— Нет же, — тихо произнесла Тянь Юйци, и её улыбка, яркая, словно цветущая в марте персиковая ветвь, оказалась настолько заразительной, что она не дала Ли’эр договорить и сразу сказала: — Его величество уже вышла с утренней аудиенции. Пойдём прямо внутрь.
Ли’эр, увидев сияющую улыбку своей госпожи, тоже радостно откликнулась:
— Хорошо! Я только что спросила у евнуха Ли, и он сказал, что вскоре государыня примет послов из Бэйциня. Но как только услышала, что госпожа пришла кланяться, сразу велела вам войти первой. Государыня явно очень вас любит!
Тянь Юйци слегка замерла. Ли’эр шла следом за ней и не заметила, как выражение лица её госпожи мгновенно стало сложным и мрачным. Девушка продолжала:
— Евнух Ли сказал, что государыня придаёт особое значение послам из Бэйциня…
Всю дорогу Ли’эр болтала без умолку, совершенно не замечая, что за улыбкой её госпожи скрывается буря тревожных мыслей.
В прошлой жизни посольство Бэйциня прибыло в империю Ся ещё три дня назад. Она помнила, как императрица Тянь Цинъян, приняв послов, немедленно поселила их в Западном гостевом доме. Хотя тот находился за пределами столицы и был довольно удалён от центра, его окружала тишина и изысканная красота — всё это идеально соответствовало предпочтениям послов Бэйциня, которые любили уединение.
В то время отношения между Тянь Юйци и императрицей были крайне напряжёнными, и девушка упорно отказывалась возвращаться во дворец, чтобы жить вместе с Тянь Цинъян. Поэтому она поселилась неподалёку от Западного гостевого дома и именно там познакомилась с тем человеком. В этой жизни она поступила наоборот, но его судьба всё равно не изменится!
Незаметно Тянь Юйци уже подошла к Дворцу Тайцзи. Императрица Тянь Цинъян, увидев любимую дочь, радостно окликнула:
— Юйци!
Несмотря на бурю чувств внутри, лицо девушки оставалось спокойным. Её чистая, сияющая улыбка и изящный, выверенный до мелочей поклон — всё в её поведении было безупречно и гармонично, словно струящееся облако или текущая река.
— Да здравствует матушка-императрица!
Тянь Цинъян с нежностью смотрела на свою прекрасную дочь, сама подняла её и тут же велела евнуху Ли подать стул:
— Юйци, не нужно таких церемоний. Хорошо ли ты отдохнула прошлой ночью? Сейчас хоть и ранняя весна, но погода ещё переменчива. Как ты могла так долго стоять на ветру?
Щёки Юйци покраснели от холода, но она заботливо ответила:
— Юйци просто не хотела мешать матушке на утренней аудиенции. Я слышала, что вскоре вы примете послов из Бэйциня. Не помешаю ли я государственным делам?
— Конечно нет! — сказала Тянь Цинъян, тронутая заботой дочери. — Наоборот, матушка хотела бы, чтобы ты познакомилась с послами Бэйциня и изучила придворный этикет приёма гостей.
Услышав это, Тянь Юйци ослепительно улыбнулась:
— Благодарю за доброту матушки! Но Юйци лишь немного любопытна насчёт послов из Бэйциня. Если я стану обузой для матушки, это будет плохо. Лучше я подожду в боковом зале.
Тянь Цинъян подумала, что вечером девушка всё равно будет присутствовать на банкете в честь послов, и знакомить их сейчас не обязательно. Поэтому она согласилась и позволила Тянь Юйци уйти в боковой зал, после чего приказала вызвать послов Бэйциня.
По приказу евнуха Ли Тянь Юйци спокойно прошла за занавес в соседний зал, чтобы пить чай. Никто не видел ледяной ненависти, вспыхнувшей в её прозрачных, словно хрусталь, глазах.
— Послы из Бэйциня прибыли! — протяжно объявил юный евнух у входа в зал.
Тянь Юйци поставила чашку на стол и с лёгкой, едва уловимой улыбкой перевела взгляд за полупрозрачную завесу на входящих в зал людей.
Трое высоких мужчин в одежде чужеземцев вошли в зал. Впереди шёл могучий, уверенный в себе мужчина. Слева от него — человек с проницательным, деловитым лицом, также высокого роста. Справа — мужчина, слегка опустивший голову, словно проявляя смирение и почтение.
Тянь Юйци удивилась: его здесь нет!
— Посол Бэйциня Юань Цзюнь.
— Посол Бэйциня Сюй Вэнь.
— Посол Бэйциня Цянь Хайянь.
Все трое хором поклонились:
— Послы Бэйциня кланяются императрице империи Ся!
Тянь Цинъян, сохраняя достоинство и вежливость, ответила:
— Вы проделали долгий путь. Мы благодарим вас за труды!
Юань Цзюнь, возглавлявший делегацию, учтиво ответил:
— Ваше величество слишком добры! Для нас — честь представлять Бэйцинь на празднике богов. О каких трудностях может идти речь?
Тянь Цинъян одобрительно улыбнулась:
— В самом деле? А кто из вас представляет королевскую семью Бэйциня?
Юань Цзюнь спокойно ответил:
— Ваше величество, это наш государь — принц Линь. Однако, едва пересекши границу, его высочество почувствовал недомогание из-за смены климата и не может лично явиться ко двору. Он просит передать глубочайшие извинения за возможное неуважение и обещает лично явиться, как только поправится.
В отличие от Янь Цзымо из Минъяня, который, хоть и носил титул принца, не имел реальной власти, трое принцев Бэйциня достигли совершеннолетия, получили собственные резиденции и титулы. Поэтому их обращения и статусы существенно различались.
Пока Юань Цзюнь спокойно рассказывал императрице о принце Лине, за занавесом Тянь Юйци сжала кулаки: её глаза потемнели, словно бездонная бездна. Он действительно приехал! Но в прошлой жизни она ничего не слышала о его болезни. Почему он сегодня не явился ко двору? Сомнения терзали её, и она уже начала обдумывать, как отправить шпиона в состав посольства, чтобы выяснить правду.
— Понимаю, — сказала Тянь Цинъян. — Это моя оплошность. Я немедленно пошлю придворного врача осмотреть его высочество. Прошу вас передать мою заботу.
— Благодарим государыню за милость! — хором поблагодарили трое послов.
Это заставило глаза Тянь Юйци вспыхнуть: врач — отличный предлог.
— Хотя его высочество и болен, банкет в честь послов всё равно состоится. Будете ли вы сегодня вечером на нём присутствовать? — спросила Тянь Цинъян, неспешно отхлёбывая чай.
Этот банкет был важнейшим событием перед праздником богов. Империи Ся, Минъянь и Бэйцинь — три великие державы с многовековой историей. Хотя вокруг них было множество дружественных государств, ни одно из них не могло сравниться с ними по могуществу. Все три страны разделяли одну веру: раз в пятьдесят лет они совместно приносили жертвы небесам, чтобы предсказать будущее своих государств.
За эти пятьдесят лет отношения между тремя дворами были далеко не дружескими, но ради успешного проведения праздника богов устраивались многочисленные банкеты и приёмы, чтобы «укреплять дружбу». Такой банкет служил не только для того, чтобы поприветствовать гостей, но и для тайного соперничества и демонстрации богатства.
Трое послов переглянулись, и наконец Юань Цзюнь шагнул вперёд:
— Благодарим государыню за приглашение. Мы должны сначала доложить его высочеству и получить его решение.
— Разумеется, — кивнула Тянь Цинъян. — Сообщите принцу Линю, что если он сможет прийти — это будет прекрасно. Вечером евнух Ли проведёт вас.
— Благодарим государыню! — поклонились послы и вышли.
Только после их ухода Тянь Юйци вышла из-за занавеса. Её щёки всё ещё были румяными от холода, и она выглядела застенчивой и невинной — совсем не похожей на ту хитрую и мрачную девушку, что сидела за завесой минуту назад.
— Ну что, Юйци, как тебе? — спросила Тянь Цинъян, не уточняя, о чём именно идёт речь, и пристально наблюдая за реакцией дочери. Девушку много лет воспитывали вне дворца, и хотя евнух Ли часто навещал её и докладывал, что Тянь Юйци добра и простодушна, императрица всё же чувствовала, что что-то не так. Она решила проверить дочь.
— Евнух Ли ошибся? — застенчиво улыбнулась Тянь Юйци. — Он говорил, что Бэйцинь — страна тайн. Сегодня я убедилась, что он не преувеличил. Мне очень интересно!
Она выглядела наивной и чистой, как юная дева. На её личике играла робкая застенчивость, а в больших, ясных глазах читалась полная доверчивость к матери. Взглянув в эти чистые, как весенняя роса, глаза, Тянь Цинъян почувствовала укол вины. «Видимо, я слишком много думаю о дворцовых интригах. Моя Юйци никогда не имела дела с политикой — откуда ей знать такие вещи?»
Из-за чувства вины императрица стала ещё нежнее:
— Ты так любопытна! А хочешь пойти сегодня вечером на банкет?
— Хочу! — воскликнула Тянь Юйци, и её щёки заалели от возбуждения. — Юйци ещё никогда не видела, как выглядит настоящий императорский банкет! Матушка, обязательно возьми меня с собой!
— Хорошо, — улыбнулась Тянь Цинъян, тронутая живостью дочери. — Там ты познакомишься со своим дядей, князем Лянем, и графиней Шу Жань. Она почти твоих лет — вы наверняка подружитесь.
Улыбка Тянь Юйци стала ещё шире. Её ясные глаза вдруг вспыхнули, словно в них загорелся огонь, и в голосе прозвучало нетерпение:
— Отлично! Юйци давно мечтала познакомиться с сестрой Шу Жань. Интересно, будет ли сестра… очень… ра… до… ва… на… меня видеть?
— Госпожа, та служанка, о которой я вам вчера говорила, уже прибыла в Дворец Чжай Ян, — доложила Ли’эр, стоя рядом с Тянь Юйци, пока императрица занималась государственными делами.
— Пусть подождёт в зале, — рассеянно ответила Тянь Юйци.
Она находилась в боковом зале — Дворце Чжэнъюань, расположенном прямо рядом с Дворцом Тайцзи, всего в шаге от главного зала. Отсюда было отлично слышно всё, что происходило внутри. Сейчас Тянь Цинъян обсуждала с высшими чиновниками проект нового свода законов империи Ся. Тянь Юйци зевнула от скуки: если бы не обещание пообедать с матерью после её занятий, она бы уже давно ушла — целых полчаса сидеть без дела было невыносимо.
— Дочь кланяется матушке-императрице! Да здравствует ваше величество!
Издалека донёсся ясный, юношеский голос.
Тянь Юйци узнала его сразу. Она пригляделась и увидела, что императрица уже закончила совещание, а вошедший — её младший брат Тянь Юйлань.
Тянь Юйлань воспользовался моментом, когда императрица свободна. Расстояние между ними и деревянная дверь мешали ему заметить, что за занавесом кто-то прячется.
Тянь Юйци не видела лица матери, но по тому, что Тянь Юйлань всё ещё стоял на коленях на холодном мраморном полу, а императрица даже не предложила ему встать или сесть, она поняла: Тянь Цинъян не любит этого третьего сына.
Краем глаза она заметила, что Ли’эр наклонилась вперёд и с тревогой смотрит на юношу в главном зале, совершенно забыв о запрете смотреть на лицо императора.
На лице служанки читалась искренняя забота — настолько явная, что даже рассеянная Тянь Юйци это заметила, хотя Ли’эр сама этого не осознавала. Тянь Юйци великодушно махнула рукой, позволяя служанке как следует всё разглядеть.
Весенний солнечный свет наполнял зал теплом и светом. Но Тянь Юйци предпочитала тишину и терпеть не могла, когда за ней ухаживает целая свита. Поэтому обычно просторный и оживлённый Дворец Чжэнъюань в этот день был почти пуст — только она и Ли’эр.
Заметив, что госпожа выглядит уставшей, Ли’эр решила, что та замёрзла, и пошла закрыть окна и двери от сквозняка. Но, дойдя до двери, она замерла на месте, не отрывая взгляда от зала.
Как только Ли’эр ушла, огромный зал остался в полном одиночестве. Тянь Юйци лениво откинулась в кресле, её белые пальцы неторопливо постукивали по столу из грушины, а лицо скрывалось в полумраке, освещённое лишь мерцающим светом свечи.
— Матушка, это не моя вина…
Прислушавшись, Тянь Юйци поняла, что даже из бокового зала слышно, как Тянь Юйлань оправдывается.
— Неужели графиня Шу Жань оклеветала тебя? — холодно и нетерпеливо спросила Тянь Цинъян. — Главный наставник уже доложил, что ты редко посещаешь занятия, а после уроков только и делаешь, что скачешь на конях и участвуешь в поединках. Шу Жань всего лишь сделала тебе замечание, а ты не только не послушался, но и грубо ответил! Таков ли ты, мой хороший сын? Или теперь ты уже не считаешься даже с матерью?
Тянь Юйлань стоял на коленях, юношеское лицо пылало от стыда. Возможно, его уже часто так отчитывали, и он больше не хотел оправдываться. Трое чиновников, ещё не ушедших, покачали головами с сочувствием, но вмешаться не могли — это были семейные дела императора.
— Нет уважения к старшим, не знаешь приличий! Пойдёшь домой и перепишешь тридцать раз «Наставления для детей». А потом отправишься к главному наставнику и выучишь, что такое уважение к старшим!
Слова императрицы пробудили в Тянь Юйци далёкие воспоминания. В прошлой жизни она совершала куда более ужасные поступки, чем Тянь Юйлань, но Тянь Цинъян ни разу не сказала ей ни слова упрёка. Зато с этим сыном она была неумолима: каждая мелочь вызывала её гнев, а если графиня Шу Жань добавляла жалобу, наказания становились ещё суровее. «Наставления для детей» — текст длиной не меньше тридцати тысяч иероглифов. Переписать его тридцать раз — руки можно свести!
Позже Тянь Цинъян, устав от «негодного» сына, отправила его служить на северную границу. Там он наконец обрёл свободу и несколько лет жил в своё удовольствие.
Тянь Юйци с хитрой усмешкой подумала: «Великая императрица Тянь Цинъян, возможно, и умна, но в людях она совершенно не разбирается».
http://bllate.org/book/3769/403507
Готово:
