Провозившись добрую половину дня, они всё-таки кое-как справились и приготовили тофу. Лу Чжихан взял железную пластину, прочертил ей вертикальную и горизонтальную линии на равные части и нарезал готовый тофу на девять квадратиков. Достав небольшенький кусочек, он положил его в миску госпожи Чжан и произнес:
— Мама, отведай первой.
Госпожа Чжан не стала жеманничать, откусила кусочек и пару раз пожевала. Теплый тофу источал ароматы сои, а его нежная, словно вода, текстура таяла во рту. Ничего подобного ей пробовать еще не доводилось. Впервые вкусив такое лакомство, женщина невольно изумилась и воскликнула:
— И подумать только, это сделано из обычной сои! Почему же у него такая нежная и мягкая консистенция?
Она внимательно оглядела плоды своего труда. Глядя на тофу с такой тонкой текстурой, которая напоминала белый нефрит и молочные сливки, госпожа Чжан все еще не верила своим глазам. Если бы она не сделала его собственными руками, то наверняка подумала бы, что Лу Чжихан решил над ней подшутить.
— Мама, что ты думаешь, если отнести этот тофу на продажу на деревенский рынок? — попробовав кусочек, Лу Чжихан перешел к главной теме.
— Торговля им наверняка пойдет нарасхват... — не задумываясь, ответила госпожа Чжан.
Договорив, она вдруг замерла, резко прикрыла рот ладонью и дрожащим голосом произнесла:
— Ты так старался, трудился над этим тофу неужто ради того, чтобы облегчить тяжелое бремя нашей семьи?
— Я уже в том возрасте, когда женятся, пора учиться самому вести дела, — Лу Чжихан вовсе не считал это чем-то из ряда вон выходящим.
Нынешнему телу едва исполнилось шестнадцать лет, однако внутри скрывалась душа двадцатишестилетнего взрослого мужчины, а сидеть на шее у матери Лу Чжихан вовсе не планировал.
Самые обычные слова довели госпожу Чжан до слез. Лу Чжихан почувствовал себя довольно беспомощно, поэтому ему пришлось успокоить ее парочкой ласковых слов и окончательно решить, что через два дня они сделают две дощечки тофу для деревенского рынка, посмотрят на спрос и лишь потом решат, стоит ли везти его на продажу в городок.
Впрочем, Лу Чжихан опасался, что сельчане видят тофу впервые и вряд ли сразу станут покупать его в больших количествах, поэтому тут же предложил:
— Мама, давай сначала приготовим немного тофу и дадим соседям попробовать бесплатно, а уж после они сами решат, брать ли им что-нибудь домой?
— Попробовать? Разве тогда всё не съедят подчистую еще до того, как мы успеем что-то продать? К тому же я совсем не знаю, как готовить этот тофу, — лицо госпожи Чжан выражало легкое сомнение.
Она впервые видела тофу и полагала, что он пригоден в пищу сразу после приготовления, но никак не ожидала, что его придется еще и обжаривать на сковороде.
— Способов приготовления тофу великое множество, но нам вовсе не нужно мудрить с излишними изысками. Достаточно раскалить сковороду, налить масло, посыпать немного солью и обжарить с обеих сторон до хрустящей корочки, — рецепты блюд из тофу легко всплывали в памяти Лу Чжихана. Если выставить их на продажу в каком-нибудь ресторане, это принесло бы неплохой доход, но продавать рецепт посторонним пока не входило в его планы. Если представится возможность, он сам откроет лавку и добавит пара фирменных блюд — это куда прибыльнее, чем просто торговать тофу.
Жители деревни Чжан обычно не выбирались дальше городка Янцзян и родных мест, так что повидали они куда меньше госпожи Чжан. Раз уж этот тофу произвел впечатление на нее, Лу Чжихан был уверен, что реакция остальных ничуть не изменится.
Следуя совету Лу Чжихана, госпожа Чжан тут же отломила кусок размером с ладонь и принялась аккуратно резать его на аккуратные ровные квадратики, страшно боясь резким движением испортить вид этого нежного, хрупкого тофу. Разведя огонь в печи, она слегка прогрела дно казана, смазала его свиным жиром и принялась по одному опускать кусочки на сковороду.
Наполненный влагой тофу при соприкосновении с раскаленным маслом затрещал и заплевался брызгами, словно сухой хворост от искры. Всего мгновение спустя поверхность прозрачного, белоснежного соевого творения слегка покрылась корочкой от жара масла, а хрустящие края заманчиво зазолотились, выглядя невероятно аппетитно.
Госпожа Чжан щедро посыпала всё сверху солью, и соевый аромат тотчас поплыл от дна сковороды. Маленькая кухня наполнилась соблазняющим аппетит запахом, пока она орудовала лопаткой, переворачивая каждый кусочек на другую сторону.
Это блюдо было простым, но из тех, что не надоедают веками.
Лу Чжихан неотрывно следил за тем, как трудится госпожа Чжан, а в голове тем временем всплывало детство: всякий раз, когда он просыпался слишком поздно и в спешке собирался в школу, мама кричала, чтобы он поел белой каши с жареным тофу и только потом бежал на учебу. От этих воспоминаний на душе стало чуточку тепло и тоскливо.
— Чжихан, уже можно снимать? — госпожа Чжан, вооружившись лопаткой, перевернула тофу еще раз, приблизилась к железному казану и принюхалась к аромату, неожиданно для себя ощутив легкий голод.
— Да, да, — стоило Лу Чжихану кивнуть, как госпожа Чжан тут же, в спешке, сгребла пышущий жаром тофу в миску, и мать с сыном принялись за трапезу прямо на кухне.
Госпожа Чжан ела торопливо, то и дело сдувая жар с кусочков, но когда она бросила взгляд на Лу Чжихана, который ел медленно и чинно, ее лицо порозовело. Она произнесла:
— Чжихан, подумать только, ты так хорошо разбираешься в кулинарии! В этот тофу добавили всего щепотку соли, а вкус не уступает изысканным деликатесам — снаружи хрустящий, а внутри такой нежный.
— Всё это вычитано из книг, просто у мамы золотые руки: стоило мне лишь вкратце описать процесс, как ты всё в точности повторила, — улыбнулся Лу Чжихан.
— Ах ты, хитрый малец! — от похвалы глаза госпожи Чжан сияли от радости, хотя в глубине души она понимала, что жареный тофу предельно прост, и любая женщина, хоть изредка готовившая дома, справилась бы с ним не хуже.
Они приготовили одну дощечку тофу, но соевого молока осталось еще немало, и Лу Чжихан велел добавить туда немного сахара. К наступлению вечернего часа ужина тофу был почти доеден, но осталось еще несколько крупных кусков, а вот соевого молока почти не осталось. Желая отблагодарить женщину, которая вчера принесла им целую корзину яиц, госпожа Чжан выделила ей два куска тофу и подробно объяснила, как тот готовится: мол, помимо жарки, его можно варить в супе вместе с дикими травами.
Раздав угощения этой семье, остатки тофу она разделила и по одному кусочку отнесла соседям, с которыми у них обычно складывались неплохие отношения. Как раз наступило время ужина, поэтому большинство охотно принимало угощение, вдобавок к благодарностям одаривая их яйцами и овощами в ответ.
Раздав весь тофу, госпожа Чжан вернулась домой с полными рукам овощей и фруктов. Аккуратно разложив всё по местам, она прихватила последний кусочек тофу, который оставила специально, и остатки сладкого соевого молока, чтобы отнести их самой большой деревенской сплетнице — госпоже Ли.
В прошлый раз, когда поднялась шумиха вокруг якобы попытки Лу Чжихана силой похитить девушку, собралось столько зевак, и немалая заслуга в этом принадлежала языку госпожи Ли. Лу Чжихан совсем не держал зла на женщину за ее склонность собирать сплетни и приукрашивать слухи, а потому велел матери сделать так, чтобы госпожа Ли осталась довольна.
Бесплатное угощение вкупе с новым, положительным образом Лу Чжихана мгновенно пробудили в госпоже Ли жалость к сироте и вдове из семьи Лу. Услышав, что через два дня на ярмарке госпожа Чжан будет продавать тофу, она тут же вызвалась помочь и пообещана замолвить за них словечко перед своими подругами по деревне.
С точки зрения ее сына, это называлось маркетингом, а госпожа Ли выступала лучшим рекламным вестником их тофу и соевого молока.
http://bllate.org/book/37700/4711459
Готово:
