Прошлые события уже не вернуть, и Цзи Чжэня окликнули возгласы, доносившиеся из Цзыюньлоу, возвращая в реальность.
Чицзинь тяжело фыркал, выпуская из ноздрей пар, и прохожие испуганно обходили коня стороной. Цзи Чжэню очень хотелось подойти и еще раз погладить этого крупного скакуна, но, к сожалению, с его хозяином они уже окончательно порвали, и о новых прикосновениях не могло быть и речи.
Он прикусил губу, отвёл взгляд и зашагал внутрь Цзыюньлоу, где уже толпилось множество гостей.
Слуги снущали туда-сюда, повсюду витали ароматы изысканных блюд, и едва Цзи Чжэнь появился на пороге, как привлек к себе внимание за большим центральным столом.
Людей за ним он знал не всех: кое-кто принадлежал к знатным чиновничьим семьям, другие доводились племянниками ванье и хоу, а во главе восседал не кто иной, как Цзян Юньюй.
На Маленьком хоу были собраны наверх черные волосы, поддетая под низ белоснежная парчовая одежда, а на руках — туго стянутые темные наручи; поверх всего красовался темно-синий жилет с узором из переплетающихся змей, подпоясанный ремнем с пряжкой. Такой наряд подчеркивал его широкие плечи и длинные ноги, придавая ему лихой и дерзкий вид — теперь уж точно никто бы не осмелился из-за чересчур смазливой внешности принять его за красивую девицу.
Цзи Чжэнь невольно встретился взглядом с Цзян Юньюй. Тот нахмурился, словно был крайне недоволен тем, что видит его здесь.
Цзинду огромен, и они с Цзян Юньюй не виделись уже почти три месяца. Их последняя мимолетная встреча произошла на дворцовом пиру: тогда Цзи Чжэнь присутствовал там с отцом и братьями, сидел далеко напротив Цзян Юньюй и даже не обмолвился с ним ни единым словом.
Сегодня, разумеется, тоже не стоило заводить разговоров.
Цзи Чжэнь пришел сюда лишь ради того, чтобы отведать вкусной еды и хорошего вина, и не хотел раздувать лишних споров, поэтому первым отвел взгляд и ускорил шаг.
Однако он не желал неприятностей, но находились те, кто не хотел оставлять его в покое.
Стоило ему подняться на ступеньки, как раздался холодный смешок: Будучи мужчиной, а добровольно вышел замуж за другого, примерив женскую роль — и впрямь позорить мужскую гордость, просто посмешище на весь свет.
Цзи Чжэнь на мгновение замер на ступенях и, обернувшись на звук, увидел, что слова эти принадлежат Чжан Чжэню, сыну помощника министра ритуалов и известному в Цзинду беспутному гуляке.
Цзян Юньюй лишь потягивал вино, словно вовсе не слыша насмешек Чжан Чжэня в адрес Цзи Чжэня, будто молчаливо одобряя его поступок.
Цзи Чжэнь изначально не собирался вступать ни с кем в конфликты, но и сносить обиды молча не умел, а потому в ответ холодно бросил: Раз господин Чжан говорит подобное, неужто он презирает женщин?
Чжан Чжэнь хмыкнул: И что с того, что презираю? И что с того, если нет? — Он противно усмехнулся. — Ой, совсем забыл, что молодой господин Цзи вышел замуж, разве ж он теперь чем-то отличается от женщины? Ах да, гляньте-ка на мой язык, накажу-ка я себя за это чаркой вина, молодой господин Цзи, только не принимайте близко к сердцу.
Речь была донельзя легкомысленной, за столом зашушукались, посмеиваясь в кулак — все ждали, когда Цзи Чжэнь станет посмешищем.
В Цзи Чжэне вскипела ярость. Сделав пару шагов вниз, он подошел к столу и, окинув взглядом эти мерзкие лица, произнес: Все сидящие здесь придерживаются того же мнения, что и господин Чжан?
Происхождение у него все же было знатное, а потому открыто возразить мало кто осмелился, и лишь кто-то бросил: С древних времен мужчина выше, а женщина ниже, так что женщины неизменно стоят на ступеньку ниже...
Какая глупость. Цзи Чжэнь суховато усмехнулся. Окружающие уставились на него как на безумца, но он не стушевался и звонко произнес: Вы считаете женщин низшими существами, но посмейте ответить: кто из присутствующих здесь явился на этот свет не из женского лона?
Выражения лиц мгновенно изменились.
Движение руки Цзян Юньюй, державшего чарку, слегка замерло, и он поднял взгляд на Цзи Чжэня.
В глазах Цзи Чжэня отражались языки пламени свечей, сияя ярким блеском: Господин Чжан сравнил меня с женщиной, желая унизить, но я вовсе не считаю, что женщины слабее мужчин. Пусть в моем животе и не плещется много чернил, я все же знаю о том, что женщины ни в чем не уступают мужчинам. Взять хотя бы Доу Чань из прошлой династии: если бы не она, поднявшая народ на защиту Города Вачэн до последнего вздоха, хунны давно бы прорвали стены и разграбили город, и разве дождались бы мы тогда помощи от императорских войск?
Вы тут наперебой твердите о превосходстве мужчин, так посмеете ли сказать это своим же домочадцам?
Цзи Чжэнь чеканно произнес: Презирая женщин, вы принижаете собственных матерей, жен, сестер, всех женщин в вашем доме. Человек, презирающий даже собственную семью, смеет рассуждать о мужской гордости? Вы решили высмеять меня, но я не гневаюсь — напротив, считаю вас невежественными глупцами и считаю ниже своего достоинства опускаться до вашей компании.
Окружающие переглянулись, их лица поочередно бледнели и серели, не находя слов для ответа.
Лишь спустя долгое время кто-то возразил: Мудрые изрекли: лишь женщины и низкие люди преисполнены коварства. Ты же из года в году получал низшие оценки в академии, откуда тебе знать такие вещи?
Цзи Чжэнь был мастак ругаться, но мудрых книг читал мало, поэтому, лихорадочно соображая, как парировать, выдавил из себя: Разве все, что говорят мудрецы, непременно истина?
То есть ты хочешь сказать, что твои слова авторитетнее слов мудрецов?
Прежде чем Цзи Чжэнь успел придумать ответ, доселе молчавший Цзян Юньюй наконец подал голос: Хватит всем языки чесать.
С этими словами он поднялся и посмотрел на Цзи Чжэня: На этом закончим, уходи.
Цзи Чжэнь вскинул подбородок: Я не сделал ничего дурного, я не уйду.
Куда больше насмешек окружающих Цзи Чжэня ранило то, что Цзян Юньюй больше не заступался за него и даже позволял другим оскорблять его.
Цзян Юньюй ухватил его за руку, намереваясь увести прочь.
Будучи с юных лет искусным в боевых искусствах, соперник не оставил Цзи Чжэню шансов вырваться, и того потащило вперед на пару шагов, как вдруг за спиной раздался знакомый голос: Слова мудрецов, разумеется, истинны.
Цзи Чжэнь в изумлении оглянулся и увидел, что Шэнь Яньцин неизвестно когда появился в главном зале. Лицо его было холодным и отрешенным, а взгляд — долгим и пристальным — упал на их с Цзян Юньюй сцепленные руки.
http://bllate.org/book/37647/4702218
Готово:
