Исследовательский институт относится к категории прибыльных организаций, поэтому у него, естественно, имеются собственные источники финансирования. Самые разные разработки, начиная с питательных растворов и лекарств для восстановления моря сознания и заканчивая всевозможным оборудованием и предметами первой необходимости для граждан инсектоидов, — во всем этом институт принимал участие, владея при этом бесчисленными патентами. Правда, эти сферы не являлись монополией одного лишь института, ими занимались и крупные частные компании, поэтому, если институт не захватывал всю отрасль целиком, ему приходилось участвовать в рыночной конкуренции.
Впрочем, патентов на монополизированные сферы у института было предостаточно. Например, такие сверхприбыльные вещи, как лекарства для восстановления моря сознания, выпускались исключительно им, благодаря чему институт представлял собой крайне прибыльную структуру. Долгое время он купался в деньгах и в грош не ставил те жалкие крохи, что выделял Парламент.
До тех пор, пока десять лет назад…
Десять лет назад Эллиот, трутень с наивысшим показателем духовной силы, занял пост главы института и лично возглавил экспериментальный проект по повышению порога духовной силы. С этого самого дня для института началась пора пускания бесчисленных сотен миллионов звездных монет на ветер.
Институт, некогда настолько богатый, что даже Военное министерство облизывалось при виде его обеспечения, в одно мгновение превратился в нищего, который едва сводит концы с концами. Запрашиваемые им у Федерации субсидии росли год от года — да так сильно, что теперь Парламент скрипел сердцем, даже выделяя средства, несмотря на то, что институт пускал в ход красоту Эллиота, буквально торгуя ею направо и налево.
Все эти годы главным посмешищем во взаимоотношениях Парламента и института оставались их ожесточенные стычки из-за каждой жалкой горстки звездных монет, над которыми потешались все инсектоиды.
При таком жестоком дефиците средств Аттикус с трудом мог представить, что институт, имея на руках результаты исследований, будет хранить молчаливое усердие — пускай даже речь шла о полуфабрикате, этого бы с лихвой хватило честолюбцам из Парламента, чтобы выбить баснословные бюджеты.
Поразмыслив над этим, Аттикус покачал головой: Не похоже на тех ребят из института… Они не обладают достаточными мозгами, чтобы провернуть такое грандиозное дело и не проронить ни звука.
Персиваль на мгновение умолк, неожиданно сочтя вывод Аттикуса безупречным. Верно, у тех тупых насекомых из института просто не хватило бы ни сообразительности, ни выдержки.
Будь у них в руках подобный объект исследования, они бы раструбили об этом на весь мир, и даже пробегающему мимо жуку-монстру пришлось бы получить пинка, лишь бы разделить с ними радость победы.
Бормоча под нос, Персиваль произнес: Неужели… и впрямь счастливец, случайно совершивший вторичную эволюцию? Но чего он добивается?
Аттикус не смог ответить на этот вопрос, лишь сказав: Я скрыл все данные об этом насекомом и установил многоуровневое шифрование его сетевых путей. Даже если в институте обнаружат этого парня, сколько бы ни проверяли, выйдут лишь на Военное министерство, и, скорее всего, решат, будто это какой-то военный инсектоид написал роман, чтобы очернить институт.
Персиваль кивнул: Отличная работа… Попроси Отдел информационной безопасности уделить этому насекомому повышенное внимание, возможно, он… настолько нуждается в деньгах, что выведет заработанные на романе средства на свой счет.
Вероятность этого была ничтожно мала… Насекомое с таким высоким порогом духовной силы — если бы Аттикус присваивал ему класс, то выдал бы высший SSS. Даже Мило, некогда первый инсектоид Федерации, мерк бы на его фоне. Разве станет подобное существо бедствовать из-за жалких грошей от писательства?
Аттикус покачал головой: Давай-ка лучше помолимся Богу Насекомых…
******
Сайлас просматривал интернет-страницы, слегка удивляясь тому, насколько пылкими оказались инсектоиды. Прошло всего три часа с момента публикации первой тысячи знаков, а он уже получил столько добавлений в избранное и отзывов:
Это что за слабоумный написал такой роман? Чтобы трутень стоял на коленях перед самкой-инсектоидом и искупал вину? Искупление грехов ему только снится!
Умора, галлюцинации перед тем, как замучают до смерти трутнем.
Брат, послушай совета: если с мозгами беда, отправляйся на фронт рубить жуков-монстров. Повезет выжить — купишь на заработанные деньги лекарство для головы.
Мне вотут интересно, как эта дрянь вообще попала на главную страницу сайта? Неужели у автора с владельцем ресурса какие-то неведомые нам грязные делишки?
Бог Насекомых, умоляю, не подсовывай мне больше эту хрень, от которой тупеешь на глазах. Мой ум и так не блистал, а теперь стал еще ниже…
Резкому контрасту потока ругани неуклонно противостояли растущие цифры закладок: всего за три часа число добавлений в избранное подскочило с нуля до тридцати пяти тысяч восьмидесяти двух, а просмотры последней главы и вовсе достигли шестизначной отметки — третью главу открыли сто тысяч инсектоидов.
Ох уж эти самки-инсектоиды, чье тело говорит нет, а душа да… Он так и знал: разве найдется хоть одно насекомое, которое откажется поглазеть на сладкую романтику?
Сайлас с довольным видом закрыл терминал и сладко потянулся. Сначала он лениво изогнул кончики пальцев, вслед за этим мягко прогнул поясницу, вытянув спину в податливую дугу. Движения были настолько неторопливыми, будто кошка потягивалась, боясь повредить шерстку, и так же неспешно разминал суставы конечностей, а напоследок уткнулся носом в собственное запястье.
Сайлас легонько оттолкнулся от спинки стула и позвал своего дорогого мистера Джона: Дорогой мистер Джон, что у нас на ужин?
Раздался бездушный электронный голос Джона: Уважаемый господин Сайлас, вы можете по собственному желанию выбрать желаемый рацион. На данный момент в кладовой имеется девяносто восемь питательных растворов, все со вкусом оригинала. Помимо этого, в кладовой нет ничего.
Сайлас: …???
В кладовой абсолютно ничего нет?
Неужели прежний владелец тела жил именно так?
Сайлас постучал себя по лбу, пытаясь освежить в памяти прошлое хозяина. Но воспоминания прежнего владельца, как назло, были обрывочными, едва ли не единичными искрами. Если бы не ориентация на оригинальный роман по ключевым словам вроде Сайлас и Мило, он, пожалуй, и сам бы сейчас не понял, кто он такой.
Тц… скверно.
Ладно, спросим у Мило, чего бы ему хотелось.
Сайлас подошел к двери комнаты Мило и постучал: Мило, ты спишь?
Мило, разумеется, не спал — даже если бы заснул, от подобного стука он бы мгновенно пробудился.
Мило открыл дверь, озарив лицо мягкой улыбкой: Господин-супруг?
Гос, господин-супруг?
Почему Мило снова назвал его так?
Лицо Сайласа мгновенно вспыхнуло, но он принялся невнятно бормотать: Ми, Мило, не называй меня так, я… я просто… просто…
Язык не слушался, он заикался, словно какой-то невинный несовершеннолетний юнец со школьной скамьи. Хотя на деле трутни-инсектоиды даже в несовершеннолетнем возрасте не демонстрировали перед самками столь наивной и чистой стороны.
Что за обстановка породила столь мягкого и неопытного трутня?
Или же… стоящий перед ним трутень с самого начала был тщательно подготовленной ловушкой?
Мило спрятал бушующие внутри эмоции на самом дне души, а на губах его заиграла лучезарная улыбка: Хорошо… Сайлас, зачем ты меня искал?
Только тут Сайлас вспомнил, что явился по важнейшему вопросу своей жизни. Он слегка кашлянул, изо всех сил стараясь скрыть внутреннее смятение, вызванное тем самым обращением господин-супруг, и произнес: Я пришел, чтобы задать тебе один серьезный вопрос.
Он был чуть выше Мило и, опустив голову, оказался лицом к лицу с его глазами —
Парой сапфирово-синих, спокойных, словно гладь озера, очей. Золотистые пряди челки затеняли брови Мило, падая на переносицу и оставляя там крошечную тень, отчего его взгляд казался еще более глубоким.
Под таким взглядом Сайлас почему-то на миг замер. В этот самый момент в его голове внезапно родилась мысль —
Какая красивая пара глаз…
Их бы…
…вырезать и положить в прозрачную золотистую банку с водяными узорами, повязать оранжево-красный бантик и поставить на светло-коричневую этажерку. А рядом, пожалуй, усадить коричневого милого медвежонка, у которого на груди красовался бы точно такой же оранжево-красный бантик.
Сайлас слишком долго молчал, и в глазах Мило отразилось недоумение: …Сайлас?
Только тогда Сайлас пришел в себя. Он задвинул на самый дальний узел будоражащие ум безумные фантазии и вымолвил: Что у нас сегодня на ужин?
Мило: ???
И это ты называл серьезным вопросом?
Глава 11
Что приготовить на ужин — поистине извечная загадка. Услышав этот вопрос, Мило на секунду даже лишился дара речи, никак не ожидав, что Сайлас задаст настолько глобальную и сложную задачу.
Помолчав добрую минуту, Мило неуверенно ответил: Мне хватит и питательного раствора.
Куда это годится? — Сайлас тут же покачал головой. — Эта дрянь отличается от свиного комбикорма лишь тем, что тот твердый, а раствор жидкий. Питаться только этим каждый день — разве ж это жизнь?
Говоря это, Сайлас вывел на терминале страницу с продуктами, ткнул пальцем в экран и поинтересовался: Чего бы тебе хотелось? Мяса жуков-монстров? Я слышал, на вкус это отвратительно, но питательная ценность колоссальна, и для организма самок-инсектоидов это крайне полезно. Или чего-то из нормальных ингредиентов? От них хоть толку мало, зато вкуснее.
Сайлас продолжал листать страницы в сети, а Мило видел, что он просматривает исключительно дорогие натуральные продукты и мясо жуков-монстров. Ему и в голову не приходило, что при их нынешнем скудном бюджете можно было отделаться самым дешевым питательным раствором.
В этот миг Мило вдруг сам не понял, какое именно чувство зародилось в его сердце: сомнения присутствовали наверняка — он еще никогда не встречал трутня, который бы так хорошо относился к самке-инсектоиду.
В глухих уголках памяти Мило сталкивался лишь сожжением за выживание, ожесточенной борьбой и даже кровопролитием —
Когда в раннем детстве его биологическая мать-самка еще жила вместе с отцом-самцем, ему приходилось наравне с другими братьями и сестрами бороться за отцовское расположение. Победитель получал крупицу отцовской милости, а проигравшим не полагалось даже еды.
Позже отец-самец бросил мать-самку, и они с Вэньди скитались вместе с ней. Звездных монет, заработанных матерью в смертельных схватках на поле боя, было немало, однако двум полуподросткам не хватало сил уберечь припасы, купленные на эти деньги. Обычным делом было то, что купленные питательные растворы и прочую скарб отбирали другие самки-инсектоиды.
http://bllate.org/book/37678/4706972
Готово:
