В полудреме он увидел розовую пелену и клубящийся туман. Его тело словно парило в воздухе, не ощущая под ногами твердой почвы. Казалось, невидимые руки подталкивают его вперед, и он, споткнувшись, полетел прямиком в эту багряную дымку.
Он в испуге зажмурился, ожидая падения.
Но вместо этого услышал тихий смех.
Болезненного удара не последовало. Открыв глаза, он обнаружил, что находится в огромном саду. В самом центре росло несколько пышных персиковых деревьев, чьи ветви склонялись до земли. Неподалеку виднелся пруд, поверхность которого была сплошь покрыта изумрудными листьями лотоса, а рядом возвышались причудливые нагромождения камней, выглядевшие словно сама природа сотворила этот ландшафт. В углах сада хаотично разрослись пурпурная сирень и белые чайные кусты из Дяньчжоу, а несколько ярко-желтых пионов тянулись к самой вершине стены.
Неподалеку стоял мужчина в белых одеждах. Его длинные волосы не были собраны, а складной веер слегка касался губ. Черты лица — словно нарисованные, кожа чиста, как нефрит. На фоне цветущих персиковых деревьев он выглядел столь блистательно и утонченно, что казался божественным созданием.
Позади него возвышался величественный дворец с изогнутыми карнизами, глазурованной черепицей и ярко-желтыми колоннами — все это дышало торжественной имперской роскошью. Ветер уносил прочь легкие розовые лепестки, а сухие листья кружились у самой земли. Мужчина стоял в пол-оборота, и его одежды развевались на ветру, придавая ему вид небожителя, отринувшего мирскую суету.
Янь Нин смотрел на это, затаив дыхание, и сердце его бешено колотилось. Он не мог вспомнить, где видел такого прекрасного человека, чтобы тот даже явился ему во сне.
Мужчина обернулся, увидел его и мягко улыбнулся, слегка изогнув брови.
Янь Нин вздрогнул: это был Цинь Хунфэн. Но сейчас он выглядел иначе — моложе, а взгляд, устремленный на него, был полон такой невыразимой нежности и глубокой привязанности, что на душе становилось радостно.
— Ты говоришь, что это место нехорошо, но я считаю иначе. Я ведь теперь буду жить здесь?
Янь Нин опешил, не понимая, с кем тот ведет беседу.
Он растерянно смотрел на мужчину, ожидая ответа, но Цинь Хунфэн продолжал говорить сам с собой, словно разыгрывал моноспектакль без зрителей.
— Значит, здесь твое жилище? Как красиво. Можно я буду приходить сюда почаще, чтобы повидаться с тобой?
Как только эти слова сорвались с его губ, он, казалось, получил какой-то выговор. Мужчина недовольно поджал губы и постучал косточкой веера по лбу:
— Прости, я перешел границы. Мне следовало называть тебя Ваше Высочество.
После этой фразы он долго молчал, сосредоточенно прислушиваясь к чьим-то невидимым словам.
Наконец, он сложил руки перед собой и тихо произнес:
— Пока Ваше Высочество доверяет мне, есть ли что-то, чего мы не смогли бы добиться?
Затем он добавил:
— Не бойся. Раз я дал тебе слово, то буду помогать всем сердцем.
И еще:
— Когда с мирскими делами будет покончено, не забудь о своем обещании.
Только теперь Янь Нин начал понимать: это не его сон. Скорее, это он вторгся в чужие воспоминания.
Ему стало неловко — он чувствовал, что подсматривает за чужой тайной. Янь Нин попытался заговорить, чтобы предупредить о своем присутствии, но обнаружил, что не может издать ни звука. Испугавшись, он сделал попытку шагнуть вперед, но ноги словно вросли в землю. Он отчаянно боролся, пока не запыхался, но не сдвинулся ни на дюйм.
Когда он снова поднял глаза, пейзаж вокруг начал сменяться, словно в калейдоскопе.
Сменялись звезды, в саду отцветали и расцветали цветы.
Он видел, как Цинь Хунфэн в одиночестве разговаривает с пустотой: то тихо улыбается в ответ, то хмурится, храня молчание. Чаще всего он что-то объяснял, порой спорил, и тогда на его нефритово-бледном лице вспыхивал гнев, а скулы покрывались румянцем.
Иногда он сидел за каменным столом под персиковым деревом, заваривая чай — на столе всегда стояли два прибора. Бывало, он играл сам с собой в вэйци, держа между длинных пальцев белую фишку, или просто сидел, читая книги и каллиграфируя. Каждый раз, заканчивая работу, он с радостью оборачивался к невидимому собеседнику, делясь своими мыслями. Его жизнь была размеренной: вставал в час тигра, ложился в час свиньи. Порой он делал вино из сезонных цветов, закапывая кувшины под третьим персиковым деревом. Когда он откупоривал их, аромат разносился повсюду, кружа голову. А когда на него находило вдохновение, он брался за меч и начинал танцевать — движения его были легки, словно полет дикого гуся или танец дракона, а клинок в его руках сверкал ярким светом.
Время летело, и с какой-то поры Цинь Хунфэн стал уходить все чаще, и исчезал на все более долгие сроки.
В конце концов наступил долгий период, когда Цинь Хунфэн перестал появляться вовсе. Янь Нин всё ждал его, но, поскольку тот не приходил, Янь Нину оставалось лишь смотреть на пустующий сад и считать капли дождя, стекающие по карнизу. Должно быть, кто-то продолжал присматривать за этим местом: неуклюжие служанки, проходя по углам, задевали цветочные бутоны, а на траве оставались следы их ног; рыб в пруду кормили по расписанию, а лишние ветви деревьев обрезали. Но Янь Нин не видел этих людей — только меняющиеся цветы и травы. Вскоре это стало навевать невыносимую тоску.
Постепенно Янь Нин заметил, что даже те, кто присматривал за садом, стали приходить все реже. Место начало приходить в запустение: за растениями никто не следил, и большая их часть погибла. Пруд подернулся ряской, карпы передохли, и их тушки источали гнилостный смрад на дне. Каменные горки наполовину обрушились, повсюду валялись осколки, а сорняки разрослись так, что скрыли каменные скамьи.
Пришла еще одна весна. Сад зарос буйной травой, и остались лишь несколько персиковых деревьев. Хотя за ними никто не ухаживал, они пробивались сквозь забвение с дикой силой. Когда они зацвели, цветы покрыли ветви таким густым слоем, что не стало видно коры. Янь Нин почувствовал прилив сил: он был уверен, что если Цинь Хунфэн вернется и увидит это, то непременно обрадуется. Он мечтал, чтобы цветение длилось как можно дольше, чтобы сад продержался до того дня, когда Цинь Хунфэн придет снова.
Однажды ночью разразилась гроза, и цветы на деревьях, избиваемые ливнем, осыпались. Всю ночь Янь Нин метался от беспокойства, проклиная свое бессилие — он не мог даже подняться, чтобы укрыть деревья. К счастью, на утро, когда дождь стих, оказалось, что, хотя земля была усеяна лепестками, на ветвях все еще осталось достаточно цветов, которые после дождя стали выглядеть лишь краше. Он снова полюбил эту ночную грозу, думая о том, как обрадовался бы Цинь Хунфэн, приди он сегодня.
Но он ждал и ждал, и даже когда опал последний лепесток с последнего дерева, тот человек так и не появился.
Глядя на увядший цветок, Янь Нин почувствовал, как сердце уходит в пятки. В нем даже закипала обида.
И только когда Янь Нин решил, что это место навсегда предано забвению, появился Цинь Хунфэн.
Он сильно исхудал, и его белые одежды теперь казались слишком просторными. Его походка была неуверенной, а полы халата развевались так, словно он мог раствориться в воздухе в любую минуту. Он обошел сад вдоль стены, проводя пальцами по кирпичам, иногда останавливаясь, чтобы коснуться засохших веток, или поднимая взгляд к небу, словно прислушиваясь к звукам. В конце концов, он встал в центре двора и замер, глядя на пустоту перед собой.
http://bllate.org/book/37729/4716750
Готово:
