Сознание Виллопа вспыхнуло. Он наложил на себя ускоряющее заклинание и, не дожидаясь, пока Сердце Тьмы окажется в самом слабом состоянии, бросился вперёд и схватил камень, проступивший из чёрной тени.
Когда холодный и гладкий камень оказался у него в ладони, Виллоп понял: он наконец завладел самым могущественным медиумом в мире. Вскоре с этим предметом он станет сильнейшим магом на земле.
Карл? Тот станет лишь пылью под его ногами, ступенью для возведения его башни!
А перед ним стоит маг, не уступающий Карлу. Пусть станет первым испытанием.
Виллоп безумно рассмеялся и устремил взгляд на Ланса.
Синий дракон уже давно отступил к Мире.
Его целью никогда не было убить заклинателя прямой магической атакой. Он лишь хотел непрерывным потоком заклинаний не дать тому отправить в Теневой Пруд ещё больше героев — вынудить его самому схватить источающее силу Сердце Тьмы.
— А-а-а-а-а! — безумный смех Виллопа сменился пронзительным воплем, переросшим в нечеловеческий вой.
Как только он попытался влить собственную энергию в Сердце Тьмы, чтобы обрушить мощнейшее заклинание на синего дракона, Сердце, словно затаившийся хищник, мгновенно вцепилось в свою добычу.
Жадность — корм для Тьмы. Жестокость — тоже.
Мощнейшая волна энергии взорвалась в мгновение ока.
Все потеряли зрение.
Мира, всё это время находившаяся в полной боевой готовности, почувствовав аномалию, мгновенно вырвала и активировала свиток, полученный от Ланса — тот самый, что использовался для бегства.
Заклинание охватило без сознания лежащих жителей деревни Героев и перенесло их в безопасное место на окраине. А её саму и Ланса защитило другое заклинание с другого свитка — щит охраны.
Хаотическая волна длилась долго. Тьма поглощала свою жертву.
Ланс протянул руку, раздвинув магический хаос, и перед ним постепенно прояснилось зрелище.
— Ты — Мира, — прохрипел Виллоп, уставившись мутными глазами на девушку рядом с синим драконом. Он ещё не умер, но Тьма уже почти поглотила его целиком.
— Я вспомнил… Неудивительно, что ты показалась знакомой. Ты же тот самый искусственный медиум. Карл дал тебе имя — Мира.
Глаза Миры невольно расширились. Снова всплыло содержание того письма:
«Она почти созрела.
Она уже повзрослела.
Пришло время насладиться ею.
Пришло время принести её в жертву».
В том письме было бесчисленное множество местоимений «she», которые она даже не пыталась пересчитать.
Ни одна строчка не указывала прямо, что «she» — это она сама. Потому что для автора письма «she» была всего лишь инструментом, самым мощным искусственным медиумом, когда-либо созданным Магическим Узлом.
Мира давно поняла: не стоит надеяться на своих родителей. Она и так уже догадывалась об этом.
Но когда предположение получило подтверждение, её всё равно накрыла неотвратимая боль.
Из-за того, что она не успела вовремя «закрыть дверь», её эмоции и содержание письма ясно передались в сознание Ланса.
— Говорят, она сбежала, — взгляд Виллопа метался между Лансом и Мирой. — Ты получил лучшее творение Магического Узла, а у меня лишь неполноценный медиум…
— Я проиграл не тебе. Я проиграл твоему медиуму, — он не знал Ланса и не хотел знать. Он умирал, полный ярости и обиды. Поэтому он хотел передать эту злобу дальше — пусть те, кто погубил его, никогда не обретут покоя!
Целью его мести стал этот синеволосый мужчина. И она тоже.
— Магический Узел не простит вам этого! Медиум, над которым двадцать лет кропотливо трудились, они никогда не отдадут тебе просто так. Ждите — месть Магического Узла не прекратится!
Месть Магического Узла…
Мира повернулась к Лансу. Его втянут в это.
Из-за неё.
— Нет, — Ланс почувствовал её мысли и ответил с абсолютной уверенностью.
— Нет.
Мира моргнула и поспешно послала сигнал «закрыть дверь».
Ланс погладил её по волосам и лишь потом взглянул на заклинателя, которого поглощала Тьма.
Когда Сердце Тьмы упало на землю с звонким стуком, Король синих драконов медленно подошёл и поднял его.
Оно наелось. Но человеческие игры порядком его измотали — понадобится время, чтобы восстановиться.
Ланс бросил его обратно в Бездну.
Тьма — естественная сущность. Пока никто не будет намеренно будоражить её, выпускать наружу, она никогда не переступит черту.
С погружением Сердца Тьмы в сон все антимагические камни превратятся в обычные — ведь изначально они и были простыми камнями.
*
*
*
Загадочный злодей мёртв. Приключение в деревне Гричур завершено.
Ланс использовал телепортационную магию, чтобы увести Миру из деревни.
Потомки героев беспомощно валялись на земле — им ещё долго не придти в себя.
Ланс снял заклинание Зеркала Иллюзий. Перед глазами открылась истинная картина деревни.
Ужас и запустение.
Бродившие мертвецы исчезли. Всё вернулось к виду после землетрясения.
— Значит, эта деревня просто исчезнет? — с грустью спросила Мира, глядя на разрушенные дома.
— Похоже на то… — ответил Ланс уклончиво.
Как и предупреждали древние: нельзя быть чрезмерно жадным.
Жители деревни не осмеливались слишком глубоко копать руду, но перед щедрыми вознаграждениями Магического Узла никто не устоял.
Они не рыли шахты до самого дна, но и не прекращали рыть новых. Неутолимая жадность неизбежно влечёт за собой кару природы.
Ланс знал этот закон. Ведь магия — порождение естественных законов.
— Искусственные медиумы — тоже к лучшему, — тихо заметил он. — Изначально магия рождается из постижения природы, но медиумы лишили людей благоговения перед ней.
Он вспомнил последние слова Виллопа — тот свёл разницу между ними к наличию медиума.
Но ключевым был вовсе не медиум. Его погубила чрезмерная жадность.
Людям следует знать: бесконечная алчность ведёт только к гибели. Сила, взятая у природы, должна возвращаться ей — только так магия сможет течь вечно.
Однако… Мира. Воспоминание о том письме заставило его глубоко вздохнуть.
Их стремление к искусственным медиумам давно превзошло интерес к кристаллам.
Мира обладает огромной магической силой. Откуда бы она ни исходила, она теперь — часть её тела. И принадлежит только ей. Как ею распоряжаться — решать только Мире.
Девушка всё ещё чувствовала боль.
Ланс утешал её:
— Место, лишённое магии, непригодно для жизни людей. Но если дать природе немного времени, она обязательно восстановит своё прежнее великолепие. Возможно, достаточно лишь одного дождя, напоённого магией, чтобы здесь вновь зародилась жизнь.
А такой дождь он уже давно подарил этой земле.
И она уже исполнила своё предназначение — на ней выросло множество свежих грибов.
Авторские комментарии:
Для получения подходящего носителя требовалось двадцать лет: десять на подбор подходящего лиганда и ещё десять на выращивание Миры до восемнадцати лет. Поэтому и говорят, что её выращивали двадцать лет.
Деревня Героев ещё долго не услышит радостного смеха.
Даже несмотря на то, что Ланс и Мира максимально быстро вычислили логово злого мага, жертвы всё же были принесены.
Магия может исцелять раны, но не в силах вернуть мёртвых к жизни.
Мира убрала руку — заклинание исцеления завершено. Её взгляд скользнул по руке Эйлина, и, убедившись, что рана полностью зажила, она встала и направилась к следующему раненому жителю деревни.
Она использовала простое заклинание исцеления. Благодаря усилению чешуёй дракона, эффект был превосходным.
К счастью, большинство жителей получили не смертельные, а лишь поверхностные раны.
Жители деревни Героев, отравленные снадобьем, один за другим приходили в себя. Увидев знакомые лица, они молча опускали глаза.
Ланс снова отправился в горы — ему предстояло вывести оттуда юношей, заточённых в заброшенной шахте. Мира осталась в деревне, чтобы помогать исцелять раненых.
Некоторые шахтёры всё ещё работали в штольнях, но Ланс и Мира не собирались рассказывать им о произошедшем. Эти люди остались исключительно из-за жадности. За время работы они уже заработали слишком много денег — пусть это и станет их платой. Но жадность всегда наказуема. Нет лучшего наказания, чем увидеть, как драгоценный камень, ради которого ты рисковал жизнью, превращается в обыкновенный булыжник.
Ланс открыл замки, запиравшие клетки юношей.
Но после неудачной попытки побега эти дети больше не доверяли никому.
Они никогда не видели Ланса и относились к нему с такой же настороженностью, как и к шахтёрам.
— Я пришёл, чтобы вывести вас наружу, — сказал Ланс.
Они не шевельнулись, лишь внимательно разглядывали его, пытаясь понять, искренен ли он.
Ланс оставался бесстрастным.
Люди в этом возрасте всегда считают себя полностью независимыми, хотя и физически, и психологически ещё далеки от зрелости. Самый яркий признак — они не умеют защищать себя, но постоянно лезут вперёд, полагая, что всё знают.
Ланс прищурился. Действительно, непростая задача.
У них нет магии. А разговаривать с теми, кто лишён магии, ему не хотелось.
— Я пришёл, чтобы спасти вас, — повторил он. На этот раз он больше не стал дожидаться, последуют ли за ним юноши, и просто развернулся, чтобы идти.
Заключённые переглянулись. Постепенно убедившись, что Ланс не представляет угрозы, они встали и, робко и молча, последовали за ним.
Неудачный побег сильно их подкосил.
Но Ланс не беспокоился об их состоянии. Все они несли в себе кровь героев. Если решат стать героями, каждое поражение станет для них ступенью к силе.
Правда, он не собирался говорить им об этом. Героям нужно самим осознать эту истину.
Для Ланса это было лишь выполнение просьбы Миры — она просила вернуть этих юношей домой, ведь у каждого из них есть семья.
Один особенно смелый парень подошёл ближе к Лансу. Его движения выдавали неуверенность.
Ланс почувствовал осторожный взгляд.
— У тебя есть ко мне вопрос? — спросил он юношу.
— Вы… герой? — мальчик оценивающе взглянул на высокую фигуру Ланса и, судя по всему, принял его за того, кого они ждали.
— Нет, — отрезал Ланс.
В глазах юноши мелькнуло разочарование.
Он опустил голову, но вскоре снова поднял её:
— Вы можете спасти нашего друга? Эйлина. Он ещё не вернулся… — он не знал, не обидел ли этим просьбой незнакомца, но сейчас тот был их единственной надеждой.
Ланс на мгновение замер.
Это имя показалось знакомым.
Он вспомнил: Мира называла одну из женщин в деревне «госпожа Эйлин», а в подземелье под Сердцем Тьмы они как раз нашли молодого человека.
— С ним всё в порядке, — сказал Ланс. — Он сейчас за пределами деревни.
Он ответил на вопрос и больше не произнёс ни слова.
По какой-то причине разговаривать с людьми, кроме Миры, ему было неуютно.
К счастью, ему и не нужно было общаться с другими людьми.
Ланс и Мира встретились у деревни Гричур. Жители деревни Героев воссоединились со своими детьми.
Некоторые юноши растерянно оглядывались в толпе, ища отца, но им было не суждено его найти.
На следующий день под вечер они вернулись в деревню Героев.
Женщины тревожно ждали их возвращения, но некоторые так и не дождались своих близких.
Деревня Героев погрузилась в скорбь.
Ланс изначально планировал отправиться обратно в Высокую башню сразу после того, как проводит людей домой. Но жители деревни пригласили их остаться.
Мира вопросительно посмотрела на Ланса, ожидая его мнения. Ланс в ответ взглянул на неё, оставляя решение за ней.
http://bllate.org/book/3763/403074
Готово:
