Он никак не мог понять: что он сделал? За что его предали анафеме? Его родители умерли, когда он был совсем маленьким, и он до сих пор не помнил, как выглядели его отец и мать. Его вырастил одинокий старик-плотник из соседнего дома, который так за всю жизнь и не женился. Когда мальчику исполнилось десять, старик умер, и он остался совсем один. Он сам ходил в горы за хворостом, выменивал его на яйца и цыплят, брался за любую плотницкую работу, чтобы прокормить себя. Он не полагался ни на кого — с какой стати он должен был терпеть чужие косые взгляды и пересуды?
В то время он видел, как многие уезжали на заработки в город и даже умудрялись получать субсидии на открытие своего дела. Как-то раз он вместе с другими ездил в уездный центр: там люди жили в многоэтажках, никто ни с кем особо не сближался — не то что в их деревне, где праздным зевакам только и делало, что было интереснеё следить за чужой жизнью. Стоило лишь уехать туда, где тебя никто не знает, и всё наладится.
Он подал заявку на получение средств для ухода в бизнес. В тот вечер он специально зарезал курицу, сварил целую кастрюлю супа и за ужином поделился своими планами с Шу Минъянем:
— Брат Янь, я всё обдумал. Давай уедем в большой город и займемся там каким-нибудь делом, там нас никто не знает. Я сегодня уже подал заявление, у Ли Эргоу из соседней деревни уже всё одобрили, с моим тоже проблем не будет. Как только придут деньги, мы сразу уедем.
Цзи Чи, глядя на собственное отражение в автомобильном стекле сквозь пелену дождя, насмешливо усмехнулся. До чего же глупым он тогда был! Тот парень — университетский выпускник — вернувшись в город, легко бы нашел хорошую работу, а он, дурак, поверил его словам о том, что они уедут вместе. И чем всё закончилось? Тем, что тот сбежал, даже не попрощавшись, оставив лишь записку. Вся его стойкость и решимость сжечь мосты превратились в глупую, жалкую шутку.
Шу Минъянь рисовал почти до четырех утра, и его ноги затекли настолько, что он едва мог встать. У него совсем не осталось сил на умывание: опираясь на стол, он поднялся и буквально рухнул на кровать. Грелка между поясницей и ногами давно остыла, и, едва закрыв глаза, он провалился в тяжелое, беспамятное забытье.
Цзи Чи в эту ночь тоже почти не сомкнул глаз. За окном раскатисто и гулко грохотал гром, а в голове царил такой кавардак, что около пяти утра он понял: уснуть уже не удастся ни за что.
Он включил прикроватную лампу и, глядя на стопку макулатуры на столе, раздраженно почесал в затылке. Заснуть так и не получилось, поэтому он попросту встал и принял холодный душ. Даже не поев и не вызывая водителя, он сам сел за руль и поехал в деревню, а перед выходом не забыл прихватить ту самую пачку бумажных обрывков.
Он же вчера ясно сказал, что приедет рано утром с проверкой, и надеялся, что Шу Минъянь не ленился. Грунтовая дорога и в лучшие времена была непростой, а после ночного ливня, который всё еще продолжался, стала и вовсе скверной. На многих участках скорость не превышала сорока миль в час, машину буквально заносило на поворотах. Дорога от посёлка до деревни, обычно занимающая немного времени, на этот раз заняла больше часа, и к дому Шу Минъяня он добрался только в полседьмого.
Вчера калитка во двор была открыта, а теперь оказалась заперта. Выйдя из машины, он вспомнил, что зонт не взял. Калитка в этом дворе была низкой — стоило лишь протянуть руку поверх створки, как можно было с легкостью открыть внутренний засов. В нынешние времена с порядком было строго, и почти во всех деревенских дворах стояли такие заборчики, служившие разве что защитой от мелкой живности. Холодный дождь хлестал по телу. Опасаясь, что сегодняшний образец для подражания размокнет, он спрятал листки бумаги за пазуху.
Ворвавшись во двор, он легко справился с уличной калиткой, а вот дверь в дом оказалась заперта. Он принялся барабанить в окно:
— Шу Минъянь! Шу Минъянь...
Шу Минъянь сжался калачиком на постели. Пролежав больше часа, он так и не смог согреть постель своим телом. Огонь в кухонной печи давно погас, и сквозь полудрему он услышал, как кто-то зовет его по имени. Голос был до боли знаком, заставляя его отчаянно цепляться за реальность, чтобы проснуться. Цзи Чи продолжал яростно колотить в стекло. Наконец Шу Минъянь открыл глаза и первое, что увидел — прильнувшее к оконному стеклу лицо.
Цзи Чи? На секунду ему показалось, что он всё еще спит. Заметив, что тот приподнялся и сидит с остекленевшим видом, Цзи Чи крикнул:
— Открой мне дверь!
Шу Минъянь только тут пришел в себя. Опираясь руками о матрас, он попытался подняться, но перед глазами всё поплыло от кромешной тьмы. Судорожно ухватившись за край кровати, он постарался встать как можно медленнее. Ноги дико болели, но он всё же как мог быстро доковылял до двери. Стоило ее отворить, как внутрь ворвался порывистий ветер вперемешку с дождевыми брызгами, а следом — промокший до нитки Цзи Чи.
Разве легко перенести утренний горный дождь? Цзи Чи с самого утра ничего не ел, да еще вымок под ливнем. Он надеялся, что, зайдя в дом, удастся хоть немного согреться, но, переступив порог, сразу понял: тепла здесь нет и в помине.
Шу Минъянь был всё в той же вчерашней рубашке, сильно измятой и пожеванной. Под глазами залегли темные круги, лицо было абсолютно бескровным, и он, низко опустив голову, беспрестанно кашлял. С такого близкого расстояния казалось, что от него осталась лишь одна кожа да кости.
— Ты что, пожалел дров? Заморозить кого-то решил?
Шу Минъянь заметил насквозь промокшую одежду Цзи Чи. Дождь сейчас стоял ледяной.
— Я сейчас растоплю печку. Заходи скорее в дом, я поищу тебе какую-нибудь одежду, мокрое нужно сменить.
Цзи Чи молча вошел внутрь — мокрую одежду он терпеть не мог. Шу Минъянь подошел к шкафу, порылся там и достал самую новую на вид рубашку. Цзи Чи взял ее в руки и брезгливо скривился.
— Господин Цзи, уж извольте довольствоваться тем, что есть, кхм-кхм...
Шу Минъянь отвернулся в сторону, упершись рукой в стол, и так зашелся в кашле, что согнулся пополам. Цзи Чи, глядя на него, почувствовал неладное:
— Что с тобой? Простудился?
— Наверное. Переодевайся скорее, а то простудишься.
Немного переведя дух, Шу Минъянь поднялся, взял зонт и собирался уже выйти на улицу за дровами — всё, что занесли накануне, уже сгорело.
— Ты куда собрался?
— Схожу за дровами на улицу, растоплю печь, и скоро здесь потеплеет.
Лицо у него было до жути бледное, и при виде этого сердце Цзи Чи болезненно сжалось. Он резко дернул его назад:
— Найди мне лучше штаны, предлагаешь мне в мокрых ходить? Эта одежда уже насквозь сырая, не хватало еще два раза возиться.
Бросив это, он даже не взял зонт, толкнул дверь и вышел на улицу за дровами. В тот самый момент, когда дверь захлопнулась за ним, ему захотелось укусить себя за локоть. Цзи Чи, ты часом не с ума сошел? Притащиться спозаранку за рулем больше чем на час ради того, чтобы носить дрова для Шу Минъяня?
http://bllate.org/book/37666/4705698
Готово:
