Глава Шао и его люди едва вошли в ворота горного селения, как им навстречу вышел второй Главарь — Юй И.
– Ну как, удачно сходили с горы? – спросил Юй И.
Глава Шао громко рассмеялся:
– Вообще-то шли за выкупом, да вот только неожиданно добыча сама в руки приплыла. – Он поиграл бровями перед Юй И и добавил: – Разжились парой десятков черных осликов да сотней охапок хвороста.
Изначально Глава Шао спускался с горы, чтобы похитить молодого господина из Клана Ци, но никак не ожидал, что на обратном пути столкнется с историей Цао Ханли.
Глава Шао подошел к колонному колодцу, зачерпнул из деревянной бадьи ковш чистой воды и жадно, с бульканьем выпил все до капли, только после этого утолив жажду.
Не заботясь о том, есть ли кто рядом, он засучил рукава, утер с подбородка капли воды и произнес:
– И надо же было такому случиться, чтобы на моем участке объявились дорожные грабители! Видимо, жить надоело.
– Выяснил, кто такие?
Глава Шао покачал головой:
– Из Армии Цан, наверное. Да хоть черт лысый, разберемся — мало не покажется.
Юй И, нахмурившись, последовал за Главой Шао в Тигровый зал, где обычно решались все дела.
– Хуайсу, не в обиду будь сказано, но это дело… – Он на мгновение замолк, смягчив тон: – Ты хоть живых свидетелей оставил?
Настоящее имя Главы Шао — Шао Хуайсу. Его отец, старый разбойник, потратил немалые деньги, чтобы местный ученый муж из города придумал сыну это имя. Вот только с тех пор, как он унаследовал отцовское место, никто, кроме Юй И, не осмеливался называть его по имени столь открыто.
Если бы не Юй И, который продолжал обращаться к нему так же, он бы, пожалуй, уже и забыл это слащавое имя.
Шао Хуайсу скосил глаза и бросил на него презрительный взгляд:
– Думаешь, они мне дались живыми? Все до единого подохли…
Вспомнив что-то, он добавил:
– Впрочем, попутно приволокли с собой одного неудачника. Если интересно, можешь сходить расспросить.
Бви брови Юй И сошлись еще круче. Вот же обезьяна…
Повернув голову и заметив нахмуренный лоб Юй И, который теперь походил на саму гору Сыу, Шао Хуайсу хлопнул друга по плечу и поддразнил:
– Послушай, Юй И, мы же с тобой ровесники, а рассуждаешь и ведешь себя прямо как старый хрыч.
Услышав это, Юй И тихо фыркнул:
– Будь я таким же легкомысленным, как ты, эта гора Сыу давно бы пошла по ветру.
Шао Хуайсу со вздохом согласился:
– Верно, натерпелся ты со мной.
Хотя он и говорил так, но стать главарем разбойников Шао Хуайсу сумел вовсе не только благодаря отцовскому прикрытию. Бандитское гнездо — местечко, где людей живьем сжирают; братство братством, но предать здесь могут быстрее всего.
Не будь у Шао Хуайсу крепкой хватки, долго бы он не протянул.
Тем временем Тедань, притащив Цао Ханли в селение, сразу же направился к Слепцу Ю.
– Лекарь Ю, лекарь Ю… Есть работенка! – принялся колотить в дверь Тедань.
– Чего орешь, чего орешь… – Слепец Ю отворил дверь и вышел на крыльцо, ступая весьма уверенно. – Будто душу из меня вытрясаешь.
Слепец Ю на самом деле вовсе не был слепым. Кто первый пустил эту кличку, уже никто не помнил, но со временем все привыкли называть его именно так, едва ли не позабыв его настоящее имя.
Он был деревенским лекарем-самоучкой, и хотя оживлять мертвых не умел, все же спас немало жизней.
Слепец Ю сплюнул в сторону Теданя, но спорить не стал. Переведя взгляд на лежащего на носилках Цао Ханли, он погладил бороду и хмуро произнес:
– Довели человека до такого состояния, а он все еще дышит?
– Дышит, живучий попался, – простодушно ухмыльнулся Тедань.
Слепец Ю вздохнул:
– Ладно. – Он помолчал, глядя на Теданя: – Этот человек важен? Сразу предупреждаю, старый слепец ничего гарантировать не берется, того и гляди помрет во время лечения.
Тедань отмахнулся:
– Ничего, Главарь сказал: можешь лечить — лечи, а не выживет, так брось в горах на съедение волкам.
– Хорошо, заносите.
Ты так обращаешься со своим спасителем?
Шао Хуайсу в тот же день выбросил из головы того неудачника, которого притащили на гору, и уж точно не верил, что с такими ранами можно выжить.
Куда больше его занимал заложник, захваченный на днях. Он велел отрубить ему палец и отправить родным, а уже на следующий день пришел ответ. Видимо, без приманки рыба на крючок не идет.
Получив весточку, Шао Хуайсу, напротив, перестал спешить. Он тянул время до тех пор, пока терпение семейства пленника не оказалось на исходе, и лишь тогда отправил Хуашэцзы договориться о сроках, сумме выкупа и месте обмена.
Вслед за поздней осенью пришла зима, и стаи диких гусей с криками «га-га-га» пронеслись над горой Сыу.
Шао Хуайсу лениво приподнял веки, а затем вновь скучающе опустил их.
Все его внимание было приковано к пистолету, зажатому в руке. Это был тот самый «пистолет» из числа знаменитой пары «один пистолет, две лошади», подлинный владыка оружия — Браунинг M1900.
Его отыскали в вещах того злосчастного неудачника. Глава Шао был так рад находке, что при любой возможности вертел оружие в руках и до блеска драил его.
Пожалуй, лишь в такие минуты Шао Хуайсу вспоминал о бедолаге, запертом в хижине Слепца Ю. Впрочем, воспоминание длилось лишь мгновение — он даже не запомнил, уродлив тот человек или красив.
– Главарь, братья готовы, можем выступать в любой момент, – окликнул его издалека Тедань, заметив Шао Хуайсу, прислонившегося к столбу.
– Заложника взяли? – спросил Шао Хуайсу.
– Связан, лекарь Ю осмотрел его, в сознании пока, – ответил Эргоу, лучший друг Теданя.
– Смотрите за ним в оба, это наш главный козырь на сегодняшних переговорах.
Произнеся это, Шао Хуайсу заткнул пистолет за пояс, единым махом вскочил на ноги и вместе с Теданем и Эргоу направился к воротам селения.
У ворот Люцзы, завидев приближающегося Шао Хуайсу, зычно грянули: «Главарь!» Эхо раскатилось по лесу, спугнув стаю птиц.
Шао Хуайсу кивнул им, вскочил в седло и, взмахнув хлыстом, крикнул:
– Выступаем!
Десятки всадников тронулись с места, следуя за Главой Шао вниз с горы, и за ними долго еще вился шлейф дорожной пыли.
У Десятиверстного моста Босс Ци уже в сотый раз мерил берег шагами, заложив руки за спину, пока наконец не расслышал стук копыт. В мгновение ока из-за изгиба горы вылетела ватага всадников. Во главе их мчался Шао Хуайсу в легком дорожном костюме, с густыми растрепанными волосами, развевающимися на ветру. Заткнутый за пояс Браунинг M1900 наполовину прикрывал его упругую талию.
http://bllate.org/book/37691/4709153
Готово:
