Но они отличались от Сюй Линя: те дети не были бездомными или сиротами, они просто донельзя бежали от бедности и не могли позволить себе учёбу.
Сюй Линь обладал лёгким и компанейским характером, был человеком чести и отличался крепким телосложением. Пару раз случайно встретив на улице одноклассников, к которым приставали мелкие хулиганы, он играючи разгонял задиров. После нескольких таких случаев Сюй Линь непонятным образом сам стал главарём этой ватаги ребятишек, и все они, от мала до велика, наперебой звали его братишйкой Сюанем. Сюй Линю это очень льстило.
Днём на уроках Сюй Линь шумел вместе со всеми, а с наступлением ночи детишки разбегались по домам. Сам же Сюй Линь отыскивал какое-нибудь местечко на улице, падал на землю и сразу засыпал.
После того как он оказался на улице, всё так и шло, и сам он не видел в этом ничего особенного.
Первым его странности заметил Пу Ша.
В тот вечер он спал мёртвым сном, свернувшись калачиком под куском пластика на углу улицы, пока его не разбудил Пу Ша.
Сонный и ничего не соображая, он послушно позволил Пу Ша взять себя за руку и увести домой, где его вымыли и переодели в чистую одежду. Пу Ша отыскал раскладушку и уложил его спать у себя.
Стоило ему коснуться мягкого и пахучего одеяла, как остатки сна мгновенно испарились.
Пу Ша спросил:
— Тебе совсем негде жить?
Пу Ша уже давно заметил, что всё это время тот ходит в одних и тех же поношенных вещах, а обувь мала, но он её не меняет. Тайком проследив за мальчишкой, он выяснил, что тот ночует прямо на улице.
К тому моменту Сюй Линь уже полностью доверял Пу Ша, поэтому ничего не стал скрывать. Он открыто и непринуждённо рассказал о своём прошлом, а затем с улыбкой добавил:
— Да мне есть где спать! Раньше я ночевал под мостом, но на днях там всё затопило из-за дождей. Вот вода высохнет, и снова можно будет жить.
Сюй Линь не видел ничего плохого в своих словах. Однако Пу Ша долго-долго молчал, погрузившись в какие-то свои мысли.
С тех пор в доме Пу Ша появилась кровать, принадлежавшая Сюй Линю.
Каждый вечер, когда остальные дети расходились по домам и Сюй Линь тоже собирался уйти, Пу Ша останавливал его и оставлял ночевать.
День за днём, день за днём.
Наконец до Сюй Линя дошло, и он запоздало сообразил: Пу Ша приютил его.
Как-то ночью Пу Ша, надев очки, проверял при свете лампы ученические тетради.
Сюй Линь тихонько уселся напротив, долго мялся, а потом едва слышно спросил:
— Учитель, сколько я ещё смогу здесь прожить?
Пу Ша, не поднимая головы, мягко ответил:
— Сколько захочешь. Хоть всю жизнь.
У Сюй Линя вспотели ладони. Стиснув зубы, он пробормотал:
— Но я же бета.
— Я знаю, я тоже, — Пу Ша поднял взгляд на Сюй Линя и слегка усмехнулся: — Какое это имеет отношение к нашему разговору?
— Вы хотите сказать, что теперь это… мой дом? — у Сюй Линя пересохло во рту, он принялся обкусывать засохшую корочку на губах и спросил с опаской: — Я могу считать это место своим домом?
Пу Ша кивнул:
— Если тебе нравится, то, конечно, это может стать твоим домом.
В голове у Сюй Линя надолго опустело, а перед глазами одна за другой вспыхивали праздничные фейерверки.
Он невольно улыбнулся и, торопясь и сбиваясь, пообещал:
— Я буду, я буду отвечать вам тем же! Я стану каждый день убирать весь дом до блеска, буду ежедневно поливать цветы в вашем дворике, стану помогать вам носить тяжести, мыть полы и готовить еду, я буду делать для вас всё что угодно, я буду…
— Сюй Линь, это всё неважно, — перебил его Пу Ша, глядя прямо ему в глаза со всей серьёзностью. — Главное, чтобы ты был сыт, одет и в безопасности.
Сердце забилось чаще, в груди одновременно защипало и защемило от подступившего тепла.
Пройдя через ещё одно усыновление, Сюй Линь ощутил нечто совершенно иное, чем в прошлый раз.
В волнении он бросился к столу, ухватился за мизинец Пу Ша и, запрокинув сияющее лицо, спросил:
— Значит, теперь вы мой папа? Можно я буду звать вас папой?
Пу Ша, которому только что исполнилось тридцать лет, рассмеялся от такой наивности:
— Хоть по возрасту я уже вполне гожусь, но заводить детей пока не планировал.
— Тогда ма…
— Нет.
Сюй Линь уткнулся носом в грудь Пу Ша, спрятав лицо. Горячие влажные слёзы намочили небольшой участок ткани на его одежде.
Пу Ша не стал разрушать мальчишескую маску показной стойкости. Опустив голову, он ласково погладил Сюй Линя по голове.
Во дворе Пу Ша могло поместиться от силы чуть больше десятка детей, и Сюй Линь всегда думал, что тот работает учителем из чистой любви к делу. Но позже он заметил, что Пу Ша часто уходит с рюкзаком в город по делам, выходя спозаранку и возвращаясь лишь к ночи. Покрутившись рядом и походив за ним по пятам пару раз, Сюй Линь понял: у Пу Ша есть заветная мечта.
Он хотел открыть школу, где смогли бы учиться многие дети.
Пу Ша мечтал построить школу в Тринадцатом районе.
Даже Сюй Линь понимал, что добиться этого непросто.
Ради этой мечты Пу Ша упорствовал уже много лет: он экономил на всём, чтобы скопить нужную сумму, и сотен раз ездил в город. У Пу Ша не было связей за спиной, он был самым обычным человеком, и на этом пути ему бесчисленное количество раз доводилось терпеть пренебрежение, удары судьбы и холодные отказы. Для открытия школы требовалось собрать целый ряд официальных документов и разрешений, а процедура была невероятно запутанной. Пу Ша подавал пачку за пачкой отчёты и заявления, но их всё равно не одобряли.
Все планы школьного кампуса, подтверждения финансирования — всё было готово. Стоило лишь пройти проверку и получить лицензию на образовательную деятельность, как его мечта наконец осуществилась бы.
Кто же знал, что когда он в очередной раз принесёт бумаги в город, раздражённые чиновники неожиданно заявят об отсутствии самых ключевых и в то же время совершенно недобываемых документов: аттестата школы А, диплома о высшей степени и официальной печати учебного заведения.
И дело даже не в том, были ли такие суровые требования обязательны для каждой школы или предназначались исключительно для Пу Ша, чтобы заставить его отступить перед трудностями. В глазах Пу Ша это было последним препятствием на пути к успеху, оставался всего один шаг — как же он мог смириться и просто так сдаться?
Пу Ша ходил мрачнее тучи, погруженный в заботы, и хоть он ничего не говорил, Сюй Линь видел всё.
Будучи обязанным Пу Ша всем и считая его единственным родным человеком на свете, мальчик воспринимал его мечту как собственную. И тогда он сам вызвался помочь Пу Ша.
Кое-что о правилах поступления в школу А, проводившегося раз в десять лет, он уже знал — Пу Ша упоминал об этом несколько раз, и он запомнил каждое слово.
Стоит ему успешно пройти отбор, отучиться в школе А и вернуться с дипломом на руках, как мечта Пу Ша наконец исполнится.
Услышав о его решении, Пу Ша попытался отговорить его:
— Это нелёгкое дело.
— Я знаю, — ответил Сюй Линь. — Но ведь вы тоже делаете кое-что невероятно трудное.
Сюй Линь закусил кончик ручки, сосредоточенно вглядываясь в пометки на страницах книги, и добавил:
— Раз вы не сдаётесь, то и я не сдамся.
С тех пор Сюй Линь стал самым прилежным учеником в маленьком дворике.
Днём он слушал уроки, а по вечерам просил Пу Ша позаниматься с ним дополнительно, наверстывая упущенное. Он спал всего по три часа в сутки: стоило глазам открыться, как он принимался за книги, отвлекаясь только на еду и сон. Едва набранный было вес быстро сошёл на нет.
Заразившись примером Сюй Линя, Сяо Пан и остальные тоже уселись с книжками позади него, ломая головы над заданиями, однако запала им хватало ненадолго — их внимание быстро рассеивалось из-за самых разных мелочей.
Сяо Пан то и дело жаловался:
— Братишка Сяунь, ты так усердно зубришь, неужели и впрямь поступишь?
Сюй Линь даже не удостаивал его взглядом:
— Хочешь не хочешь, а придется поступить.
— Но ведь учитель даже в самом Главном городе никогда не был! Кто знает, похожи ли там экзаменационные задания на наши, а вдруг они безумно сложные? Сам же понимаешь, Главный город — это место, до которого нам всё равно не дотянуться… Ой!
Сюй Линю надоело слушать его нытьё, и он отвесил приятелю пинка под зад.
— А ну брысь в другое место болтать, не мешай мне.
Сяо Пан скривился, потирая ушибленное место, и убежал.
Сюй Линь никогда не сомневался в Пу Ша. Тот явно казался чужаком в Тринадцатом районе — словно упал в сточную канаву, но остался абсолютно чистым. И что такого особенного в этом Главном городе? Все превозносят его до небес, но тамошние обитатели, пожалуй, ещё менее благородны, чем Пу Ша.
После нескольких лет упорной учёбы, к моменту общенациональных экзаменов, Сюй Линю как раз исполнилось восемнадцать лет.
Испытания проходили в городе, и желающих набрать нужное количество баллов оказалось немало. Шанс выпадает раз в десять лет, и каждый стремился вырваться и изменить свою судьбу с помощью этого экзамена. Подать заявки решили все ученики из двора Пу Ша — вне зависимости от того, каковы были их шансы и успехи, они брали числом.
Экзамены растянулись на три дня.
Спустя полмесяца стали известны результаты. Сюй Линь оказался на самом верху списков и стал единственным принятым учеником из Тринадцатого района.
Сюй Линь оправдал все надежды, и когда толпа столпилась вокруг монитора Пу Ша, при виде результатов все завизжали громче горных макак. Сяо Пан и остальные радостно подхватили Сюй Линя на руки, зажав в самом центре ликующей толпы. Пу Ша стоял чуть в стороне, на глазах у него навернулись слёзы. Когда Сюй Линь подошёл к нему, он ничего не сказал, а лишь тихонько потрепал мальчика по голове.
В честь Сюй Линя устроили праздничный банкет.
Пу Ша позволил себе немного выпить, а когда ученики разошлись, принялся давать наставления Сюй Линю перед его поездкой в Главный город.
— Город Дань — не наш район, люди там не слишком дружелюбные. Старайся не давать себя в обиду и держись от них подальше.
— Ехать придётся на четыре года, связи с тобой у нас, скорее всего, не будет. В Городе Дань всё устроено иначе, там действует своя закрытая сеть, которая глушит любые звонки с номеров внешних округов. Пу Ша поискал его старый телефон и сунул в руку Сюй Линю: — Но на всякий случай возьми, мало ли когда пригодится.
— Ах да, чуть не забыл, вот твои деньги на расходы, убери получше.
Он попытался всучить Сюй Линю толстый конверт. Толкал и телефон, и деньги, но Сюй Линь отнекивался:
— Не нужно, обучение всё равно бесплатное, куда мне их тратить?
— Разве можно обойтись совсем без денег? А есть и пить ты что будешь? Бери!
Пу Ша суетился по комнате туда-сюда, а Сюй Линь с улыбкой наблюдал за его хлопотами:
— Учёба же начнётся только через два месяца.
— Готовиться надо заранее! Раньше соберешься — меньше шансов в последний момент забыть что-нибудь важное. Через пару дней я отведу тебя купить ещё обуви. Да, а те новые вещи, что я тебе брал в прошлый раз, тоже не забудь положить… Куда же я их дел?
Зачисление Сюй Линя принесло Пу Ша огромную радость, и от одной мысли, что спустя четыре года у Пу Ша появится собственная новая школа, Сюй Линь тоже чувствовал себя счастливым.
Вспомнив кое-что, он между делом спросил:
— Учитель, откуда вы столько знаете про Город Дань?
Пу Ша, продолжавший рыться в шкафу спиной к нему, на секунду замер и произнёс:
— Вычитал в интернете.
http://bllate.org/book/37681/4707529
Готово:
