Маленький дух бамбука выдохнул с облегчением: оказывается, мужчина вовсе не сердился. Радостно продолжая зарывать свои корни в землю, он вдруг вспомнил слова мужчины и внезапно осознал, что тот разговаривал именно с ним.
Но разве Маленький дух бамбука был знаком с этим человеком? Чжу Цин долго думал, но смог лишь смутно припомнить, как много лет назад какой-то юный паренёк то и дело крутился возле бамбука, заставляя его зевать от скуки.
Неужели тот мальчишка — это и есть мужчина? Чжу Цин не мог разглядеть лица того паренька, поэтому, конечно, никак не мог его узнать. Он тряхнул своим стеблем, и с его макушки на тарелку с жареным мясом, стоявшую перед мужчиной, полетело ещё больше листьев.
Старое уйдёт — новое придёт.
К тому же, подумал Чжу Цин, поджав губы, раз уж ему не суждено отведать вкуснятину, так неужели ему ещё и жалеть каких-то листьев?
Мужчина по-прежнему не сердился. Глядя на усыпанный листьями стол и всё ещё продолжающийся листопад, он улыбался самой открытой улыбкой, в которой не осталось и следа той леденящей холодной ауры, с которой он только вчера переступил порог Усадьба Е.
— Детский нрав, — обронил он, и в его голосе явственно слышалось бесконечное баловство.
Чжу Цин фыркнул и, пользуясь тем, что мужчина не понимает язык бамбука, как ни в чём не бывало продолжил проказничать.
***
В эту ночь мужчине впервые за долгое время удалось отлично выспаться, а Маленький дух бамбука, завершив свой долгий сон, безмятежно наслаждался лунной ночью.
В сиянии лунного света он отчетливо видел отбрасываемую на землю тень и вдруг почувствовал, как внутри него зарождается какое-то лёгкое, невесомое дуновение.
Чжу Цин никогда раньше не занимался культивацией, и в его памяти не сохранилось никаких воспоминаний о том, чтобы какой-то могущественный мастер наставлял обретший духовное сознание бамбук. К тому же времена нынче стояли далеко не те, когда мир изобиловал духовной энергией, поэтому за столько лет он так и остался всего лишь существом с зачатками разума.
— Как странно, — листья на бамбуке зашуршали, изтираясь друг о друга, точно в такт смятенным мыслям Маленького духа бамбука.
Он чувствовал, будто вот-вот взлетит в воздух: ему было одновременно и страшно, и удивительно приятно. Совсем не искушённый в размышлениях Маленький дух бамбука дрожал от испуга, но был не в силах остановить эти странные перемены, происходившие с ним.
Ближе к рассвету от прежней беззаботности Маленького духа не осталось и следа. Он увял всем стеблем и вздрагивал от каждого шороха, словно пугливая птица, опасающаяся стрелы.
Именно такую картину и застал мужчина, выйдя наутро из дома. Вчерашнее гордое и дерзкое Сяо Чжуцзы выглядело жалким и несчастным: его ствол и листья приобрели синевато-жёлтый оттенок — словно человек, переживший страшное потрясение и вмиг поседевший за одну ночь.
— Что с тобой? — на лице мужчины промелькнуло изумление, смешанное с тревогой.
Чжу Цин поник, казалось, у него даже не осталось сил ответить.
Неужели он превратился в безобразный бамбук? Неужели его жизненный срок подошёл к концу и ему суждено рассеяться вместе с ветром?
Рука мужчины дрожа коснулась стебля Чжу Цина. Он действовал очень осторожно, словно боясь, что от малейшего нажима хрупкий бамбук перед ним сломается.
— Что в конце концов произошло? — пробормотал мужчина про себя. Он бросил взгляд на другие бамбуковые деревья вокруг Чжу Цина — все они были зелёными и сочными, без малейшего признака какой-либо болезни. — Это они вытянули твои соки? — спросил мужчина. — Хочешь, я их все срублю?
Остальной бамбук: мы вообще ничего не делали.
Даже находясь на грани гибели, Чжу Цин всё же вяло качнул стеблем: он совершенно не понимал, о чём говорит этот человек.
Маленький дух бамбука вовсе не желал, чтобы окружающие его безмолвные сородичи пострадали из-за него без всякой вины. К тому же эта беда приключилась с ним слишком странным образом, и другие стебли были тут совершенно ни при чём.
— Ладно, считай, что я ничего не говорил, вряд ли ты бы согласился на это, — мужчина достал телефон. — Я позову кого-нибудь посмотреть, с тобой точно всё будет в порядке, поверь мне.
— Не бойся, я останусь здесь с тобой.
Маленький дух бамбука едва не расплакался от этих слов мужчины — нет, он действительно расплакался.
С середины ночи и до самого утра он трясся от страха, а услышав мужчину, Маленький дух обиженно зашевелил зарытыми в землю корнями.
Ему так хотелось плавать в слезах! Маленький дух бамбука вел себя тихо и осторожнее некуда на протяжении сотен лет, и если не считать вчерашней шутки над мужчиной, он ведь совершил целую уйму добрых дел.
Например, позволил Маленькой птичке с комфортом свить гнездо на своих ветках.
Не видавший больших бурь Маленький дух бамбука всхлипывал и хныкал, даже не заметив, что его стебель и листва снова приобрели насыщенный изумрудно-зелёный цвет.
Прислушиваясь к звукам телефонного разговора мужчины, он больше не мог сдерживаться и разразился горьким, плаксивым воплем.
Раздался звонкий хлопок, и он рухнул прямо в объятия мужчины, вцепившись в его одежду и заливаясь самыми горькими слезами.
Мужчина опустил телефон, по которому только что звонил, и проигнорировал голос на том конце линии. Прижав к груди свалившегося с небес юношу с длинными волосами и бросив мимолетный взгляд на зияющую в земле яму, оставшуюся от корней, он нежно обнял его и принялся мягко укачивать:
— Хороший мой, не бойся, не бойся, я здесь. Тише, не плачь, глазки будут болеть, ну же, тише…
Примечания автора:
Защитим Маленького духа бамбука от хейтеров: хоть он и проспал двадцать лет, это не значит, что он спал каждый день подряд. Большую часть времени он действительно спал, но порой Маленький дух всё же просыпался (нервно теребит пальцы).Мужчина подсознательно посмотрел на беспокойного юношу в своих объятиях и тут же утонул взглядом в самых чистых и прозрачных глазах, каких ему еще никогда не доводилось видеть ни у кого другого.
В бамбуково-зеленых глазах юноши еще блестели слезинки. Судя по всему, он только что плакал: кожа вокруг глаз покраснела, а длинные, до самой копны спадающие малахитово-зеленые волосы одной прядью упали ему на лоб.
— Зачем ты разговариваешь с бамбуком? — впервые заговорив после превращения в человека, произнес Маленький дух бамбука. Он говорил запинаясь, и вся его речь звучала невероятно сыро и непривычно.
Кадык мужчины дернулся:
— Сяо Чжуцзы теперь вовсе не бамбук, — ответил он, словно зачитывая скороговорку.
— А? — Юноша склонил голову набок в недоумении, а затем внезапно шевельнулся. Он поднял те бамбуковые ветви-руки, которыми обнимал мужчину за талию, и в тот же миг широко распахнул глаза, отскочил на шаг назад и испуганно завопил: — А-а-а!
— Ку-куда же делся мой такой большой бамбук?
Маленький дух бамбука так резко качнулся, что одна его нога оторвалась от земли. Из-за этого он потерял равновесие и уже собирался навзничь рухнуть на землю, но мужчина среагировал молниеносно — схватил его и притянул обратно к себе в объятия.
И лишь в этот момент мужчина запоздало осознал, что на юноше сейчас нет никакой одежды. Точнее, только что принявший человеческий облик Маленький дух бамбука был совершенно голым.
— Не бойся, — с трудом выдавил из себя мужчина. Предыдущая опасность миновала, и теперь, оказавшись лицом к лицу с юношей, он поневоле начал поддаваться соблазну. — Ты принял человеческий облик, но наверняка сможешь превратиться обратно.
Маленький дух бамбука сжался в комочек в объятиях мужчины и глухо спросил:
— Правда?
С этими словами он уставился на него своими влажными бамбуково-зелеными глазами.
Сейчас мужчина был единственным человеком, которому он доверял.
— Обязательно сможешь, — ответил мужчина.
Маленький дух бамбука склонил голову набок, выбрался из объятий мужчины и, словно младенец, делающий первые шаги, ковыляя, подошел к той самой яме, где прожил последние несколько сотен лет.
У Маленького духа бамбука не было одежды, и, разумеется, не было никакой обуви. Он поднял белые с розоватым отливом стопы и неуверенно ступил прямо в центр грязевой ямы, а убедившись, что ничего не изменилось, опустил туда же и вторую ногу.
Стоя в яме, он повернулся на триста шестьдесят градусов и потоптался по кругу, но так и не смог превратиться обратно в бамбук. Не удержавшись, он сердито топнул ножкой по размягченной земле, которая стала такой из-за того, что он из нее вылупился:
— Ты обманываешь меня! Ни капельки не получается превратиться! — под конец его голос зазвучал с едва сдерживаемыми слезами.
Стоя к мужчине спиной, Маленький дух бамбука сердито присел на корточки в яме, а его длинные малахитово-зеленые волосы рассыпались по гладкой спине, делая его вид донельзя жалостливым.
Теплое и мягкое сокровище выскользнуло из объятий, и мужчина с сожалением потер пальцы. Он смотрел со спины на каждое движение юноши, и когда заметил, как тот по-детски топчется в грязи, уголки его губ тронула легкая улыбка.Однако, присмотревшись внимательнее, мужчина зажёгся во взгляде. Он окинул взглядом всю фигуру юноши, начиная с его зелёных волос. Из-за движений ему были отчётливо видны красивые плечи и позвоночник подростка, тонкая, словно обхватом в одну ладонь, талия, а также округлые и сочные формы, слегка превосходившие его стройное, подобное зелёному бамбуку телосложение.
Ниже открывались прямые и стройные ноги, а также аккуратные округлые стопы.
Услышав жалобы и обвинения юноши, мужчина подавил возникшее в сердце смутное влечение, шагнул вперед, опустился перед ним на одно колено и мягко положил руку ему на плечо.
— Разве Сяо Чжуцзы знал, что собирается принять человеческий облик? — спросил он.
Маленький дух бамбука, к которому обратились, перестал хныкать. Он склонил голову и исподлобья глянул на мужчину:
— Не знал.
Только что обретший человеческий облик Сяо Чжуцзы не умел лгать и не понимал хитростей.
— Ну а раз сейчас не получается превратиться обратно в бамбук, возможно, ты делаешь это неправильно. Когда со временем Сяо Чжуцзы овладеет техникой превращения в бамбук, он наверняка сможет снова стать им, — произнёс мужчина.
Маленький дух бамбука не знал стеснения. Его глаза цвета молодой листвы упрямо уставились на двигающиеся губы мужчины. Поразмыслив добрую половину дня своим сообразительным маленьким умишком, он решил, что слова мужчины весьма разумны.
Видя, что юноша больше не печалится, мужчина слегка сжалься пальцами плечо подростка под своей ладонью:
— Тебе не холодно?Маленький дух бамбука в недоумении моргнул своими чисто-зелеными, словно бамбуковые стебли, глазами. Мужчина в смущении отвел взгляд и кашлянул:
— Ты совсем раздет, не холодно? Давай-ка оденемся, хорошо?
Еще немного — и мужчина окончательно утратит самообладание, продолжая созерцать юношу в чем мать родила.
Маленький дух лишь теперь заметил свою наготу. Он коснулся ладонями лица, которое, сам не зная почему, вдруг вспыхнуло, и, вспомнив доносившийся отовсюду шум и перешептывания, запоздало осознал: он просто-напросто застеснялся.
— Спасибо, ты такой добрый, — промолвил дух.
Мужчина повел его к дому, но, сделав несколько шагов, остановился. Опустив взгляд, он нахмурился, заметив испачканные в дорожной пыли пальцы ног юноши, и, наклонившись, подхватил его на руки.После минутного замешательства юноша инстинктивно обхватил мужчину за шею. Устроившись на его руках, он склонил голову набок и безмолвно посмотрел на него вопрошающим взглядом.
Его глаза были настолько чистыми, что у мужчины перехватило дыхание и он едва не утонул в них.
— На земле камни, а ты без обуви, так и ноги поранить недолго. — Мужчина изо всех сил старался не обращать внимания на ощущение от соприкосновения с чужим телом.
Маленький дух бамбука окончательно запутался в мягких сетях, что мужчина сплел вокруг него своими пальцами. Он качнул приподнятой ногой:
— Спасибо, ты такой хороший! — повторил он то, что уже говорил раньше, и, пока мужчина уверенно шагал вперед, радостно изогнул брови и глаза. — Ты мне нравишься.
Мужчина чуть не споткнулся и не рухнул на землю. Тело его качнуло, но, чувствуя, как кто-то прижимается к его груди, он из последних сил удержал равновесие.
— Ты…
http://bllate.org/book/37716/4715208
Готово:
