Мира переоделась и заплела волосы в две косички. Сверху надела широкополую шляпу — теперь она выглядела как самая обычная соседская девчонка, отправившаяся за покупками.
«Горничная принцессы», — решила она про себя. Люди из королевского дворца не носят грубую одежду, а выбранный наряд идеально подходил: не слишком роскошный, но и не простолюдинский.
Принцесса только что прибыла в замок дракона, так что ей вполне логично понадобились бы кое-какие бытовые вещи.
Главное — вести себя естественно, и никто ничего не заподозрит.
Мира положила список покупок в корзинку, поправила шляпу и направилась туда, где ждал Ланс.
— Я готова, — сказала она.
Ланс, лёжа на подушках, слегка склонил голову. Роскошное белое платье из тончайшего шёлка, серый потрёпанный магический плащ, бежевое платье — это уже третий образ Миры, который он видел.
Люди действительно переменчивы, — прищурился он, записывая в память ещё один факт о человеческой природе.
— Встань передо мной, — строго сказал Ланс. Он обязан был быть внимательным: в человеческом облике колдовать ему было труднее, но синий дракон не собирался терять лицо перед девчонкой.
Синий дракон не может уступать в магической силе — это вопрос чести.
В глазах Миры вспыхнуло нетерпение. Она послушно подошла:
— А как мне вернуться?
— Через два часа я вновь сотворю заклинание телепортации.
— Ты сможешь определить, где я буду через два часа?
Синий дракон на миг замолчал. В прежние времена он без труда вернул бы её откуда угодно, но сейчас это было непросто.
Ланс неловко кашлянул:
— Тебе нужно будет вернуться туда, откуда я тебя отправлю.
Мира не знала, что Лансу трудно сотворять полномасштабные заклинания из-за полученных ранений. Для неё и так было впечатляюще.
— Я прослежу за временем и вернусь заранее, — сказала она, нервничая и одновременно взволнованная.
— Лучше бы так, — предупредил Ланс. — Если опоздаешь, придётся возвращаться пешком.
Мира кивнула и достала из корзинки карманные часы.
— Это из приданого.
Ланс бросил взгляд на часы, затем поднял руку:
— Ближайший городок, верно?
— Да.
Мира не сводила с него глаз — не хотела пропустить ни единого мгновения заклинания.
Странно, но он не достал фокуса.
Не произнёс ни слова заклинания, лишь закрыл глаза. Вокруг лежащего на подушках мужчины возникло слабое синее сияние — словно туман, рассеивающийся на мельчайшие капли. Под его контролем сияние собралось в дверь ледяного оттенка прямо перед Мирой.
— Проходи, — сказал Ланс, и по его лбу скатилась капля пота. Даже такое заклинание давалось ему с трудом в нынешнем состоянии.
Мира глубоко вдохнула и шагнула внутрь синей двери.
Как только она исчезла, магия взорвалась. Ланс тяжело задышал, перед глазами всё закружилось, конечности стали будто чужими, а по мышцам пробегали болезненные разряды.
Ну и позор! Синий дракон страдает от головокружения после заклинания!
Он судорожно вдыхал, стараясь сосредоточиться и подавить боль.
Повреждения от молниевой батареи оказались куда серьёзнее, чем казалось внешне. Хуже того — они обострили старые раны, полученные в бою с чёрным драконом.
Синие драконы никогда не славились силой в рукопашной схватке. Его магия ранила чёрного дракона, но тот, собрав последние силы, хвостом швырнул его о вершину горы.
В облике дракона Ланс был лишь втрое меньше чёрного — столкновение напоминало удар яйца о камень.
Прошло уже десять лет. Он думал, что раны давно зажили, но молниевая батарея пробудила старые травмы.
Грудь Ланса тяжело вздымалась, и он чувствовал, как постепенно отступает онемение в конечностях.
Выдохнув, он посмотрел туда, где исчезла магическая дверь.
Нужно как можно скорее восстановить магию — иначе не сумеет вернуть Миру через два часа.
Мира появилась в конце узкого переулка. Синяя магическая энергия мягко обволокла её, постепенно оформляя силуэт девушки.
Она сделала шаг вперёд, и магия, словно волны воды, исчезла. Всё вокруг вернулось в обычное состояние: серо-коричневые стены, ухабистая булыжная мостовая. Никто и не догадался бы, что здесь только что проявилось давно забытое мощное заклинание.
Мира сдержала восторг.
Тот, кто лежит на подушках, — поистине великий маг. Значит, она обязана заботиться о нём как следует. Если удастся научиться у него заклинанию телепортации, ей больше не придётся бояться преследования со стороны Магического Узла.
Она улыбнулась и вышла из переулка.
Видимо, Ланс специально выбрал место: сразу за углом начинался оживлённый рынок.
Ранний базар только начинался — самое шумное и весёлое время в городке.
Мира, держа корзинку, шагнула в толпу.
После ночи в Высокой башне дракона она вновь оказалась среди людей.
Всегда слышала, что рынок — самое оживлённое место.
Мира всю жизнь провела в Магическом Узле. Этот город не принадлежал ни одному государству: он возник после основания Ассоциации магов, когда те, чтобы удовлетворить повседневные нужды, объединились в самоуправляемый анклав. В Магическом Узле обычные деньги почти бесполезны — маги предпочитали обмениваться предметами: отдавали ненужные магические артефакты в обмен на необходимые.
Как и в самой Ассоциации, где магов делили на категории по цвету мантий, рынок там был мрачным и безжизненным.
Здесь же всё было иначе.
Сначала Мира почувствовала аромат. Воздух наполнил соблазнительный запах, и девушка, съевшая за весь день лишь сухой паёк, моментально почувствовала голод.
Она, держа корзинку, пошла вдоль улицы и вскоре увидела лоток с дымящейся жаровней.
Блинчики с жареным мясом.
Такого сочетания она ещё не встречала. Мира остановилась в нескольких шагах и наблюдала, как торговец вылил густой сладкий клённый сироп на свежеиспечённые блинчики, а затем положил в бумажный пакет сочную котлету.
Как странно, — нахмурилась она. В столовой Магического Узла никогда не подавали такие сладко-солёные миксы.
Еда там была вполне съедобной, но подчинялась строгим правилам: овощи — отдельно, мясо — отдельно, бобы никогда не смешивали с мясом, а сладкое и солёное никогда не подавали вместе.
А тут клённый сироп прямо стекал на жареное мясо!
Это было по-настоящему странно.
Но Мира была в том возрасте, когда всё новое вызывает интерес. Годы строгой, однообразной жизни в Магическом Узле лишь усилили её любопытство к иным способам существования.
Она достала из кармана золотую монету и решительно направилась к лотку.
— Мне один такой же, как у неё, — сказала Мира, указывая на пакет предыдущей покупательницы.
Незнакомый акцент заставил торговца оторваться от работы. Он взглянул на Миру — и, как и ожидалось, увидел незнакомое лицо.
Но ничего не сказал. Ловко вылил тесто на раскалённую плиту и положил на другую сторону кусок мяса.
Раздалось шипение.
Мира не отрывала глаз от каждого его движения.
Такого опыта у неё никогда не было. В Магическом Узле ни один маг не интересовался, как готовят еду.
Хотя кухню столовой никто официально не запрещал посещать, ни одному магу не приходило в голову тратить драгоценное время на наблюдение за приготовлением пищи.
У Миры такой возможности не было — она была ученицей и всегда была занята.
Наблюдая за ловкими движениями торговца, она подумала: «Могу ведь и в башне поставить плиту. Сложные блюда мне не по силам, но если будет рецепт, то уж точно не умру с голоду».
В наше время маг, умерший от голода, — это просто смешно.
Торговец, конечно, не знал, какие мысли бродят у девушки в голове. Он быстро положил блинчики и котлету в один пакет и щедро полил всё сиропом.
Боже! — подумала Мира, глядя на толстый слой сиропа. — Будет очень сладко. Он уже стекает на мясо!
Она взяла пакет из рук торговца.
— Пять медяков, — сказал он.
Мира протянула ему золотую монету.
Увидев блестящую золотую монету, торговец явно растерялся. Он окинул Миру взглядом и скривился.
— Подождите немного, — сказал он. — У меня нет сдачи. Нужно сходить разменять.
Мира кивнула, глядя, как он быстро снял фартук и пошёл к соседнему, более крупному магазину.
— Хозяйка, разменяйте, пожалуйста!
Когда торговец ушёл, Мира перестала стесняться. Блинчики и мясо ещё дымились. Она не боялась обжечься, слегка подула и осторожно откусила краешек.
Сразу поморщилась.
Горячо!.. А потом во рту разлилась сладость, и Мира удивлённо приподняла брови.
Она откусила ещё — на этот раз попала на часть, пропитанную мясным соком. Сладко-солёное сочетание поразило её совершенно новыми ощущениями.
Мира ускорила темп, и когда торговец вернулся с мелочью, она уже доела всё.
— Ещё один, пожалуйста, — сказала она. Хотела взять и для Ланса. Он тоже маг — вдруг в его Ассоциации так же скучно питаются, как в Магическом Узле?
Торговец взглянул на неё.
— Тогда серебряная монета.
— Без проблем.
Он оставил одну серебряную монету из размена и вернул Мире остальное.
Оглядевшись и убедившись, что вокруг никого нет, он тихо сказал:
— Это сдача. Держите крепче.
Мира поняла намёк и тоже огляделась — никого не было.
Она оценила доброту торговца, но не испугалась: от мага так просто деньги не отберёшь.
Ловкий торговец быстро приготовил второй блинчик с мясом и передал Мире.
— Спасибо! — улыбнулась девушка и положила еду в корзинку.
— Скажите, где здесь лавка с крупами?
— В конце улицы, где висит вывеска, — ответил торговец.
Мира кивнула и пошла в указанном направлении.
Следуя указаниям, Мира вскоре увидела лавку у самого конца улицы.
Рис, мука, кукуруза и овёс. Она вспомнила список покупок и решила взять каждого понемногу.
Брать много не стоило — не унесёт.
Мира вздохнула. Всё могло бы решить одно заклинание усиления, но без фокуса приходилось быть осторожной.
Девушка вошла в лавку, держа корзинку.
Мешки с крупами аккуратно стояли вдоль стен.
Из задней комнаты быстро вышла женщина в фартуке.
— Чем могу помочь?
Мира перевела взгляд с мешков на женщину:
— Здравствуйте. Мне нужно немного муки и риса, а ещё овса и кукурузы.
— Сколько?
— По фунту каждого? — Мира прикинула вес. Ей нужно было ещё много чего купить, а один фунт — не так уж много. Вместе четырёх видов, наверное, хватит на какое-то время.
Она ведь никогда не покупала крупы — виновата столовая Магического Узла.
— На сколько человек?
— На двоих, — ответила Мира. Она и Ланс.
— Этого мало, — профессионально заметила женщина. — Риса и муки нужно минимум по два фунта, иначе даже два больших хлеба не испечёшь. А вот овса и кукурузы хватит...
Мира запомнила её слова.
— Тогда два фунта риса и муки. Овёс и кукурузу куплю в следующий раз, — решила она. По словам продавщицы, одного фунта муки не хватит даже на хлеб — лучше купить готовый.
http://bllate.org/book/3763/403049
Готово:
