Айюнь поставила у двери корзину с одеждой и подошла ближе:
— Чжоу Юань ждёт тебя внизу. Велел поторопить — поскорее собирайся. Куда вы собрались?
Чжоу Я встала:
— Не знаю. Бабушка уже спит?
— Нет, принимает ванну, — ответила Айюнь.
Она знала, что бабушка Чжоу уже поговорила с Чжоу Юанем, но тот, похоже, не придал этому ни малейшего значения. Айюнь мысленно была на их стороне: лишь бы правда о том давнем деле так и не всплыла. Она искренне желала Чжоу Я счастья — тогда её собственное чувство вины стало бы чуть слабее.
Заметив нерешительность девушки, Айюнь поспешила успокоить:
— Не волнуйся. После ванны она сразу ляжет спать. Если что спросит — я всё прикрою.
Последняя фраза прозвучала многозначительно. Чжоу Я вспомнила недавнее недоразумение и поспешно, запинаясь, объяснила:
— Тётя Юнь… между мной и… Чжоу Юанем нет ничего такого, как вы думаете. Пожалуйста, не понимайте превратно.
Айюнь махнула рукой:
— Я всё понимаю, понимаю. Не нужно мне ничего объяснять. Я ведь не специально проболталась — просто случайно упомянула маме, а они всерьёз взялись за дело. Я уже объяснилась с Чжоу Юанем, он сказал, что не винит меня.
От этих слов у Чжоу Я голова пошла кругом: что за «дело» всерьёз затеяла бабушка?
Однако по тону Айюнь было ясно: та вовсе не восприняла её оправданий.
— Давай скорее переодевайся, — снова подгоняла Айюнь. — Профессор Чэнь же купила тебе столько красивой одежды! Надень что-нибудь нарядное.
Чжоу Я, всё ещё колеблясь, позволила Айюнь загнать себя в ванную. Когда она вышла, переодетая, Айюнь всё ещё стояла на том же месте.
Увидев, что девушка надела лишь лёгкую осеннюю кофту, Айюнь обеспокоенно спросила:
— Ты что, пальто не взяла?
Чжоу Я покачала головой:
— Не думала, что пойду гулять, не стала брать.
Айюнь тут же подошла к шкафу и выбрала оттуда верблюжье пальто.
— Это от твоей младшей тёти. Ей оно уже не нужно, а тебе в самый раз.
— Так нельзя, — поспешно отказалась Чжоу Я, поднимая с пола вчерашнюю куртку от спортивного костюма. — Я возьму эту. Если станет холодно — накину.
— Простудишься же!
— Нет, не простужусь.
— Ладно… Беги скорее, — сказала Айюнь. — Я пойду бельё развешивать. Если что — тайком позвоню вам.
Тон Айюнь был такой, будто она — сообщница, стоящая на страже их тайны. Чжоу Я уже не пыталась возражать.
Она осторожно спустилась по лестнице и увидела, что Чжоу Юань уже вывел машину из гаража и припарковался у входа, опустив окно, чтобы проветрить салон.
Он бросил на неё взгляд, в котором мелькнул лёгкий блеск — он не был уверен, что она вообще спустится.
Чжоу Я села в машину, пристегнулась, и автомобиль тронулся с места, покидая усадьбу Чжоу.
До моря отсюда ехать больше часа, а сейчас уже девять вечера. Она спросила:
— Во сколько вернёмся?
— Посмотрим по обстоятельствам.
— Завтра день рождения профессора Чэнь… — тихо напомнила она.
— Ужин у нас завтра вечером, всё в порядке. Сегодня вернёмся поздно — завтра можно не вставать рано.
Ему-то, конечно, без разницы — может спокойно валяться в постели. А ей — нет.
На парковке у моря, едва открыв дверь, её чуть не сдуло обратно в салон порывом ветра.
От парковки до места для барбекю было недалеко. Выйдя на площадку, она увидела, как Чжуо Фэнлинь, Цзян Ичжоу, Лао Цяо — тот самый «павлиний щёголь» — и ещё двое незнакомых ей людей сидели вокруг мангала. Лао Цяо первым вскочил и замахал им рукой.
Ветер сегодня действительно задувал не на шутку.
Чжоу Юань проворчал:
— Кто вообще выбрал это дурацкое место? Ветер с моря такой сильный!
Лао Цяо, смеясь, поддразнил:
— Только что ветра не было, а как только ты приехал — сразу поднялся! Видно, ты и вправду важная персона: вышел — и погода за тобой!
Чжуо Фэнлинь добавил:
— Босс сказал, ветер порывистый. Может, через полчаса стихнет. Посмотрим на удачу.
Чжоу Юань похлопал Лао Цяо по плечу — тот сидел на защищённом от ветра месте — и Лао Цяо тут же вскочил, уступая ему место. Чжоу Юань слегка наклонил голову, давая понять Чжоу Я, чтобы та села внутрь.
Когда она устроилась, Чжоу Юань снял свою кожаную куртку и бросил ей:
— Надень.
Перед посторонними Чжоу Я не посмела отказаться и послушно накинула куртку. Море оказалось не таким уж романтичным, как она представляла.
Чжуо Фэнлинь спросил:
— Похоже, нога у Чжоу Я уже зажила?
— Почти совсем, — ответила она.
Чжоу Юань тут же поддел:
— Крепкая же ты…
Чжоу Я бросила на него лёгкий укоризненный взгляд. Этот человек ни разу не упускал случая унизить её — мстительность у него, видимо, в крови.
Цзян Ичжоу после «просветления» от Тан Тяньсинь теперь по-другому смотрел на Чжоу Юаня и Чжоу Я: ему казалось, будто вокруг них витает раздражающе розовое сияние.
От этого настроение Цзян Ичжоу мгновенно упало.
Чжуо Фэнлинь положил по шашлыку из баранины в их тарелки:
— С добавлением зиры, только что с мангала от босса. Жирность идеальная, вкус — отменный.
Чжоу Я не церемонилась: разорвала упаковку одноразовых перчаток и собралась есть.
Лао Цяо тем временем жарил на решётке крылышки и сосиски:
— Чжоу Я, хочешь крылышко?
Она кивнула:
— Одно, пожалуйста.
Чжуо Фэнлинь поставил перед каждым по банке пива.
Чжоу Юань прикрыл банку ладонью:
— Я за рулём, не пью.
— Да ладно тебе! — возразил Чжуо Фэнлинь. — Мы сняли две виллы в курортном посёлке, сегодня не вернёмся.
Чжоу Юань посмотрел на Чжоу Я, и она тут же встретилась с ним взглядом — в её глазах читалось только три слова: «Надо вернуться».
«Щёлк!» — Чжуо Фэнлинь открыл банку и поставил перед Чжоу Юанем.
Тот без раздумий взял и сделал глоток.
Чжоу Я потянула его за рукав и тихо прошептала:
— Нам же надо домой.
«Щёлк!» — Чжуо Фэнлинь открыл ещё одну банку и поставил перед Чжоу Я.
— Комнат хватит всем, Чжоу Я, можешь быть спокойна.
Лао Цяо положил крылышко в её тарелку:
— Вы с братом в одной вилле, мы — в другой. Уж теперь-то можно не волноваться? Мы все порядочные люди, верно, Цзян Ичжоу?
Цзян Ичжоу с трудом пробормотал:
— Ага…
Видя, что Чжоу Я всё ещё сомневается, Чжоу Юань тихо сказал:
— Здесь ты сможешь выспаться. Завтра скажешь, что утром съездила в университет. Я заранее предупрежу тётушку Юнь.
Чжоу Я поняла: она уже на борту, и пути назад нет. Чжоу Юань уже пьёт пиво — после этого за руль не сядет. Отступать некуда.
Чжуо Фэнлинь поднял банку:
— Ну, за здоровье! За то, что у Лян Циня разрыв!
Сидевший рядом толстяк поднял бутылку:
— Чтоб разрыв был счастливым, чёрт побери!
Чжоу Я сделала маленький глоток пива.
Чжуо Фэнлинь заметил:
— От этого пива становится всё холоднее. После этого раунда перейдём на что-нибудь другое.
Цзян Ичжоу, который ещё не успел влюбиться, но уже чувствовал себя брошенным, воскликнул:
— Сегодня пьём до дна!
Лао Цяо предложил:
— Потом зайдём в бар внутри, там потеплее.
Чжоу Юань спросил её:
— Тебе холодно?
Чжоу Я, укутанная в его куртку и сидевшая в защищённом от ветра углу, покачала головой:
— Нет.
Она посмотрела на него: он был в рубашке и трикотажном жилете.
— А тебе?
— Мне тоже нет.
Вдруг Цзян Ичжоу спросил:
— А что такое любовь на вкус?
Чжуо Фэнлинь толкнул Лян Циня:
— Спрашивают тебя.
Толстяк усмехнулся:
— Когда моя бывшая со мной рассталась, сказала: «Любовь делает человека толстым».
Все расхохотались.
— Точно в точку! — воскликнул Лао Цяо. — Давайте выпьем ещё!
Чжоу Юань: «…»
Чжоу Я: «…»
Чжоу Юань допил своё пиво и взял у неё банку:
— Дай сюда.
Пока Чжоу Я соображала, что происходит, он уже выпил и её порцию.
Лян Цинь возмутился:
— Сам пей своё! Кто разрешил за других пить?
Чжоу Юань приподнял бровь:
— Ты, жирдяй, совсем охренел?
Лян Цинь, сидевший рядом, вдруг обвил его руками и ногами, словно осьминог, и зарыдал:
— Господин Чжоу, я действительно охренел! Возьми меня к себе!
Чжоу Я остолбенела. Чжоу Юань же остался совершенно невозмутим:
— Катись отсюда!
…
Первая часть вечера завершилась, и компания перебралась в бар неподалёку.
Внутри было совсем иначе: шумно, тепло и уютно. Чжоу Я вернула Чжоу Юаню куртку.
Цзян Ичжоу и Лян Цинь, оба «брошенные», обнявшись, соревновались в выпивке. Чжоу Я слушала, как Лао Цяо рассказывает небылицы, а Чжоу Юань сидел рядом и разговаривал с Чжуо Фэнлинем. Тот заказал каждому по коктейлю. Выпили один раунд — и тут же начали готовиться ко второму.
Чжоу Я пила слабо. Услышав от соседнего столика, что ветер стих, она вышла на улицу подышать свежим воздухом.
На пляже всё ещё было много людей, ветра почти не было, и не так уж и холодно. Прихрамывая, она не пошла далеко — лишь уселась в пределах освещённой зоны.
Её родной город Линань не выходил к морю. Впервые она увидела океан вместе с папой — это было в честь её десятилетия. На самом деле никто не знал её настоящего дня рождения, поэтому папа записал в паспорт дату, когда подобрал её, и именно в этот день они праздновали.
Какие чувства она испытала при первой встрече с морем? Помнила только, что в прибрежной забегаловке они ели морепродукты — очень ароматные и вкусные. Этот вкус до сих пор жив в её памяти.
Во второй раз она приехала сюда с семьёй Чжоу. У дяди Чжоу в районе Ланцзинвань была вилла прямо у пляжа, и они провели там целые выходные.
Морская волна, сопровождаемая лёгким бризом, накатила на берег, наполнив воздух солёным запахом. Чжоу Я оперлась руками о песок, погрузив пальцы глубоко в мелкие крупинки, и глубоко вдохнула. Как же хорошо.
Она не заметила, как подошёл Чжоу Юань. Он стоял рядом молча, пока снова не поднялся ветер. Тогда он взял куртку и накинул ей на плечи.
Чжоу Я плотнее запахнулась и повернулась к нему:
— Они ещё пьют?
— Поют, — ответил он, усаживаясь рядом. — Орут как резаные.
Наступила короткая пауза. Чжоу Юань вдруг вспомнил:
— Помнишь, в восьмом классе я заставил тебя учиться плавать в Ланцзинване, и ты чуть не утонула?
— Помню. Наглоталась морской воды, думала, что умру.
Она взглянула на него. При свете фонарей его прямой нос и чёткая линия подбородка делали профиль по-настоящему совершенным. Она сдержала учащённое сердцебиение и снова уставилась на морские волны:
— Тогда мне очень хотелось пнуть тебя ногой.
— Ты бы не смогла, — уголки губ Чжоу Юаня дрогнули в лёгкой усмешке. — Но…
— Но что?
— Если бы дрался по-настоящему — подпустил бы.
Его чуть хрипловатый голос заставил её мурашками покрыться от головы до пят. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Чжоу Я в панике сменила тему:
— Ты бывал в Америке?
— Бывал, — ответил он, прищурившись. — Хочешь поехать со мной?
Чжоу Я моргнула, на мгновение её разум опустел:
— Так, просто спросила.
— Я буду ждать тебя.
Ждать, пока ты не поедешь со мной.
— …
Чжоу Я не краснела от алкоголя, но сейчас лицо её горело. Она не знала, что ответить.
Смущённая, она уставилась вдаль. Всего лишь простые слова «Я буду ждать тебя» заставили сердце замирать — это было нелогично.
Рука, лежавшая на песке, вдруг оказалась в тёплом, влажном, слегка шершавом от песчинок захвате. Кровь хлынула к сердцу, дыхание перехватило. То, чего она одновременно ждала и боялась, наконец произошло.
Автор примечает:
Чжоу Юань: Как же я рад — наконец-то взял за руку свою маленькую жену.
http://bllate.org/book/3768/403424
Готово:
