На следующее утро управляющий преподнес тисненую золотом пригласительную открытку.
Подобные вычурные и бессмысленные сборища обычно устраивали самецы-инсектоиды. Стоило вскрыть конверт, как догадка подтвердилась.
Это было приглашение на день рождения знатного самеца-инсектоида.
Знатные самцы-инсектоиды и без того были редки, а тех, чьи имена хоть чего-то стоили в высшем свете, насчитывалось всего несколько десятков. Устроителю сего торжества в нынешнем году исполнялось сто сорок лет, и он находился в самом расцвете сил.
Второстепенные половые признаки у самецов-инсектоидов развивались к двадцати годам, а предвестником старости служило их увядание.
Сяо Яньчи изначально планировал еще несколько дней потратить на изучение обстановки, прежде чем вступать в контакты с другими самцами, однако от подобных приемов обычно не отказывалось. За исключением тех случаев, когда самец случайно входил в период течки, ни один из них не стал бы пренебрегать столь роскошной и праздной масштабной вечеринкой.
Все потому, что в мире самецов-инсектоидов они рождались исключительно ради наслаждений.
Пожары войны на передовой никогда не утихали, но все это было бесконечно далеко от самецов-инсектоидов. Они обитали на центральной планете с самыми богатыми ресурсами во всех Зергах, и за исключением обязанности продолжения рода, все блага мира служили лишь им одним.
Праздник был назначен на сегодняшний полдень. Руководствуясь прежними привычками хозяина, робот-управляющий отобрал несколько вычурных нарядов, но обилие сверкавших на них драгоценных камней и алмазов все равно заставило Сяо Яньчи устало прикрыть лицо рукой и вздохнуть.
Обойдя стороной это ослепляющее великолепие, он отыскал среди пестрого разнообразия одеяние поскромнее.
Сяо Яньчи уже доводилось видеть сборища самецов-инсектоидов: зрелище напоминало грандиозный показ мод на красной дорожке. Наряды собравшихся были поистине ослепительными, и лишь единицы облачались во что-то, от чего глаза не начинали болеть из-за избытка блеска.
Подобные мероприятия неизменно сопровождались развлечениями, главным удовольствием в которых было истязание самок-инсектоидов. Сяо Яньчи вздохнул: на такое событие ему непременно придется взять самку.
Иными словами, Цзюнь Лин должен был составить ему компанию.
Облаченный в белоснежную домашнюю одежду, Сяо Яньчи толкнул дверь и сразу же увидел ожидавшего снаружи Цзюнь Лина.
Возможно, сказывалась привычка к армейской службе, но стоял ли Цзюнь Лин или стоял на коленях, его спина всегда оставалась прямой, как струна. В сочетании с вечно холодным и отрешенным выражением лица это создавало впечатление, будто у него внутри был заложен несокрушимый стержень гордости.
Сяо Яньчи вдруг вспомнил, как вчера Цзюнь Лин обмолвился, что ему, кажется, всего двадцать пять лет.
Самки-инсектоиды взрослели раньше самецов: уже в шестнадцать лет они могли полностью сформироваться и отправиться на поле боя. Если Цзюнь Лин угодил на фронт в том же возрасте, значит, ему довелось пройти через множество жестоких сражений, раз он сумел всего за девять лет заслужить личные боевые заслуги и получить звание младшего генерала.
В прежнем мире Сяо Яньчи статус военных стоял на недосягаемой высоте. То была эпоха мира, но мир не означал отсутствие усобиц, и именно потому, что они жили в мирное время, воины, жертвовали собственной безопасностью ради его сохранения, ценились превыше всего.
Если бы положение самок-инсектоидов не было столь низким, нынешний молодой генерал Цзюнь Лин сиял бы на недосягаемой высоте.
А не томился бы взаперти в этом крошечном дворике, снося бесчеловечные издевательства.
Почувствовав на себе взгляд, Цзюнь Лин обернулся.
Все то же суровое и волевое лицо, выражение ничуть не изменилось, но Сяо Яньчи почти мгновенно уловил перемену в самом Цзюнь Лине.
В тот самый миг, когда его отражение запечатлелось в глазах самки, аура Цзюнь Лина словно смягчилась. Если прежде он напоминал ледяную морскую пучину, то теперь — подернутую рябью от легкого ветерка весеннюю гладь озера.
Сам того не ведая, Сяо Яньчи почувствовал облегчение на душе. На его губах сам собой возник улыбчивый изгиб, он протянул руку к Цзюнь Лину и произнес:
— Пойдем, пообедаем вместе.
Цзюнь Лин застыл на месте, погруженный в свои мысли, и лишь спустя долгое время, словно очнувшись ото сна, сделал шаг вперед и крепко сжал руку Сяо Яньчи в своей.
Он был значительно выше Сяо Яньчи, и его ладонь полностью накрыла руку юноши. При этом Цзюнь Лин, подобно молчаливому часовому, неотступно следовал позади, держась на шаг позади.
Цветок Ван Цзюро
Робот-управляющий приступил к сервировке. Бросив взгляд на столовую издалека, Сяо Яньчи заметил целое скопление механических манипуляторов, которые порхали над обеденным столом, удерживая блюда самых разных размеров.
К счастью, маршруты передвижения просчитывал искусственный интеллект, и хотя вокруг царил сущий хаос, столлкновений удавалось избегать.
Спустя пару минут круглоглазый робот подкатился к нему, салютовал металлической рукой и произнес:
— Уважаемый хозяин, прошу к столу.
Сяо Яньчи занял свое место. Цзюнь Лин встал за его спиной, собираясь привычно прислуживать во время трапезы.
Сяо Яньчи накрыл его запястье своей рукой и тихо сказал:
— Здесь только мы двое, к чему эти условности? Садись рядом.
Цзюнь Лин бросил взгляд на легкое касание чужой руки к собственному запястью. Спорить он не стал, лишь молча кивнул и опустился на стул рядом с Сяо Яньчи.
Сегодня порции выглядели заметно меньше вчерашних, зато появились три незнакомых блюда. Проголодавшийся за долгое время Сяо Яньчи решил не церемониться: он наугад подцепил палочками белоснежный кусочек, напоминавший тофу, осторожно отправил его в рот и пару раз жунул.
Вкуса оказалось странным: отчетливо ощущался легкий привкус гари, словно жуешь прессованную вату.
Скривившись от отвращения, Сяо Яньчи проглотил эту субстанцию и больше не смел экспериментировать с незнакомой едой. Пришлось выбирать из вчерашнего то, что казалось хотя бы сносным на вкус, и есть вполсыта.
Цзюнь Лин даже не прикоснулся к палочкам. Его взгляд скользил со стола на лицо Сяо Яньчи, а затем возвращался к блюдам, которых едва касались.
Сяо Яньчи выдавил из себя улыбку. Глядя на это изобилие, он никак не мог заставить себя похвалить стряпню, поэтому выдавил:
— Выглядит по-прежнему изысканно, ешь побольше...
Сам не в силах проглотить и кусочка, он призывал на помощь другого — Сяо Яньчи мысленно отвесил себе затрещину.
Цзюнь Лин, впрочем, не выказал никаких эмоций. Ел он быстро, чисто и аккуратно, зачистив тарелки сноровисто и безоговорочно.
Выходит, дело было вовсе не в еде... Проблема крылась исключительно в его собственном вкусе.
Сяо Яньчи всерьез задумался о том, чтобы начать готовить самостоятельно.
После обеда Цзюнь Лин заикнулся о желании отправиться на подземную арену для тренировок. У Сяо Яньчи как раз выдалось свободное время, и он собирался опробовать Духовная сила, поэтому с готовностью согласился.
Вернувшись в спальню, он сосредоточенно уставился на красную родинку на правом запястье.
На правом запястье его прежнего тела красовалась точно такая же родинка — печать, сдерживавшая запасы Духовная сила, — и у тела Яньчи на том же самом месте обнаружилось такое же пятнышко.
http://bllate.org/book/37619/4697659
Готово:
