Чжао Чжао разбиралась в ювелирных изделиях и невольно наклонилась ближе, чтобы рассмотреть кольцо на пальце Ли Цинцин. — Ох, какая чистота и огранка! Всё продумано до мелочей. Твой муж явно тебя балует.
Ли Цинцин слегка побледнела:
— Для него это пустяк. Вообще… он женится во второй раз. Моё кольцо всё же уступает тому, что было у его первой жены.
Чжао Чжао промолчала, давая Ли Цинцин возможность продолжить самой. Та взглянула на своё кольцо и слабо улыбнулась:
— Но мне всё равно. Я просто люблю его — неважно, сколько ему лет, был ли он женат или есть ли у него дети. Все вокруг, прямо или за глаза, твердят, будто я меркантильна, будто я отказалась от собственного пути и выбрала лёгкий путь, лишь бы обеспечить себе беззаботную старость, выйдя замуж за богатого разведённого мужчину в годах. Но кто разберётся в делах сердца? Я знаю одно: он заботится обо мне, относится ко мне по-доброму и не жалеет денег. Говорят ведь, что мужчины во второй раз женятся осознаннее и ценят своих партнёрш больше, верно?
Хотя Ли Цинцин и старалась смягчить тон, горечь в её словах чувствовалась отчётливо. Выбрав такой путь, остаётся только идти вперёд, как бы ни было трудно, и находить для себя оправдания.
Чжао Чжао сделала вид, что не услышала этой горечи, и с искренним выражением лица сказала:
— Ну что ж, поздравляю тебя!
— После Нового года устроим свадебный банкет. Обязательно приходи!
Ли Цинцин уже не выглядела грустной — её голос снова зазвенел весело.
— Обязательно приду. Будь счастлива.
Цяо Жань молча слушала весь разговор, восхищаясь выдержкой Чжао Чжао. Даже без неё сегодня всё прошло бы отлично. Тайна, которую та хранила много лет, словно камень, брошенный в озеро: всплеск был, круги разошлись, но теперь всё вновь успокоилось. Однако Цяо Жань не могла понять — это настоящее примирение с прошлым или просто горькое глотание обиды?
Тема была исчерпана, и Ли Цинцин резко сменила разговор, обращаясь уже к Цяо Жань:
— Су Цяо Жань, мы ведь так давно не виделись!
Цяо Жань вежливо ответила:
— Да, очень давно.
— Слышала, что ты и Чэн Гуян… — Она приподняла изящную бровь, не договорив, но смысл был ясен.
— …Да, — Цяо Жань не видела смысла что-то скрывать и не собиралась выяснять, откуда та «слышала». Оба они вели себя скромно, и даже студенты N-ского университета знали об их отношениях лишь смутно. Чжао Чжао и Линь Чжу Сун тоже были в курсе лишь отчасти. За этим столом никто не упоминал об их связи — значит, остальные действительно ничего не знали.
Ли Цинцин сама пояснила:
— Мой жених инвестировал в один из проектов Чэн Гуяна. Месяца три назад они вместе обедали. Жених даже хотел познакомить его со своей племянницей, но тот сразу отказался, сказав, что у него уже есть девушка. Я сразу догадалась, что это ты. И вот, оказывается, я была права…
Цяо Жань не знала, что ответить. Она прекрасно помнила все старые недоразумения между Ли Цинцин и Чэн Гуяном и чувствовала, насколько запутаны теперь их отношения.
Ли Цинцин, умеющая читать по глазам, улыбнулась и пошутила:
— Это же было восемь миллионов лет назад! Неужели ты до сих пор злишься на меня? Между мной и твоим парнем — чистая совесть. Я впервые в жизни призналась кому-то в чувствах — и сразу получила отказ. Мне самой хочется забыть об этом больше, чем тебе!
— Нет-нет, я… честно говоря, почти ничего не помню и уж точно не держу зла. Ты ошибаешься, Ли Цинцин, — пояснила Цяо Жань.
— Хорошо, что не держишь. Чэн Гуян… конечно, талантлив и красивее большинства парней. В том возрасте разве найдётся девушка, которой он не понравился бы? Просто казался он таким недосягаемым. Я тогда была слишком гордой, думала, будто могу достать звёзды. А на самом деле даже не понимала, что именно мне в нём нравилось — кроме внешности и ума.
Цяо Жань слегка улыбнулась. Когда речь заходила о Чэн Гуяне, её лицо смягчалось. Внешность и ум её парня действительно не вызывали нареканий. Что до остального — пусть лучше другие не знают.
— Просто… — Ли Цинцин слегка нахмурилась, подбирая слова. — Такие, как он, — это звёзды, которых не ухватить. Бежать за ним — слишком утомительно. Если бы мне тогда удалось добиться его внимания, отношения всё равно не продлились бы долго. Его гордость, его «поэт в душе» — с этим я бы не справилась. Только такая, как ты, по-настоящему ему подходит.
Цяо Жань удивилась. Неужели Чэн Гуян — недосягаемая звезда?
Их разговор прервали гости с другого стола, пришедшие выпить за здоровье. Атмосфера выпускного вечера была тёплой и дружелюбной, но Цяо Жань чувствовала себя рассеянной.
Было уже почти десять, и шумный ужин подходил к концу. Цяо Жань, уставшая, спросила Линь Чжу Суна:
— Я собираюсь уходить. Пойдёшь со мной обратно в университет?
Линь Чжу Сун кивнул:
— Хорошо, пошли.
Они вызвали такси и сели на заднее сиденье. Город за окном, освещённый неоновыми огнями, стремительно мчался назад, размазываясь в полосы света. Цяо Жань смотрела на бесчисленные окна офисов, где ещё горел свет, и её взгляд был растерянным.
— Чжу Сун? — окликнула она.
— Да?
— Какие у тебя планы после выпуска?
— Поступлю в аспирантуру. Недавно ко мне обратился один профессор — есть неплохая программа совмещённого магистратуры и докторантуры. Хочу попробовать.
— Математика или биомедицина?
— Биомедицина. Практичнее.
— Понятно. Отлично.
— А у тебя? — спросил Линь Чжу Сун рассеянно.
Цяо Жань вздохнула и неуверенно ответила:
— Честно говоря, не знаю.
Линь Чжу Сун не смотрел на неё, продолжая глядеть в окно.
— Чжу Сун, мне кажется, я немного потерялась. Мне так завидно, что вы все уже знаете, кем хотите стать, в какой сфере работать. Ювелирный дизайн, стриминг, биомедицина… или как Ли Цинцин — выйти замуж и посвятить себя семье. У всех есть свой путь, и это замечательно.
Линь Чжу Сун помолчал, прежде чем ответить:
— Возможно, не все сами выбирают свой путь. Я, например, не знаю, кем хочу быть. Я лишь понимаю, чего не хочу. Ювелирный дизайн? Точно не моё. Математика? Не хочу до конца жизни копаться в академических дебрях. Остаётся не так уж много вариантов. А ты? Ты хочешь всю жизнь заниматься расчётами и отчётами?
Цяо Жань задумалась:
— Это скучно. Всё шаблонно, только цифры… Со временем это обязательно надоест.
— Тогда, может, перейдёшь в архитектуру?
— Это совсем другая сфера, да и интереса у меня к ней нет.
— Неужели ты хочешь выйти замуж прямо сейчас?
Цяо Жань провела рукой по лбу и покачала головой.
Линь Чжу Сун вздохнул:
— Не переживай так. Когда дойдёшь до моста — дорога сама выпрямится. Мы ещё молоды, не стоит привязывать себя к одному-единственному варианту.
Цяо Жань понимала, что он пытается её утешить, и лишь слабо улыбнулась в ответ.
Такси уже остановилось у входа в общежитие N-ского университета. Они попрощались у ворот и пошли в разные стороны. Цяо Жань шла, опустив голову, и мысли путались в голове. Слишком много всего — и ничего не хочется думать. Она просто шла, погружённая в себя.
Прохожие замечали её растерянный вид и считали, что она выглядит совершенно подавленной. Кроме того, уже больше месяца у подъезда не появлялся тот, кто раньше ждал её здесь, и девушки в общежитии гадали, не расстались ли они. Некоторые юноши и девушки уже начали строить планы.
Вернувшись в комнату, Цяо Жань швырнула сумку на стол и растянулась на кровати, уставившись в потолок.
— Цяо Жань, что с тобой? — Цяньцянь давно заметила её подавленное состояние. — Ты же на встречу выпускников ходила! Почему такая унылая?
Цяо Жань перевернулась на бок:
— Да… ничего особенного. Просто устала.
— Неужели… вы с твоим принцем на ссоре? — У Ло закрыла книгу и обеспокоенно посмотрела на неё.
Цяо Жань промолчала, и Цяньцянь решила, что это подтверждение:
— Ну, ссоры — это нормально! Кто не ругается? Главное — всё объяснить и помириться…
Цяо Жань почувствовала головную боль. Мысли путались, как месиво, и она резко ответила:
— С кем мне ссориться? У него и времени-то на меня нет!
Цяньцянь, У Ло и И Хэ переглянулись — все поняли друг друга без слов. У Ло мягко сказала:
— Не мучай себя. Все же знают, как Чэн Гуян тебя обожает! Просто сейчас у него напряжённый период. Как только освободится — сразу вернётся к тебе!
Цяо Жань резко села, нервно почесала голову и растерянно спросила:
— Как только освободится, так сразу начнётся следующий напряжённый период. Цяньцянь, И Хэ, У Ло… неужели я слишком погрязла в этих отношениях? Стоит ему уехать — и я… Ах, не знаю даже… Кажется, я перестаю быть собой.
Цяньцянь понимающе улыбнулась:
— В период влюблённости так и должно быть!
И Хэ возразила:
— По-моему, Чэн Гуян поступил нечестно. Кто так начинает отношения — сразу уезжать надолго? Сколько дней прошло, а вы хоть раз говорили по телефону больше трёх минут?
— Точно! — подхватила У Ло. — Это уже перебор. Цяо Жань, не отвечай ему! Не бери звонки, не читай сообщения. И почаще выкладывай в соцсетях фото с другими парнями — посмотрим, как он запаникует!
— Да перестаньте вы подливать масла в огонь! — вмешалась Цяньцянь. — Цяо Жань, а ты не хочешь съездить в Гонконг? Забыла? У нас зимой в филиале проводится зимняя школа, можно даже заработать кредиты!
Цяо Жань немного подумала и покачала головой.
Она тихо произнесла:
— Пришло время подумать о собственном будущем.
«Сосредоточенность и недосягаемость»
Несколько дней подряд Цяо Жань не ходила в компанию Чэн Гуяна. Она проводила всё время в библиотеке, занимаясь исследованиями для диплома и беседуя с преподавателями о карьерных перспективах.
Её подход был прост: раз неизвестно, чего хочется, стоит попробовать всё подряд.
Под собственным давлением Цяо Жань старалась преодолеть свою замкнутость и стала чуть более общительной, хотя по-прежнему избегала пустых слов и говорила кратко и по делу.
Она и раньше считалась звездой факультета, а в глазах преподавателей была образцовой студенткой — умной, трудолюбивой и воспитанной. Поэтому возможности посыпались одна за другой. Как говорится: «Случай помогает подготовленным».
Всего за неделю один из профессоров сообщил ей о редкой возможности пройти собеседование на стажировку в пекинском офисе Dow Jones. Возможно, не все слышали название компании, но никто не слышал о «Уолл-стрит джорнал»? Именно этот самый влиятельный в мире финансовый еженедельник входит в состав Dow Jones. Являясь одной из компаний из списка Fortune 500, Dow Jones — ведущий поставщик деловой и финансовой информации. Индексы акций, которые она публикует, служат ориентиром не только в финансовом мире, но и в самых разных отраслях. Компания владеет газетами, журналами, радио- и телестанциями, информационными агентствами и интернет-ресурсами.
Студенты финансового факультета мечтали не о «Большой четвёрке» — где легко сгореть от переработок, — а о таких международных корпорациях, как Dow Jones: солидных, многофункциональных и уважающих права сотрудников. Финансовый факультет N-ского университета, одного из лучших в стране, ежегодно отправлял туда сотни резюме, но вакансий не было каждый год. Стажировка, конечно, не гарантировала официального трудоустройства, но все знали: если уж попал на стажировку, то, отработав пару лет — даже бесплатно, — при появлении вакансии получишь преимущество перед другими.
Цяо Жань прекрасно понимала, насколько ценна эта возможность. Узнав о ней, она полностью погрузилась в подготовку: день и ночь повторяла профессиональные знания, осваивала программное обеспечение для финансового анализа, работала до поздней ночи, не отвлекаясь ни на что. В университете по будням отключали свет, и сначала ей приходилось читать в туалете при фонарике. Но там было холодно и неудобно, поэтому она перебралась в офис и часто засиживалась до самого утра.
* * *
[Чэн Гуян]: Ты поела?
Чэн Гуян, находившийся в Гонконге, взглянул на сообщение, отправленное вечером, — ответа всё ещё не было. Он молча сжал губы, и в его глазах читалось недовольство. Сколько раз за эту неделю уже?
— Босс, — окликнул его Хао Цзы, — мне кажется, расположение пожарного выхода здесь не очень удачное. Посмотри: дверь лучше было бы сделать там, а не здесь…
http://bllate.org/book/3771/403681
Готово:
