зверей тоже ты убил?
На другой стороне двора стояло несколько стоек, на которых сушились звериные шкуры, среди них немало шкур редких хищников: тигров, волков, медведей. Каждая шкура была целой, нож прошел умело и безжалостно — один точный удар, повреждения внутри, а внешние раны минимальны, так что мех ничуть не пострадал. Каждый зверь выглядел так, будто всё еще пребывал в предсмертном состоянии: глаза яростно распахнуты, словно они в любую секунду готовы вскочить и броситься в бой.
— Некоторых добыл я, других поймал Шао Бай. И не знаю почему, но шкуры, добытые им, всегда удается продать дороже.
Присмотревшись, можно было заметить причину. Шао Ань использовал меч, а Шао Бай — силу ладони. Его удары дробили внутренности зверя, и кровь оставалась внутри туши, не вытекая наружу. Поэтому при снятии шкуры такие звери всегда выглядели более полными и живыми, чем те, из которых кровь вышла полностью.
http://bllate.org/book/37729/4716752
Готово:
