Летний ветерок, полный нетерпения, игриво теребил кусты роз. Один белый цветок сорта Остин, подавшись порыву, прильнул к плечу Карлайла. Цзюэшу последовал его примеру и сел рядом с молодым господином, прислонившись спиной к цветам.
— Все-таки позволь мне их постирать, — сказал Цзюэшу. — Я подарил дворецкому букет, потому что он мне помог.
— В чем помог?
— Ну… просто… просто помог.
Сказав это, Цзюэшу виновато покосился на Карлайла. У того было расстегнуто две пуговицы на рубашке, и под ключицей виднелась родинка.
Вдали колыхались тени кедров, и Цзюэшу, разморенный солнцем, начал клевать носом. Карлайл повернулся, взял в руку ту самую розу, что касалась его плеча, и спросил:
— Можно мне ее сорвать?
— Конечно, — Цзюэшу немного помедлил. — Эти цветы не принадлежат мне, хочешь — срывай.
— Вот как? — Карлайл сорвал цветок и просунул пальцы между лепестками, поглаживая желтую сердцевину. — Тогда помоги мне собрать вазу, как для дворецкого, чтобы в ней было много роз.
Цзюэшу мгновенно проснулся. Он встал, аккуратно сложил носовой платок в квадрат, спрятал его в карман и, пробежав пару шагов, вдруг что-то вспомнил. Он вернулся обратно и, потупившись, спросил:
— У меня больше нет вазы, не мог бы ты найти для меня одну?
Голос маленького слуги звучал так же безобидно, как и он сам. Карлайл улыбнулся, его ярко-голубые глаза сузились:
— У меня в комнате есть лишняя, можешь выбрать любую.
Цзюэшу кивнул и направился к дому. Пройдя пару шагов, он вдруг остановился, подол его платья даже не успел качнуться, и он обернулся, покраснев:
— Я не найду твою комнату…
— Разве дворецкий тебе не показывал?
Цзюэшу послушно признал вину:
— Показывал, но я снова забыл.
Карлайла внезапно охватило странное желание: ущипнуть покрасневшие ушки маленького слуги в качестве наказания, или даже погладить его мягкие щеки, постучать по лбу — как можно было забыть комнату молодого господина, когда можно найти любую другую? Однако это побуждение длилось недолго. Карлайл убрал розу в левый карман рубашки, поднялся с края цветника и слегка приобнял слугу за талию.
— Я провожу тебя.
Комната Цзюэшу и спальня Карлайла находились всего лишь через кабинет и малую гостиную. Карлайл, взяв за точку отсчета комнату слуги, трижды прошелся с ним туда-обратно, пока Цзюэшу не поклялся, что сможет найти дорогу к нему даже с закрытыми глазами. Только тогда он позволил завести себя в спальню.
Комната Карлайла была такой же лаконичной. На диване небрежно брошена куртка, откуда-то доносился тонкий аромат апельсинов — должно быть, от кровати. Письменный стол был самым беспорядочным местом в комнате: пишущая машинка вперемешку с кипой белых листов, стопка из трех-четырех темных книг. На стене напротив стола висела анатомическая схема скелета человека — отдельно мужского, отдельно женского. Цзюэшу постеснялся разглядывать ее долго и чинно сел на диван, дожидаясь, пока Карлайл принесет вазу.
— Она тяжеловата, будь осторожен.
Вазы Минтон славились сложной и тонкой резьбой по фарфору. Цзюэшу с трудом удерживал вазу за ручки; он не понимал, почему молодой господин, выглядящий столь благородным и серьезным, держит у себя вещи с обнаженными телами. Реалистичные изгибы женских фигур смущали его, и он не знал, куда деть глаза.
Цзюэшу выглянул из-за вазы:
— Постараюсь расставить цветы до сна.
— Хорошо, — ответил Карлайл. — Тогда я оставлю дверь открытой для тебя.
В целом день Цзюэшу проходил праздно. У каждого слуги в поместье были свои обязанности, и его почти никогда не привлекали к делам. Тереза каждый день пропадала либо на кухне, либо в комнате прислуги, где пила и играла в карты, так что Цзюэшу мог наслаждаться свободой.
Вернувшись в розовый сад, Цзюэшу, словно пчела, копошился в цветах, разыскивая самые красивые. Отобрав лучшие, он побежал к забору, увитому плетистыми розами, и срезал несколько штук. Гипсофилы и ландыши тоже были в цвету — он сорвал по паре веточек, тщательно выстроил композицию, добавив для украшения веточки апельсинового дерева и иван-чай, и провозился так до самого восхода луны.
Быстро поужинав, Цзюэшу вспомнил, что не постирал платок молодого господина. Он поспешил в прачечную, несколько раз намылил ткань, прополоскал и повесил сушиться на бельевую веревку.
Бледно-желтая вышивка цветов апельсина нежно светилась в лунном свете. Платок был из самой обычной ткани, уголки давно деформировались, и лишь нитки вышивки плотно держались за полотно, не растрепавшись ни на йоту.
Меньше чем через полчаса платок высох. Цзюэшу взял его в руки, другой рукой обхватил вазу и направился к замку.
После наступления темноты Поместье Бархат затихло. В траве с шорохом копошились насекомые, из конюшни доносилось редкое ржание лошадей. Когда Цзюэшу вошел в залитый светом замок, из какого-то угла внезапно вылетел Эдвард и со всего маху врезался ему в пояс.
— Ох…
Цзюэшу спас диван, стоявший позади — он не упал, лишь расплескал немного воды из вазы. А вот Эдварду не повезло: десятилетнего мальчишку, за которым было не уследить, от собственного рывка занесло, он не удержал равновесие и ударился головой о ножку стола, тут же разразившись громким плачем.
— Эдвард, что случилось? — услышав шум, из боковой гостиной поспешно вышла госпожа Уэстминстер. Ее светло-золотистые волосы были собраны на одну сторону, по-видимому, она уже собиралась отдыхать. — Что произошло?
Эдвард, раскрасневшись, с прилипшими к вспотевшему лбу кудрями, указал на Цзюэшу и нагло завопил:
— Она меня толкнула!
— Нет, — Цзюэшу испуганно отступил на два шага и, собравшись с духом, попытался оправдаться: — Я не толкал маленького господина, он сам выбежал, я его не видел…
— Это она, именно она! — Эдвард просто лег на ковер и начал упрямиться: — Она нарочно, нарочно!
Цзюэшу не знал, как оправдаться:
— Я не… я не…
Госпожа Уэстминстер, едва сдерживая гнев, подошла к Цзюэшу и с силой отвесила ему пощечину:
— Ты хочешь сказать, что мой сын лжет?
Цзюэшу не успел ничего осознать, как лицо обожгло резкой болью. Кольцо на пальце госпожи Уэстминстер рассекло ему скулу, оставив длинный воспаленный след. Глаза мгновенно наполнились слезами.
— Госпожа, я не это имел в виду…
Цзюэшу широко открыл глаза, не позволяя слезам пролиться. Коричнево-красный ковер и деревянная мебель расплылись перед глазами. Обида и горечь затопили маленькое сердце, перекрывая дыхание.
http://bllate.org/book/37661/4704763
Готово:
