Если бы всё осталось по-прежнему, если бы отец был рядом, она, вероятно, тоже встретила бы человека, которого полюбила бы сама и который полюбил бы её в ответ. Может, не ту всепоглощающую, пылкую страсть, ради которой готов умереть, но всё же — простое, тихое счастье, в котором важны каждая утренняя каша и обед вдвоём.
Ей приснился долгий, затяжной сон. Когда пробуждение уже подступало, она вдруг оказалась в белом тумане. Он, словно небесный странник, неспешно вышел из дымки, возвышаясь над ней, и коротко, без лишних слов произнёс:
— Давай я на тебе женюсь.
Вот что он ей сказал…
* * *
Сяосяо подставляла ладони под струю воды из-под крана и снова и снова хлестала ледяной водой себе в лицо. Холод, коснувшись кожи, мгновенно прояснил мысли.
Сегодня, завтра, послезавтра. Послезавтра — крайний срок оплаты в больнице.
Время поджимало.
Когда Сяосяо пришла в больницу, уже был третий час дня. Она направилась в прежнюю палату, но там не оказалось матери — вместо неё в кровати лежал тяжело больной мальчик.
Вспомнив, что вчера Чу Цзюэ сказал, будто теперь он лечащий врач её матери, Сяосяо без колебаний помчалась в его кабинет. Там он как раз принимал пациентку. Увидев это, Сяосяо терпеливо подождала, пока женщина получит назначения и уйдёт, и лишь тогда подошла к нему.
— Доктор Чу, где моя мама? Почему в палате лежит кто-то другой? — спросила она. Она отлично помнила номер той VIP-палаты, не могла ошибиться.
Чу Цзюэ отложил ручку и спокойно перевёл взгляд на запыхавшуюся девушку, явившуюся к нему с расспросами. В уголках его губ мелькнула лёгкая усмешка.
— Ты так и не внесла плату, а VIP-палата не может стоять за твою мать бесплатно, верно? Кто-то другой заплатил — и занял место. А твою мать я перевёл в обычную палату. Считай, что я даже проявил доброту, — произнёс он с лёгкой иронией.
Доброту?
Разве в обычной палате такое же оборудование, как в VIP?
— Но вы же сами сказали, что даёте мне три дня! До срока ещё два дня! Доктор Чу, разве это не нарушение врачебной этики? Мой отец когда-то вкладывал средства в эту больницу! — воскликнула она. — Неужели даже несколько дней в VIP-палате для моей матери — проблема?!
Чу Цзюэ невозмутимо смотрел на Сяосяо, которая явно теряла самообладание. Он вежливо приподнял уголки губ, машинально проведя пальцем по краю своих губ, и спокойно ответил:
— Госпожа Цинь, сейчас не самое подходящее время говорить со мной об этике. Лучше потрать эти минуты на сбор денег для операции матери. Судя по всему, у тебя нет даже десяти тысяч, не говоря уже о сотнях. — Он на миг поморщился, вспомнив чьи-то настойчивые требования, и добавил: — Состояние твоей матери нельзя больше откладывать. Думай сама.
Похоже, он слишком долго работал врачом и привык ко всему на свете, поэтому даже капли сочувствия не проявил к её ситуации.
Он вырвал чистый листок, аккуратно написал на нём номер палаты и, зажав бумагу между пальцами, поднял её.
— Не стой столбом. Вот номер палаты твоей матери.
Сяосяо чувствовала, как внутри всё пылает от ярости. Она медленно перевела взгляд на его красивое, бледное лицо и сдержала эмоции.
— Не волнуйтесь, я обязательно соберу деньги на госпитализацию и операцию.
Она взяла записку. Глаза заволокло туманом — слёзы вот-вот хлынули. Сяосяо закатила глаза, с трудом сдерживая их.
Плакать нечего. Жизнь длинна — всякое случается.
Сначала она воспользовалась банковской картой, которую Дэн Сяоси настойчиво впихнула ей в руки, и внесла плату за госпитализацию. Стоя в переполненном людьми коридоре больницы, пропитанном запахом антисептиков, она вдруг почувствовала, как её бросило в холод.
Наконец отыскав обычную палату, она заглянула внутрь и увидела, что мать уже спит. Медсестра только что сменила капельницу. Сяосяо взглянула на синяки и уже посиневшие вены на тыльной стороне левой руки матери — и снова у неё навернулись слёзы.
Маме едва исполнилось сорок, она всё ещё была прекрасна, но за эти дни будто постарела на десять лет. У висков уже пробивались седые волоски.
Будто почувствовав присутствие дочери, Юньчжэн медленно открыла глаза и, щурясь, неуверенно спросила:
— Сяосяо?
* * *
Увидев, что мать проснулась, Сяосяо подошла ближе и, опустившись на колени у кровати, осторожно взяла её за руку.
— Мама, это я. Я пришла. Как ты себя чувствуешь? Прости, я несколько дней не навещала тебя.
Всё это время она бегала по знакомым, выпрашивая помощь, и даже не успела заглянуть в больницу — не знала, что палату уже сменили.
Юньчжэн горько улыбнулась и сжала её ладонь.
— Ничего страшного. Просто тебе пришлось нелегко… Отец ушёл, я заболела — и некому тебе помочь.
Долгое время сдерживаемое горе вдруг хлынуло через край. Сяосяо опустила лицо на простыню и тихо всхлипнула:
— Мама, скорее выздоравливай.
Юньчжэн закрыла глаза.
— Прости меня, Сяосяо.
Вся эта тяжесть легла на плечи дочери, а она сама могла лишь быть обузой.
Сяосяо долго сидела у кровати, разговаривая с матерью, пока та, измученная болезнью, не попросила отдохнуть. Тогда девушка встала, собираясь уходить.
Она бы с радостью осталась подольше, но… операция не терпела отлагательств. Каждая минута на счету.
После дождя в Юньчэне стало прохладно. Сяосяо аккуратно закрыла окно в палате и ещё несколько минут смотрела на спящее лицо матери, прежде чем выйти в коридор.
Она чувствовала себя выжатой, как лимон. Губы пересохли и побелели. Сяосяо слегка прикусила их и, тяжело ступая, пошла по коридору. Она была так уставшей, что почти не смотрела под ноги — и на повороте налетела на кого-то.
Тот, похоже, разговаривал с врачом. Почувствовав столкновение, он обернулся, и на его лице появилось удивление.
— Это ты?
Сяосяо подняла глаза и долго смотрела на него, не отводя взгляда.
Увидев, что он одет в простую, уже поношенную куртку, она вдруг почувствовала странную грусть.
Опустив глаза на огромный пакет с лекарствами в его руках, она слабо улыбнулась.
— Да, это я.
— Давно не виделись, Сюй Жань.
Если бы не встретила его сегодня в больнице, Сяосяо, наверное, уже почти забыла бы о нём.
И сейчас между ними не было и тени неловкости.
Неловко было не ей — а ему.
Он тогда поступил слишком импульсивно. Если бы сумел сохранить хладнокровие, возможно, она осталась бы рядом хоть на чуть дольше.
Но каждый совершает ошибки. А его главной ошибкой стало то, что он влюбился в неё.
Врач закончил давать Сюй Жаню последние указания и ушёл, оставив их вдвоём на перекрёстке коридора. Вокруг были лишь редкие проходящие медсёстры, и тишина стояла такая, что можно было услышать, как упадёт иголка.
Сяосяо молчала, просто наблюдая, как он неловко переминается с ноги на ногу, как исхудало его лицо. Она спокойно стояла напротив него.
Через несколько секунд Сюй Жань крепко сжал пакет с лекарствами и хрипло спросил:
— Ты в больнице? Ты больна?
Сяосяо не ответила. Её взгляд скользнул по его чертам, и на губах заиграла яркая, почти неестественная улыбка.
— Зачем ты приехал в Юньчэн?
— Моя сестра тяжело больна… — пробормотал он и отвёл глаза, будто не решаясь смотреть ей в лицо.
Больна?
Почему он уходит от темы?
Его сестра всегда была хрупкого здоровья. Сяосяо знала Сюй Жаня два года — и знала, что сестра часто болела. Похоже, именно её болезнь так измотала его.
Сяосяо вздохнула.
— Мне пора. У меня дела.
Как бы ни был он сейчас в отчаянном положении, она сама не лучше. У неё нет сил заботиться о чужих проблемах.
Лучше уйти поскорее, пока сердце не смягчилось, и она не начала расспрашивать:
Зачем он приехал из Хайчэна в Юньчэн? Как там его сестра? А он сам…
Ладно.
* * *
Услышав, что она уходит, Сюй Жань вдруг схватил её за руку. В его голосе прозвучала тревога:
— Я… могу тебя навещать?
— Как раньше… как друзья… — добавил он, заметив, как лицо Сяосяо мгновенно потемнело. Он неловко отпустил её руку и пробормотал почти неслышно.
Как друзья?
Сяосяо медленно обернулась — и вдруг почувствовала облегчение.
Какими бы ни были его поступки в прошлом, сейчас это уже не имело значения.
— Сюй Жань, я не меняю контактные данные, — сказала она.
Поэтому ей никогда не бывает страшно, что кто-то не сможет её найти.
С этими словами она ушла, унося с собой тяжёлые мысли и неожиданное спокойствие. Её каблуки отчётливо стучали по гладкому полу больницы, разбивая вдребезги его и без того разбитое сердце.
Теперь у Сяосяо почти не осталось денег. После оплаты госпитализации матери она не смела трогать остаток на карте и поэтому стояла на остановке, дожидаясь автобуса. От нечего делать достала телефон.
Внезапно на экране всплыло уведомление — новость, мгновенно впившаяся ей в глаза:
«Новый роман? Президент компании Ruby Гу Сянбэй появился на пресс-конференции вместе с актрисой Ся Юй».
Сяосяо молча прочитала статью. Её взгляд остановился на главной фотографии. В уголках губ появилась лёгкая усмешка.
Гу Сянбэй, сжав губы, в безупречном чёрном фраке шёл рядом с сексуальной актрисой. Его походка, осанка — всё дышало аристократизмом.
Да уж, настоящий донжуан Юньчэна — сплошные светские слухи и романы.
Автобус довёз её до дома Жэнь Сунбо почти к пяти часам вечера. Она заранее позвонила и предупредила, что сегодня зайдёт. Но, стоя у двери, вдруг почувствовала робость.
Изначально она не собиралась заходить внутрь, но…
Вспомнив о матери, лежащей в больнице, Сяосяо заставила себя улыбнуться и постучала в дверь. Через несколько минут открыла пожилая домработница.
— Ах, госпожа Цинь! Проходите скорее! — встретила она Сяосяо. Домработница давно знала её — раньше Сяосяо иногда приходила сюда вместе с отцом.
Сяосяо кивнула и, оглядывая пустоватый холл, спросила:
— Дядя Жэнь… дома?
— Конечно! Профессор ждёт вас в кабинете! — ответила та и ушла по своим делам.
Видимо, потому что будний день, в доме царила тишина. Сяосяо крепко стиснула губы и, собравшись с духом, поднялась на второй этаж. Она постучала в дверь кабинета, и изнутри раздался спокойный голос:
— Входите.
Сяосяо вошла. Жэнь Сунбо сидел за столом в очках и читал учебник.
Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и вежливо поклонилась:
— Добрый день, дядя Жэнь.
Жэнь Сунбо закрыл книгу. Его глаза за стёклами очков блеснули.
— А, Сяосяо! Садись.
Сяосяо опустилась на стул напротив. Солнечный свет падал в кабинет, освещая огромные книжные шкафы за спиной профессора. Видя всё это, она почувствовала, будто её сердце облили свинцом.
— Я знаю, что случилось в твоей семье, Сяосяо. Ты пришла ко мне… за деньгами, верно? — прямо спросил Жэнь Сунбо. Он не стал ходить вокруг да около — все и так понимали друг друга, и притворяться было бессмысленно.
Сяосяо никогда раньше не просила в долг, но сейчас ей было не до гордости.
— Я… — начала она дрожащими губами, но Жэнь Сунбо перебил:
— Вот пятьдесят тысяч. — Он положил на стол банковскую карту. — На ней нет пароля, можешь снимать сразу.
Сердце Сяосяо радостно забилось. Она уже потянулась за картой, как вдруг услышала:
— Но…
Но?
Её рука замерла в воздухе и медленно опустилась на колени. Она крепко прикусила губу и посмотрела на дядю Жэня. На его лице играла зловещая усмешка.
И тогда она услышала свой собственный голос:
— Но что?
* * *
— У меня есть сын. Ему уже тридцать, а он всё ещё не женат… — сказал он. — Я дам тебе деньги при одном условии: выйди за него замуж. Наши семьи и так давно дружат — почему бы не скрепить узы ещё крепче?
http://bllate.org/book/3767/403321
Готово:
