Ван Шиань опустил взгляд, его мужественные брови скрылись в тени: — Ваше Величество подозревает меня?
Пока он говорил, его ладонь легла на рукоять деревянного парадного меча у пояса.
Парадный меч использовался для ритуалов, и клинок его был сделан из дерева.
Цюй Яньчжао боковым зрение заметил движение Ван Шианя и на мгновение не сообразил, что сказать.
Он знал, что это не настоящий меч, ведь именно он приказал евнухам доставить это оружие вместе с другими дарами в особняк Ван Шианя сразу после того, как подписал указ о его пожаловании.
Однако выглядел Ван Шиань так, будто собирался сорваться.
Цюй Яньчжао судорожно зашарил в памяти, пытаясь вспомнить, были ли в истории императоры, которых до полусмерти избивали собственные министры.
Воспоминания не дали результатов.
В конце концов, он в лучшем случае смотрел исторические драмы, а по-настоящему в вопросе не разбирался.
Ради собственной безопасности Цюй Яньчжао решил не накалять обстановку.
Его от Ван Шианя отделял всего один угол императорского стола: Ван Шиань стоял, а он сидел, и если бы тот кинулся в драку, сбежать было бы непросто.
Морально подготовившись, он поднял руку и накрыл запястье Ван Шианя.
Особой силы он не вкладывал — его физическая мощь всё равно не могла сравниться с силой Ван Шианя, который годами проливал кровь в настоящих сражениях на полях войн.
Главное было продемонстрировать свою позицию.
Цюй Яньчжао поднял голову на Ван Шианя и успокаивающе произвил: — Я знаю, что клинок Великого генералиссимуса остер, демонстрировать его нет нужды.
Взгляд у него самого по себе был холодным и отстраненным, но сейчас, когда он смотрел снизу вверх, а свет и тень падали на его четко очерченные черно-белые глаза, в них чудилось нечто манящее и нежное.
Ван Шиань невольно замер. На секунду он словно окаменел и даже не расслышал, что именно сказал Цюй Яньчжао.
Тогда Цюй Яньчжао выдал заранее заготовленную отговорку: — Поход на север — дело государственной важности. Прежде чем Великий генералиссимус выступит в поход, подождите, пока Я разберусь с посмертным титулом для покойного императора.
Он мог потянуть время.
Метод затягивания был вечно актуален.
Ван Шиань пришел в себя: — Хорошо.
План по затягиванию времени увенчался успехом. Цюй Яньчжао с облегчением выдохнул и уже собирался отпустить руку, но Ван Шиань перехватил его.
Цюй Яньчжао: — !
В этот момент сердце Цюй Яньчжао ушло в пятки.
Неужели его всё-таки избьют?
Разве они обо всем не договорились? Или Ван Шиань сообразил, что он просто тянет время?
Может, в следующий раз, когда он будет принимать Ван Шианя, спрятать в засаде пятьсот мечников? Как только Ван Шиань попытается распустить руки, скрутить его и выставить вон.
Но он никогда не командовал масштабными операциями с участием пятисот человек, а вдруг он отдаст неверный приказ?
Другой рукой Ван Шиань обхватил его за талию и подался вперед, приближаясь с непреклонным упорством.
Цюй Яньчжао покорился судьбе: …Эх.
Внезапно губы пронзила отчетливая боль, и он смутно ощутил слабый привкус крови — то ли во рту, то ли витавший в самом воздухе.
……
Цюй Яньчжао решительно не знал, что и сказать.
Уж лучше бы его избили.
Тогда площадь поражения была бы больше, глядишь, и боли бы такой резкой не было.
На этот раз талия Цюй Яньчжао была перепоясана обычным хлопчатобумажным кушаком с бамбуковым узором, но на нем то тут, то там красовались сложные узлы из тесьмы. Они спускались красивыми складками, но развязать их было непросто.
Главное — каждый узел был выполнен одинаково, и было совершенно непонятно, где же настоящий конец.
Ван Шиань с завидным терпением принялся распутывать их один за другим.
Лучи палящего солнца проникали в комнату, незримо наполняя воздух духотой.
Из-за пределов покоев донесся голос евнуха:
— Докладываю Вашему Величеству, Ли Цюсы уже размещена в покоях вдовствующей императрицы.
Чэнъи уже пало, и Ли Цюсы раньше была принцессой, но теперь называть ее принцессой больше не полагалось.
Евнух, выполнивший поручение, ожидал снаружи, дожидаясь, пока Цюй Яньчжао подаст голос.
Движения Ван Шианя резко замерли.
Если кто-нибудь застанет их в таком виде, неизбежно возникнет дурная молва, будто он — фаворит, торгующий красотой ради милости монарха.
Ван Шиань остановился. Цюй Яньчжао молча перехватил пояс обратно в руки — узлы на нем были распущены уже наполовину.
Душная атмосфера мгновенно остыла.
Ван Шиань с нажимом провел пальцем по гладкой щеке Цюй Яньчжао: — С вашего позволения, я удаляюсь.
Цюй Яньчжао махнул рукой, опустив голову и размышляя, как завязать пояс обратно.
Сделав пару шагов к выходу, Ван Шиань неожиданно обернулся: — Ваше Величество ведь не заведет детей ни с кем другим, верно?
Цюй Яньчжао: — ? У него что, есть жена?
Видя, что Цюй Яньчжао молчит, Ван Шиань вспомнил о том, что тот в столь юном возрасте уже прибегал к возбуждающим средствам, и, сделав свои выводы о его нраве, холодно бросил: — …Даже если у вас появятся дети от них, ничего страшного. Я собственноручно избавлюсь от этих отродий.
С этими словами он, придерживая меч, покинул покои.
*
Ван Шиань выглядел внушительно и грозно. Увидев его, евнухи почтительно согнулись в поклоне, провожая гостя, а затем вернулись к дверям, ожидая, пока Цюй Яньчжао позовет их.
Цюй Яньчжао все еще сражался с поясом.
Он зажал в пальцах оставшиеся нетронутыми узлы, долго изучал их, а затем принялся разглаживать уже развязанную часть.
Приведя все примерно в прежний вид, Цюй Яньчжао собрался позвать людей, но обнаружил, что стоило ему приоткрыть рот и попытаться вымолвить хоть слово, как губы прошибало острой болью, а в горле поднималась волна привкуса крови.
— …
Он признавал, что на мгновение поддался сомнениям и подумал, будто в ту ночь всё было по-настоящему, а не просто привиделось во сне.
Теперь Ван Шианя можно было полностью исключить.
Если бы это действительно был он, он отделался бы не просто легкой простудой и постельным режимом на несколько дней.
В таком виде показываться людям было неудобно. Цюй Яньчжао налил себе чашку чая, сделав глоток, чтобы во рту стало немного полежче, после чего велел дежурившим снаружи евнухам идти отдыхать.
Посмотревшись в бронзовое зеркало, он заметил, что несколько царапин на губах всё еще очень заметны, и любое движение отзывалось тупой болью.
Цюй Яньчжао хотел вздохнуть, но сдержался.
Раньше он этого не замечал, но теперь начал отчасти понимать суть противоречий между императором-марионеткой и всесильным сановником.
Будучи Сыном Неба, не иметь никакой возможности дать отпор — такое стерпит лишь тот, у кого совсем нет самоуважения.
Впрочем, нормальные отношения между марионеткой и министром-узурпатором вряд ли выглядят так, ха-ха...
Цюй Яньчжао оборвал себя на опасной мысли.
Если вдаваться в подробности, он больше никогда не сможет смотреть те исторические сериалы прежними глазами.
В нынешнем виде ему не стоило показываться на глаза подданным, а отправляться в Таймяо тем более не годилось.
Цюй Яньчжао встал, прошелся кругом по комнате, взял с книжной полки фолиант и углубился в чтение, чтобы поднять свой уровень образованности.
Церемония оглашения посмертного титула перед небесами была делом нешуточным. Как император-преемник, он лично должен был руководить процессом, когда придет время.
Хотя текст, который предстояло зачитывать во время церемонии, составляли специальные чиновники, если бы его собственных знаний не хватило и он допустил бы ошибку в паузах или произношении, это стало бы для него социальной смертью перед лицом всех сановников.
Такой исход казался ему слишком жутковатым.
Заметка автора:
Парадный меч (банцзянь): «бан» заменяет «бань» (пёстрый, узорчатый). По ханьскому укладу, на официальных приходах ко двору носили мечи. В эпоху Цзинь их стали делать из дерева, назвав банцзянь в честь пестрого, сияющего декора. Позднее использовались как регалии церемониальной стражи: их носили воины, а император жаловал их заслуженным сановникам.
Глава 8. Посланники
Земли Цзяннани сплошь были плодородными и тучными, а простой народ жил в достатке и изобилии.
В детстве, спасаясь от бегства вместе со старшими, Сюнь Цун не раз слышал от них такие искренние слова восхищения и тоски.
А их Центральная равнина...
Была заброшена, а поля усеяны белеющими костями.
Когда-то, подобно своим старшим, он тоже уповал на северный поход императорской армии, надеясь на возвращение утраченных земель.
Когда-то он стоял в толпе встречающих императорское войско, вытянув шеи в ожидании.
Армия южного двора действительно пришла, но, побыв там самую малость, отступила на юг всем составом.
А те простые люди, которые не успели бежать за ними, могли лишь в отчаянии смотреть на хлынувшие со всех сторон орды варваров.
Сотни тысяч человек оказались совершенно беспомощны перед лицом жестокой резни.
Сюнь Цун уже забыл, как ему, шестилетнему ребенку, удалось выжить в те дни.
Просто с той поры он понял: в Цзяннани находились вовсе не доблестные войска, спешащие на помощь, а толпы трусливых и бессильных чиновников, бросивших свои посты.
Истинный центр Поднебесной лежал вовсе не на юге.
Прошло двадцать лет, на севере и на юге сменились династии, и Сюнь Цун впервые оказался в так манящей его старших Цзяннани.
...Эм, это и есть Цзянькан?
Многие здания до сих пор хранили следы пожарищ и ударов мечей. На улицах было мало прохожих, лица у всех были мрачными и уставшими, словно жизнь измотала их до полной бесчувственности — ни о какой элегантности и широте духа, что он себе воображал, не было и речи.
Практически то же самое, что и в Великом Янь.
Чтобы не ударить в грязь лицом во время этого визита, Сюнь Цун специально выудил со дна семейной сокровищницы — остатков некогда богатого дома, пережившего немало смут — метелку для смахивания пыли с ручкой из белого нефрита, а также переоделся в совершенно новое платье.
Вся процессия посланников облачилась в новые наряды — всего в императорской сокровищнице отыскалось едва ли двести пиписей шелка, и император Янь лично отобрал десять отрезов, чтобы сшить им одежду.
Зная заранее, что в Цзянькан царит такая же картина, он бы не стал тратить столь драгоценный материал.
Сюнь Цун внезапно почувствовал укол сожаления из-за тех десяти ценных отрезов шелка.
*
Это сожаление развеялось лишь тогда, когда он встретился с Главой секретариата Ван Цином, принимавшим их делегацию.
Ван Цин выглядел изящно, одежда его была роскошна. Медленно приближаясь к ним и плавно покачивая веером из птичьих перьев, он сиял подобно небожителю.
В один миг его аура незримо подавила их всех.
Сюнь Цун: — ...
*
Цюй Яньчжао последние два дня только и делал, что зубрил текст воззвания к Небесам, насчитывавший три тысячи шестьсот иероглифов. Мало того, что он был длинным, так еще и пестрил цитатами и редкими иероглифами, так что учить его было сущим мучением.
Хотя текст в нужный момент можно будет читать с листа, Цюй Яньчжао опасался непредвиденных обстоятельств и решил, что надежнее всего будет держать все в голове.
Не имея опыта проведения столь масштабных церемоний, он смутно опасался, что текст может унести ветром, сжечь огнем или залить водой так, что он превратится в нечитаемую кашу.
Пока Цюй Яньчжао усердно зубрил текст, прислуживавшие евнухи подали ему прохладительный чай, остужающий жар и успокаивающий сердце, после чего бесшумно отошли в сторону.
Дни стояли жаркие, и жар у Вашего Величества поднимался изнутри весьма сильно — на губах даже проступили явные раны.
Из-за ущербности своего внешнего вида Ваше Величество последние дни демонстративно воздерживался от поездок в Таймяо для жертвоприношений.
Вспомнив об этом, евнухи, несмотря на то, что Цюй Яньчжао уже почти поправился, все равно чувствовали себя не в своей тарелке.
Они обратили внимание на эту деталь лишь после того, как великий генералиссимус покинул дворец, и с тех пор при заваривании чая делали особый упор на травы с охлаждающим эффектом.
К счастью, Ваше Величество отличался добротой и милосердием, не став наказывать их за оплошность.
*
Ван Цин под руководством евнухов вошел в залы дворца.
http://bllate.org/book/37657/4704050
Готово:
