Приятель, пойдём со мной на тренировочную арену, я дам тебе пятьдесят камней духа!
……
Сначала толпа лишь перешептывалась, но кто-то первый закинул удочку, и люди один за другим начали шумно выкрикивать предложения.
Для учеников Секты Тяньянь они уже давно предавались праздности. Во время войны всегда приходилось отряжать учеников на передовую, но в этом месяце боевые действия с культиваторами демонов прекратились, и их дни внезапно стали легкими, да так, что появилось свободное время даже для того, чтобы пристально следить за новостями о новом ученике стадии Закладывания Основы.
Фу Мина зажали так сильно, что он не мог и пошевелиться, поэтому ему оставалось лишь достать свой меч и преградить им путь перед собой. Ножны отсекли в бушующей толпе небольшой клочок пространства, однако и этого не могло хватить надолго, и тогда он выкрикнул, надеясь натравить беду на кого-нибудь другого:
— Уважаемые, да я же не успею всем вам ответить! Давайте сделаем так: устраивайте конкурс на эту роль, хоть поединок, хоть аукцион, а отвечать я буду только на вопрос победителя...
Его слова еще не затихли, как система в голове дважды звякнула, предупреждая, что за нарушение общественного порядка его показатель морали радостно снизился на единицу. Фу Мин еще не до конца остыл от того, как система втихую пользовалась числовыми значениями, а потому на вычет одного балла морали, которая все еще оставалась на проходном уровне, он решил попросту не обращать внимания.
К сожалению, ни свободного боя, ни хаоса с швырянием золота направо и налево, на которые он надеялся, так и не произошло, потому что.
Явилась Палата Инспекции.
Какой-то широкоплечий старший соученик с лицом крест-накрест подтащил Фу Мина сзади, словно цыпленка, и вокруг Фу Мина наружу стала разворачиваться защитная формация. Увидев это, толпа тут же разлетелась во все стороны, словно птицы и звери: шутка ли, попасться Палате Инспекции — это же сущий кошмар!
Впрочем, Фу Мин и сам рассчитывал попасться, ведь ему нужно было кое о чем поговорить с людьми из Палаты Инспекции.
— Старший соученик, ради того, что мы вместе ели, не мог бы ты оказать мне услугу? Мне нужен пропуск, чтобы входить в секту и покидать ее.
Те самые персиковые глаза с чуть приподнятыми угольками моргнули, а затем из уст полились столь неуместные слова, от которых члены Палаты Инспекции невольно подумали: этот человек всегда так невозмутим, когда доставляет другим хлопоты, поистине завидно с такой толстой кожей.
— Если ты собрался на Гору Тайсюань, то я советую тебе бросить эту затею пораньше.
Старшая соученица Линь Хай еще не успела появиться до этого, но теперь, явившись, безжалостно разрушила все мечты Фу Мина.
— Ого, старшая соученица Линь, у тебя такие быстрые слухи, кто тебе сказал?
— Лучше спроси, кто сейчас еще не знает об этой истории. С чего это вдруг едва поступившему новичку так и терпится побежать наружу, неужели ты не можешь угомониться хоть на мгновение?
Фу Мин тут же сообразил, что просчитался: он никак не ожидал, что тот ученик из павильона поручений окажется такой болтушкой, в следующий раз обязательно надо будет его проучить.
— С чего бы это? Разве в Секте Тяньянь новичкам запрещено покидать пределы секты?
— Нет. Просто на Гору Тайсюань обычные пропуска не действуют.
В темноте пара пепельно-серых, похожих на волчьи глаз уже долго молча наблюдала за Фу Мином.
Если подумать, этот новичок по имени Мин Чэнь... и вправду имеет в себе кое-что от прежнего поведения Фу Мина.
Он погладил подбородок, вспоминая былое, а затем взмахнул левой рукой. Сидевший на его плече старый, но уцелевший слепой плешивый орел, повинуясь зову хозяина, с удивительной ловкостью расправил крылья и устремился вдаль.
Орел взмыл ввысь из промежутков между тяжелыми крышами рынка, пересек горный хребет Куньлунь, где располагалась Секта Тяньянь, и полетел строго на запад. Миновав за это время несколько смен восходов и закатов, он наконец опустился в какой-то речной долине, где только-только начинал падать иней.
Стоило перейти отсюда через деревянный мост и пройти триста метров, как оказывался Секта Сюаньло.
Глава 8
Что еще могло заставить Секту Тяньянь от и до оберегать свои пределы с таким строгим досмотром? Конечно же, все, что связано с Миром Демонов.
Горная цепь Тайсюань не граничит с Миром Демонов — судя по карте, Секта Тяньянь, расположенная к юго-востоку от Горы Тайсюань, даже ближе к Бездне Демонов, — но именно в этом уединенном и тихом месте то и дело появлялись странные духовные звери, пропитанные демонической ци.
В последние годы звериные приливы на Горе Тайсюань становились все более свирепыми, что, вероятнее всего, происходило из-за демонической ци, которую несли в себе духовные звери. Что же до того, откуда бралась эта демоническая ци, никто не знал. По этой причине старейшины издали приказ: ученикам ниже Стадии Золотого Ядра без особого повеления запрещено ступать на территорию Горы Тайсюань.
Фу Мин, которого приволокли сюда на сеанс идеологического воспитания, слушал вполуха, глядя куда-то сквозь пространство пустым взглядом.
— Младший соученик Мин, почему ты опять витаешь в облаках?
Линь Хай отломила бамбуковую ветку и постучала ею по краю стола, заставив погруженного в себя Фу Мина резко очнуться. У этого парня челка торчала хохолком, а на половине щеки отчетливо виднелся красный след — очевидно, только что он подпирал щеку рукой и задремал, и оставалось только гадать, сколько именно из этого длинного монолога он вообще услышал.
Если бы Фу Мин мог слышать чужие мысли, он бы наверняка принялся громко вопить о несправедливости:
хоть он и раньше не любил слушать лекции и неизменно прогуливал утренние занятия в Зале Писаний, на этот раз он запомнил все до последней детали, да еще и заставил провинившуюся Систему записывать всё на аудио — даже при подготовке к экзаменам на госслужбу в прошлой жизни он не был столь усерден!
Вот только его Божественная душа сейчас и вправду была нестабильна, из-за чего он никак не мог поддерживать элементарную бодрость — на стороне его главного тела произошло небольшое ЧП.
В Мире Демонов простирались бескрайние дикие земли, сплошная глушь, где порой можно было шагать месяцами и не встретить ни единой живой души. После падения Старого Владыки Демонов сил, заслуживающих упоминания, оставалось всего по пальцам пересчесть; стороны шпионили друг за другом, взаимно засылая лазутчиков, так что любое шевеление тут же становилось известно всем.
За исключением Горы Чанлю, принадлежащей Фу Мину.
Благодаря неустанным стараниям младших братьев, строительные работы на Горе Чанлю уже приняли внушительный размах: сдержанно-величественные покои Владыки Демонов горделиво возвышались над бесчисленными ярусами зданий, а тренировочные площадки, залы для культивации и хранилища сокровищ были обустроены на славу, являя взору полный порядок.
В то же время в процессе возведения дворца Чанлю новаторски применялась стратегия точечной разработки ресурсов и пересадки с защитой редких видов флоры и фауны, чтобы по возможности избежать разрушения экологической среды, что в конечном итоге принесло Фу Мину еще 5 баллов морали.
Под багровым небосводом величественная резиденция нового Владыки Демонов выросла всего за несколько дней, а тысячи преданных насмерть воинов ждали его приказов.
Эта картина, отраженная в глазах лидеров других фракций, вызывала лишь одно чувство:
этот парень до того страшен, что оставлять его в живых никак нельзя!
В итоге несколько группировок демонических культиваторов в спешном порядке объединили силы и, выкрикивая лозунги о том, чтобы пойти штурмом на Гору Чанлю, взять Фу Мина живым и провозгласить нового Владыку Демонов, широким потоком окружили Гору Чанлю, поджидая появления Фу Мина, чтобы поймать черепаху в кувшине.
Когда Фу Мин вышел из состояния медитации, непрекращающийся гам у него в ушах стоял такой отчаянный, что от него шло кругом сердце. Он перевернул запястье, подхватывая меч таодао, и заставил сконцентрированную демоническую ци совершить полный круг по меридианам, ощутив невыразимую легкость.
А вот и вовремя, мне как раз не хватает пары рабочих рук для тяжелого труда, — подумал он.
Без приказа Владыки Демонов младшие братья, успешно прирученные гнусной Системой достижений, не смели действовать самовольно и были вынуждены беспрерывно подавать демоническую ци, чтобы поддерживать защитную формацию горы, из-за чего их положение выглядело крайне пассивным. Фан Синчжэн с мрачным лицом руководил заделыванием прорех во всех концах обороны, как вдруг заметил, что передний край формации уже прожгло до образования длинной трещины примерно в четыре фута.
Он не знал, удастся ли Фу Мину пережить это бедствие, но если нет, ему тоже придется как можно раньше подыскивать себе иной путь.
Внезапно силуэт в черных одеждах метнулся со скоростью молнии и мелькнул прямо у трещины. Фу Мин до предела разогнал свою технику движения, острие его меча вспыхнуло багровым пламенем, и он бросился прямиком на того, кто шел впереди!
Натиск клинка обрушился сверху с силой цунами и обвала гор, и всего за мгновение расстановка сил и нападения кардинально переменилась.
Предводительница, стоявшая перед формацией и звавшаяся Госпожой Ядовитый Паук, обладала наиболее коварной техникой боя. Она тут же расставила придаточные конечности, и в один миг сотни переплетенных паутин сплелись воедино, мягкостью одолевая твердость, полностью окутав Фу Мина внутри себя.
Несколько других главарей тоже улучили момент и бросились на помощь. Они заранее прослышали, что Фу Мин силен в искусстве огня, а потому выбрали тактику победы над огнем с помощью воды, дополнив ее ядами. Ядовитые потоки просочились в промежутки паутины, под воздействием огня превратившись в рассеивающийся во все стороны водяной туман. Пространство здесь было тесным, и это вынуждало Фу Мина задерживать дыхание и закрывать глаза, чтобы не вдохнуть ядовитый туман. Ловушка затягивалась все туже и туже, становясь бесконечной: его меч таодао, обычно рубивший железо как грязь, с трудом разрезал паутинные нити, а жаркое пламя сдерживалось водяными испарениями.
Коалиция, пришедшая расправиться с Фу Мином, видя такой ход битвы, воспряла духом еще сильнее: огненные стрелы, ветряные шары — все, что под руку попадалось, летело прямо в паутинную ловушку.
Паутина была полупрозрачной, так что все движения и выражение лица Фу Мина оказались выставлены напоказ перед всеми. Его черные волосы растрепались, он крепко сжимал меч таодао, описывая им правильный круг для отражения скрытых атак, хмурил брови, но при этом уголки его губ были приподняты.
Остальные недоумевали: дошло уже до такого, а этот человек все еще способен улыбаться?
В этот момент в мыслях Фу Мина крутилось лишь одно: неплохо, неплохо ведь, яд у них применяется куда лучше, чем у того парня по имени Чэнь Чунь на церемонии принятия новичков. К счастью, чтобы справиться с вами, мне даже не придется сдерживаться.
Сгусток золотисто-красного пламени внезапно взметнулся по лезвию клинка, перекинувшись от точки на всю поверхность и безумно охватывая каждую нить паутины. Языки пламени яростно щелкали среди всевозможных предметов, застрявших в паутине, издавая треск, словно кто-то с терпеливым смакованием пережевывал подношения приманки.
Этот огонь, этот огонь... На ладонях Госпожи Ядовитый Паук, изо всех сил подпитывавшей паутину, выступил легкий пот. Уровень культивации всей их шайки находился на Ранней ступени Превращения Божества, и обычное пламя, разумеется, не могло навредить ее паутине — она бы с легкостью прикончила даже мастера с огненным духовным корнем со Стадии Превращения Божества, к тому же на их стороне было подспорье в виде Воды Бездны другого главаря, Мэн Хэцзюня. Этого просто не должно быть, этот огонь таит в себе загадку...
— Подлейте еще воды, я здесь больше не выдерживаю! — мысленно передала она остальным демоническим культиваторам.
Густой черный ядовитый дождь, пропитанный кислотным запахом, обрушился вниз. С древних времен вода и огонь несовместимы, и две силы — багровая и черная — с визгом переплелись в противоборстве, так что какое-то время было невозможно понять, чья же чаша весов перевесит.
В тишине, когда всё вокруг будто замерло, Фу Мин вдруг холодно произвел:
— Послушайте, с таким-то уровнем вы еще смеете бросать мне вызов? Вы, должно быть, чересчур о себе возомнили.
Фу Мин поднял глаза: его зрачки пылали ярко-красным светом, а охватившее его тело пламя взметнулось на сотню с лишним чжанов. Всякая дрянь вроде паутины была мгновенно спалена и обращена в прах, и всего за пару вдохов от нее не осталось даже пепла.
Предположение Госпожи Ядовитый Паук было абсолютно верным: огонь, используемый Фу Мином, являлся вовсе не обычным пламенем, а истинным духовным огнем, вобравшим в себя суть поглощения. Те атаки, в которые было вложено столько Истинной Юань, сгорели в этом пламени, превратившись в его пищу. Он парил в воздуце, и издалека казалось, будто перед ним божественная птица, возродившаяся из пламени.
Фу Мин только что и вправду испытывал козыри этих будущих потенциальных подчиненных, но он был слишком занят — ему нужно было спешить разбираться с людьми из Секты Тяньянь, и у него совершенно не было времени возиться с ними так долго.
Затем тот самый багровый меч таодао легко взмахнул, рассекши землю и породив протянувшуюся на сотню ли узкую трещину. Откуда-то взявшиеся бесчисленные озлобленные духи гурьбой набросились на врагов и скопом сбросили контуженных мощной ци клинка воинов коалиции прямо в яму.
Около получаса назад Фу Мин в самый разгар хлопот нашел время выкроить минутку, чтобы изложить Фан Синчжэну тактический план.
— Владыка, вы хотите сказать... что вы в одиночку выйдете и изобьете их всех до полусмерти, а мы потом займемся конвоированием пленных на Гору Чанлю?
Фан Синчжэнь повторил его слова слово в слово, лишь в самом конце добавив вопросительную интонацию.
— Угу, именно так, есть какие-то проблемы?
http://bllate.org/book/37624/4698628
Готово:
