– Действительно так～ — Маленький дух бамбука болтал ногами, непринужденно и беззаботно, и выглядел совсем иначе, чем до этого, когда горько плакал. — Я ведь не обманываю. — В его глазах мерцали крошечные искорки света, яркие и чуть лукавые, а покрасневшая кожа вокруг глаз делала Маленького духа бамбука донельзя трогательным.
– Угу, я знаю, — голос мужчины охрип. — Я тоже тебя люблю.
***
Войдя в дом, мужчина не стал сразу заставлять юношу надевать принесенную им одежду, а велел сначала сходить в душ.
– Ты поможешь мне помыться? — Маленький дух бамбука шлепнул стопой по водной глади. Было горячо и так приятно. Он склонил голову, глядя на мужчину у входа в ванную, и захлопал своими влажными прекрасными глазами. — Вчера ты же помогал мне мыться, почему сегодня не хочешь?
Мужчина замер на месте:
– Что?.. — Он вдруг вспомнил, как вчера мыл «бамбукового юношу» из шланга. — Теперь ты человек, я не могу...
Он не договорил, потому что в глазах юноши снова заблестели слезы.
– Хорошо-хорошо, не плачь, — мужчина вернулся назад, присел на корточки у ванны и подушечкой пальца смахнул слезинку с уголка глаза юноши. — Плакса, я помогу тебе искупаться, только не плачь, ладно?
Маленький дух бамбука не понимал, что значит плакса, поэтому кивнул, запрокинув личико и ожидая помощи. Его длинные изумрудно-зеленые волосы, намокшие в воде, прядями висели за спиной.
– Сначала вымыть тебе голову? — Мужчина попытался не обращать внимания на странное волнение в теле и мягко собрал волосы юноши. — Плакса, у тебя есть имя?
Маленький дух бамбука приоткрыл один глаз, и по его зеленоватым зрачкам пробегла рябь:
– Есть.
Много лет назад кто-то читал стихи под его бамбуком, и Маленький дух бамбука благодаря своему невероятному, данному от природы дару памяти в конце концов запомнил две строчки и решил назваться в их честь.
Покачивая головой, он произнес:
– Глядя на тебя с сиденья, вижу: бамбук чист, сосны тонки. Долго ли еще состязаться нам в юности вечной.
Мужчина выдавил на ладонь немного шампуня, взбил пену и нанес на длинные волосы юноши, ожидая, пока тот продолжит.
– Думаю, я маленький дух бамбука, да к тому же сплошь зеленый, так что проще простого зваться Чжу Цин. — Закончив, культурно-неграмотный бамбук с надеждой посмотрел на него, ожидая похвалы: — Красивое ведь имя?
В глазах мужчины заплясала улыбка, но он продолжал мыть волосы юноши:
– Очень красивое, Сяо Чжуцзы просто молодец～ — Он не стал портить настроение и говорить, что Чжу Цин выразился не совсем верно, а когда мысленно смаковал слова юноши, улыбка на его лице стала еще шире.
Чжу Цин хлопнул ладонью по воде и прижался спиной к бортику ванны:
– А тебя как зовут?
– Е Хуэй. — Мужчина, то есть Е Хуэй, в ответ на представление Чжу Цина тоже назвал свое имя строками из стихотворения: — На восемь сотен ли — кушанья из под знамен, под пятьдесят струн — музыка приграничья. Осенью на поле брани смотр войскам. — Он специально подобрал строки того же автора, чьи стихи цитировал Чжу Цин.
– Е Хуэй, — повторил Чжу Цин. — Тоже очень красивое.
Ограниченный мозг Сяо Чжуцзы еще не умел с ходу разбирать замысловатые речевые обороты, поэтому он не стал истолковывать имя Е Хуэя на свой лад.
– Мне нравятся эти стихи, — сказал Чжу Цин. — Только я совсем не умел читать книги.
– Хочешь, я буду учить тебя в будущем? — Е Хуэй смыл из душа пену с волос Чжу Цина. — Дома много книг.
– Правда? — В глазах Чжу Цина вспыхнул огонек. — Ты... ты разрешишь мне остаться здесь жить?
– Почему не разрешить? — Е Хуэй опустил душевую лейку и принялся растирать полотенцем тело Чжу Цина. — Ты родился и вырос здесь, это твой дом, и я, конечно же, хочу, чтобы ты остался.
Чжу Цин кивнул, а затем о чем-то задумался:
– А если я захочу уйти?
В те годы, когда он был бамбуком, ему часто доводилось слышать разговоры гуляющих по Парку Фумин людей, проходивших мимо Усадьбы Е. Внешний мир обладал непреодолимой притягательностью для Маленького духа бамбука, проведшего на одном месте несколько веков.
Е Хуэй на секунду замер, но тут же продолжил растирать Чжу Цина. Сохраняя невозмутимый вид, он произнес:
– Внешний мир прекрасен, но там есть и плохие люди. Стоит тебе выйти, как тебя могут запросто обмануть и увезти. — Он успокоил испуганного юношу: — Если захочешь выйти, я пойду с тобой. Останешься со мной, хорошо? Я буду о тебе заботиться.
Вспомнив крепкую и сильную грудь мужчины, Чжу Цин успокоенно похлопал себя по испуганному маленькому бамбуковому сердечку:
– Почему ты так хорошо ко мне относишься?
– Разве не сам Сяо Чжуцзы только что сказал? — улыбнулся Е Хуэй. — Сяо Чжуцзы любит меня, а я люблю Сяо Чжуцзы. Если не относиться хорошо к тебе, то к кому еще?
Чжу Цин тихонько протянул «а» и больше ничего не ответил. А когда Е Хуэй попросил его повернуться и вымыться с другой стороны, он заглянул мужчине в глаза и внезапно произнес:
– Тогда ты должен всегда относиться ко мне хорошо.
Сказав это, Маленький дух бамбука закрыл глаза и поцеловал Е Хуэя в уголок рта. В те годы, когда он был бамбуком, он из-за своего высокого роста повидал немало людей, которые целовались вот так. Но самому целовать человека довелось впервые, поэтому сразу после поцелуя он неизбежно смутился.
Заверевения Е Хуэя застряли у него в горле. В его глазах бушевало море желаний, но он подавил бесчисленные эмоции и снова и снова повторял себе, что излишняя поспешность испугает сидящую перед ним плаксу, пока наконец не обрел голос:
– Больше никого не смей целовать, кроме меня, понял?
Голос Е Хуэя немного охрип, и от его слов у бамбука возникло странное чувство.
– Ты... — Чжу Цин сердито глянул на Е Хуэя. — Чего ты на меня ругаешься?! Хм! — Он отвернулся, и с его лица потекли слезы, падая подобно шелестящим теням бамбука.
Е Хуэй растерялся и принялся стирать слезы с лица Чжу Цина тыльной стороной ладони:
– Я не ругаюсь на тебя, малыш, не плачь. Я виноват, впредь буду следить за своим тоном. Сяо Чжуцзы, умничка, не плачь, не надо～
– Не смей так говорить, мне не нравится. — Маленький дух бамбука утер слезы и уткнулся лицом Е Хуэю в плечо. — Иначе я... я разлюблю тебя.
Он добавил с обиженным видом:
– Я целовал только тебя.
Только что принявший человеческий облик бамбук разве имел время целовать кого-то другого? Е Хуэй мягко похлопал Чжу Цина по спине:
– Хорошо, Сяо Чжуцзы лучше всех, будешь целовать только меня～
После купания Е Хуэй одел Чжу Цина в приготовленную им одежду.
Юноше на вид было всего семнадцать-восемнадцать лет, пропорции тела оказались идеальными, но ростом он доставал Е Хуэю лишь до груди.
Поэтому, когда Е Хуэй закончил его одевать, руки и ноги Маленького духа бамбука утонули в просторной одежде. Он взглянул на Е Хуэя, опустил глаза на свои руки и ноги, недовольно надул губы и, взмахнув рукавами, словно актер в традиционной китайской оперной постановке, произнес:
– Почему она не такая, как у тебя?
Чжу Цин фыркнул, и Е Хуэй, боясь, что тот снова заплачет, тут же усадил его себе на колени.
– Протяни руку, я подогну тебе рукава. — Не дожидаясь движений от Маленького духа бамбука, Е Хуэй сжал его запястье и принялся сам закатывать манжеты. Разобравшись с рукавами, он уложил юношу на кровать, опустился перед ним на корточки, притянул к себе ступни Сяо Чжуцзы, положил их себе на колени и точно так же подвернул слишком длинные штанишки, волочившиеся по полу.
Когда руки и ноги освободились, Чжу Цин покрутил ими туда-сюда, бурча под нос, но открытого недовольства высказывать не стал. Зато в его зеленеющих глазах распустился цветок:
– Почему твои вещи не нужно подворачивать?
– У меня дома нет одежды твоего размера. — У Е Хуэя зачесались руки, и в конце концов он поддался велению сердца, снова усадив Маленького духа бамбука себе на колени. — Скоро я отведу тебя в город купить одежду и обувь. Хочешь выйти на улицу?
– Хочу! — В глазах Чжу Цина заплясали живые искорки. — Спасибо, Е Хуэй.
– Просто Е Хуэй? — Е Хуэй приподнял бровь и, пользуясь тем, что Маленький дух бамбука еще ничего не понимает, ласково поддразнил его: — Сяо Чжуцзы, назови меня братом.
На лице Чжу Цина промелькнуло замешательство, он нахмурился:
– Но... я такой большой-пребольшой, мне уже несколько сотен лет! А тебе сколько? — Он слыхал, что братом можно назвать только того, кто старше тебя. Е Хуэй ведь наверняка не старше его, верно?
Двадцатидевятилетний Е Хуэй: «?..»
Е Хуэй остался непоколебим:
– По человеческим меркам, Сяо Чжуцзы, ты только что совершеннолетия достиг, а я старше тебя на одиннадцать лет.
Правда ли это? Чжу Цин заерзал на месте, окинул Е Хуэя взглядом и на этот раз без колебаний звонко выпалил:
– Братец.
Сердце Е Хуэя тут же густо поросло маленькими бамбуковыми ростками по имени Чжу Цин:
– Угу, Сяо Чжуцзы такой послушный, я...
Не успел он договорить, как из живота прижатого к нему юноши раздалось громкое бурление. Маленький дух бамбука в панике прижал руки к животу:
– Здесь что-то странное, оно шумит.
Раньше, будучи обычным бамбуком, Сяо Чжуцзы никогда не голодал — его корни сами питали его водой и питательными веществами.
Он не знал, что став человеком, человек все еще может испытывать голод, который сопровождается урчанием, поэтому прижал обе руки к опавшему мягкому животику:
– Что происходит?
– Ты проголодался, — на лице Е Хуэя промелькнула вина. — Моя вина. Хочешь, я сварю тебе кашу?
Поесть? Маленький дух бамбука склонил голову набок. Зеленоватые глаза не отрывались от Е Хуэя даже тогда, когда в его голове зарождались какие-то проказливые мысли. Погодя он легонько подергал Е Хуэя за рукав:
– Я хочу съесть ту штуку, что ты ел вчера вечером. — Сказав это, он уставился на Е Хуэя во все глаза, не моргая.
– Вчера вечером? — засмеялся Е Хуэй. — Бамбуковые листья прошлой ночью ты уронил нарочно, чтобы похулиганить?
– Нельзя же обижать хороший бамбук! — Маленький дух бамбука покраснел до самых ушей, хотя сам этого не замечал. — Листья сами упали, мне и самому было так плохо, все волосы повыпадали～
Чем больше жаловался Маленький дух бамбука, тем обиднее ему становилось. Его глаза покраснели, грозя снова разрыдаться, и Е Хуэю пришлось изрядно повозиться, прежде чем слезы Сяо Чжуцзы прекратили подступать к самым краям.
– Ну всё, посмотри, какие у тебя теперь длинные и густые волосы, они больше не выпадут, — Е Хуэй ласково похлопывал Чжу Цина по спине, утешая его. — Пойду приготовлю шашлыки, хорошо? Накормлю Сяо Чжуцзы, у которого так много волос.
Чжу Цин кивнул, пристроившись в объятиях Е Хуэя.
***
Готовил Е Хуэй превосходно. Маленький дух бамбука измазал в еде весь рот, а когда набросился на угощение, его животик увеличился вдвое. Он просил еще, но в конце концов Е Хуэй его остановил:
– Хватит, больше нельзя, а то наешься до отвала и животу станет плохо. — Е Хуэй взял салфетку и принялся вытирать рот надувшему губы Маленькому духу бамбука. — Захочешь еще — приготовлю в следующий раз, договорились?
Чжу Цин кивнул, а затем указал на кучу оставшихся деревянных шпажек:
– Из какого они дерева? Мне кажется этот запах очень знакомым.
http://bllate.org/book/37716/4715209
Готово:
