Следуя за людским потоком, процессия продолжала продвигаться вперед, но в какой-то момент движение внезапно застопорилось.
Люди теснились друг к другу, а чужие запахи и жар тел лишь сильнее разжигали раздражение. Прошло несколько минут, однако очередь так и не сдвинулась с места. Вокруг Чан Циня тут и там начали раздаваться жалобы:
— Что там впереди творится? Давка страшная.
— В таком людном месте сделали такой крошечный вход, ветхий и старый... Не боятся, что что-нибудь случится?
— И то верно, впечатления от посещения хуже некуда.
Недовольство стремительно передавалось в толпе, грозя перерасти в открытое возмущение — некоторые уже горланили, требуя повернуть назад.
Впереди по-прежнему царила тишина, и если бы этой толпе позволили пойти против течения, это неминуемо привело бы к страшной давке.
Чан Цин сглотнул, собираясь уже было что-то сказать, чтобы взять ситуацию под контроль, как вдруг раздался чей-то старческий голос. Звучал он не сказать чтобы громко, но раскатился по умам всех присутствующих подобно удару колокола.
— Домик-то, на который вы все наступили, старинный, ему уже семьсот пятьдесят два года.
Стоило этим словам прозвучать, как толпа мгновенно утихла. На смену жалобам пришло множество испуганных вздохов. Многие тут же подняли ноги, словно надеясь разглядеть на подошвах следы вековой истории. Все они явились сюда ради поисков, покупки и оценки сокровищ, а потому были чрезвычайно чувствительны к возрасту предметов.
Семь лет — это одно, но если вещь насчитывала семь веков, то она определенно относилась к категории уникальных редкостей государственного масштаба.
Чан Цин обернулся на источник звука и увидел старика с точеным, но крепким лицом, седыми волосами и бородой. На нем были надеты струящиеся белые одежды, из-за чего он походил на сошедшего с картины бессмертного небожителя.
Старик, словно почувствовав его взгляд, дернул соболиными бровями и посмотрел в его сторону.
В этот самый момент в доселе тихомпереди внезапно вспыхнула ссора.
Чан Цин быстро отвел глаза и благодаря высокому росту без труда разглядел, что происходит впереди.
Две группы людей ожесточенно спорили вокруг стола. Стоявший за столом человек с красной повязкой на рукаве оказался сотрудником, и среди них Чан Цин даже заметил ту самую тетушку, которая принимала у него прошлый экзамен. Противостоял же им пузатый Куое.
Этот хмырь, казалось, изо всех сил старался продемонстрировать окружающим свое небывалое богатство. На нем собрался весь набор типичного нувориша: гавайская рубашка, золотая цепь и бросающийся в глаза черный акантоз на шее.
Ззевать на чужие скандалы — у человека в крови. Толпа вмиг замолкла, и теперь были слышны только голоса спорящих.
Сотрудник попытался урезонить гостя:
— Уважаемый, без пропуска входить категорически запрещено. Наш офис находится прямо здесь, сходите оформите, и только потом приходите. Не загораживайте проход, пожалуйста.
Куое задрал нос и фыркнул в потолок:
— Вы, блядь, вообще знаете, кто я такой?!
Услышав это, Чан Цин невольно хмыкнул — уж до чего типичная фраза для нувориша. Если бы во рту у него еще сверкал золотой зуб, это было бы уже стопроцентное комбо.
На лбу тетушки уже выступили крупные капли пота, но она продолжала стоять на своем:
— Всякий пришедший к нам — гость, но даже гость обязан соблюдать правила.
— Моя фамилия Ян! Ян! Дошло, нет? Фамилия такая же, как у вас на вывеске! С каких это пор людям из семьи Ян нужен пропуск, чтобы войти в переулок? Да пошли вы со своими правилами!
Люди из семьи Ян. Чан Цин покрутил на языке это название. Если уж они способны вырастить столь наглого хама, судя по всему, за этим переулком стояли главные хозяева.
— Это... — тетушка на мгновение лишилась дар речи, но все же произнесла: — Тогда предъявите, пожалуйста, жетон семьи Ян, иначе мы действительно не имеем права вас пропустить...
— Кучка ничтожеств! Я ваш****!
Мужчина окончательно слетел с катушек и принялся орать на всю улицу, используя отборную, крайне уродливую брань.
Вокруг него словно провели четкую границу невидимого барьера: все, кто стоял близко, молча и синхронно отступили назад, увеличивая дистанцию.
Остались лишь двое растерянных сотрудников, которым пришлось в одиночку принимать на себя этот шквал гнева. Лоснящееся лицо тетушки покраснело до ушей — было видно, как сильно ее унижают.
Чан Цин больше не мог на это смотреть.
— Свои же первыми нарушают собственные правила, чего ж тогда требовать от нас, посторонних?
Его чистый и звонкий голос прозвучал подобно прохладному роднику, неся в себе мягкую, но удивительную успокаивающую силу.
Вззоры всех присутствующих устремились на Чан Цин. Он приподнял поля шляпы, и аура, которую он до этого намеренно сдерживал, вмиг выделила его из толпы.
Куое, кипя от ярости, резко развернулся и свирепо уставился на этого посмевшего вмешаться наглеца:
— Ты чо, блядь, ляпнул? Нарваться захотел?
Лицо Чан Цин оставалось невозмутимым, на губах даже играла легкая улыбка.
Угадал! Во рту у этого мужика и впрямь сверкал золотой фиксой зуб.
— Чо молчишь? Малолетка, зубы скалить умеешь, а язык в жопу засунул? Наверное, твой рот для других дел приспособлен, а? — с этими словами Куое расхохотался, однако никто его не поддержал — вокруг стояла мертвая тишина.
Закончив смеяться, он злобно зыркнул на Чан Цин, думая про себя: этот цыплёнок сейчас наверняка покраснеет от стыда и поджав хвост смотается.
За свою жизнь он повидал немало таких — от них еще за версту разит дешевыми духами. Но ростом и лицом тот вышел на славу, совсем не похож на здешних мужиков, кожа нежная и белая, сразу видно — южанин. Впрочем, почему бы и не разнообразить вкусы?
При этой мысли его взгляд стал совсем уж сальным.
Однако всё пошло не по его сценарию. Улыбка на лице Чан Цин даже не дрогнула. Особенно его глаза — персиковой формы, они смотрели прямо и упорно, хотя по идее должны были источать мягкость.
Но почему тогда в этом взгляде чудилось намерение утопить его в крови? Куое вдруг почувствод, как у него задрожали икры, однако напускное высокомерие на лице он все же сохранил:
— Ты чё уставился, уёбок? Времени у меня вагон, да? Ща я тебе устрою...
— Не спеши, я тут думаю...
Чан Цин наконец шевельнулся и размял плечи, так что в суставах отчетливо и неприятно хрустнуло:
— Каким именно способом мне тебя отсюда вышвырнуть, чтобы было покрасивее?
У входа в переулок висело строгое правило: «Драки на территории переулка запрещены».
Но раз уж тут сами члены семьи Ян первыми нарушают запрет, разве это не значит, что все эти правила — пустой звук?
Куое, судя по всему, тоже это понял, и его лицо мгновенно потемнело.
— Я твою мать... !
Он решил во что бы то ни стало забить этого дерзкого сопляка до смерти.
Чан Цин холодно усмехнулся и неторопливо шагнул навстречу Куое.
Такое поведение лишь сильнее разъярило Куое — это было чистой воды оскорбление! Он без малейших колебаний запустил кулак прямо в лицо Чан Цин, да с такой силой, что рассекаемый воздух со свистом было слышно за два метра.
Вот только этот удар утонул в испуганных возгласах зевак, так и не достигнув лица Чан Цин.
Когда адреналин отступил, острая, пронзительная боль волной прокатилась от руки прямо в мозг. Куое посмотрел на улыбающегося перед ним смазливого паренька, и в его душе родился суеверный ужас.
Он попытался выдернуть руку из хватки Чан Цин, но безуспешно. Раздался глухой хруст — и на этот раз это был вовсе не хруст разминаемого тела Чан Цин, а вывихнутое запястье самого Куое.
Чан Цин отпустил руку Куое с таким спокойным выражением лица, будто только что выбросил пакет с мусором, а не вывернул сустав.
А вони-то было, будто всех порвет, а в драке пшик.
Куда слаще было драться с Цюй Ли.
А Куое в тот же миг лишился всяких сил нападать. Боль согнула его в три погибели, но даже она не могла заставить заткнуться его вонючий рот:
— Ах ты ж... сука... погоди, я устрою тебе так, что ты живым из Поселка Янцзя не уйдешь! Жди меня здесь, тварь! Я из семьи Ян, да я тебя...
Чан Цин снова хрустнул пальцами, раздумывая, как бы побынее заставить этого хмыря замолчать.
В этот момент из толпы выступила фигура в белых одеждах — это был тот самый старец, источавший дух бессмертия.
— Как твое имя? Что-то я не припоминаю тебя среди главных ветвей рода.
Не успели ни Чан Цин, ни сам Куое прийти в себя, как стоявший впереди работник перепуганно закричал:
— Мастер Ян! Почему вы стоите в очереди?!
С этими словами они бросились было вперед, но старик взмахом руки остановил их на месте, причем отношение к ним было неизменно учтивым — полная противоположность тому, как он смотрел на этого самозванца, кричавшего о своей принадлежности к семье Ян.
Чан Цин с усмешкой покосился на Куое и заметил, что тот покраснел до цвета свиной печени — как раз под стать его габаритам.
— Ну чего ты замолчал? — мягко подсказал Чан Цин. — Твой старший родственник интересуется твоим именем.
Куое: ...
Он замялся, не в силах вымолвить ни слова, сдувшись, подобно потерявшему свежесть овощу, и от былого величия не осталось и следа.
Ишь ты, нашелся тут важный гусь.
Чан Цин изначально так и предполагал. Будь семья Ян способна плодить подобных ублюдков, она бы давно разорилась и уж точно не смогла бы превратить этот переулок в гремящий на всю округу антикварный рынок.
Пользуясь тем, что всеобщее внимание было приковано к старику, он наклонился к самому уху Куое и шепнул:
— Чего стоишь? Вали давай, неужто позора мало?
И то верно, этот хмырь недаром отъел такую тушу — в самый раз сгодиться в качестве живого щита. Словно бронированный танк человеческой породы, он ринулся прочь, сметая все на своем пути.
Фарс наконец подошел к концу. Чан Цин снова опустил поля шляпы, собираясь вернуться к тому месту, где его ждал человек, занявший очередь.
Но стоило ему сделать два шага, как старик окликнул его:
— Парень, а у тебя есть пропуск?
Чан Цин остановился и, хоть и удивился, ответил честно:
— Да, есть.
Старик улыбнулся:
— Спасибо за помощь. Пойдем со мной, проведу.
Чан Цин слегка моргнул.
Это что же, его сейчас собираются провести без очереди?
— Тогда благодарю вас. — Чан Цин расплылся в улыбке, принимая это одолжение.
Упавшую с небес удачу грех упускать.
Окружающие то и дело почтительно называли этого старика Мастером Ян, и в каждом его движении чувствовалась непоколебимая уверенность. Седина ничуть не портила его, а сам он пылал отменным здоровьем, не выказывая ни малейших признаков дряхления.
Чан Цин последовал за ним в тихий уединенный переулок, вымощенный каменными плитами. Вдоль дороги буйно зеленела растительность, журчали ручьи. Возвести такую ландшафтную усадьбу посреди столь засушливой местности — это наглядно демонстрировало финансовые возможности семьи Ян.
Миновав ворота, Чан Цин на мгновение потерял дар речи, решив, что они вернулись на Улицу Байцзэ.
Внутреннее пространство переулка семьи Ян являлось точной копией Улицы Байцзэ, за исключением того, что здесь было в разы больше уличных лавок. На расстеленных одна за другой подстилках лежали всевозможные сокровища, и одного беглого взгляда хватало, чтобы понять: качеством они в разы превосходили то, что продавалось снаружи. Впрочем, подделки здесь тоже выглядели куда правдоподобнее, и если не вглядываться, можно было легко вляпаться.
Прохожие в основном вели себя спокойно, да и общая культура здесь была на порядок выше — очевидно, выданные пропуска отсеяли толпы невежд и зевак.
Если снаружи толпились обыватели, то это место предназначалось исключительно для знатоков, и в самом воздухе словно витал запах подспудных бурь и кровавых схваток.
Попрощавшись со стариком, Чан Цин отправился на поиски той самой лавки тканей, о которой говорил Чжан Син.
Наступила осень, прохлада крепла с каждым днем.
Ветер срывал пожелтевшую листву, а в переулке по-прежнему кипела людская молва.
http://bllate.org/book/37660/4704654
Готово:
