Услышав это, несколько представителей народа флейтистов погрузились в уныние.
Они прибыли из далекой звездной системы Цзиньсу-106. До них доходили слухи, что Край Вселенной изобилует полезными ископаемыми, и они решили попытать счастья в роли старателей.
Кто же знал, что едва прибыв, они станут жертвами грабежа звездных пиратов, а одного из их соплеменников прямо на месте утащат чужаки. У их народа целых восемь голосовых органов, богатейшая палитра интонаций и невероятно широкий диапазон, благодаря чему они идеально подходят на роль чтецов для радиостанций. Стоило им услышать по пиратскому радио голос сородича, как их сердца обливались кровью.
Тяжелые вздохи эхом разносились по всему кораблю.
Прошло всего 3875 космических часов с тех пор, как их пылкое возмущение и клятвы спасти Пограничье Вселенной сменились глубоким чувством собственного бессилия.
Кого они вообще могли спасти? Тех космических созданий, что, как и они, прозябают в нищете и отчаянии? Но они оказались не в силах защитить даже собственных сородичей. Очень скоро, когда грянет новая волна душевного расстройства, им останется лишь выбирать из двух зол: бежать из Края Вселенной, бросив соплеменников, или подчиниться звездным пиратам.
Дзынь-дзынь.
Внутри корабля внезапно раздался сигнал оповещения. Больше десятка флейтистов тут же сгрудились вокруг приемника, решив, что им улыбнулась удача и тот начинающий роллеманист наконец дал им разрешение на трансляцию. Их длинные гибкие тела впопыхах сбились в одну беспорядочную кучу.
Это всего лишь уведомление о скором начале эфира...
Флейтисты разочарованно поджали губы и разошлись.
Старший из народа флейтистов взял руководство на себя:
— Даже если у нас нет новых текстов, мы обязаны провести очередной выпуск радиопередачи на высшем уровне! Не забывайте, что у нас по-прежнему есть верные слушатели. Мы не имеем права их подвести.
— И что же нам читать? — дежуривший в этот день флейтист устроился перед звукозаписывающей аппаратурой и принялся настраивать оборудование. — Если читать старые произведения, чем это отличается от признания слушателям, что у нас закончились все припасы?
— Вообще-то... — старший флейтист задрожал своими голосовыми органами. — Я пишу роман!
Он пошарил в стоящем рядом шкафчике, извлек оттуда стопку рукописей и бережно положил их на стол, словно держал в руках слитки чистого золота. Остальные флейтисты разинули рты в форме буквы О.
— В-вы написали произведение? — один из флейтистов свистнул всеми шестью ртами, выражая крайнее изумление, а двумя другими испуганно прочел вслух: — П-почему вы не говорили о столь важном событии?!
— Я и сам не был уверен, насколько хорошо у меня получилось, — старший флейтист слегка смутился.
— Кхе-кхе, позвольте мне прочесть ваше великое творение: Меня зовут Сяомин, сегодня я решил пойти в школу, но я не хочу идти в школу, я хочу спать, а потом видеть сны, лучше всего, чтобы мне приснилось сегодняшнее вечернее аниме: Королева зергов сражается с механическим мозгом, хотя я не видел войн, я надеюсь на мир во всем космосе... — флейтист, на одном дыхании протаранивший текст, резко осекся. — Эм, и это всё?
Остальные флейтисты переглянулись.
Старший флейтист смотрел на них с надеждой.
Остальные флейтисты с неловким свистом опустили головы и разошлись по своим делам.
Старший флейтист со злости стукнул по внутренней обшивки корабля, густо покраснел и принялся оправдываться:
— Писать романы — непосильная задача для таких существ, как мы, страдающих душевным расстройством.
Рукопись под воздействием искусственной гравитации мягко спланировала к ногам флейтиста.
Дзынь-дзынь.
Корабль снова подал сигнал оповещения, но на этот раз на него никто не обратил внимания.
Звук сигнала не прекращался, и отвечавшему за сегодняшнюю трансляцию флейтисту это наконец надоело. Он подкатил кресло к приемнику и толкнул его.
Бряк.
Связка микрофонов выпала из рук флейтиста и грохнулась на пол.
У флейтистов нет специализированных органов зрения, всё вокруг они воспринимают своими восемью ртами. В этот момент все восемь ртов флейтиста из маленьких букв О растянулись до размеров, позволяющих целиком проглотить гигантский гамбургер, а затем расширились еще сильнее, превратившись в восемь бездонных пропастей. Многоуровневые звуковые волны пронеслись по всему кораблю.
— О небеса!! Начинающий роллеманист согласился дать нам разрешение на трансляцию!!!
— Что?!
Бесчисленные бездонные пасти одновременно изумленно распахнулись.
...
Я вовсе не собирался давать разрешение звездным пиратам.
Си Юйцзинь наконец разобрался в принципиальных отличия различных радиостанций и теперь несчастно вращался среди груды мусора.
Если бы не добрый человек, устроивший погром, я бы уже стал чьим-то товаром.
Си Юйцзинь вспомнил сцену неожиданного появления героя.
Тогда он еще не умел толком обращаться с психической энергией, был беспомощен в путах луча тяжелой энергии темной материи и даже не понимал языка этой незнакомой вселенной, поэтому ему оставалось лишь с тревожным замиранием сердца ждать развития событий.
Вдруг вдалеке распустился крошечный красный фейерверк.
Звуковые волны в Пограничье Вселенной распространяются крайне медленно, поэтому со стороны это выглядело так, будто в космосе тихонько распустился цветочный бутон. Но не успело пройти много времени, как раскрылся второй, еще более крупный цветок. Третий, четвертый. Цветки становились все больше. Какой-то пиратский шестерка с криками ужаса ворвался на площадку аукциона и завопил:
Б-бегите! Идут н-насекомые... Раса насекомых прибыла!
Оказалось, это были вовсе не цветы, а пространство, разрываемое Расой насекомых при космическом прыжке!
Те самые покупатели, что минуту назад громко и вальяжно рассуждали о сделках, в панике бросились врассыпную. Опутанный путами Си Юйцзинь не мог разделить их панику — он лишь молча смотрел в ту сторону, где постепенно распускались эти цветы.
Наконец на территории аукциона прямо в воздухе с оглушительным грохотом разорвался огромный девяностодевятилепестковый красный лотос!
В самом центре цветочного бутона находился облаченный в полный доспех представитель Расы насекомых.
Лепестки медленно увядали, и незваный гость из открытого космоса казался до нелепости маленьким и абсолютно безмолвным. Доспех этого существа походил на латы европейских рыцарей эпохи Средневековья — монументальные и архаичные. Скорее из кости, чем из металла, они почти не отражали свет, напоминая ходячую черную дыру. Из-за его спины вырывались два пучка ослепительно ярких световых крыльев.
Сплошные латы скрывали внешность представителя Расы насекомых от макушки до пят, поэтому Си Юйцзинь, будучи чужаком, совершенно закономерно решил, что Раса насекомых от природы так и выглядит — сплошной ходячий доспех.
А этот движущийся доспех чертовски хорош... Даже находясь в смертельной опасности, Си Юйцзинь не мог удержаться от того, чтобы мысли его не унеслись куда-то не туда.
Покупатели с криками бросились наутек, один за другим в воздух взмывали корабли. Представитель Расы насекомых оставил их побег без внимания, вместо этого сосредоточенно выискивая что-то среди выставленных на продажу лотов.
Заметив сбившихся в кучу живых пленников, Раса насекомых не проявила к ним особого интереса, а лишь коротким, решительным взмахом перерубила цепи. Несчастные спасенные принялись благодарить своего спасителя, но тот полностью их проигнорировал.
В конце концов на аукционе остались только представитель Расы насекомых и Си Юйцзинь.
http://bllate.org/book/37634/4700004
Готово:
