Обычно для выполнения столь незначительной задачи не требовалось лично присутствовать заместителю начальника, однако по поводу приказа нового господина-маршала Отдел информационной безопасности мог выдать лишь три слова: ничего не найдено. Отдел информационной безопасности состоял из юных военных инсектоидов, еще не видавших крови; едва услышав, что этот отчет нужно передать самому Сатане, они принялись в ужасе качать головами и наотрез отказались подниматься наверх.
Бедняга Сиодор с кислым лицом был вынужден лично доставить отчет и, вполне предсказуемо, тут же попал под горячую руку.
Сиодор лишь горько усмехнулся:
— Мар…
Он запнулся и сменил обращение:
— …Господин, времени прошло совсем немного, к тому же объект, судя по всему, применил сложнейшее шифрование, из-за чего Отдел информационной безопасности пока не в силах дать точный ответ. Господин Аттикус уже изо всех сил занимается этим вопросом, нам требуется время.
— Сколько. — Персиваль оборвал его на полуслове.
Он подавлял бушевавшую в сердце ярость, из-за чего его и без того резкие черты лица казались еще более мрачными, а во взгляде читалось предгрозовое напряжение.
Кадык Сиодора невольно дернулся, голос охрип:
— Возможно, потребуется… три…
Дня…
— Годится. — Персиваль потер переносицу. — Я даю тебе три часа. Свободен.
Сиодор замер:
— …
Уходить или оставаться?
Вот в чем философский вопрос.
Если он сейчас останется обсуждать с Персивалем трехдневный срок, то Персиваль распорядится, чтобы его труп обнаружили как раз через три дня;
Но если он спустится вниз с дедлайном в три часа, возможно, уже спустя три часа его останки будут тщательно препарированы господином Аттикусом.
Сиодор погрузился в глубокие размышления.
К счастью, в этот момент Бог Насекомых, видимо, сжалившись над его прежними искренними подношениями, наконец явил свою милость:
— О каких трех часах речь, и трех дней не хватит.
Дверь кабинета отворилась, и в помещение вошел военный инсектоид в белой рубашке и армейских брюках цвета хаки.
По сравнению с бывшим господином-маршалом Мило, чья холодность напоминала заснеженные горы, и новым господином-маршалом Персивалем, чья острота разила подобно лезвиям, этот вошедший военный инсектоид был на редкость мягок — словно подул ветерок, напоенный ароматом абрикосового цвета.
У него были серебристые вьющиеся волосы, и аккуратные локоны падали на округлые дуги бровей, открывая взору серебристо-серые глаза. В этом взгляде таилась нежная, тягучая мягкость осеннего тумана над Южной рекой, а в сочетании с ласковым голосом, шелковистым, как весенний ветерок, это легко могло навести на мысль, будто перед ними безобидный, добросердечный и сговорчивый инсектоид.
Если бы какой-нибудь идиот и впрямь так подумал, то Сиодор, пожалуй, охотно подыскал бы этому идиоту местечко для захоронения — просто в знак уважения к столь редкому в мире экземпляру.
Аттикус легко взмахнул рукой:
— Сиодор, ступай вниз.
Услышав это так, словно до него донелась музыка небесных сфер, Сиодор в исступлении трижды кивнул и, не произнеся ни звука, умчался со всех ног, словно напуганный кролик. Перед уходом он не забыл предельно тихо и аккуратно прикрыть дверь — смертельно боясь, что оба высших чина затеют драку и зацепят его никчемную жизнь.
Дверь кабинета затворилась, в комнате воцарилась тишина. Лишь солнечные лучи падали из панорамного окна, ложась на фигуры двух застывших напротив друг друга инсектоидов и вытягивая на полу их длинные тени.
— Что ты имеешь в виду?
Персиваль сделал жест, приглашая Аттикуса присесть на диван.
— Почему ничего не удается выяснить?
— Ответ может показаться немного безумным, и я опасаюсь, что ты мне не поверишь. Поэтому… — Аттикус швырнул отчет на журнальный столик. — Я принес полный вариант, взгляни сам.
Персиваль с недоверием покосился на Аттикуса, его взгляд резал, как нож, — казалось, он мысленно гадает, какую очередную пакость затеял этот исполненный коварства инсектоид.
Аттикус пожал плечами, а затем лениво откинулся на спинку дивана, позволяя Персивалю рассматривать себя сколько душе угодно.
Долгое время Персиваль молча изучал его лицо, наконец отвел взгляд и взял со стола лежавший отчет.
Перед ним пестрели незнакомые символы и графики. Перевернув пару страниц, Персиваль внезапно замер, с неверием уставившись на один из листов.
В его серебристо-серых глазах сузились зрачки, брови непроизвольно сошлись на переносице, а холодное, жесткое выражение лица треснуло. От прежней отрешенности не осталось и следа, пальцы судорожно сжимали бумагу. Десятки страниц в его руках издавали глухой шуршащий звук, выдавая крайнюю степень его душевного волнения.
Прежний Персиваль никогда бы не позволил себе подобной потери самообладания на глазах у других, даже если этим другим был Аттикус, с которым у него сложились вполне сносные отношения.
Но сейчас Персиваль уже не мог обращать на это внимания. Его взгляд намертво прирос к определенному графику в отчете, и, глядя на цифры, соответствующие пиковым значениям, он уже не в силах был унять дрожь в голосе:
— Ты уверен, что с отчетом все в порядке? Эти цифры верны?
— Уверен.
В голосе Аттикуса тоже слышалось легкое дрожание — он вспомнил, какой шок испытал сам, когда впервые заметил этот пик.
Тогда из-за какого-то сбоя измерительные приборы начали выдавать безумные ошибки, и Аттикус был вынужден отослать техника прочь, чтобы лично взяться за расчеты и с помощью древнейшей арифметики выводить это число по крупицам.
Когда перед ним возник окончательный результат, он непроизвольно опрокинул стоявший под рукой стакан для кистей, позволив им раскатиться по полу одна за другой, и даже не попытался их поднять.
— Как такое возможно?
Голос Аттикуса словно пробился сквозь толщу времени, сливаясь с голосом нынешнего Персиваля:
— Разве пик духовной силы может достигать подобных величин?
— 2018… Ты понимаешь, что означает эта цифра?
— Понимаю. — Аттикус немного успокоился. — Классификация уровней духовной силы такова: ниже 100 сорнов — ранг D, от 100 до 300 сорнов — ранг C, от 300 до 500 сорнов — ранг B, от 500 до 1000 сорнов — ранг A, а свыше 1000 сорнов — ранг S.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— На сегодняшний день инсектоид с самым высоким известным Федерации пиком духовной силы — это Мило. До того как его море сознания раскололось, этот показатель достигал 1682 сорнов.
На втором месте находится трутень из Научно-исследовательского института по имени Эллиот. — Аттикус рефлекторно потер переносицу. — Пик его духовной силы составил 1301 сорн. Он считается трутнем с сильнейшей духовной силой, благодаря чему снискал расположение более девяноста процентов самок-инсектоидов Федерации и годами прочно удерживает первое место в рейтинге господ-супругов, заполучить которых мечтает каждая самка-инсектоид.
Голос Аттикуса вновь обрел спокойствие, в нем больше не было прежней паники:
— И вот теперь появляется этот инсектоид, чья духовная сила достигает ошеломляющих 2018 сорнов. Даже до того, как море сознания Мило дало сбой, его показатель составлял лишь восемьдесят три процента от этой цифры. Это значение превышает все исторические максимумы духовной силы за всю историю инсектоидов.
Кадык Персиваля шевельнулся:
— Из-за того, что его духовная сила столь высока, система при регистрации аккаунта заблокировала собственный мониторинг и пропустила этап обязательной регистрации подлинного имени, из-за чего Отдел информационной безопасности не смог его отследить, и даже пол — трутень он, самка-инсектоид или субженщина-инсектоид — остался неизвестен, верно?
Аттикус с досадой кивнул:
— Именно так, ситуация на данный момент выглядит именно так. Его пик духовной силы настолько высок, что оказался способен заблокировать даже Главную Систему. Если бы не твое случайное стечение обстоятельств и требование проверить его личные данные, я бы тоже никогда не узнал, что среди инсектоидов скрывается столь могущественный мастер.
Персиваль поджал губы:
— При столь колоссальном пике духовной силы… как же система всеобщего тестирования при пробуждении ничего не выявила?
С этими словами он поднял взгляд на Аттикус и услышал практически то же самое предположение, к которому пришел сам:
— Вторичная эволюция!
Брови Аттикуса слегка сошлись:
— Когда он достиг совершеннолетия и его море сознания пробудилось, ранг наверняка не был столь высок. Полагаю, он по меньшей мере принадлежал к рангу А, а затем в силу определенных обстоятельств произошла вторичная эволюция, которая и привела к резкому скачку пика духовной силы… Но почему он об этом не заявил?
Персиваль переглянулся с Аттикусом, и оба прочли в глазах друг друга глубокое недоумение.
Персиваль недоумевал:
— Столь высокий пик духовной силы позволил бы ему в одночасье прославиться из полного ничтожества… Будь он самкой-инсектоидом или субженщиной-инсектоидом, даже если бы его физические данные не дотягивали до нормы и он не мог отправиться на поле боя, благодаря выдающейся духовной силе он мог бы заняться научными исследованиями или иной деятельностью, причем слава и богатство были бы гарантированы.
Будь он трутнем, он сумел бы в мгновение ока затмить Эллиота и стать желаннейшим господином-супругом для всех самок и субженщин Федерации, а богатство и положение достались бы по одному лишь слову. Но он предпочел затаиться и не являть себя миру. Неужели потому, что…
— Его вторичная эволюция, судя по всему, оказалась неполной. — Аттикус потрепал подбородок. — Судя по тому, как он изъясняется… неужели он — некий полуфабрикат, созданный в недрах Научно-исследовательского института?
Ты хочешь сказать, что подозреваешь это внезапно объявившееся насекомое в том, что оно является полуфабрикатом из Научно-исследовательского института?
Брови Персиваля сошлись на переносице, а в холодных жестких чертах проступило лезвиеподобное сияние:
— Просто он проявил непослушание, ослушался приказов института, из-за чего и оставил следы в сети?
— Я не до конца уверен… — Аттикус замолчал, и на его обычно мягком лице тоже залегли тени. — Это всего лишь одна из версий, хотя мне она кажется маловероятной. Если бы институт действительно создал препарат, способный увеличивать порог духовной силы, пусть даже полуфабрикат, этого было бы более чем достаточно, чтобы заявить о заслугах перед Советом.
— Сам знаешь, еще в прошлом месяце институт грызся с Советом из-за жалких шестисот миллионов на научные расходы. Все потому, что они столько лет бьются над сывороткой для повышения порога духовной силы, а прогресса в экспериментах как не было, так и нет.
Основная часть казны Федерации формировалась за счет налогов, которые поступали в Федеральный банк через финансовое управление. Лишь после одобрения Совета различные ведомства могли получить финансирование из Федерального банка — за исключением, разумеется, Военного министерства. У Военного министерства была относительно независимая финансовая система, а главные средства поступали от трофеев, добытых на полях сражений в схватках с жуками-монстрами, и их последующей продажи.
http://bllate.org/book/37678/4706971
Готово:
