Глава 1.Шестнадцать лет
Поместье Бархат 1
Когда Тереза, бегая туда-сюда по лужайке перед Поместьем Бархат, звала его, Цзюэшу находился неподалеку — в цветнике, где подрезал кусты роз.
В этом году дождей и солнечного света было вдоволь, и розовые кусты буйно разрослись, достигая почти человеческого роста. Цзюэшу как раз притаился в самой их гуще. Влажные, мягкие лепестки касались его щек, а темные зрачки сияли чистым блеском.
Цзюэшу затаил дыхание, услышав, как мать остановилась перед клумбой и снова принялась его звать:
— Дженис? Дженис?
Хотя они жили в Великобритании уже два года, акцент его матери оставался по-прежнему режущим слух: каждое слово произносилось раздельно и с такой оглушительной громкостью, что закладывало уши.
Цзюэшу забрался в заросли еще глубже. Он не хотел, чтобы мать его нашла. По крайней мере, не сегодня и не сейчас.
— Вы случайно не видели мою дочь? — Тереза подошла к круглой мраморной клумбе и обратилась к садовнику Боуэну.
Сквозь непроницаемую зелень листьев и цветочный аромат Цзюэшу разглядел бежевые брюки Боуэна и край полосатой рубашки. В голове у него промелькнули лица всех, кого он видел сегодня или кто видел его самого. Убедившись, что никаких дел с Боуэном у него сегодня не было, Цзюэшу все же решил опустить голову и хранить молчание.
— Не видел вашу дочь, дорогая мадам, — произнес Боуэн своим гладким, напущенно-учтивым тоном. — Что случилось? Зачем вам Дженис?
— Ничего особенного, — голос матери стал мягче, пропали резкие нотки. Она приблизилась к Боуэну и понизила голос: — Сегодня в поместье приехало столько автомобилей. Я боюсь, что Цзюэшу опять напроказничает и навлечет на нас беду.
— Ну что вы, мадам, Цзюэшу всегда была пай-девочкой... послушной, как эти розы... Не стоит беспокоиться из-за машин. Просто старый хозяин хочет найти для Карлайла преподавателя китайского...
— Преподавателя китайского?
— Именно так. По причинам, которые всем известны, он считает, что Карлайлу будет полезно продолжить изучение китайского языка, как его мать... Впрочем, не будем об этом. Не знаю, посчастливится ли мне сегодня прогуляться с вами после ужина, мадам...
Что Боуэн говорил дальше, Цзюэшу уже почти не слышал. И вовсе не потому, что презирал этого лживого мужчину с его прозрачными намерениями: прямо перед ним, рядом с крупным, полным розоватым бутоном розы Остина, две мохнатые желтые пчелы затеяли любовную погоню. Они были так упоены друг другом, словно вокруг никого не существовало, и ветерок от их прозрачных крылышек дул прямо на Цзюэшу.
Цзюэшу боялся пчел. Он был мал ростом, тяжелой работой его не нагружали, поручая в основном поливать розовые кусты и подрезать ветки. Однажды, проявив излишнюю неловкость, он потревожил пчелу, сладко спавшую в желтой сердцевине цветка, и тут же был ужален. На тыльной стороне его ладони вздулся ярко-красный волдырь, который сходил целую неделю.
Поэтому, когда пчелы подлетели еще ближе, Цзюэшу зажал рот и нос руками, изо всех сил стараясь прикинуться каким-нибудь мутировавшим цветком в пчелиных глазах, а сердце в зарослях колотилось все громче и громче.
— Ладно, времени мало, все-таки пойду поищу свою дочку, — Тереза подтянула свой забрызганный белилами передник, деланно взмахнула рукой и снова крикнула: — Дженис?
Еще пара секунд — и все закончится, подумал Цзюэшу, зажмурившись. Вдруг он почувствовал, как у самой щеки шевельнулось что-то пушистое. Тело пронзило током, он судорожно вздрогнул и завалился набок, а незащищенные предплечья обожгло о мелкие шипы.
— Ай!.. — Цзюэшу с маху шлепнулся на лужайку, и свежие корни травы больно впились в ладони.
— Ах ты ж моя девочка! — увидев его, Тереза тут же перешла на резкую, быструю родную речь, подскочила, ухватила его за ухо и принялась отчитывать: — Паршивец! Я тебя уже битый час зову, знала ведь, что прячешься!
— Больно... — Цзюэшу протянул исцарапанные руки, пытаясь оттолкнуть материнские пальцы, и сквозь зубы запротестовал: — Я не хочу идти, не хочу!
— Хочешь не хочешь, а пойдешь! — Тереза рывком подняла Цзюэшу на ноги и потащила к западному крылу поместья. — Я тебе уже сколько раз говорила: за преподавание китайского платят! Какая возможность! Даже если не удастся выиграть, надо попытаться. А вдруг улыбнется удача — кто знает? Попытка не пытка, а ты упрямишься!
— Я не пойду! — морщась от боли, запротестовал Цзюэшу. — Сегодня приехали студенты из самого Кембриджского университета, ты же сама видела! Какой у меня шанс пройти отбор? Не пойду!
— Не попробуешь — не узнаешь! — мать оставалась непреклонной. Она толкнула ногой деревянную дверь на первом этаже низкого флигеля и впихнула Цзюэшу в их убогую комнатку, где они ютились последние два года. — А ну живо переодевайся и приведи себя в порядок! Кто там будет разбираться? К тому же ты китаец, это уже в тысячу раз лучше всяких самозванцев.
Цзюэшу с болью в сердце поднял глаза на лежавшее на кровати платье. Это был черно-белый летний наряд. Упрямые и консервативные британские аристократы и богачи до сих пор заставляли горничных носить такую униформу. У Цзюэшу еще не было права работать в главном замке, так что надевать платье горничной ему не доводилось. Эту вещицу мать выкупила у другой служанки — миниатюрной девушки, отвечавшей за чистоту, — говорят, выложила за нее немалые деньги.
А ведь его мать была всего лишь одной из многочисленных кухарок в поместье, чей годовой заработок едва дотягивал до двадцати фунтов.
— Я не хочу это надевать.
Понурый Цзюэшу присел на краешек кровати. На нем была серая льняная юбка, медные пуговицы на поясе туго стягивали его тонкую талию, а неброский темный узор в полоску напоминал наряды деревенских учительниц из прошлых десятилетий.
Но с платьем горничной все обстояло иначе. Цзюэшу видел, как его носила старшая горничная. Он не хотел, чтобы его грудь обтягивали ремни, подчеркивающие резкие изгибы, особенно учитывая то, что мать собиралась подложить ему под лифчик поролон, чтобы он выглядел как положено настоящей пятнадцатилетней девочке. Черные чулки должны были подниматься до самых бедер и застегиваться на крючки дамских трусиков, а завершали образ тесные черные туфли на каблуках... Цзюэшу даже боялся представить себя в таком виде. Ему было страшно.
http://bllate.org/book/37661/4704757
Готово:
