Система, как ты думаешь, велика ли вероятность того, что Сяо Хуайюань был одержим? — Фу Мин, раскинувшись на кровати в форме звезды, отрешенно смотрел в окно на вращающееся ночное небо.
— Извини, мяу, эта функция еще не разблокирована. Нажми на кнопку пожертвования очков заслуг на экране, чтобы помочь Системе прокачаться! Скорее попробуй~
...И правда, не стоило ожидать от Системы хоть какой-то пользы.
Постояв немного под холодным осенним ветром, Фу Мин остудил голову, одурманенную радостью, и внезапно уловил в происходящем массу странностей. Его младший соученик всегда отличался тем, что четко разделял любовь и ненависть, не терпя ни крупицы скверны. Раньше, когда у него был такой низкий уровень культивации, он всё равно упорно следовал за остальными, чтобы выследить его, а сейчас, когда в его словах столько нестыковок, он так легко его отпустил. С чего бы такая внезапная перемена?
Не к добру это. Неужели он тайком собирает доказательства, чтобы потом схватить его одним махом?
Фу Мин решительно поднялся с кровати и под светом звезд принялся наброски запасного плана на случай экстренной ситуации. Хотя смерть аватара неизбежно приведет к повреждению Божественной души, в случае необходимости он может отбросить это тело, чтобы выиграть время и ускользнуть, подобно цикаде, сбрасывающей панцирь.
На следующий день Фу Мин с двумя приметными темными кругами под глазами появился на прощальной церемонии.
Как бы Сяо Хуайюань ни доверял ему, он не мог позволить ученику, чья стадия культивации — лишь Закладывание Основы, в одиночку подвергаться опасности. Поэтому он вызвал одного старейшину на стадии Зарождающейся Души и нескольких элитных учеников на стадии Золотого Ядра, чтобы они вместе отправились в Секту Сюаньло.
— Глава секты подозревает, что в диких землях Горы Тайсюань скрывается Разлом Мира Демонов?
— Именно так. Тебе придется взять на себя руководство группой и разузнать, как обстоят дела на самом деле.
— Дело это крайне серьезное. Секта Сюаньло и другие производят черное золото и тесно связаны с Пиком Десяти Тысяч Мечей. Если мы явимся туда без веских оснований, то можем вызвать недовольство местных кланов.
Мужчина, который так оживленно беседовал с Сяо Хуайюанем, был Сюй Янь, старейшина Пика Десяти Тысяч Мечей.
— Пункт назначения этой поездки находится вне зоны добычи руды. Клан Чэнь, возглавляющий Пик Ковки Оружия, ныне ведет себя куда скромнее, так что действуй смело. — Сяо Хуайюань взмахнул рукой, и в воздухе развернулась карта Мира Бессмертных, которую когда-то пометил Фу Мин. Он указал Сюй Яню на несколько мест скопления зверей.
Выражение лица Сюй Яня стало странным. Его взгляд скользил по этой карте, сделанной из дешевой бумаги, и по нескольким зияющим на ней дырам. Уголки его глаз нервно дергались, и он едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
— ...Сяо Хуайюань, неужели ты настолько обеднел, что не можешь позволить себе даже нормальную бумагу? Если нет денег, одолжи у меня на Пике Десяти Тысяч Мечей, ха-ха-ха.
— Эту карту сделал я. Раз уж вы, старейшина, столь состоятельны, не хотите ли пожертвовать десять тысяч духовных камней этому бедному ученику? — Фу Мин, который до этого прятался в углу, разглядывая восемь мечей за спиной старейшины, услышав столь оторванное от реальности заявление, тут же выскочил, чтобы потребовать выкуп.
Сюй Янь смущенно потер нос. Сказать, что их Пик Десяти Тысяч Мечей не беден, было бы ложью — где он возьмет для него десять тысяч духовных камней? Почему это честное дерево по имени Сяо Хуайюань приютило такого странного и хитрого ученика? Он напустил на себя строгий вид, пытаясь отогнать бесцеремонного Фу Мина.
— Взрослые разговаривают, младшим здесь делать нечего...
— Это мой ученик Мин Чэнь. Он с детства вырос на границе и знает множество признаков Разлома Мира Демонов, поэтому в этой поездке он будет вашим проводником.
Фу Мин, которого Сяо Хуайюань защитил уже второй раз, ощутил злорадное удовольствие. Этот скупердяй Сюй Янь раньше вечно прыгал от возмущения, стоило сказать, что у него нет денег, а теперь сам осмеливается насмехаться над его бедностью — так ему и надо.
Лицо Сюй Яня стало красным, потом синим, а затем бледным, словно он окунулся в плохо размешанный чан с краской. Подувшись немного, он перевел тему.
От информаторов из Мира Демонов поступили вести: нового Владыку Демонов вчера пытались сообща свергнуть остальные силы Мира Демонов, но он в одиночку пробился сквозь их ряды и взял в плен всех главарей. Для Мира Бессмертных хорошая новость заключалась в том, что разрозненные демоны на границе, лишившись предводителей, уже не представляли угрозы, и можно было насладиться периодом спокойствия. Однако плохая новость состояла в том, что с этим человеком стало еще труднее иметь дело. Если когда-нибудь он снова решит расширять свои владения, то, учитывая его талант и характер, он станет куда более жутким противником, чем Старый Владыка Демонов.
Оба с молчаливого согласия не называли имя нового Владыки Демонов. Сяо Хуайюань боковым зрением скользнул по Фу Мину, который сейчас усердно запихивал в рот пирожные с духовными фруктами, раздув щеки, точно белка.
Фу Мин тоже вел беседу, общаясь с Системой в своем божественном сознании.
Система: Экстренная новость! Поздравляю хоста, твой мировой титул эволюционировал из Великого Демона, которого все гонят, в Великого Владыку Демонов с дурной славой! Поздравляю-поздравляю~
Фу Мин: И в чем разница между этими титулами?
Система: Разница огромна! Это значит, что людей, желающих набить тебе морду, стало меньше, хи-хи. И все это благодаря мне, что я вернула тебя на путь истинный, ха-ха-ха!
В следующую секунду Фу Мин безжалостно разоблачил риторику Системы: — Это те, кто хотел меня побить, просто осознали тщетность попыток после того, как я их отлупил. А ты, копеечная Система, всё пытаешься приписать заслуги себе, не стыдно, а?
Фу Мин прекрасно слышал тревоги Сюй Яня, но ему было лень обращать на них внимание. Для Фу Мина призрачное будущее Трех Миров, о котором они судачили, значило куда меньше, чем каштановое печенье в его руках.
В конце концов, как только эта трапеза закончится, им пора в путь.
***
Под действием провокации Фу Мина Сюй Янь пошел на крайние меры и, скрежетнув зубами, выложил свой козырь — летающий челнок Пика Десяти Тысяч Мечей. Стоило этому искусному челноку, вырезанному из грецкого ореха, коснуться духовной энергии, как он увеличился в размерах, и, оседлав ветер, понес всю компанию в сторону Горы Тайсюань.
Стояла глубокая осень, лес после заморозков окрасился в глубокие оттенки красного, холодный ветерок заставлял полотнища челнока развеваться. Ученики, давно не летавшие на таких аппаратах, пошли к окнам любоваться пейзажем, и только Фу Мин остался в стороне, склонившись над столом с кистью в руках.
— Нечего прохлаждаться, нарисуй мне еще одну, и постарайся как следует, иначе вычту из твоего месячного довольствия!
Предыдущую карту Сяо Хуайюань оставил себе, а Сюй Янь, брезгуя тем старым хламом, что удалось раздобыть у торговцев, заставил Фу Мина в спешке изготавливать новую.
В карманах и так пусто, а если еще и вычтут деньги, то совсем не прожить. Сюй Янь, погоди у меня, он обязательно вытянет из него все духовные камни до последнего. Фу Мин, на словах послушно соглашаясь, втайне вынашивал план мести.
Тень маленького челнока пронеслась над горами и реками и, наконец, плавно опустилась среди клубящихся облаков.
Управляющий Секты Сюаньло, получив известие, поспешил на встречу. Лишь на мгновение челнок исчез из виду, как перед ним предстали несколько культиваторов в развевающихся белых одеждах. Их манеры были выдающимися — поистине величие первой секты в Поднебесной.
Старейшину Пика Десяти Тысяч Мечей и представлять не нужно: высок, статен, с восемью драгоценными мечами за спиной. Однако молодой культиватор за его спиной выглядел еще изящнее, а его аура казалась еще более внушительной.
Управляющий окинул их взглядом, прикидывая что к чему, согнулся в поклоне и спросил:
— Ваша милость, старейшина, пожаловал в наши края, какова же цель вашего визита?
— Привел учеников на практику в Гору Тайсюань. Оставим эти пустые разговоры, веди нас к месту скопления духовных зверей.
— Позвольте заметить, старейшина, что после заморозков птицы и звери в горах впали в спячку. Может быть, лучше организовать встречу с учениками местных сект для обмена опытом, а когда придет весна...
Мастера меча в большинстве своем прямолинейны и не умеют вести словесные баталии. Еще немного — и Сюй Янь точно запутается в этих сетях. Видя, что этот скользкий управляющий начал ходить вокруг да около, Фу Мин с улыбкой перебил его:
— А разве весной не начнется нашествие зверей? У нас в отряде культивация не такая уж высокая, так что самое время поохотиться на тех, кто не может найти себе пропитание. Или, быть может, в вашей Секте Сюаньло скрывается какая-то тайна, которую нельзя показывать чужакам?
— Могу ли я узнать, кто этот юный друг?
— Моего учителя зовут Сяо, можете звать меня Мин Чэнь.
Старейшина по фамилии Сяо — кто еще это может быть? В роду Сяо мало потомков, и в этом поколении есть только Глава секты.
Неудивительно, что он посмел перебить старейшину Пика Десяти Тысяч Мечей — это был первый ученик самого Главы секты, чье имя сейчас у всех на устах. Спина управляющего согнулась еще ниже, манеры вмиг стали подобострастными. Он уже хотел было сказать что-то льстивое, чтобы сгладить углы, как вдруг увидел, что Фу Мин взмахнул рукавом, собираясь уходить.
— Не утруждайте себя, мы сами дойдем.
Юноша, которому еще не исполнилось и двадцати, вел себя столь решительно, а старейшина позволил ему делать всё, что он хочет. Управляющий был так ошеломлен, что его идеальная улыбка дрогнула. Хотя Пик Десяти Тысяч Мечей не был местом, где сорили богатством, пренебрежение гостями из главной секты могло обернуться позором для всех. Подумав об этом, управляющий решил уступить.
— Что вы, для меня большая честь сопровождать высокопоставленных гостей из главной секты. Старейшина Сюй, юный господин Мин, пожалуйста, следуйте за мной.
Если бы эти мысли управляющего дошли до Сюй Яня, его бы снова разбил приступ гнева: он вовсе не потакал проделкам ребенка из клана Сяо, просто каждый раз, когда он открывал рот, его перебивали, поэтому приходилось молчать. Он всей душой ненавидел таких языкастых!
Через четверть часа.
Мерцание синего света от телепортационного массива вспыхнуло и погасло. Зрение Фу Мина исказилось от пространственных колебаний, и когда он вновь сфокусировался, они уже стояли в горном ущелье с обнаженными породами. Вокруг из земли торчали кристаллы черного цвета — снаружи прозрачные, словно хрусталь, а внутри, подобно янтарю, они хранили в себе золотистую пыль. Сияние переливалось, выглядело это таинственно и необычно.
Это и было черное золото — его можно использовать как для ковки и закалки артефактов, так и в качестве ингредиента для духовных пилюль. Гора Тайсюань имела своеобразный ландшафт, изобиловала пещерами, но в ней было мало рек, а природные богатства — не слишком обильны. Лишь благодаря черному золоту Двенадцать Сект Тайсюаня могли существовать здесь. Жаль только, что эти кристаллы недостаточно чисты и не стоят больших денег. Управляющий Секты Сюаньло убрал диск массива и пояснил для тех, кто здесь впервые.
Фу Мин прислушался, подсознательно поглаживая тяжелый меч на поясе.
— Динь-дон, одна из основных задач линии по защите экологии [Нашествие зверей Секты Сюаньло] теперь открыта. Сложность задания — три звезды, пожалуйста, будьте осторожны~
Система редко бывала такой серьезной. Но если с ними Сюй Янь, культиватор поздней ступени Зарождающейся Души, неужели в этой Горе Тайсюань действительно скрывается зверь на стадии Превращения Божества?
Звук шагов эхом разнесся в тишине. Группа людей пробиралась по узкой горной тропинке среди густых зарослей, с трудом продвигаясь в тени гигантских деревьев. Под влиянием черного золота духовная энергия мира здесь была практически на нуле, поэтому даже культиваторы были вынуждены идти пешком, как простые смертные.
Постойте, возникло дурное предчувствие.
Порыв ветра заставил полы одежды Фу Мина громко захлопать. Весь небосвод внезапно потемнел, и в гуще переплетенных веток вспыхнули зрачки, размером с медный колокол. Они в упор следили за Фу Мином — человеком с самым низким уровнем культивации в отряде.
Внешне зверь напоминал курицу, а его хвостовые перья были ярко-красными. Уровень культивации — примерно поздняя ступень Золотого Ядра. Похоже, это был мутировавший зверь с атавизмом крови птицы Чунмин.
— Старейшина, моего уровня недостаточно, боюсь, я не смогу составить вам компанию. Если захотите вернуться, просто раздавите осколок этого диска, и вы вернетесь в Секту Сюаньло.
Управляющий, шедший впереди, нажал на какой-то механизм, и диск мгновенно рассыпался. Он быстро раздал осколки остальным, громко прокричал наставления и тут же продемонстрировал, как ими пользоваться. Птица Чунмин, услышав шум, вытянула шею и клюнула, но промахнулась — управляющий уже исчез без следа.
http://bllate.org/book/37624/4698630
Готово:
