Чжан Син не удостоил его и взглядом и ничего не ответил, лишь подобрал чайник и ушел в дальнюю комнату.
Чан Цин счел это за согласие.
Он взглянул на карниз крыши — прошлогодней птицы там не оказалось, и его даже слегка постигло разочарование. Проходя мимо кадки с цветами, он заметил, что лепестки ослепительно ярки, и, не удержавшись, тронул их, перепачкав руки в воде.
Войдя в дом, Чжан Син уже протирал тряпкой деревянный шкаф. Чан Цин непрошеным гостем придвинулся ближе и принялся рассматривать антиквариат на полках: вещей было много, и все самые разные, но девятидюймовая сине-белая фарфоровая ваза мгновенно перехватила у него дыхание.
— Знаешь, что это за вещь? — раздался за спиной глуховатый голос Чжан Сина.
— Цветочная ваза с изогнутыми ветвями эпохи Мин, украшенная сине-белой росписью, — выпалил Чан Цин, а затем приподнял брови: — Впрочем, мне доводилось видеть ее на одном аукционе, и по идее сейчас она должна принадлежать какому-то богатому торговцу из гонконгских кругов.
— Хе-хе-хе, верно, — вдруг громко рассмеялся Чжан Син. — Только вот что здесь настоящее, а что подделка, кто теперь сможет сказать наверняка?
Слова словами, но Чан Цин с этим не соглашался.
В вопросах подлинности всегда следовало доходить до самой сути, в том, что касалось его ремесла, он неизменно проявлял некоторое упрямство.
Форма этой вазы с сине-белой росписью, изображающей согнутые ветви с цветами и плодами, была выдержана безупречно: узкое горлышко с округлым венчиком, короткая шейка, округлые плечи, сужающееся книзу тулово и широкий кольцевой поддон.
На узорах даже виднелись изъяны — всё из-за кобальтовой краски под названием сумалицинь, применявшейся в ту эпоху, из-за высокого содержания железа в которой на сине-белом фарфоре неизбежно выступали ржавые пятна.
Чан Цин сам крутился в этой сфере и прекрасно знал, как невероятно трудно подделать подобное, а значит, перед ним мог быть только подлинник.
Но ведь это же национальное достояние! Откуда у какого-то лавочника антикварной лавки вроде Чжан Сина связи и финансовые возможности для этого?
— Избавь меня от такого взгляда, у меня у самого найдется к тебе вопрос.
Чжан Син прищурился, его морщинки неестественно сбились в кучу, а выражение лица стало странным, зловещим и вместе с тем безумным:
— С чего это ты вздумал водить меня, старика, за нос фальшивыми картинами?
Эти слова прозвучали словно тяжелый валун, рухнувший в безмолвную мертвую пучину глубокого водоема.
Услышав это, Чан Цин на миг окаменел. Он опустил ресницы и принял невинный вид человека, совершенно не понимающего, о чем идет речь:
— О чем вы?
— Не прикидывайся дурачком, мы с Цюй Ли из разных лагерей, ввязываться в его дела я не собираюсь.
— Но ты должен назвать мне имя мастера, чьих это рук дело. Иначе мой язык хоть и стар, но последнее время распускается слишком легко... — Чжан Син даже не думал скрывать угрозу.
Слова о том, что они с Цюй Ли не принадлежат к одному лагерю, заставили Чан Цина почувствовать, будто он напал на след чего-то из ряда вон выходящего.
Он снова поднял взгляд, и вся мягкость на дне его глаз бесследно исчезла:
— Как вы догадались?
Увидев, что Чан Цин больше не притворяется, Чжан Син прямо заявил:
— В альбоме не хватало второй половины, а то, что ты принес мне, выглядело цельным, без единого следа обрыва. Чьих же это рук дело? Отвечай.
Кто же этот мастер, способный столь искусно воссоздать и саму живопись, и следы старины?
Он сгорал от нетерпения в желании узнать ответ на этот вопрос.
Томимый мучительным ожиданием, Чжан Син взглянул на невозмутимого Чан Цина, и в его голове мгновенно родилась совершенно невероятная догадка.
— Это ты сделал?
Чан Цин непринужденно изогнул губы.
Верно, это его рук дело.
Тот самый козырь, который он приберег для себя перед отправкой в Канцзян.
Содержимое рисунков было подлинным, не хватало лишь второй половины.
Ему удалось обмануть Цюй Ли и Управление по делам культурных ценностей, но он никак не ожидал, что это раскусит Чжан Син, видевший альбом всего единожды.
Этот Чжан Син и вправду оказался человеком себе на уме.
— Где ты научился такому ремеслу? — помимо шока, Чжан Син испытывал глубокое разочарование. Похвальба о том, что даже пять стариков с Горы Яньшань на такое не способны, которую он некогда изрек, теперь больно ударила по его старым костям.
Он со сложным чувством окинул Чан Цина долгим взглядом:
— Будь это в прежние времена, я бы непременно притащил тебя работать под своим началом.
Каким именно делами предстояло заниматься, Чжан Син уточнять не стал, но у Чан Цина было отчетливое предчувствие, что ничего хорошего его бы не ждало.
Уклоняясь от ответа, он бросил:
— Сам научился, ради забавы.
Разумеется, всё было не так, однако и сам Чан Цин толком не понимал, откуда у него взялись эти навыки.
Казалось, он умел рисовать с самого раннего детства: леса, земля, небеса и все живые существа служили ему музами. Позже, когда он пошел в школу и бабушка запретила ему бегать дикарем по горам, он неизменно сидел при свете старой керосиновой лампы, пряча рисунки под тетрадями — украдкой срисовывал изображения Прародителя Гор, которые вывешивали на дверях каждого дома.
Некоторые вещи словно вросли в его кровь, и, берясь за кисть, он вел диалог с собственной душой.
Вот только душа его была слишком иссохшей, а потому он предпочел вести беседы с душами древностей.
Чжан Син взмахнул рукавом и вернулся к своему заваленному хламом столу, чтобы сесть.
— Как насчет сделки?
Услышав это, Чан Цин приподнял брови:
— Какая сделка?
— Я даю тебе зацепку к узору из змеиной чешуи, а ты мне — вторую половину альбома. — Чжан Син раскинул руки по крышке стола, тяжело и шумно выдыхая носом, словно какое-то животное...
Чан Цин на мгновение задумался, и в мыслях всплыл образ хорька.
Разве сам Чжан Син не вылитый хорек? Вести с ним дела? Как ни посмотри, а затея выглядела крайне ненадежной.
Но Чан Цина манила зацепка со змеиной чешуей: если она окажется правдивой, это станет его первой добычей в нынешней поездке.
— С чего мне верить вам? — Чан Цин тоже скрестил руки на груди, всем своим видом выказывая недоверие к собеседнику.
Чжан Син вновь расхохотался:
— Меня даже не волнует, что вторая половина — фальшивка.
— По рукам?
Чан Цин больше не произнес ни слова; в его безмятежных зрачках четко отражалось искаженное лицо Чжан Сина.
Тот принялся излагать свою зацепку:
— Ты наверняка знаешь о Горной жиле дракона Яньшань. В молодости я облазил все те пять вершин. С виду они самые обыкновенные, но внутри скрывают великие сокровища — целых пять нетронутых древних пещер, и стены каждой сплошь покрыты росписями.
Чан Цин заметил, как в глазах Чжан Сина в этот момент вспыхнул жуткий фанатизм, от которого по спине пробежал невольный холодок.
А Чжан Син продолжал:
— Росписи образуют единое целое: на них изображен отряд, идущий на восток. По пути они оставляли всевозможные знаки — то ли собственную письменность, то ли символы, связанные с их ритуалами. Но был один узор, что выткан на одеждах каждого из них...
Чжан Син внекрено уставился на Чан Цина прожигающим взглядом.
— И это змеиная чешуя, точь-в-точь как в твоем альбоме.
У Чан Цина онемели руки и ноги, дыхание стало тяжелее. От нефритовой подвески на груди повеяло теплом, причем жар начал постепенно нарастать.
Прежде с нефритом такого никогда не случалось, и Чан Цин невольно встревожился. Он впервые слышал обо всем этом — о горе Яньшань, жиле дракона и пещерных росписях.
Огонь фанатизма на лице Чжан Сина угас так быстро, будто по мановению волшебства, и он снова воззрился на Чан Цина с чрезвычайно неприятным выражением:
— Переулок семьи Ян скоро откроется, можешь поискать там одного моего старого знакомого.
— Когда-то он спускался со мной в те пещеры, а теперь держит лавку тканей в самом глухом углу переулка. На тех тканях ты и найдешь то, что ищешь.
Многозначительно произнес Чжан Син:
— Это моя зацепка. Теперь твоя очередь, парень: где вторая половина альбома?
— Не волнуйтесь, я ее принесу. — Переварив услышанное, Чан Цин решил про себя, что в Переулок семьи Ян ему так или иначе придется пробиваться.
К счастью, пропуск у него уже был на руках, оставалось лишь дождаться открытия переулка.
Однако Чжан Син тут же переменился в лице:
— Хм, а как ты гарантируешь это? Получишь мою зацепку, радостно убежишь искать людей, и что мне тогда делать? Ох вы, молодёжь, хитроумны до невозможности, помотали мне нервы так, что больше я вас недооценивать не смею.
Они-то хитроумны?
Чан Цин мысленно усмехнулся: поживи тут с этим стариком — того гляди, в одних подштанниках останешься, всех секретов не перехитришь.
Он вздохнул и уже хотел предложить оставить что-нибудь в залог, пока он сходит за альбомом.
Но тут же отмел эту мысль: доверия к Чжан Сину у него не было ни на грош, и оставлять здесь хоть какую-то вещь казалось слишком рискованным.
Они вновь зашли в тупик, замерши на месте и не имея возможности продвинуться дальше.
В этот самый момент из просторного двора донесся тоненький голосок, и, прислушавшись, Чан Цин разобрал слова:
— Добро пожаловать~
Следом раздался шуршащий звук: какая-то черная тень толкнула приоткрытую дверь главного дома и камнем рухнула Чан Цину на плечо. Он не стал уворачиваться, поскольку уже знал, кто это.
Та самая птица.
На сей раз, находясь на самом близком расстоянии, Чан Цин пригляделся к ее нижней части туловища, но к своему разочарованию увидел лишь две тоненькие лапки.
Что ж, те три ноги в прошлый раз действительно оказались игрой воображения.
Однако вокруг словно бы стало еще тише.
Чан Цин поднял глаза на Чжан Сина и заметил, что тот умолк сразу же после появления птицы.
Он осторожно произнес:
— Я тогда пойду.
Чжан Син больше не кривлялся и не выражал недовольства, лишь молча приподнял подбородок. ?
Быстро дойдя до выхода, птица наконец собралась взлетать. При всей своей крошечной массе вцепилась она в его плечо так крепко, что стало больно.
На прощанье Чан Цин заглянул птице в глаза и не увидел ни единого проблеска в тех угольно-черных бусинах.
Казалось, ее глаза лишь механически следовали за движениями Чан Цина — мертвенно-спокойные, точь-в-точь как бездушная камера видеонаблюдения.
Глава 7
В день открытия Переулка семьи Ян весь Поселок Янцзя словно ожил.
На улице лавочники и торговцы — будь то те, кто продавал картины, фарфор или золото с драгоценностями — стряхнули с себя уныние, выставили самые яркие вывески и изо всех сил принялись зазывать покупателей. И без того узкие улочки казались еще теснее, чуть ли не загораживая небо.
Пестрая толпа сновала туда-сюда, говоря на всевозможных диалектах; людской поток с шумом и гамом заполнил каждый уголок этого небольшого городка, превратив его в сплошной карнавал.
Надвинув пониже поля шляпы, Чан Цин последовал за толпой в самую глубь поселка и наконец воочию увидел Переулок семьи Ян. Вопреки его ожиданиям, он не выглядел величественным: сердце оживившего весь городок места скрывалось за дверью заурядной антикварной лавки.
Она располагалась совсем рядом с тем пунктом выдачи пропусков, мимо которого он в прошлый раз прошел и даже не заметил.
Порог дома выдерживал непосильную тяжесть человеческих шагов, и, проходя мимо, Чан Цин отчетливо услышал, как трещит дерево, мысленно извинившись перед ним за неудобства.
http://bllate.org/book/37660/4704653
Готово:
