Фанчэн полнится слухами, будто в Саду Тэнъюань Дуцзюнь держит того, кто ему бесконечно дорог, того, кого он оберегает пуще зеницы ока.
И вот этот самый, безмерно дорогой Глава Шао намеренно придвинулся к величавому Дуцзюню Цао и с усмешкой спросил:
— Теперь-то я могу позволить себе дерзость, пользуясь твоим расположением?
Дуцзюнь Цао почувствовал, как его мочку уха обдало приятным теплом, и ответил:
— Глава Шао, это уже не дерзость. Это преступление, совершенное с помощью красоты.
Гора Сыу лежит на границе между территориями Хэнской армии и Армии Цан. Это место называют краем десяти ли и восьми деревень, но на деле все горные хребты в округе на многие десятки ли подвластны тамошним разбойникам.
Разбойников на горе Сыу испокон веков было не извести — поговаривали, что это гора железных бандитов и текучих чиновников.
Бедствие от Люцзы было воистину велико!
В этих краях находился уезд под названием Тучан. Расположенный на стыке земель Хэн и Цан, он не принадлежал ни одной из сторон, что только на руку было разбойникам с горы Сыу.
Здесь годами не утихали военные конфликты, но, вместе с тем, это был важнейший узел, связывающий север и юг.
Купцы, следовавшие через эти края, обычно останавливались в Тучане, чтобы отдохнуть и продать свой товар. Разумеется, путь их неизменно лежал через гору Сыу, а проезд требовал оплаты — теперь именно этим гора Сыу и жила.
Грабежей стало меньше, напротив, во время столкновений между армиями разбойники даже укрывали у себя в горах деревенских жителей. Поэтому справиться с ними стало еще труднее: Хэн и Цан застыли в противостоянии, и никто из них не желал заниматься бандитами, позволяя тем лишь набирать силу.
В высоких горах и крутых ущельях на почтовой дороге послышался топот копыт.
Мужчина во главе отряда выглядел собранным и подтянутым, его статная фигура и пшеничный оттенок кожи подчеркивали волевые, четкие черты лица. Но особенно выделялись глаза — решительные и глубокие.
Там, где проходил конный отряд, поднималась пыль, а травы и деревья склонялись от ветра.
Бах!
Грохот выстрела разорвал тишину. Лошади встали на дыбы в поднявшемся облаке песка, и отряд мгновенно замедлил ход.
Из густых зарослей по обе стороны дороги выскочили люди в разбойничьем обличье. Не дав отряду опомниться, они открыли огонь. Конные не успели укрыться, и многие пали под пулями.
Мужчина во главе отряда среагировал быстрее всех, зычно скомандовав:
— Спешиться!
Люди из его сопровождения оказались хорошо обучены — уже через несколько секунд они начали яростный ответный огонь. Звуки выстрелов огласили долину, вспугнув стаю птиц.
Однако инициатива была упущена, и из-за численного превосходства врага поражение стало очевидным.
— Молодой маршал, мы прикроем вас, прорывайтесь!
Один из бойцов Вэй Шу, уклоняясь от пуль, подполз к мужчине, прятавшемуся за валуном. Это и был тот самый предводитель — единственный сын Дуцзюня Хэнской армии, Цао Ханли.
Цао Ханли понимал, что сейчас не время для лишних слов, и глухо бросил:
— Сами берегите себя.
Сказав это, он крепче сжал пистолет и, не раздумывая, бросился в гущу леса.
Однако в засаде его поджидал снайпер, который неотрывно следил за целью, лишь выжидая подходящий момент…
Бах! Прежде чем Цао Ханли успел скрыться в лесной чаще, пуля настигла его, угодив прямо в грудь.
Птицы в ветвях, хлопая крыльями, взмыли вверх, пролетая прямо перед глазами Цао Ханли.
В тот миг, когда Цао Ханли уже приготовился расстаться с жизнью, небо прорезал резкий свист. Тихий доселе лес вмиг зашумел, словно морской прилив, вторя шелесту листвы.
Мужчина, стоявший на вершине огромного камня, вскинул руку и выстрелил в снайпера, прокричав:
— Завязалась перестрелка!
Сразу после этого скрывавшиеся в лесу Люцзы бросились в атаку.
— Посмели распоясаться на моей земле, жить надоело? — сплюнул он, спрыгнул с камня, на ходу сорвал травинку, сунул ее в зубы и неспешным шагом направился вниз.
Подойдя к Цао Ханли, он брезгливо пнул его носком сапога. Заметив, что Цао Ханли едва заметно нахмурился, он хмыкнул и пробормотал:
— Еще не подох, значит.
Цао Ханли, который держался лишь чудом, от этого пинка окончательно провалился в темноту.
Тех бандитов и так изрядно проредили подчиненные Цао Ханли, а когда на них навалились настоящие разбойники, они и вовсе побежали.
— Главарь, все улажено!
К нему подбежал разбойник, ожидая похвалы, но вместо этого получил две оплеухи по своей бритой голове:
— Тедань, ну какой же ты тугодум! Хоть бы одного в живых оставил, всех перебил, чтоб тебя!
Мужчина, который это произнес, был не кем иным, как Главарём горы Сыу, Главой Шао.
Разбойник по прозвищу Тедань обиженно оправдывался:
— Да эти типы, видно, сами жить не хотели. Едва мы выскочили, они каждый по себе пальнули — что я мог поделать?
Увидев, что Глава Шао снова замахнулся, он поспешно добавил:
— Похоже, те, кто притворялся Люцзы, были из Армии Цан.
— О? — Глава Шао опустил взгляд на лежащего на земле человека. — Похоже, это не простая птица…
Глава Шао сплюнул ставшую безвкусной травинку, потер руки и посмотрел на слепящую глаз лысину Теданя:
— Приятная на ощупь.
Тедань, услышав это, тотчас прикрыл голову руками и бросился наутек.
— Забирайте его, — Глава Шао снова взглянул на полуживого Цао Ханли и брезгливо бросил.
Убедившись, что с телами на дороге покончено, Глава Шао развернулся и направился обратно к горе. На ходу он сложил пальцы кольцом и, приложив их ко рту, пронзительно свистнул, крикнув:
— Отходим!
В этот самый момент лучи заходящего солнца упали на лицо Главы Шао. На вид он был совсем молод, с загорелой кожей, большими глазами, длинными ресницами и густыми, слегка всклокоченными волосами. Его красивые черты лица, закаленные ветрами и дождями, соединяли в себе изящество и грубую силу, сливаясь в нечто совершенно естественное.
После сигнала бандиты в мгновение ока растворились в лесной чаще. Если бы не следы от пуль на камнях, никто бы и не догадался, что здесь только что отгремели две ожесточенные схватки.
http://bllate.org/book/37691/4709152
Готово:
