Девушка тихо выдохнула и подняла голову. Перед ней развернулось замкнутое пространство.
Винтовая лестница по-прежнему позволяла подняться ещё выше, но теперь перед ней также открылась прямая дорога — в читальню.
Мира не колеблясь ступила на площадку. Как только её ноги покинули винтовую лестницу, та бесследно исчезла за спиной.
Удивительная магия.
Внимание Миры сразу же переключилось на читальню.
Всё, что связано с магией, словно неразрывно переплетено с книгами. Будь то Высокая башня или Магический Узел — количество томов в библиотеке, казалось, действительно определяло силу чародея. Почти каждый заклинатель обладал огромной читальней, даже если не прочитал и половины собранных книг. Полки обязательно должны быть забиты до отказа — только так можно было считаться по-настоящему учёным. Словно истинная мощь мага измерялась не его способностями, а числом книг в его собрании.
Правда, это были лишь странные мысли самой Миры. Ей очень нравилась такая атмосфера — когда один за другим тома заполняют полки, а те, в свою очередь, заполняют всё помещение. Особенно когда она одна входила в библиотеку — это ощущалось почти как вход в покои божества.
Тайное погружение в собственный мир, где тебя никто не замечает, было по-настоящему волшебным.
К сожалению, читальня Магического Узла была огромной, и каждый день её посещало множество людей, чтобы взять книги напрокат.
Тот мир не принадлежал ей одной.
Но сейчас всё изменилось. Здесь была только она.
Мира пробиралась по узким проходам между стеллажами. В воздухе не чувствовалось привычного запаха плесени от старых книг — вместо этого витал лёгкий аромат, напоминающий чернила или цветущую каллу.
Вероятно, это тоже работа магии.
Мира провела взглядом по полкам. Читальня, судя по всему, давно никем не посещалась, но ни на верхних, ни на нижних полках не было и следа пыли.
Это тоже магический эффект — и весьма долговременное заклинание уборки.
Заклинание уборки не представляло особой сложности, но поддерживать его дольше полугода могли лишь те, кто обладал исключительным контролем над магией.
Высокая башня продолжала дарить ей всё новые и новые сюрпризы.
Пальцы Миры скользили по корешкам, пока она читала названия книг.
Внезапно её палец остановился на одном из томов. Мира моргнула и вынула его с полки.
«Магическое кулинарное искусство».
Именно то, что ей сейчас нужно. Мира открыла книгу.
Автором был странствующий чародей, живший несколько сотен лет назад и увлечённый путешествиями и гастрономией. В дороге он постоянно не мог насладиться свежеприготовленной едой, и однажды, разозлившись, создал более десятка кулинарных заклинаний. С тех пор приготовление пищи с помощью магии стало его главной страстью.
Это было невероятно удобно. Мира не хотела больше есть горькую овсянку, как утром.
Её кулинарные навыки не позволяли готовить вкусно, но мудрые предшественники всегда находили магические решения для подобных повседневных проблем.
Мира захлопнула книгу, решив позже спуститься в основание башни и изучить её. Она продолжила бродить по читальне.
Она искала комнату, набитую свитками, о которой упоминал Ланс.
Сбоку читальни Мира заметила закрытую дверь. Рядом с ней висела табличка с надписью. Девушка подошла ближе, но внезапно её отбросило волной энергии.
Магические колебания.
Мира быстро достала из кармана кристалл-фокус, но магия явно не имела цели причинить ей вред.
— Ты... кто... такая?! — раздался хриплый голос.
Мира вздрогнула и начала оглядываться, пытаясь найти источник звука.
— Здесь! — голос доносился снизу.
Мира опустила глаза и увидела на полу белое человеческое существо. Именно оно и произнесло эти слова.
Девушка на мгновение замерла. Это был бумажный дух-оригами.
Оживление бумаги с помощью магии — «заклинание одушевления» — относилось к высшим видам чародейства.
Высокая башня продолжала удивлять.
Бумажный человечек, скрестив руки на груди, преградил Мире путь.
Голос его звучал сухо и хрипло — он давно не разговаривал. Однако после пары фраз речь стала плавной.
— Это кабинет хозяина. Кто ты такая?
Несмотря на угрожающий вид, он всё же оставался просто листом бумаги.
Мира щёлкнула пальцами, и в неподвижном воздухе читальни возник лёгкий ветерок. Она направила его прямо на бумажного духа.
— Ий-ий-ий! Наглая нарушительница! Опусти меня! — закричал дух, зависнув перед ней.
— Твой хозяин? — спросила Мира, внимательно разглядывая его.
— Ты ещё совсем белый. Наверное, совсем молодой?
Старые бумажные духи со временем желтели от возраста.
Дух продолжал парить в воздухе, сохраняя позу с подбоченными руками.
— А ты кто такая? — не желал он отвечать на её вопросы. Ведь именно она — нарушительница! Почему это она допрашивает его?
Мира смотрела на него.
— Твой хозяин... дракон? — спросила она.
Дух наклонил голову, будто собираясь что-то сказать, но в этот момент услышал знакомый голос.
К счастью, на его бумажном лице не отражались эмоции — иначе Мира точно заметила бы удивление и радость, мелькнувшие в его взгляде.
Хозяин исчез почти на полмесяца.
Подчиняясь приказу, дошедшему до него в мыслях, дух ответил:
— Какое тебе дело?
Мира прищурилась.
— Ладно, я поняла, — сказала она и, взяв духа за край, поднесла к лицу.
— Ответь мне ещё на один вопрос. В этой комнате хранятся свитки?
Дух замер на мгновение.
— Свитки — в другой комнате, — ответил он.
— Проведёшь меня туда? — спросила Мира.
— Сначала скажи, кто ты такая! — упрямо настаивал дух. Если бы не голос хозяина, он бы уже взорвал эту грубиянку магией.
— Я? — Мира приблизилась.
— Неудивительно, что ты меня не знаешь. Я совсем недавно сюда приехала.
Дух парил в воздухе, уворачиваясь от её лица.
— Не говори ничего лишнего. Конечно, я знаю, что ты здесь новенькая, — проворчал он. Полгода он жил в башне и никогда раньше не видел эту девушку.
То, что она добралась до верхних этажей, уже говорило о том, что она непростая. И хозяин, похоже, потакает ей.
— Меня прислал король, — с улыбкой сказала Мира. — Он велел мне выйти замуж за хозяина Высокой башни. Меня зовут Мира. Возможно, я стану невестой дракона.
— Хозяин башни... — прошептал дух. — Невеста дракона...
В башне жил лишь один дракон.
Его бумажное тело задрожало.
— Покажи мне комнату со свитками, — сказала Мира.
Получив разрешение хозяина, дух неохотно поплыл вперёд.
Девушка смотрела на парящее перед ней крошечное существо и нахмурилась.
Дракон своими огромными когтями точно не смог бы сложить столь изящную фигурку.
Мира следовала за бумажным духом всё глубже в читальню.
Её взгляд не отрывался от этого существа.
Свежесозданное бумажное существо, наполненное мощной магией.
Она начала задаваться вопросом: неужели до неё в башне, помимо дракона, жил ещё кто-то — другой могущественный чародей?
Но эта мысль продержалась в её голове лишь мгновение.
Слишком обобщённо. Ведь до неё в башню заходил и Ланс.
Однако дух сказал именно «кабинет хозяина».
Он не уточнил, кто именно его хозяин — тот, кто его создал, или владелец самой башни?
Мира знала: башня принадлежит дракону. До него ею владел неизвестный могущественный чародей.
Нет, должно быть, их было больше. Ланс как-то упомянул, что предыдущим хозяином башни был спутник его матери.
Это звучало странно. Спутник матери, но не отец?
Может, у матери Ланса было несколько партнёров? Это объясняло бы всё. Но такой деликатный вопрос она не могла задать ему напрямую.
Слишком любопытно.
Мира сжала пальцы. Ей правда очень хотелось знать.
Чародеи всегда полны любопытства — именно поэтому они и решают самые странные загадки.
Похоже, она сама по себе рождена быть чародеем.
Мира мысленно похвалила себя и почувствовала, как настроение улучшилось.
— Вот мы и пришли, — сказал дух, остановившись у закрытой двери. — За этой дверью — свитки.
Мира обошла духа и встала перед дверью. Она протянула руку, пытаясь открыть её.
Но, как она и предполагала, дверь была защищена магическим запретом, и для её открытия требовался особый ключ.
Мира нахмурилась. Ланс знал о свитках, но не предупредил её о магической печати.
Она обернулась к бумажному духу.
— Ты можешь открыть?
Маленький человечек безжизненным взглядом уставился на неё.
— Нет, — честно ответил он. Он был всего лишь игрушкой, созданной хозяином от скуки. Умение парить и произносить несколько фраз — и всё.
Хотя в него и вложили магию, по сути он оставался просто листом бумаги. Он мог использовать лишь каплю энергии, вложенную в него при создании, чтобы совершать простейшие трюки вроде парения.
Мира не удивилась. Она достала из кармана кристалл-фокус.
Кристалл спокойно лежал на её ладони. Взглянув на него, Мира невольно вспомнила слова Ланса.
Основная технология кристаллов-фокусов была украдена у племени гоблинов, уничтоженного людьми Магического Узла.
Она затаила дыхание, на мгновение замерла, а затем убрала кристалл обратно.
Это означало, что она отказывается открывать дверь.
Бумажный дух смотрел на неё, не понимая её поступка. Жаль, что на его лице не отражались эмоции.
Он просто стоял с каменным выражением, наблюдая за Мирой единственным доступным ему способом.
Мира не спешила. Она внимательно изучала магию на двери. Это заклинание отличалось от того, что она видела в хранилище у основания башни: оно было новым и очень мощным. Конечно, она могла бы снять печать с помощью «заклинания открытия», но это потребовало бы слишком много энергии от кристалла-фокуса.
Свежесозданный бумажный дух и мощное заклинание на двери.
Очевидно, их создал один и тот же человек. Значит, именно он и был хозяином духа?
За короткое время в читальне перед Мирой возникло всё больше вопросов. Ответы на них, вероятно, знал Ланс — тот, кто пришёл в башню раньше неё.
Чародей, полный тайн.
Мира и без расспросов понимала: исчезновение дракона как-то связано с Лансом.
Она волновалась. Интуиция подсказывала, что Ланс — не злодей. Но ведь сегодня же она узнала, что даже её добрый наставник скрывает от неё что-то важное.
Вопросов становилось всё больше, и «любопытство» уже не могло объяснить её тревогу.
Куда делся дракон? Жив ли он или погиб?
Кто сейчас хозяин башни?
Ланс, возможно, знает ответы. Но как ей спросить? Прямо так и сказать?
Мира опустила глаза, сжимая в руке кристалл-фокус. Магия была единственным, что давало ей ощущение безопасности.
Но даже магия не была чем-то постоянным.
Мира выдохнула. Она осознала свою тревогу.
Страх перед неизвестностью, неопределённостью, страх, что магия может исчезнуть в любой момент.
Она ясно видела, как меняется внутри, но не могла быстро справиться с этим чувством. Ей нужно было уйти отсюда.
— Как мне вернуться в основание башни? — спросила она, поворачиваясь к бумажному духу. — Обратно по тому же пути?
Дух не понимал её странных действий и не успевал следить за быстрой сменой её мыслей. Он молча наблюдал за Мирой.
http://bllate.org/book/3763/403056
Готово:
