Глава 32
— Коль замышляешь добротный дом из синего кирпича да под черепичной крышей, здесь, в деревне, мастеров не сыщешь — придется в город зазывать, — поразмыслив, вымолвил Ли Вэньтянь. — А платить им доведется по городскому счету. Впрочем, и своих деревенских позвать не забудь: на подсобные работы да по мелочам они вполне сгодятся.
Ли Юй понимающе кивнул:
— Дядя знает толк в таких делах. Как скажете, так и поступим.
Слова эти пришлись Ли Вэньтяню по душе — теперь он был готов приложить все силы, чтобы помочь племяннику со стройкой.
— Дядя, есть у меня к вам еще одно дело, — продолжал Ли Юй. — Касается оно пирожного из ямса.
Едва прозвучало «лакомство из ямса», староста выпрямился в струну. Еще бы! Это же золотая жила. Вон, Третий парень благодаря этой стряпне уже на кирпичную усадьбу замахнулся.
Ли Вэньтянь осторожно уточнил:
— Пирожное из ямса? Те самые пирожные, что твой муж в городе продает?
— Они самые, — подхватил Ли Юй и изложил свою задумку. — Хочу устроить в деревне мастерскую, чтобы выпекать их в больших количествах. Вдвоем с А-Цзю нам ни за что не справиться, так что без помощи односельчан не обойтись.
— Ты... о чем это ты? — у старосты даже голос дрогнул. Человек он был бывалый, всякое видал, но от этих слов сердце забилось чаще.
Такую прибыльную тайну любой держал бы за семьью замками. А Третий что говорит? Зовет деревенских в подспорье?
Ли Юй мысленно усмехнулся: неужто выразился неясно? Он принялся подробнее разъяснять замысел, и Ли Вэньтянь окончательно потерял самообладание. Староста вскочил с места:
— Третий! Ты... ты и впрямь готов поделиться таким доходом?! Дело-то нешуточное, ты хоть хорошенько пораскинь мозгами!
— Мы с А-Цзю все обсудили, — твердо ответил Ли Юй. — Соседи не раз проявляли к нам доброту. Раз уж открылся верный способ заработать, грех не потянуть за собой остальных.
Староста растрогался до слез. Тяжелая ладонь опустилась на плечо юноши:
— Хорошо... Ох, как хорошо, Третий! Не забыл земляков, добрая у тебя душа.
— Но сразу предупрежу, — строго добавил Ли Юй. — Коль люди пойдут за мной за наживой, пусть соблюдают порядок и слушают мои приказы. А если кто вздумает своенравничать — пускай не обижается, выгоню без пощады.
Ли Вэньтянь мгновенно уловил суть и горячо поддержал:
— И правильно! Это само собой. Будь спокоен: если кто из наших станет дурить да поперек лезть, я сам с него сдеру три шкуры, раньше тебя!
Ли Юй улыбнулся. Заручившись такой твердой поддержкой старосты, он сбросил с плеч добрую половину забот и мог со спокойной душой браться за дело.
Вскоре весть о том, что Ли Третий собирается привлечь деревню к выпечке пирожных из ямса, молнией облетела округу. Вся деревня буквально закипела.
Поначалу находились сомневающиеся: с чего бы кому-то делиться верным доходом? Где это видано, чтобы серебро из рук выпускали? Однако, когда выяснилось, что слух пошел от самого старосты, всякие судачения мигом утихли.
Разве станет глава деревни попусту болтать? Наступило время общего томительного ожидания. Все с нетерпением ждали, когда же юноша кликнет их на работу. Прежде соседи шарахались от Ли Юя, как от чумы, теперь же, завидя его издали, расплывались в приветливых улыбках, спешили поздороваться и наперебой норовили выказать усердие. Кто натаскает лишних дров из лесу — несутся к домику Ли Юя. У кого в огороде уродилась лишняя зелень — наберут охапку и с поклоном отдадут Третьему. Народищу с подарками навалило столько, что Ли Юй лишь вздыхал: и брать неудобно, и отказать — обидишь.
Докатились вести и до подворья семьи Ли. В доме воцарилось тяжелое, угрюмое молчание. О чем только думает этот смутьян Третий? Зачем отдавать чужим то, что должно оставаться в семье? Когда родные просили поделиться делом, он уперся рогом и знать ничего не хотел, а теперь готов благодетельствовать кому угодно, только не собственному роду!
Ли Вэньцай сидел молча, лишь сухо пощелкивал табачной трубкой да затягивался горьким дымом. А вот старуха, госпожа Ли Чжао, не выдержала и зашлась в яростных проклятиях:
— Волк паршивый! Двадцать лет его кормили-поили, растили на свою голову! И как он нам отплатил?! О Боги, за какие грехи мне такое наказание? Негодяй! Паршивый выродок!
Старшая невестка, госпожа Ли Ван, скрежетала зубами от досады. Она ведь уже пообещала сыну, что выгода от пирожных из ямса непременно перейдет в их руки — мол, учись себе спокойно, сынок, с такими доходами семья ни в чем нужды знать не будет.
И вот все мечты пошли прахом. В сердцах она запричитала:
— Чума он болотная, вот кто! Изгадил все из мести, видеть не может, как мы поднимаемся! Бедный мой Синъянь... Достался же дядька на свою голову! Сам о родном племяннике не подумает, а ведь А-Янь о нем только с добром вспоминал!
— Батюшка, матушка! Надобно что-то делать! Нельзя позволить Третьему разбазаривать семейное добро! — у второй невестки, госпожи Ли Хэ, от досады сжималось сердце. Достанься дело семье Ли, даже при всей слепой любви стариков к старшему внуку, второму сыну тоже перепала бы кроха. А теперь Ли Юй отдает все чужим чужакам, окончательно отрезая им путь к богатству.
— А что тут сделаешь? — глухо отозвался Ли Вэньцай. Его суровое лицо осунулось, плечи сгорбились, и сам он в одночасье будто постарел на десять лет. — Третьего отделили. Он нам теперь не семья. Его дело — кому хочет, тому и отдает.
— Отец! Неужто так все и оставим? — пылко вмешался Второй брат, Ли Шун. — Сходите к нему! Запретите! Это доход нашего рода, семьи Ли!
Ли Вэньцай медленно оглядел собравшихся, и на душе у него стало тоскливо. Неужто он и впрямь совершил ошибку, так обойдясь с Третьим? Неужели эти упрямцы до сих пор не поняли? Ли Юй больше не принадлежит их дому. Неужто они думают, будто перед ними все тот же забитый, послушный парень?
— Полно! — оборвал старик. — Если на то пошло, ремесло это — не наше и даже не Третьего! Это дело его мужа!
Ли Вэньцай наконец прозрел: лишь благодаря купленному гэеру Третий выкарабкался из грязи и встал на ноги.
Ли Шун не унимался и упрямо выпятил подбородок:
— Так этого гэера тоже на деньги семьи Ли покупали...
Однако под ледяным, тяжелым взглядом отца он осекся и прикусил язык.
Тяжело вздохнув, Ли Вэньцай поднялся и без слова вышел во двор. Он решил навестить Третьего и узнать его истинные мысли. Не хочет делиться с родом — его право, но зачем же отдавать в чужие руки то, что могло принести богатство ему самому? Эх...
***
Хлопот у Ли Юя хватало: нужно было составить чертежи новой усадьбы, распланировать мастерскую, да еще и не упустить уговор с лавкой «Лавка Аромата Сюй».
Но как бы ни был занят хозяин, приход отца требовал соблюдения обычаев.
Ли Вэньцай впервые переступил порог жилища сына. Он знал, что домишко стар, но не предполагал, до чего тот запущен: дырявые саманные стены, сквозь которые гулял ветер, выбоины на земляном полу, теснота и въедливая сырость. И как только у него хватило духу в пылу гнева выгнать родную кровь в такую лачугу?
— Батюшка, какими судьбами? — Ли Юй притащил гладкий валун и предложил отцу присесть. В доме не нашлось даже приличной скамьи, так что камень был куда надежнее.
Не то чтобы Ли Юй пожалел денег на утварь — в этой тесноте и табуретку поставить было негде, да и серебро требовалось для куда более важных дел. Куда разумнее дождаться постройки усадьбы и обставить ее заново. Но Ли Вэньцая увиденное кольнуло в самое сердце. Нельзя сказать, будто он совсем не жалел сына, просто рядом с блистательным старшим внуком, способным возвеличить род Ли, Третий казался пустым местом.
Потому старик, хоть и вздохнул горестно, о своем решении выгнать сына не пожалел ни на миг. Приняв из рук Ли Юя пиалу с водой, он сделал глоток, отставил посудину и тихо молвил:
— Третий... Ты все еще таишь обиду на отца?
Ли Юй изобразил искреннее изумление:
— Что за речи, батюшка? С чего бы сыну таить зло на родителя?
— Пойми, у меня не оставалось выбора, — Ли Вэньцай начал задумчиво крутить в пальцах чубук. — Вся надежда семьи — на Синъяня. Он ученый человек, и любое пятно на роду способно разрушить его карьеру. Ежели на сердце у тебя тяжело — что ж, вини меня одного.
В глазах Ли Юя мелькнула едкая насмешка. Вышвырнули человека на произвол судьбы ради эгоистичного юнца, чье будущее еще бабушка надвое сказала! Навесили выдуманные грехи и списали со счетов... С чего они вообще взяли, будто Синъянь прославит их род? Глядя на поступки этого сноба, Ли Юй мог лишь презрительно ухмыльнуться. Впрочем, какая разница? Разрыв с этой семейкой — лучшее, что могло случиться, за это старику стоит лишь спасибо сказать.
Губы Ли Юя тронула едва заметная улыбка, а голос звучал ровно, без единой эмоции:
— Что вы такое говорите, батюшка? Родительские поступки не нам судить. Прежде я был беспутным малым, так с чего мне гневаться? Нет на свете виноватых родителей — стало быть, вся вина лежит на мне.
Старик долго вглядывался в лицо сына, затем качнул головой и, решив не развивать опасную тему, перешел к делу:
— По деревне слух идет, будто ты задумал открыть мастерскую и привлечь к делу односельчан?
Раз уж вести дошли до ушей родни, отпираться смысла не было. Юноша подтвердил:
— Верно. Именно так я и решил.
— Ты... — услышав подтверждение, Ли Вэньцай аж затрясся от возмущения. — Ах ты, мот паршивый! Неужто и муж твой согласен на такое безумие?! Третий! Раз уж судьба послала тебе верный доход, беречь его надо, а не раздавать кому попало! Не хочешь делиться с родней — сам веди дело, задержи богатство у себя!
Старик едва не задыхался от гнева.
— На то у меня свои соображения. Не беспокойтесь о моих делах, батюшка, — небрежно отмахнулся Ли Юй, на корню пресекая дальнейшие нотации.
Упрямство сына раздосадовало старика до предела. Впрочем, идучи сюда, он догадывался, чем все закончится. Поняв, что парня не переубедить, Ли Вэньцай поднимаясь на ноги, глубоко и гневно выдохнул:
— Ладно! Оперился, значит... Теперь сам себе хозяин, и наш род тебе не указ. Делай что хочешь! Я лишь предостеречь тебя хотел, а не слушаешь — твой грех. Живи как знаешь!
С этими словами он взмахнул рукавом и шагнул к выходу.
— Посидели бы еще, батюшка? Оставайтесь на обед! — с подчеркнутым радушием крикнул вдогонку Ли Юй.
Но старик был слишком взбешен, чтобы принимать приглашения, и уже миновал калитку.
Тогда Ли Юй возвысил голос:
— Батюшка! А вы твердо уверены, что Ли Синъянь и впрямь прославит род Ли?
Ли Вэньцай на мгновение замер и, не оборачиваясь, отрезал:
— А на кого еще надеяться? Уж точно не на тебя!
— Верно, от меня проку мало, — с легким смешком ответил Ли Юй. — Однако вам бы лучше глядеть в оба. Глядишь, и увидите то, чего прежде не замечали!
— За своим домом следи! Береги мужа да живи с миром! — лишь махнул рукой Ли Вэньцай и, не оборачиваясь, скрылся за поворотом.
http://bllate.org/book/37633/5120036
Готово:
