Когда Мило отключил вызов, Сайлас с легким сожалением в голосе произнес:
— Зря я все-таки не пискнул… Жаль, не удалось увидеть его выражение лица, когда он понял бы, что я подслушивал… Интересно, по сравнению с новостью о твоей женитьбе, его физиономия стала бы еще краше?
В его словах звучало озорное и ехидное лукавство, словно ребенок нетерпеливо рвался доделать какую-то шутку. Но Мило, пристально вглядевшись в него, заметил, что глаза Сайласа чисты, как озерная гладь, и в них не было ни малейшей мути.
Очевидно, он просто безобидно шутил.
Уголки губ Мило изогнулись в улыбке:
— Хватит тебе его пугать. Персиваль трусоват, таких шуточек не выдержит… Господин-супруг…
Господин-супруг…
От этого обращения Сайласа так тряхнуло, что рука дрогнула.
Вернувшись домой, Сайлас до самого вечера не смел поднять на Мило взгляд. Наспех бросив «у меня дела, я в комнату», он быстрым шагом умчался в свою спальню, словно за ним гнался какой-то монстр.
Глядя вслед удаляющемуся Сайласу, Мило почувствовал, как улыбка на его губах постепенно увядает. Но тут, словно о чем-то вспомнив, он поспешно натянул ее обратно.
Прижав к груди контейнер с яйцом инсектов, он направился в свою комнату — в так называемую спальню супруга-самки. Поставив контейнер на журнальный столик, Мило опустился перед ним на колени, обхватил ладонями лицо и заставил себя изобразить счастливую улыбку, а затем забормотал себе под нос:
— Малыш, у тебя снова появится отец-самец… Твой новый отец-самец будет о тебе очень заботиться… Он и вправду невероятно, потрясающе хороший инсект… Я еще не встречал никого лучше… Как же мне так повезло, что на моем пути встретился столь чудесный инсект…
Рассхваливая Сайласа целых пять минут, Мило был абсолютно уверен, что ни один трутень не смог бы выслушать этот тошнотворный монолог до конца — даже если у этой особи имелось отвратительное пристрастие к подглядыванию, теперь его любопытство должно быть удовлетворено.
Мило умолк. Правой рукой он прикрыл лоб, длинные, подобные белогофрированному нефритовому камню пальцы легли на светло-золотистые пряди, словно солнечные лучики, играющие на кончиках.
Его рука медленно опустилась, проведя по лицу:
Сначала она скрыла полные улыбки нежные глаза, затем — покрытые румянами щеки, а следом — изогнутые в улыбке губы, напоминающие лепестки розы…
Когда правая рука Мило отделилась от лица, то самое мягкое, кроткое, робкое и вызывающее инстинкт защиты создание в одно мгновение превратилось в холодного и острого хищника.
Свет падал на его безупречную кожу, придавая ей полупрозрачную белизну, светло-золотистые пряди падали на отчетливо видимые ресницы, а скрытые за ними глаза — почти того же оттенка, что и волосы — источали пугающий, невыносимый для прямых взглядов холод. Губы превратились в тонкую линию, изогнутую в жестком напряжении, и даже природная розовина почти полностью исчезла.
Вот теперь он был похож на того сурового маршала Федерации, от которого Виктор сходил с ума.
Только сейчас на лице Мило читалась невыразимая усталость, а в вечно пронзительном, точно клинок, взгляде проступала горькая, неизбежная превратность судьбы — безразличие человека, которому жить вроде бы неплохо, но и умереть совсем не страшно.
Мило сделал пару касаний на терминале, закрепленном на правом запястье, и даже не опуская головы, успешно отправил Персивалю запрос на связь.
Персиваль ответил почти мгновенно:
— Мило, как ты? С чего вдруг ты вышел замуж за этого трутня? Ты ведь даже не знаешь, кто он такой!
Спина Мило выпрямилась по струнке, напоминая несгибаемый тополь, плечи расслабленно, но уверенно распрямились, а шея слегка напряглась — казалось, он в любой момент готов выхватить меч из ножен и вновь обернуться лучшим бойцом Федерации.
Однако в этот момент в голосе Мило слышалось лишь глухое смирение:
— Он — объект, подобранный для меня Главной Системой, что я по-твоему мог сделать? Какая мне польза от отказа? Вдруг он применил бы принудительное сопряжение?
Система подбора пар Главной Системы целиком состояла из особенностей инсектоидов: если не состоящая в браке самка-инсектоид или Субженщина-инсектоид достигали девяностопроцентной совместимости с трутнем, Главная Система автоматически формировала брачный союз — иными словами, принудительное свидание.
В этом «свидании» у самок-инсектоидов и Субженщин-инсектоидов не оставалось ни малейшего права выбора: всё зависело исключительно от воли трутня.
Если трутень одобрял самку или Субженщину — ей приходилось подчиняться, даже будучи против.
Если трутень отвергал её — брак не заключался, сколь бы сильно она этого ни желала.
При таком раскладе перед лицом Сайласа у Мило не было права сказать «нет» — всё решалось так, как того хотел Сайлас. Если бы Сайлас пожелал, он мог даже принудительно превратить Мило в своего раба-инсектоида.
Мило горько усмехнулся:
— Мне еще стоит благодарить этого трутня за то, что он пока согласен играть со мной, а не ставить перед фактом самого тяжелого выбора.
Выражение лица Персиваля мгновенно изменилось. Военный инсектоид, известный в армии как «хладнокровный майор», в этот момент совершенно потерял контроль над собой:
— Но ты же не мог…
Он внезапно осекся.
Не мог что?
Не мог просто так взять и выйти замуж за Сайласа?
Но кто тогда понесет ответственность за отказ трутню и гнев, который за этим последует?
Персиваль долго молчал, пока наконец не выдавил из себя слабым голосом:
— Ты… будь осторожен…
Мило рассеянно кивнул и добавил:
— Сделай мне одолжение… Переводи на мой счет по миллиону звездных монет ежемесячно… Хотя нет, много, давай пятьдесят… Тридцать! Пусть будет тридцать тысяч звездных монет. Если Сайлас спросит, я скажу, что это плата за работу с документами, которую ты мне поручаешь. Только не проболтайся.
Персиваль кивнул:
— Не переживай, с такой мелочью я справлюсь.
Помолчав, Персиваль посмотрел на него взглядом, в котором не было и попытки скрыть тревогу:
— Мило, находясь рядом с ним… тебе ничего не угрожает?
Мило помолчал пару секунд, но все же покачал головой:
— Мы же проверяли его досье. Сайлас — самый обычный совершеннолетний трутень… Отец-самец и мать-самка погибли много лет назад, его вырастила Ассоциация защиты самцов, учился как все, оценки средние, сплошные «B+», ничем не выдающиеся… Все бумаги на месте, он вроде бы никак не связан с Виктором… И с… Институтом тоже…
В глазах Персиваля по-прежнему плескалось беспокойство:
— Вот этого я и боюсь… Кто такой этот Виктор, ничтожество, которое можно раздавить одним пальцем… Больше всего меня пугает, что Сайлас может быть засланцем из Института. В конце концов, у них хватит ресурсов сфабриковать биографию трутня с нуля… С чего бы вдруг такая невероятная удача: ты только развелся с Виктором, как тут же появляется совершеннолетний трутень с совместимостью в девяносто восемь процентов?
С каждым словом Персиваля брови Мило сходились все ближе. Как бы ему ни хотелось отгонять мысли о том, что Сайлас — пока еще казавшийся дружелюбным трутень — может оказаться искусно расставленной Институтом ловушкой, Мило приходилось признать: поведение Сайласа выглядело чересчур подозрительно.
Стал бы кто-то из-за смутной благодарности за его прошлые заслуги перед Федерацией принимать без гроша в кармане самку с чужим брачным прошлым, с яйцом инсектов в придачу, разрушенным морем сознания и необходимостью ежемесячно тратить астрономические суммы на дорогие лекарства?
Таких персонажей не сыскать даже в третьесортных сетевых романах.
Сайлас вел себя до крайности нетипично для трутня, и Мило с трудом верил, что на свете существуют особи мужского пола, способные проявлять к самке столь глубокое уважение.
С какой стороны ни посмотри, Сайлас напоминал отравленное лакомство, которое терпеливо выжидает момента, чтобы мертвой хваткой вцепиться в горло своей жертвы.
Сайлас… неужели он всего лишь приманка?
Мило машинально прикоснулся пальцами к переносице, розовые ногти, похожие на лепестки роз, уперлись в гладкий белый лоб, отчего он сам стал напоминать хрупкий цветок, распустившийся в нефритовой чаше.
Опущенные уголки глаз и брови источали густую, тяжелую усталость, а светлые локоны разметались по лбу, придавая этому образу едва уловимый оттенок увядания — словно цветок, иссушенный ночным ветром, растерявший остатки былой яркости, с чуть свернувшимися лепестками, на которых еще теплится последняя капля запекшейся крови, излучающий лишь хрупкую, надломленную и скорбную красоту.
Взгляд Персиваля невольно сместился. Он больше не решался смотреть на пальцы Мило, опустив глаза на пустое пространство перед собеседником, словно там находилось что-то невероятно захватывающее.
Голос Персиваля прозвучал хрипло:
— …В общем, я все равно не доверяю этому трутню. Пусть он и кажется совершенно безобидным, но… бдительность терять нельзя…
Понизив голос еще сильнее, Персиваль добавил:
— Мило, ты выглядишь ужасно уставшим. Если рядом с ним невмоготу, ты можешь…
…Вернуться ко мне.
Но Мило в ответ лишь горько усмехнулся:
— …Я целый день притворялся глупышкой перед Сайласом, как тут не устать… Корчить из себя идиота — это самое энергозатратное занятие на свете, я бы лучше провел десять суток подряд в схватке с жуком-монстром.
Стоило ему представить, что эту комедию придется ломать еще неизвестно сколько дней, как впору было окончательно разочароваться в жизни.
— … — Персиваль долго молчал, в его взгляде смешивались бессилие, горечь, смирение и целый ворох иных сложных эмоций. Наконец, он выдавил из себя: — Тогда… как следует отдохни.
Сайлас открыл терминал и зашел на крупнейший литературный сайт инсектоидов.
Ему нужно было зарабатывать на жизнь, чтобы содержать мужа и ребенка… тьфу, то есть будущего кормильца. Без денег не обойтись, а для человека с Земли, который ничего толком не умеет, лучшим решением было вернуться к любимому и привычному делу.
Строчить тексты, от которых кровь стынет в жилах, попутно даря прекрасные сны всем трутням, самкам и Субженщинам Федерации, и заодно заколачивать понемногу легкие денежки — разве не прекрасно, когда все счастливы?
http://bllate.org/book/37678/4706969
Готово:
