Глава 23. Пропавший на новогоднем рынке (продолжение)
«Ланг де ша»
— переплётная мастерская, где также реставрируют повреждённые книги. В лавке представлены образцы материалов и готовых переплётов. Можно полистать книги — подробности спрашивайте у продавца.
Король — ради народа. Народ — ради короля.
23. Пропавший на новогоднем рынке (продолжение)
Рыцаря, сопровождавшего Леонхарта, звали Хайнрих.
— Прошу прощения за поспешность!
Эндимион передней лапой похлопал по щеке Хайнриха, сидевшего на полу в почтительном поклоне. Коготки чуть-чуть выпущены — в этом вся прелесть.
— Смелость нужна немалая, чтобы обнажить меч перед этими глазами Эндимиона. Пока мои глаза зелёные, я не позволю причинить вред этой лавке.
— Энди, все ведь целы, так что хватит?
Такахиро погладил Эндимиона по голове. Кетси с полосатым, как у макрели, окрасом недовольно проворчал «гуу», но послушно дал себя поднять.
— Простите. Этот человек — мой охранный рыцарь, но у него есть привычка торопиться.
— Не то что торопиться — он как кабан. Была бы хоть капля спокойствия.
Голос Мариан разрубил оправдания Хайнриха.
— И всё же, Тео, ты отлично сработал. Не зря ты бывалый исследователь подземелья.
— Да брось, я спускался только до неглубоких слоёв.
— До какого этажа дошёл?
— До двадцатого.
— Чего?!
От ответа, прозвучавшего с невозмутимым видом, Леонхарт и Хайнрих изумлённо вытаращили глаза. При охоте на монстров от имени государства рыцари спускаются до десятого этажа, наёмники — до пятнадцатого. Охотятся ради добычи магических камней, так что в глубины не лезут. С шестнадцатого этажа начинается вотчина авантюристов. На сегодняшний день покорено пятьдесят этажей. И говорят, что у подземелья до сих пор нет дна. Есть и теория, что на самом деле оно не уходит вглубь, а перемещает путников по подземельям королевства через переходные порталы между этажами, но доподлинно это неизвестно.
Для авантюриста двадцатый этаж — мелочь, но для обычного человека это уже достаточно глубоко. Если бы Тео схватился с каким-нибудь королевским рыцарем, он бы почти наверняка победил.
Тео, который дошёл до двадцатого этажа подземелья, а теперь работает курьером лёгких грузов, — явная аномалия, но почти никто не знает, что Тео спускался на двадцатый этаж.
— Конечно, я ходил не один. Был в партии «Багровая бабочка».
— «Багровая бабочка»
— это же та, что в верхних строчках рейтинга по покорению этажей?
— Похоже на то.
Тео пожал плечами. Похоже, без сожалений. Сидевший у него на плече Руц потёрся лбом о затылок Тео цвета пчелиного воска. Вероятно, метит: «Это моё».
— Как бы то ни было, хорошо, что вы привели господина Хайнриха. Вот, угоститесь вместе с Аделиной.
Такахиро сходил на второй этаж, положил смо́ры в бумажный пакет из вощёной бумаги и протянул Мариан.
— Ой, сладости? Спасибо, Аделина обрадуется. И ты, малыш, и вы, господин рыцарь, — сейчас в городе много всякого народа, так что будьте осторожны.
Помахав рукой, Мариан вернулась в свою лавку-мастерскую «Игла и нить».
— Леонхарт, тебя тоже уже забрали — значит, уходишь?
— Да. Э-э, у меня к вам просьба.
Леонхарт поднял взгляд на Ишуку. Затем указал на книжную полку.
— Я хочу прочитать ту книгу, что была раньше. Нельзя ли её купить?
— Мы только даём книги напрокат. Продажей не занимаемся.
— Этот господин — Леонхарт Шварцвальд. По правилам, ему следовало бы преподнести книгу в дар!
Всё ещё сидя на полу, Хайнрих возмущённо возразил Ишуке, отказавшему Леонхарту.
— Ответ одинаков для всех. Даже для короля.
Такахиро, слушавший перепалку Ишуки и Хайнриха, мысленно перевёл фамилию Леонхарта. Шварцвальд означает «Чёрный лес». Можно сказать, то же самое, что и название страны — Страна Чёрного Леса. Выходит, этот ребёнок из высокого рода? Скорее всего, так и есть.
Но Такахиро думал так же, как и Ишука. Опустив подбородок на голову Эндимиона, которого держал на руках, Такахиро наклонился к Леонхарту.
— Почему-то те, кто живёт на налоги народа, пытаются ещё и «дарами» тянуть с народа лишнее. Интересно, зачем?
— Э-э…
Леонхарт и Хайнрих застыли. Вопрос Такахиро был слишком внезапным.
— Эксплуататоры ведь не выживут без народа, верно? Без крестьян не поесть. Может, без короля как головы страна и не сможет функционировать. Но народу не нужен король, который правит ради короля и привилегированных. Народ хочет короля, который даст стабильную жизнь. Не нужен король, который во время смуты забирает семьи как солдат. Понимаете, о чём я?
— Хм, король, который так поступает, — бездарь, не думающий о народе.
Эндимион тоже фыркнул. В этом мире войн с другими странами практически не бывает. Бывают только внутренние смуты.
— «Ланг де ша» хочет давать книги напрокат для всех. Так что, Леонхарт, если хочешь читать — возьми напрокат. Чтобы и другие потом могли почитать.
— …Да. Тогда сколько это стоит и на какой срок?
— Одна книга за раз — три медных монеты. Срок — две недели. Вернёшь пораньше — сможешь бесплатно взять ещё одну книгу в этот же срок. Но для детей — одна медная монета.
— Тогда вот эту.
Леонхарт принёс с полки «Мальчика и целебную траву». Достал из кожаной сумки на поясе одну медную монету.
— Принято. Ишука, сделай читательский билет.
— Ага.
Опустив Эндимиона на пол, Такахиро и Ишука зашли за стойку. Сделали читательский билет из полупрозрачной хрустальной слюды, вложили его во внутренний кармашек книги и вставили между страниц полоску с датой возврата — как закладку.
— Вот, пожалуйста. Вы ещё долго пробудете в Ригхарвсе?
— Не знаю точно…
— Понятно. Если не успеете вернуть — книга вернётся сама, так что не переживайте.
— А если я, вернувшись в столицу, захочу почитать продолжение?
— О выдаче книг дальним гостям я как-то не думал.
Ишука почесал подбородок.
— Вот как…
На расстроенного Леонхарта Эндимион сморщил нос и почесал голову. Затем хлопнул хвостом по икре Леонхарта.
— Ну уж ладно, раз условия подходят, сделаю для тебя исключение. Кто сейчас управляет башней придворных магов? Ах да, я знаю, что придворных магов нет.
— Э-э, кажется, маг Зигвальд там управляющий.
— Зигвальд. Он был лучшим учеником Филине. Тогда я отправлю книгу на портал башни магов, а ты попроси Зигвальда её принять. Возврат — автоматический, так что не важно. Так годится, Ишука?
Последнее слово — за хозяином лавки Ишукой.
— Если Эндимион так может, я не против.
— Угу.
Эндимион забрался на трёхногий стул за стойкой и вечным пером написал на обороте визитки: «Эндимион». Затем облизал подушечку лапы и прижал её к бумаге. Сказав «Затвердей», он превратил бумажную визитку в твёрдую, как хрустальная слюда, пластину.
— Покажи это Зигвальду. Эта штука — ключ от башни магов, так что держи её при себе.
— Но даже членам королевской семьи не так-то просто войти в башню магов.
— Если не войдёшь в башню, не получишь книгу. Зигвальд, когда погружается в исследования, ничего вокруг не слышит. Леонхарт, ты ведь тоже умеешь пользоваться магией? Когда дух передаст тебе весть, что я прошу выдать книгу, я отправлю книгу или какой-нибудь ответ, а ты на следующий день приходи в башню.
— Понял. Спасибо.
Леонхарт, приняв карточку от Эндимиона, радостно улыбнулся.
— Подожди минутку, я дам тебе угощение.
Пока Такахиро ходил на второй этаж за смо́рами, Леонхарт заговорил с мордочкой Эндимиона, выглядывавшей из-за стойки.
— Можно ещё один вопрос?
— Что?
— Как подружиться с кетси?
— Хм?
Эндимион усмехнулся. И, облизав подушечку лапы, легонько прижал её ко лбу Леонхарта.
— «Благословение кетси».
— Ой, что это?
— Когда станешь совершеннолетним, ступай в Чёрный лес. Если ты достоин унаследовать эту страну — ты туда доберёшься.
Прилежно учись и военному делу, и наукам, — кетси с полосатым, как у макрели, окрасом прищурил большие жёлто-зелёные глаза.
— Господин Леонхарт!
Когда он вернулся в отведённые ему покои в особняке лорда, там, подбоченившись, его поджидала Тиана, личная служанка, прибывшая вместе с ним из столицы.
— Вы отправились на прогулку в сопровождении одного лишь Хайнриха!
— Я же вернулся целым.
— Ещё бы! Если бы в такое важное время что-то случилось, это ударило бы и по положению герцога Ригхарвса!
Леонхарт был вторым принцем нынешнего короля. Причём сыном главной супруги.
У короля был ещё и первый принц, рождённый наложницей. Он был на два года старше Леонхарта.
Сейчас при дворе решалось, кто из двух принцев станет наследным. Разумеется, решающее слово за королём, но у каждого принца была своя фракция.
Мать Леонхарта — сестра герцога Альфонса Ригхарвса. Мать первого принца — дочь военачальника второго ранга.
Если судить по положению матерей, выбор падал бы на Леонхарта, но первый принц тоже был настолько талантлив, что его называли вундеркиндом. Поэтому обе фракции пришли в движение.
До завершения выбора, ради безопасности, Леонхарта отправили к его дяде Альфонсу. Из столицы он выехал тайно, чтобы не подвергнуться нападению в пути.
Сначала Леонхарт, которого увезли без объяснений, злился, но Альфонс всё ему толком объяснил, и он смирился со своим положением.
Но он всего лишь десятилетний ребёнок. Услышав, как слуги в особняке лорда обсуждают новогодний рынок, он отправился туда в сопровождении одного лишь личного охранника Хайнриха.
Рыцарь у ворот особняка велел подождать, пока соберётся сопровождение, но Леонхарт не стал ждать и спустился в город. Что он потерялся в толпе — в этом, как говорится, нет ничего удивительного.
— Я потерялся, но меня спасли добрые люди и даже угостили обедом. И вот ещё это.
Он протянул кожаную сумку с книгой и пакет из вощёной бумаги со сладостями.
— Что это вы принесли?
— Те, кто меня спас, держат переплётную мастерскую, где дают книги напрокат. Я взял эту книгу, потому что захотел её прочитать. А сладости мне подарили. Они вкусные.
— А пробу на яд?
Леонхарт рассмеялся.
— Если усомниться в том, что они готовят, кетси, что при них живёт, проклянёт.
— Ого, у них кетси?
— Да.
В дверь постучали. Тиана пошла открывать.
— Господин Леонхарт, прибыл господин Альфонс.
— Ах да. Проходите, дядя. Тиана, приготовь чай с теми сладостями.
— Слушаюсь.
Проводив Альфонса к чайному столику, Тиана принялась готовить чай на небольшой кухоньке в комнате.
— Слышал, ты ходил в город?
Этот дядя, когда они оставались вдвоём, разговаривал с ним запросто.
— Простите, что ушёл без спроса.
— Главное, что ты вернулся целым. В следующий раз бери с собой несколько рыцарей в штатском.
— Да.
Тиана принесла тарелку из белого фарфора с цветочным узором, на которой лежали смо́ры двух видов.
— О, это что?
— Мне подарили те, у кого я сегодня был в гостях. Говорят, называются смо́ры.
Альфонс взял смор с корицей и грецким орехом и разломил пополам. Белый зефир в середине слегка потянулся, будто сопротивляясь. При укусе между крекерами ощущалась странная текстура.
— Что же это такое… Шоколад я понимаю. А где это тебе дали?
— В переплётной мастерской «Ланг де ша».
— А, вон там.
Увидев, что Альфонс понимающе улыбнулся, Леонхарт удивился.
— Дядя тоже её знает?
— Ну, я же здешний лорд. Там ведь необычное место, правда?
— Да. Книги с историями, необычные сладости, да ещё и целых два кетси.
— Два? Не один?
— Там кетси с полосатым, как у макрели, окрасом и кетси с рыже-чёрным окрасом. Эндимион, полосатый, — кетси Такахиро, а Руц, рыже-чёрный, — кетси Тео.
— …Кхм!
Альфонс, как раз отпивавший принесённый служанкой чай, поперхнулся.
— Кхе… Тео и Руц?
— Говорят, Тео — авантюрист, который спускался на двадцатый этаж подземелья. Они вдвоём в мгновение ока скрутили Хайнриха.
Откусывая смор с какао и тыквенными семечками, Леонхарт сиял от удовольствия, а вот Альфонсу было не до спокойствия.
(Авантюриста, дошедшего до двадцатого этажа, использовали как сопровождающего…)
Авантюриста, который сильнее любого здешнего рыцаря или наёмника. Неудивительно, что и кетси, что при нём, разозлился. Проклятие было бы заслуженным.
— Дядя.
— Что такое?
— Не знаю, кто из нас с братом станет наследным принцем, но если наследным стану я, я хочу быть королём для народа.
— …Не забывай этого желания.
Услышав слова Леонхарта, который до сих пор ни разу не высказывался о престолонаследии, Альфонс, хоть и был внутренне удивлён, обрадовался.
Что произошло в «Ланг де ша»
— неизвестно, но для Леонхарта это явно было нечто хорошее.
Будучи братом королевы и опорой второго принца, Альфонс Ригхарвс заново поклялся защищать Леонхарта.
Через три дня провозглашение Леонхарта наследным принцем было официально объявлено и внутри страны, и за её пределами, и он вернулся в столицу.
Позже в «Ланг де ша» через дом лорда Ригхарвса доставили благодарственное письмо с печатью из сургуча с родовым гербом королевской семьи — «Орёл и корона».
Общение наследного принца Леонхарта и переплётной мастерской Ригхарвса «Ланг де ша» продолжалось, и никто его не осуждал.
Леонхарт стал наследным принцем. Из-за вопроса престолонаследия при дворе было немного напряжённо.
В этом мире из метательного оружия есть только магия, проклятия да луки со стрелами, так что войн с другими странами, до которых два месяца пути на корабле, не ведут (своей земли достаточно).
Магические системы в разных странах могут различаться. Магия заимствует «силу духов», а шикигами и проклятия используют собственную «силу».
По силе — если столкнутся великий маг Эндимион и проклятийница Аоки Сасафунэ, страна, пожалуй, погибнет. Эти двое — за гранью нормы.
Слишком опасно, поэтому ни одна страна не выпускает своих сильнейших магов и проклятийников за пределы.
*Аоки Сасафунэ — младший командор пятого ранга из «Ченджлинга». Лорд Саю-но-куни, беднейшего владения Страны Ямато. Публикуется в «Мунлайте».
http://bllate.org/book/37703/4761682
Готово:
