Эдвард уже спрятал свою гримасу, продолжая корчить рожицы Цзюэшу, когда госпожа Уэстминстер, заметив у того в руках носовой платок с бледной вышивкой из цветов апельсина, вспыхнула от ярости и замахнулась, намереваясь ударить.
— Откуда у тебя этот платок? Где ты его взял? Я же говорила, что все китайцы на одно лицо, словно крысы из сточной канавы, на которых противно смотреть!
Цзюэшу попятился от её толчков, и отполированная ваза, стоявшая на краю, медленно поползла вниз. Он невольно зажмурился, и слезы, покатившись по опухшей щеке, упали в вазу, вызвав едва заметную рябь.
— Ты украл его у Карлайла?
— Это я дал его ей.
Карлайл быстро подошел к Цзюэшу, прижал его к себе, и жар его тела вместе с вибрацией грудной клетки передались юноше.
— Я видел всё с лестницы. Эдвард выскочил из-за стола, а Джанис несла вазу и не заметила его, вот они и столкнулись.
Слезы маленького слуги продолжали течь, намочив ладонь молодого господина. Карлайл с удовлетворением потер мочку его уха, большим пальцем вытер слезы с лица Цзюэшу и, бросив холодный взгляд на Эдварда, произнес:
— Госпожа, это всего лишь недоразумение.
Лицо госпожи Уэстминстер на мгновение исказилось, она с ненавистью посмотрела на помятый платок, но в итоге промолчала, схватила Эдварда за ухо и развернулась, чтобы уйти.
— Очень больно? — Карлайл осторожно вытянул платок из руки Цзюэшу и начал бережно вытирать ему слезы. — Лицо распухло.
Цзюэшу обиженно поднял взгляд:
— Больно.
Пощечина была тяжелой, сквозь кожу проступали красные капилляры, словно на пол-лица расцвел алый лотос. Карлайл подхватил вазу и, обняв Цзюэшу за талию, прошептал:
— Пойдем в мою комнату.
Вскоре дворецкий принес мазь от отеков. Цзюэшу хотел нанести её сам, потому что при каждом прикосновении молодого господина к лицу на глаза снова наворачивались слезы, но Карлайл, чтобы тот не дергался, легко перехватил его запястье одной рукой и, нанося мазь, принялся тихонько дуть на кожу.
Карлайл приближался всё ближе, пока кончик его носа не коснулся кончика носа Цзюэшу, словно заманивая того в глубину своих синих озер.
— Мне стоило спуститься раньше. Я видел тебя из окна, но хотел проверить, действительно ли ты запомнил, где находится моя комната, поэтому не стал спускаться.
— Это ведь совсем не моя вина… — Голос Цзюэшу охрип. — Кажется, госпожа ненавидит китайцев.
Карлайл не стал отрицать.
Помолчав немного, Цзюэшу продолжил:
— Может, мне не стоило приходить в замок? Может, мне не нужно было устраиваться учителем китайского?
— Это был мой выбор, и у неё нет прав вмешиваться, — голос Карлайла стал холодным. — Ей следовало бы больше заниматься собственным сыном, который вечно влипает в неприятности, а не вымещать злобу на тебе.
Цзюэшу надул губы и покорно поднял голову:
— Я боюсь её.
— Не бойся, — Карлайл закончил наносить мазь и потрепал Цзюэшу по голове, окончательно взлохматив его длинные волосы. — Ты — мой маленький слуга, мой маленький учитель.
Цзюэшу выдавил улыбку, которая выглядела печальнее слез:
— Придется снова стирать платок.
— Мне всё равно, — небрежно бросил Карлайл. — Я дарю его тебе. После стирки не нужно возвращать его мне.
Мазь приятно холодила кожу. Карлайл открыл окно, и в комнату ворвался ветер, напоенный свежестью. Цзюэшу не знал, что сказать. Сопоставив это с тем, что он узнал от миссис Свон, он понял, что платок, должно быть, является реликвией, оставленной родной матерью молодого господина. Отдать фамильную ценность слуге — Цзюэшу не мог этого понять.
Точно так же он не понимал, почему молодой господин так твердо и непринужденно проявляет к нему доброту, будто они знакомы не три-четыре дня, а гораздо дольше.
Было много вещей, которые Цзюэшу не понимал, и на данный момент он мог объяснить всё лишь тем, что молодой господин испытывает жалость к внешне хрупкому восточному юноше.
Тем более, что в их жилах текла отчасти общая кровь.
Поместье Бархат 5
Цзюэшу был наслышан о госпоже Уэстминстер и родной матери молодого господина.
Развлечения слуг сводились к играм в карты под тусклыми лампами и пересудам о делах хозяина поместья, его недвижимости в Англии, знатном происхождении госпожи Уэстминстер и о том, как учтив и благороден старший молодой господин, несмотря на то что рос без материнской любви.
Когда они играли, Цзюэшу обычно сидел за их спинами, прижимая к себе белую короткошерстную кошку миссис Свон. Но стоило кому-то произнести имя Карлайла Уэстминстера, как уши и у юноши, и у кошки навострялись — их слух становился острее любого радара.
Из разговоров Цзюэшу узнал, что родная мать Карлайла была студенткой из Китая, учившейся за границей. Кажется, она была дочерью богатой семьи из Шанхая, обладала выдающейся внешностью и изяществом. Она обожала белые платья, которые делали её облик еще более нежным и утонченным, а её глаза, похожие на глаза доверчивого олененка, всегда смотрели на окружающих с мягким блеском.
Стоило ей появиться в Кембридже, как от поклонников-англичан не стало отбоя: каждый день её ждали свежие розы и пылкие письма. Но по какой-то причине она выбрала именно мистера Уэстминстера, который поначалу с трудом выговаривал даже её имя — Элейн. Очень скоро их стали замечать повсюду в Кембридже.
Им обоим было по двадцать с небольшим, и финансовая обеспеченность позволяла им беззаботно наслаждаться учебой. Элейн привыкла называть мистера Уэстминстера по имени — Рон, постоянно повторяя: Рон, Рон, Рон… Её сладкий голос звучал повсюду: от библиотеки Рен в Кембриджском университете до самого Поместья Бархат, куда летом, в год окончания учебы, она переехала окончательно.
В том же году мистер Уэстминстер унаследовал семейное дело. Он попросил Элейн обустроиться в поместье, не работая и не показываясь на людях. Он обещал, что как только получит согласие отца, они сыграют пышную свадьбу в церкви, и ребенок, который уже был под сердцем у Элейн, появится на свет законно, получив фамилию Уэстминстер и имя, которое выберет мать.
— А что было потом? — Цзюэшу, уставший от шума карт, смахнул кошку, которая уже извелась, цепляясь хвостом за его шею в попытке вырваться. Он не хотел отпускать животное, но любопытство взяло верх, и вопрос сорвался с его губ.
http://bllate.org/book/37661/4704764
Готово:
