Фан Мину потребовалось немало времени, чтобы перестроить в своей голове образ Шэнь Цзэюя.
Одно дело — иметь дело с невинным, наивным юнцом, и совсем другое — с хладнокровным безумцем. К ним требовался принципиально разный подход.
В душе Фан Мина бушевала буря. Секретами такого масштаба не делятся с первым встречным. Ему отчаянно хотелось обсудить происходящее с кем-то, кто находился с ним в одной лодке, но страх нарваться на предателя сковывал волю. Именно поэтому он раз за разом прощупывал почву, пытаясь разгадать истинные намерения Шэнь Цзэюя.
Кто же знал, что это любопытство едва не будет стоить ему жизни?
«Как же искусно он притворялся, — горько усмехнулся Фан Мин. — А я-то, дурак, сам полез на рожон».
— Придумал, что сказать? — негромко спросил Шэнь Цзэюй.
Рука его уже затекла от тяжести пистолета, но опускать оружие он не собирался.
Фан Мин попытался вернуть себе инициативу в разговоре:
— Можешь сначала ответить, откуда у тебя этот ствол?
— Посылка с вещами моего предшественника, — спокойно отозвался Шэнь Цзэюй. — Я нашёл его там. И да, стрелять я умею.
Теперь Фан Мин ни на секунду не сомневался, что перед ним стоит человек, способный без колебаний спустить курок. По его спине пробежал ледяной озноб.
— Ладно, я понял... В «Смертельной Долине Радости» я столкнулся с Превзошедшими.
Превзошедшие — так называли людей, наделённых сверхъестественными способностями.
Шэнь Цзэюй прекрасно знал: в их мире человек, проявивший малейшую аномалию, мгновенно переставал считаться человеком.
Если его силы поддавались контролю и могли принести пользу обществу, его превращали в инструмент, оружие или послушный винтик в системе — затыкали им любую брешь, где требовалось. Самых одарённых из них милостиво именовали «Превзошедшими», тем самым проводя чёткую границу между ними и обычными людьми.
Тех же, кто не нёс практической пользы, клеймили «гуманоидными объектами содержания». Статуса героев они не удостаивались, а их участь была столь же незавидной и жалкой.
— Они не имели отношения к Департаменту изучения городских легенд. Только потом я узнал, что эти люди прибыли из Седьмого отдела, — Фан Мин зажмурился, погружаясь в воспоминания. — Они потребовали от меня и моих товарищей хранить абсолютное молчание о деталях той операции. Но я до сих пор не понимаю, что именно натворили эти Превзошедшие, из-за чего уровень опасности в Домене городских легенд подскочил до критической отметки. У нашего капитана ведь был реальный шанс вывести нас оттуда...
Шэнь Цзэюй мысленно выстроил картину произошедшего. Действия Седьмого отдела явно шли вразрез с интересами Департамента изучения городских легенд и подставляли простых следователей под удар.
— На самом деле, — с глухой горечью добавил Фан Мин, — я служил в отряде золотого ранга. Фонд не имел права использовать нас как пушечное мясо.
«Золотой ранг», — мысленно повторил Шэнь Цзэюй, припоминая градацию исследовательских групп. Это был высокий уровень, костяк и опора Фонда. Как и говорил Фан Мин, такие специалисты ценились на вес золота.
Но действительно ли все Превзошедшие в Фонде принадлежали к Седьмому отделу? Шэнь Цзэюй сомневался, что здесь можно поставить знак равенства. Насколько он знал, директора Департамента содержания аномалий и Департамента материально-технического обеспечения тоже обладали особыми силами, но они были настолько по уши в работе, что вряд ли физически могли брать на себя сторонние обязанности.
Кроме того, у Шэнь Цзэюя крепло подозрение, что он и сам когда-то побывал в «Смертельной Долине Радости». Вот только он никогда не числился следователем, а значит, законных путей попасть в Домен городских легенд у него не было.
Заметив затянувшееся молчание собеседника, Фан Мин осторожно спросил:
— Как давно тебе снятся эти кошмары про парк развлечений?
— Уже много лет, — отозвался Шэнь Цзэюй. — Ещё с тех пор, как я был несовершеннолетним.
— Быть не может... — Фан Мин наморщил лоб. — Сны о парке аттракционов действительно считаются одним из симптомов у тех, кому удалось спастись из «Смертельной Долины Радости». Вот только пострадавшие долго не живут — обычно они отправляются на тот свет уже через пару лет.
Шэнь Цзэюй на мгновение задумался, а затем плавно опустил пистолет:
— Возможно, я просто не нарушил какие-то ключевые табу, поэтому избежал худшего.
Может, всё дело в том, что у него начисто стёрлись воспоминания о «Смертельной Долине Радости»?
Фан Мин кивнул:
— Не исключено. Но мне повезло гораздо меньше. Знаешь ли ты, что банка с конфетами отвела мне всего год жизни?
В этот миг у Шэнь Цзэюя закралось сомнение: а не был ли давешний страх Фан Мина притворством? Как человек, стоящий одной ногой в могиле, мог так сильно дрожать перед угрозой смерти?
— Ну не смотри на меня так, — Фан Мин вымученно улыбнулся. — Жить мне осталось недолго, но я всё равно дорожу каждым оставшимся днём.
Вопросов больше не оставалось. Теперь нужно было решить, что делать с пленником. Оставлять Фан Мина без присмотра нельзя: тайна псевдолюдей висела на волоске, и отпускать его просто так было бы верхом глупости.
Шэнь Цзэюй на секунду задумался, подбирая нужные слова, а затем указал взглядом на А-Сян:
— Вообще-то, она тоже из Превзошедших.
— Что? — Фан Мин опешил.
— Именно, — Шэнь Цзэюй решил разыграть карту чужой паранойи. — Мы присматривали за тобой с самого начала. Неужели ты думал, что свидетель вроде тебя сможет так легко скрыться от внимания Фонда?
Фан Мин в замешательстве обернулся к двери. Черноволосая кудрявая девушка стояла на пороге с абсолютно бесстрастным лицом. На её лице не дрогнул ни один мускул, что делало ложь Шэнь Цзэюя пугающе правдоподобной.
Неужели Фонд действительно решил от него избавиться?
Фан Мин невольно попятился, но упёрся спиной в холодную стену. Бежать было некуда, и он лишь судорожно сжался.
Домен городских легенд — территория, свободная от законов и морали человеческого общества. Здесь могло произойти всё что угодно, и лучшего места для тихого устранения было не найти.
Фан Мин не сомневался: если Шэнь Цзэюй вернётся назад и объявит, что их капитан пал смертью храбрых в бою, никто и бровью не поведёт.
Шэнь Цзэюй сверху вниз наблюдал за паникой Фан Мина, и довольная улыбка едва заметно тронула его губы. Теперь он окончательно укрепился в догадке насчёт планов директора Чжэн. Его приёмная мать, Чжэн Лисин, не стала бы внедрять его в эту группу без веской причины. Фан Мин был идеальным источником информации, первым ключом к разгадке. И если разыграть эту карту правильно, Шэнь Цзэюй наконец сможет избавиться от изводящих его кошмаров.
— Тебе не нужно бежать, — негромко и мягко произнёс Шэнь Цзэюй. — Ты пока не сделал ничего предосудительного, так что убивать тебя здесь я не стану.
«Ничего предосудительного».
Голос юноши обладал странной, почти гипнотической силой. Поддавшись этому вкрадчивому тону, Фан Мин почувствовал, как страх и настороженность отступают. Его натянутые до предела нервы внезапно расслабились, погружая разум в состояние вязкой, непреодолимой усталости.
— Проверка окончена. Возвращайся к работе.
Когда Фан Мин снова сфокусировал взгляд, перед ним уже не было чёрного дула пистолета. Шэнь Цзэюй протягивал ему ладонь, предлагая подняться.
— Ты... — Фан Мин никак не мог поверить, что отделался так легко. — И никакого наказания?
Шэнь Цзэюй усмехнулся:
— Не забывай, у меня есть покровители на самом верху.
Он никогда не хвастался родственными связями с руководством, но сейчас это послужило отличной ширмой.
Фан Мин тяжело поднялся и прислонился к стене, пытаясь прийти в себя и сообразить, как вести себя дальше. В его голове роились догадки: чьим же цепным псом был этот невероятно способный юноша?
Впредь с ним нужно быть тише воды, ниже травы...
— Наставник, с Цяньтун творится что-то неладное, — внезапно подала голос А-Сян, до этого хранившая молчание.
***
Каждая гостевая спальня в этом роскошном особняке была оборудована отдельной ванной комнатой.
Цяньтун поднялась в кромешной тьме и, ступая на цыпочках, осторожно перешагнула через спящих товарищей. Она бесшумно двинулась в сторону уборной, стараясь не издать ни единого звука.
Приоткрыв дверь, девочка юркой рыбкой проскользнула внутрь.
Уф, хорошо хоть петли не заскрипели. Цяньтун с облегчением прижала ладонь к груди и осмотрелась.
Хотя Шэнь Цзэюй строго-настрого запретил ей открывать все свои глаза, это ничуть не мешало ей прекрасно ориентироваться в темноте.
Интерьер ванной выглядел на удивление современно, резко контрастируя со старомодным убранством самого особняка. Пространство было разделено на сухую и влажную зоны: ванна и унитаз находились в разных углах, а все поверхности сияли чистотой, словно уборку здесь проводили ежедневно.
Цяньтун уже собиралась присесть на унитаз, как вдруг замерла на полпути.
Дело было вовсе не в том, что она забыла спустить штаны.
За ней наблюдали. Кто-то стоял прямо в углу и беззастенчиво пялился на неё.
Цяньтун плохо разбиралась в тонкостях человеческого этикета, но твёрдо знала, что туалет — это личное пространство. И стоять над душой у человека в такой момент без его согласия — вопиющая грубость!
Помня тактическое правило «враг наступает — я отступаю», Цяньтун решила не лезть на рожон. Она настороженно попятилась, стараясь держаться от незваного гостя подальше.
Но туманный силуэт, испускавший слабое зеленоватое свечение, шаг за шагом приближался к ней, оттесняя назад. Ещё немного, и она окажется за стеклянной дверью душевой кабины.
Мысли в голове Цяньтун неслись с бешеной скоростью: позвать Наставника на помощь или разобраться самой?
Если она закричит, сбегутся все. Но вдруг они не справятся с этой мерзкой тварью? Тогда получится, что она сама заманила Наставника в ловушку.
С другой стороны, молчать тоже было нельзя — люди в таких ситуациях так себя не ведут. Обычный человек, столкнувшись с чертовщиной, непременно впал бы в панику и заорал во всё горло.
Эта естественная реакция помогала предупредить товарищей об опасности и давала жертве шанс спастись благодаря силе коллектива.
Какой выбор ни сделай, Наставнику всё равно придётся несладко.
Растерявшись от нахлынувших противоречий, Цяньтун застыла на месте, не зная, что предпринять.
Щёлк!
— Надо же, электричество работает... Цяньтун, почему ты свет не зажгла?
Шэнь Цзэюй всё ещё держал руку на выключателе, с лёгким вздохом глядя на свою оцепенелую ученицу.
Цяньтун потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя.
— Ой, Наставник! Там снаружи что-то случилось?
— Я как раз собирался спросить, что происходит у тебя, — отозвался Шэнь Цзэюй, сложив руки на груди с видом строгого экзаменатора.
Цяньтун поспешно указала пальцем в угол:
— Наставник, посмотрите туда!
Однако когда Шэнь Цзэюй посмотрел в указанном направлении, он не заметил ничего необычного. Лишь маленькое вентиляционное окошко в ванной было слегка приоткрыто. Ветер на улице стих, и вокруг царила безмятежная тишина.
Не дождавшись ответа, Цяньтун поняла, что призрака опять видела только она одна. Девочка смущённо опустила голову:
— Там было зелёное свечение. Оно только что выскользнуло в окно.
— Быстро же убрался, — пренебрежительно бросил Шэнь Цзэюй, покосившись на раму, и снова повернулся к ученице: — Впредь не смей ходить одна.
Цяньтун виновато накрутила прядь волос на палец:
— Простите... Вы говорили, что вставать посреди ночи в туалет — это такая человеческая привычка. Я просто хотела казаться более настоящей, поэтому...
Шэнь Цзэюй тихо вздохнул и мягко взъерошил её волосы на макушке:
— Ты и так отлично справляешься. Возвращайся в постель.
— Хорошо!
Они друг за другом вышли в спальню.
Шэнь Цзэюй, привыкший экономить ресурсы, потянулся к выключателю. Но в то мгновение, когда дверь уже закрывалась, он бросил последний беглый взгляд назад.
Призрак цвета гнилого мха стоял прямо посреди ванны, провожая его полным тоски и злобы взглядом.
Он всё ещё был здесь.
Шэнь Цзэюй сделал вид, что ничего не заметил. Уложив Цяньтун в постель, он с прежним невозмутимым видом вышел из комнаты, чтобы продолжить дежурство вместе с Фан Мином.
http://bllate.org/book/37671/4875712
Готово:
