Ваше Величество, прибыл посол из Государства Янь, заявляет, что у него есть дела государственной важности для обсуждения с нашим двором. Посла уже разместили в Хунлусы, не желает ли Ваше Величество отправиться туда прямо сейчас? — с поклоном произнес Ван Цин.
Это же дипломатический инцидент.
Цюй Яньчжао как раз доучил наизусть текст древности до такой степени, что в голове стоял туман, но при словах Ван Цина его дух сразу воспрянул.
Он машинально хотел дать согласие, но всё же сначала взял со стола бронзовое зеркало и взглянул в него.
Царапина, которую тогда оставил Ван Шиань, почти затянулась, лишь немного отличаясь по цвету — чуть темнее остальных участков кожи, но если не приглядываться, было и вовсе не заметно.
Цюй Яньчжао с минуту рассматривал себя в зеркале, затем поправил воротник и корону, кивнул и произнес:
— Я отправлюсь туда с уважаемым министром.
С этими словами он повернулся и заметил, что Ван Цин смотрит на него каким-то странным взглядом.
В Цюй Яньчжао это почему-то вызвало ощущение отеческой заботы.
— Ваше Величество обладает обликом человека с небес, чего вам бояться северных варваров? — вымолвил Ван Цин.
Ван Цин подумал, что Цюй Яньчжао растерялся при мысли о встрече с иностранными гостями, раз уж ему понадобилось смотреться в зеркало и приводить себя в порядок.
Северными варварами южане презрительно называли северян, впрочем, у северян тоже имелось ответное прозвище для южан — островные варвары.
Ни одна из сторон решительно не желала уступать другой в словесной спеси.
В эпоху Цюй Яньчжао все были одной семьей, но здесь взаимную обиду невозможно было рассеять в одно мгновение.
Цюй Яньчжао нечего было на это ответить, поэтому он лишь бросил:
— Пойдемте.
Будучи Главой секретариата, Ван Цин являлся главным лицом, отвечающим за все дела, включая дипломатические.
Оградив Цюй Яньчжао от желавшего выступить вперед главного распорядителя Хунлусы, он по очереди указал веером из перьев на членов посольской делегации и представил их Цюй Яньчжао:
— Ваше Величество, это Сюнь Цун, Дучжи-шаншу Большой канцелярии Государства Янь; а это...
Взгляд Цюй Яньчжао на мгновение задержался на конском хвосте в руке Сюнь Цуна.
Южные знаменитости чаще пользовались перьевыми веерами, тогда как северные мудрые мужи больше жаловали метелки из конского хвоста.
Метелка в руках Сюнь Цуна имела рукоять из белого нефрита, бледно-желтое полотнище было покрыто красными точками, а по бокам крепился пух, напоминающий олений хвост.
Говорили, что этот пух и впрямь добывали из оленьих хвостов.
После привычных перьевых вееров эта вещица выглядела довольно необычно.
Заметив, что Цюй Яньчжао смотрит на него, Сюнь Цун без излишней скромности, но и без заискивания отдал поклон и произнес:
— Я прибыл в качестве посланника Великого Янь с намерением заключить с вашей страной союз братских государств, дабы совместными усилиями дать отпор Ван Ся.
Он принял у стоящих позади других послов верительную грамоту и протянул ее Цюй Яньчжао:
— Это грамота, собственноручно составленная императором нашего Великого Янь, прошу Ваше Величество ознакомиться.
Цюй Яньчжао взял свиток и развернул его.
Текст оказался весьма длинным, впрочем, большой проблемы это не составляло — Цюй Яньчжао уже натренировался понимать древнюю письменность той эпохи.
Вот только...
Уж коль взялся писать верительную грамоту, так пиши по существу, зачем же начинать повествование с событий столетней давности?
С полным недоумением в душе Цюй Яньчжао дочитал до конца описания героических деяний пяти поколений предков императора Государства Янь.
Лишь в последней четверти текста Хэлань Сюй наконец перешел к сути:
[Государство Янь и государство Юэ состоят в братском союзе, отныне... государство Юэ ежегодно поставляет в Государство Янь пятьдесят тысяч пиков шелка и двести тысяч пиков ткани, а Государство Янь ни в коем случае не нарушает границы.]
— Ха, — вырвалось у Цюй Яньчжао.
Он едва сдержался, чтобы не потерять лицо.
Подавив желание выругаться, он передал верительную грамоту стоявшему рядом Ван Цину.
В самом начале своего восхождения на престол он заглядывал в императорскую сокровищницу.
Во всей казне набиралось лишь пять тысяч пиков шелка да двадцать тысяч пиков ткани.
После череды внутренних смут и внешних бедствий некогда богатый Цзяннань тоже остался без гроша.
Изначально при виде подобных требований ему полагалось бы разозлиться. Но запросы противной стороны оказались настолько непомерными и нелепыми, что вызвали у него лишь смех.
Это напоминало ситуацию, когда старшеклассник с карманными расходами в двести монет в месяц идет по переулку, а с него требуют сто тысяч за защиту.
Он мог расценивать оппонентов исключительно как великих фантазеров.
Ван Цин, дочитав до требований в конце, на мгновение замер с элегантной и непринужденной улыбкой на лице.
Цюй Яньчжао мрачно бросил Сюнь Цуну:
— Если ваши условия таковы... Мой приемный отец некогда властвовал над землями Хэло, да и я вполне способен на это.
Неважно, соответствовало ли это действительности, но терять боевой настрой было нельзя.
Особенно когда противник переходил все мыслимые границы.
Сюнь Цун оказался ошеломлен скрытой угрозой в словах Цюй Яньчжао:
— …
Цюй Яньчжао искренне поблагодарил приемного отца за его былые боевые заслуги, подарившие ему почву для устрашения врагов.
Хотя впоследствии по ряду причин земли Хэло так и не вернулись под власть двора, приемный отец все равно остался кошмаром для целого поколения северян.
Сюнь Цун пристально вгляделся в молодого императора с прекрасным лицом, чей мягкий нрав скрывал взгляд, который даже он был не в силах прочесть.
Цюй Яньчжао почувствовал, что говорить пока больше не о чем.
— Пусть посленники спокойно обдумают всё здесь. Через пять дней Я созвлю сто чиновников для приема вашей делегации и надеюсь, что к тому времени у нас найдется решение, устраивающее всех.
Сказав это, он безо всякого сожаления повернулся и ушел.
*
На данный момент условия Государства Янь вызывали сильнейшую тревогу лишь у одного Ван Цина.
Вернувшись в поместье, он тотчас разослал людей заблизкими по духу чиновниками. Вскоре собравшиеся уселись кругом, слушая рассказ Ван Цийна о требованиях Государства Янь.
Ван Цин сокрушенно произнес:
— Ныне военачальником, способным пойти в северный поход, является лишь тот разбойник Ван Шиань, но...
Но интересы Ван Шианя расходились с интересами их знатных кланов, и если позволить ему возвыситься за счет боевых заслуг, то после его воцарения их собственная жизнь не будет сладкой.
Поцарилось молчание.
Сжав зубы, Ван Цин вымолвил:
— Пятьдесят тысяч пиков шелка, двести тысяч пиков ткани — в государственной казне нет стольких богатств. Давайте выплатим их вместо Вашего Величества.
В конце концов, платить за императора приходилось не впервые.
Основатель прошлой династии всецело предавался буддизму и несколько раз отрекался от мира, уходя в монахи, и каждый раз чиновники всем двором собирали деньги, чтобы выкупить императора из обители.
Ван Цину выпало застать как раз последний такой случай.
*
Распрощавшись с Ван Цином, Цюй Яньчжао не стал возвращаться во дворец, а изменил маршрут и направился в Резиденцию великого полководца.
На нем была повседневная одежда, и стражники в доспехах приняли его за приближенного Ван Шианя, пропустив внутрь без лишних расспросов.
В резиденции Ван Шианя царила пустота, взад и вперед ходили лишь вооруженные до зубов охранники, создавая суровую, мрачную атмосферу.
— Великий генералиссимус, согласно донесениям лазутчиков, ныне император ложного Янь тяжело болен, а члены клана ложного Ван Ся истребляют друг друга. Это как раз тот самый момент, когда нам надлежит двинуться на север и вернуть исконные земли!
Ван Шиань слушал доклад подчиненного, рассеянно скользнув взглядом по сторонам, и вдруг заметил знакомую фигуру.
Его лицо похолодело, он легко взмахнул рукой, и подчиненный мгновенно умолк, проследив за направлением взгляда Ван Шианя.
От увиденного у него по спине побежали холодные капли пота.
Сам... сам император явился в дом Великого генералиссимуса без предупреждения?
Он чуть было не выболтал то, о чем говорить не следовало.
Услышь это Ваше Величество, у него появились бы все основания расправиться с Великим генералиссимусом.
Пока подчиненный обливался холодным потом, Ван Шиань уже поднялся на ноги.
Цюй Яньчжао держался на некотором расстоянии от Ван Шианя, глядя на него сияющими глазами:
— Великий генералиссимус, Я как раз искал тебя.
Этот сияющий взгляд разительно отличался от обычного.
Ван Шиань почувствовал странное волнение от такого внимания.
— Если мы начнем северный поход против Государства Янь, какие города станут для Великого генералиссимуса главной целью? — спросил Цюй Яньчжао.
Ван Шиань изумился.
Судя по словам Цюй Яньчжао, тот вознамерился поддержать северный поход.
Он на время отбросил чувства, всколыхнувшиеся от появления Цюй Яньчжао, и перед его внутренним взором возникла карта, которую он просматривал бесчисленное количество раз.
— Выступить из округа Сянъян, вернуть исконные земли Цзинчжоу, затем захватить Цзэ и Ло, оттуда отбить проход Тунгуань и уже после рассчитывать на Чанъань. Однако...
Ван Шиань продолжил:
— За исключением Гуаньчжуна и земель Цзинь, Государство Янь сплошь покрыто бесплодными пустошами. Не лучше ли сперва выступить против Ся, вернуть богатые земли Цин и Юэ, а уже накопив силы, строить планы на Янь?
Цюй Яньчжао уже не слушал дальнейших слов Ван Шианя, погрузившись в раздумья:
— Цзинчжоу...
Большая часть Цзинчжоу лежала на стороне Южной династии, но крошечный клочок все еще оставался под контролем Янь, и для человека с манией идеальности зрелище это было довольно болезненное.
Впрочем, возвращать этот крошечный кусок силой оружия было вовсе не обязательно.
Раз уж уплачены деньги, нельзя же соглашаться на одну лишь пустую отговорку.
Что же до вопроса с деньгами...
Цюй Яньчжао глубоко вздохнул.
Разве это не обычный торг? Пока противник согласен вести дела, цену можно постепенно обсудить.
В крайнем случае — оформить рассрочку.
Наблюдая за погруженным в раздумья Цюй Яньчжао, Ван Шиань крепко сжал пальцы:
— …
Объяснив стратегию передвижения войск, он вспомнил отправленного во дворец несколько дней назад Ли Цюсы и страстно желал выяснить, как обстоят дела между Цюй Яньчжао и Ли Цюсы, но никак не мог заставить себя задать этот вопрос.
— …
Стоило Цюй Яньчжао поднять голову и встретиться взглядом с Ван Шианем, как едва позабытые воспоминания едва не накатили с новой силой.
К счастью, они находились под открытым небом, а Ван Шиань дорожил своей репутацией.
Цюй Яньчжао бросил косой взгляд на фигуру, преданно ожидавшую напротив:
— У Великого генералиссимуса, должно быть, важные дела, так что Я не стану задерживаться.
Он уходил быстрой походкой: если явился он не торопясь, прогуливаясь добрую половину дня, то путь на выход преодолел в мгновение ока.
— Великий генералиссимус, этот подчиненный... — двинулся вперед долго ждавший человек.
Ван Шиань холодно посмотрел на него.
Подчиненный: ...У Великого генералиссимуса какой-то чересчур опасный взгляд.
Примечания автора:
Когда императору показывали рану:
Лекарь: Ваше Величество, такое состояние возникло из-за...
Император: ... (дико намекает взглядом)
Лекарь: ...из-за внутреннего жара, да, от избытка жара (вытирает пот).
http://bllate.org/book/37657/4704051
Готово:
