Теперь у него в кармане лежало восемнадцать лянов серебра, а с теми десятью от Сюй Шэна на постройку большого дома хватало с лихвой.
Ли Юй сиял от радости: день выдался воистину благословенным, счастливые случаи сыпались один за другим. Когда приходит удача, её ничем не остановить!
Завернув за угол улицы, он в полном довольстве собой приметил прошмыгнувшую мимо гурьбу прохожих. Один силуэт показался до боли знакомым. Вглядевшись, Ли Юй узнал компанию юношей, весело нагонявших друг друга по пути к заведению неподалеку. В самом центре этой компании шагал его племянник — Ли Синъянь.
Синъянь был облачен в изящное ханьфу ученого и, сияя от гордости, о чем-то увлеченно разглагольствовал. Спутники то и дело заходились дружным хохотом.
— Младший брат Синъянь, смотри, ловлю на слове! — зычно пробасил один из юнцов. — Раз обещался угостить, мы стесняться не будем, наедимся от души!
Остальные со смехом подхватили эту мысль. Синъянь же, ударив себя в грудь с размахом истинного покровителя, бахвальски заявил:
— Ешьте да пейте сколь душе угодно!
— Наш Синъянь всегда славился щедростью! — подал голос другой. — Ненадолго съездил домой — и вишь, сколько серебра вытребовал?
— А то! Не ради денег стал бы я в ту глушь возвращаться? — с высокомерной ухмылкой бросил Ли Синъянь. — И чтоб вы знали: лавка в городке, что торгует пирожными из ямса, — это наше семейное дело. Вытянуть оттуда монеты — раз плюнуть!
Гурьба юношей с гомоном исчезла в дверях харчевни. Ли Юй, так и стоявший на углу, лишь усмехнулся с сарказмом.
«Ишь ты! С каких это пор мое, Ли Юя, добро успело стать твоим семейным достоянием? Наглый юнец».
В голове не укладывалось: зная, в какой нужде перебивается родня, этот шалопай направо и налево швыряется серебром, собирая вокруг себя дармоедов. Избаловали парня до нельзя, ни в чем отказа не знал.
Вспомнив, как выживает семейство Ли — затягивая пояса и отказывая себе в малейшем куске ради того, чтобы отдать последнюю медяшку на учебу Синъяню, — Ли Юй чувствовал лишь глухое раздражение. Будь у парня хоть капля совести, он бы жилы рвал, усердствуя в науках, дабы в будущем отблагодарить близких за лишения. Но Синъяню незнакомо чувство признательности. Все жертвоприношения семьи он воспринимает как должное, словно весь мир ему обязан. Дождаться от такого отдачи? Скорее солнце взойдет на западе! Эгоист, способный лишь вытягивать соки из других. Натуру Ли Синъяня явно следовало переоценить.
Какое счастье, что его выставили из семьи при разделе имущества! Кормить такого ненасытного волка на свои честно заработанные деньги Ли Юй бы ни за что не стал. А уж позволить парню прибрать к рукам его лавку... Мечтать, конечно, не вредно, но не до такой же степени!
Ли Юй мотнул головой, выбрасывая образ племянника из мыслей. К чему забивать голову чужим человеком? Будущее этого юнца его ничуть не касается.
***
Вернувшись домой, Ли Юй воодушевленно пересказал Вэнь Цзиньбаю все события сегодняшнего дня. Высыпав перед ним звонкие монеты, он победоносно заявил:
— Ну каково? Я же обещал, что обижать тебя не стану! Каждый месяц по три ляна за душой — даже если совсем ничего не делать, разве на такие деньги не проживешь?
Вэнь Цзиньбай тихо ухмыльнулся. Только Ли Юй способен додуматься до столь диковинных затей! Впрочем, Цзычжоу от него не отставал — старший молодой господин клана Чэнь тоже любил действовать вопреки любым правилам. Эти двое... воистину нашли друг друга!
— Раз уж все уладилось, надо идти к старосте и взяться за постройку дома. Поскорее переберемся в новое жилище — и на душе станет спокойнее, — увлеченно делился планами Ли Юй. — Поставим просторный дом! Впереди обустроим палисадник, разведем цветы да зелень: в свободное время будем любоваться садом. А позади поставим загон для скотины. Попозже подкопим и купим ослика с повозкой, чтобы не таскаться в городок пешком. Как тебе затея?
— Замечательно, — кивнул Вэнь Цзиньбай, легко представляя эту картину.
В прошлом ему довелось жить в роскошных усадьбах с диковинными садами и альпийскими горками, но простая тихая обитель, описанная Ли Юем, отозвалась в сердце неописуемым теплом. Представить только: дожить до преклонных лет и вот так же сидеть рядышком во дворе, вместе любуясь цветами и ночной луной... Какая безмятежная и уютная жизнь.
***
Поутру Ли Юй открыл глаза и обнаружил Вэнь Цзиньбая, свернувшегося у него под боком. Он лишь качнул головой с кроткой улыбкой — надо же, как быстро он привык к теплу другого человека. Осторожно поднявшись, он выпростал из-под юноши край своей одежды, действуя предельно бережно, чтобы не встревожить чужой сон.
И все же, едва Ли Юй спустил ноги с кровати, Цзиньбай зашевелился. Он и сам свыкся со своим спутником: стоило месту рядом опустеть, как сон мгновенно слетал.
— Разбудил всё-таки? — вполголоса спросил Ли Юй, заметив его взгляд.
Вэнь Цзиньбай качнул головой:
— Нет, у меня просто чуткий сон. Да и пора уже вставать.
— В таком случае я наведаюсь к старосте. Собираюсь строиться, так что нужно загодя предупредить его, а заодно обсудить обустройство мастерской для пирожных. Чем быстрее мы все наладим, тем меньше тебе придется надрываться.
Понимая, что Ли Юй заботится о нем, Цзиньбай благодарно улыбнулся:
— Хорошо, ступай. Я пока подготовлю припасы, а как придет Младшая сестренка, мы сразу возьмемся за стряпню.
— Эх, рук катастрофически не хватает, всё на твои плечи падает, — со вздохом сокрушался Ли Юй.
Хоть они и доверили продажу розовых коржиков с бисквитами Лавке Аромата Сюй, выпекать лакомства все равно приходилось собственными силами — лакей от хозяина Сюя лишь забирал готовый товар. А ведь пирожные из ямса нужно было стряпать отдельно и на тележке везти на торги. Их угощение славилось доступной ценой и отменным вкусом, отчего простые горожане охотно разбирали его про запас. Спрос давно превысил предложение, и многим попросту не доставалось ни кусочка. Люди уходили расстроенными, ропща, мол, отчего не пекут больше? Ли Юй лишь беспомощно разводил руками: в их тесной хижине, да еще при нехватке рабочих рук, они выжимали из себя предел возможного.
Именно поэтому он стремился поскорее прилучить к делу односельчан. Крестьяне — отличные рабочие руки! Тогда им с Цзиньбаем останется лишь контролировать процесс да отмерять секретные пропорции, избавившись от необходимости гнуть спину с утра до ночи.
Быстро перекусив, оба принялись за свои дела.
***
В деревне нынче каждый второй сгорал от зависти к Ли Юю. Подумать только, изо дня в день между городком и его подворьем снуют богатые экипажи! Поползли слухи, будто бывший бездельник выбился в люди: его стряпню приметил какой-то знатный господин и лично предложил сделку. И пусть никто точно не знал, сколько именно перепало Третьему юноше, денег у него явно куры не клевали.
Деревенский староста Ли Вэньтянь только успел наслушаться кумушек на улице, а дома его принялась пилить собственная старуха, без конца причитая о небывалом взлете «Третьего парня из семьи Ли». Голова шла кругом от этой болтовни. Вэньтянь уже собирался было выйти во двор от греха подальше, как у калитки раздался стук.
— Кого там принесла нелегкая? Иду! — откликнулась жена старосты и пошла отворять.
Спустя мгновение ее голос сменился чрезвычайно радушным елеем:
— Ох, да это ты! И надо же было со своими гостинцами! Входи, входи скорей, садись!
Ли Вэньтянь прекрасно знал крутой нрав своей благоверной. Мало перед кем она стала бы рассыпаться в любезностях, поэтому староста замер в недоумении: кого это к ним занесло?
Не успел он размыслить, как на пороге возник статный юноша. Кто бы это мог быть, если не сам Ли Юй?
— Дядюшка-староста, простите за беспокойство, я к вам по делу, — вежливо поклонился Ли Юй.
Ли Вэньтянь слегка прищурился. Юноша стоял в дверном проеме, и утреннее солнце обрисовывало его подтянутую фигуру мягким золотистым сиянием, отчего невольно возникало чувство, будто перед тобой человек высокого положения.
Сбросив странное наваждение, староста с трудом узнал в нем прежнего сутулого, проходистого пьянчугу. Ли Юй казался совершенно иным человеком! Недаром по всей деревне болтали, будто Третий юноша удачно женился: благородный муж сумел превратить некогда пропащую отпетую шваль в достойного человека.
— Да к чему эти церемонии! Какое там «беспокойство»! Ты выкладывай, с чем пришел, — если в моих силах помочь, сделаю без лишних слов, — с улыбкой отозывался Ли Вэньтянь, отгоняя лишние мысли.
Тётушка Ли тем временем суетливо придвинула гостю табурет, усадила и лично подала свежезаваренный чай. Староста отродясь не видел, чтобы его старуха проявляла к кому-либо такое усердие.
Поблагодарив хозяйку, Ли Юй перешел к сути:
— С тех пор как меня выделили из семьи, мы ютимся в ветхой мазанке на краю деревни. Но вы и сами знаете, дядюшка: дом давным-давно разваливается. В пору дождей там не только сырость до костей пробирает, но и крыша течет насквозь. Житья в таком месте нет вовсе. Вот я и пришел к вам, чтобы обсудить постройку нового дома.
Рука Ли Вэньтяня вздрогнула, да так, что он чуть не опрокинул пиалу с чаем, — благо успел подхватить.
— Третий парень, ты... хочешь поставить новый дом? — его голос аж взвился на полтона от изумления.
Ли Юй усмехнулся:
— Да не просто одну комнатку. Я планирую основательное подворье на несколько покоев. Поставим прямо рядом со старой мазанкой, так что земли под застройку потребуется немало.
Староста-то полагал, что тот просто хочет срубить скромную халупу, а Третий юноша, оказывается, замахнулся на целое поместье! Впрочем, парень наладил торговлю и подсобрал серебра, так почему бы и не поставить пару-тройку добротных глинобитных мазанок? Места на пустыре у ветхого дома хоть отбавляй, препятствий тут нет никаких.
— Что ж, хорошо, — кивнул Вэньтянь. — Я кликну деревенских мужиков, кто умеет класть саман и ставить срубы. О плате за работу сам с ними договоришься. Глинобитный дом — дело нехитрое, быстренько сладим.
— Вы зовите побольше народу, дядюшка, — довольный откликом, продолжил Ли Юй. — Только простые каменщики особо не нужны. Есть ли у нас в деревне опытные каменщики да черепичники? Я собираюсь строить добротный дом из синего кирпича и под черепичной крышей, так что мастера нужны соответствующего дела.
— Гхм!.. — Ли Вэньтянь аж поперхнулся воздухом. — Что ты сказал?! Дом из синего кирпича под черепицей?!
Ли Юй невинно моргнул:
— Ну да. Коли строиться, так на века, чтобы потом не ломать и не перестраивать заново.
— Третий парень! Да ведаешь ли ты, во сколько обойдется кирпичная хоромина с черепицей?! — наставительно выговорил староста, качая головой. — Ну наскреб ты немного монет на своей стряпне, зачесывать-то зачем сразу такие хоромы? На носу осенняя подать, а это экая уйма денег! Ты б подумал хорошенько, взвесил всё!
Однако юноша уже всё решил для себя и лишь твердо качнул головой:
— Я понимаю, что вы добро мне желаете, дядюшка. Но раз уж задумал такое дело, значит, и монеты на всё припасены. За это не извольте беспокоиться.
Видя его непоколебимую уверенность, староста понял: отговаривать бесполезно. Но про себя замер в глубоком изумлении. Господь пресвятой, да сколько ж серебра принесла этому проходимцу его лавочка?!
Он ведь прекрасно помнил, как проходил раздел имущества. По-хорошему, обе стороны должны были лично явиться и приложить пальцы к раздельному договору. Но семейство Ли тогда просто принесло готовую бумажонку с отпечатком и попросило заверить. До какого-то там пропащего Ли Третьего старосте дела не было, вот он и приложил печать, не вникая. Кто бы мог подумать, что всё так обернется? Тогда у этого парня не было ни гроша за душой — и вот, спустя считаные месяцы, он заказывает каменный дом с черепицей!
http://bllate.org/book/37633/5102313
Готово:
