На полках стояло несколько плетеных из бамбука корзин, в которых лежали высушенные травы и пряности. Утренний ветерок доносил легкий, едва уловимый травяной аромат.
Янь Нин подошел ближе, перебирая сухие корешки, и, обернувшись, спросил Шао Аня:
— Что это такое?
Шао Ань подошел к нему:
— Наверное, лекарственные травы. Учитель когда-то учил нас, но я не слишком преуспел в этом, всем этим занимается Шао Бай.
Янь Нин взял тонкий веточкообразный корешок, поднес к носу и вдохнул сладковатый запах.
— Это называется коричная веточка, — пояснил Шао Ань.
Янь Нин улыбнулся:
— Ты всё помнишь.
Шао Ань немного смутился и указал на нижнюю полку:
— А вот этот черный клубень — аконит, а те круглые белые кусочки — полупаллия. Все они часто используются в медицине.
— Все это для лечения ран? Вы продаете их, чтобы выручить деньги?
— Если их скапливается много, мы относим их на рынок. Но наш Учитель часто возвращается из поездок раненым, поэтому мы привыкли держать запас на всякий случай.
— Разве ты не говорил, что твой Учитель мастерски владеет мечом? Неужели кто-то все еще может его ранить?
Шао Ань посмотрел на него, опустил голову и с легким недовольством стал перекладывать травы:
— Много лет назад, пытаясь спасти одного человека, Учитель пострадал от обратного удара магии, и его уровень культивации серьезно подорвался. Хотя обычные демоны все еще не могут причинить ему вреда, он уже не тот, что раньше. Он постоянно берется за опасные дела в одиночку, и нам с Шао Баем остается лишь готовить для него побольше снадобий.
Тот человек, которого Цинь Хунфэн спас в прошлом — это и был Правитель Си, о котором все то и дело судачили. От Ху Фэйхуаня Янь Нин узнал немало историй об их прошлом. Ему всегда было любопытно, что же это был за человек — Правитель Си, если даже после его смерти кто-то оставался ему настолько предан, что был готов страдать от откатов магии и ждать долгие годы с таким упорством, которое редко встретишь.
— Должно быть, человек, которого спас твой Учитель, обладал выдающимися достоинствами, раз он не может забыть его по сей день.
Шао Ань скривил губы:
— Обычный смертный, не более того. Просто Учитель всегда был человеком, который дорожит чувствами и верностью, вот и оказался в ловушке собственных привязанностей.
— Значит, ты видел того человека?
Шао Ань замялся, но честно покачал головой:
— Когда Учитель тогда уходил с горы, он никого не взял с собой. К тому моменту, как он передал нам тайный приказ с Шао Баем явиться к нему, тот человек был уже мертв. Впрочем, какая разница, кто он был — обычный человек из плоти и крови?
Они с Шао Баем были двумя деревьями-близнецами, порожденными прудом Тяньшуй. Впитывая духовную энергию неба и земли, они с момента обретения человеческого облика служили Истинному Владыке Хаояну. Владыка же, обремененный важными поручениями, вечно странствовал по миру, и его редко можно было застать на месте. Он предъявлял строгие требования к ученикам, и на горе из всех остался лишь Цинь Хунфэн, его последний ученик. С тех пор они двое следовали за Цинь Хунфэном, обучаясь у него, и со временем стали называть его Учителем, а Владыку — своим наставником.
Будучи существами не человеческими и не небожительскими, они не имели душ, а обладали лишь духовными корнями. Разумеется, они не ведали любви и привязанностей. Скитаясь по миру с Цинь Хунфэном более десяти лет, они лишь холодно наблюдали за людскими радостями и горестями, считая, что человеческие чувства — это не более чем миг, подобный цветению и увяданию цветов, предопределенный судьбой. Они смотрели на людей так же, как люди смотрят на бабочек, стрекоз или муравьев: с любопытством и нежностью, но не видя между ними особой разницы. Естественно, они не понимали, почему Цинь Хунфэн так одержим обычным смертным. Быть может, они бы и опечалились смертью бабочки, но вскоре забыли бы о ней, увидев рождение другой.
Янь Нин ухватился за информацию, промелькнувшую в словах Шао Аня, и продолжил расспросы:
— Уходили с горы? Откуда вы родом?
— С горы Цинфэн. Это место, где Владыка совершенствовался, будучи в мире смертных. Там полно духовной энергии, чисто и светло. Высота горы девять тысяч девятьсот девять чи, и обычные люди могут видеть только ее середину — вершина же укутана вечными снегами, куда не долетают даже птицы.
Разговор на этом прервался: Шао Бай, закончив собирать росу и убрав сосуды, вышел во двор и, заметив, что они беседуют, окликнул Шао Аня. Шао Ань только сейчас осознал, что сболтнул лишнее, прикрыл рот рукой и, потупившись, отошел к Шао Баю.
Они о чем-то тихо шептались, то и дело поглядывая на Янь Нина. Заметив их настороженность, Янь Нин обиженно нахмурился, развернулся и ушел в дом.
На столе в комнате стояла жидкая рисовая каша и легкие закуски, приготовленные лишь на двоих.
Не обращая внимания на еду, Янь Нин отодвинул занавеску и прошел вглубь дома.
Чтобы попасть в гостевую комнату, нужно было пройти мимо главной спальни, где жил Цинь Хунфэн. Янь Нин бросил взгляд на дверь и с удивлением заметил, что она заперта на массивный медный замок — словно внутри прятали что-то постыдное или тайное.
Он подумал: если бы спрятанное там не обладало огромной ценностью, стали бы они так осторожничать? Скорее всего, то, что просил найти Ху Фэйхуань, лежит именно там.
Он протянул руку к медному замку, но, приглядевшись, понял, что что-то не так: на металле были вырезаны тончайшие узоры в виде молний, по которым струился золотистый свет. Явно не обычная вещь.
Когда кончики его пальцев были уже в дюйме от замка, Янь Нин на всякий случай проявил осторожность и отдернул руку.
— А ты довольно осторожен.
Янь Нин обернулся: Шао Бай, прислонившись к перилам, подбросил камешек. Тот едва коснулся медного замка, как замок мгновенно вспыхнул ослепительным светом и превратил камень в пыль.
Надо же, внутри собственного дома поставить такую опасную ловушку.
Шао Бай выпрямился и подошел к нему:
— В комнате Учителя наложено заклинание, не крутись возле нее без дела. Если пострадаешь, ни у меня, ни у Шао Аня не хватит сил тебя спасти.
Янь Нин присмотрелся и действительно увидел, что вокруг комнаты тянется слой слабого золотистого сияния, едва заметного, если не приглядываться.
— В эту комнату никому нельзя входить. Учитель оставил там частицу своего сознания, и даже если он за тысячи ли отсюда, он почувствует любое движение.
Янь Нин повернул голову и с улыбкой спросил:
— Интересно, что же за несравненное сокровище там спрятано, раз его так охраняют?
Шао Бай тоже усмехнулся:
— Сокровищ в мире бесчисленное множество, но то, что так бережет Учитель, навряд ли является тем, что ищет господин Янь.
За маленьким домиком была построена голубятня. Почтовые голуби постоянно прилетали и улетали, и всеми делами, связанными с перепиской, заправлял Шао Бай. Каждая птица имела номер на лапке, и по вечерам Шао Бай пересчитывал их, создавая вокруг этого ореол таинственности.
Навыки Янь Нина были не так хороши, и он не умел сбивать птиц из лука, поэтому, сколько бы он ни пытался узнать, какие именно послания они передают, у него никак не выпадало подходящего случая.
http://bllate.org/book/37729/4716754
Готово:
