Сун Диань явно ушёл мыслями в другое русло: она предпочла бы стать даоской, чем возвращаться к нему. Неужели все эти три года она сама решила скрываться, не давая ему найти себя? Если бы не заговор чжанчжоуского градоправителя, тайно намеревавшегося перейти на сторону Шуцзиньского князя, её местонахождение, пожалуй, так и осталось бы тайной.
Их мысли шли в совершенно противоположных направлениях, и понять друг друга они не могли. В итоге Линь Цзяо первой сдалась: когда этот мужчина не мог добиться своего словами, он становился буйным и жестоким. Да и она сама устала.
— Господин маркиз, не стоит притеснять обитателей храма. Моё решение неизменно. Прошу вас хорошенько всё обдумать.
Сун Диань, впрочем, не придал этому значения. Главное — она рядом. Тогда он хотя бы сможет спокойно спать.
Следующие несколько дней Сун Диань был поглощён делами: только что захватил Чжанчжоу, и забот хватало с избытком. Днём они почти не виделись, встречаясь лишь за вечерней трапезой. Повар при штабе любил солёное и жирное: сегодня подали тушёные утиные лапки и гусиные лапы, нарезанную тонкими ломтиками баранину-гриль с густым соусом и отдельно — специально для Линь Цзяо — четыре вида сладких маринованных фруктов и свежеприготовленный пирог с финиковой начинкой.
Аромат разносился по всему помещению. Сун Диань ел с большим аппетитом, не сводя глаз с Линь Цзяо.
Его взгляд напоминал взгляд одинокого волка в горах — зеленоватый, хищный, пронизывающий.
Линь Цзяо про себя повторяла «Книгу о пути и добродетели»: «В начале всех вещей Дао было простым; лишь со временем оно стало сложным».
Когда она снова открыла глаза, её взор был ясен и спокоен. Ведь всё в этом мире начиналось просто, но со временем запутывалось до невероятности.
Их отношения уже давно превратились в клубок, распутать который было почти невозможно. Единственный выход, который она видела, — это её статус. Вернувшись в столицу, она наконец сможет вырваться из этой клетки, какой бы уютной и тёплой она ни казалась. Здесь она не чувствовала себя в безопасности и не могла обрести покой.
Сун Диань смотрел на женщину, сидевшую за восьмигранной столешницей. На ней был верхний жакет с золотой каймой и вырезом-пипа, а внизу — розовая шёлковая юбка с поясом из парчи. На голове по-прежнему красовалась даосская шапочка, а в ушах покачивались нефритовые серьги, которые при каждом её движении дразнили и будоражили воображение.
— Господин маркиз, не желаете ли выйти на свежий воздух? — улыбнулась Линь Цзяо, и улыбка её была ослепительно прекрасна.
Мужчину всегда трудно устоять перед такой милостью. На миг Сун Диань растерялся, но тут же сообразил: она боится, что он её «съест»?
Она уже не та покорная девушка, что когда-то переодевалась и ждала его в ванне. Но именно такой она ему нравилась больше — именно такая будила в нём живой интерес.
— А ты сама решила?
— Как вы думаете, решено или нет?
Они говорили загадками. Сун Диань добавил:
— Прелестная госпожа, столь изящная и прекрасная… Я искренне восхищён вами. Не соизволите ли разделить со мной ложе?
Линь Цзяо не ожидала такой наглости. Щёки её вспыхнули, сердце заколотилось. Она отступила на несколько шагов, чувствуя стыд и растерянность, и, не глядя на него, сказала:
— У господина маркиза уже есть невеста, да и в доме немало наложниц. Зачем же вы упорно спорите со мной, простой даоской?
Она и вправду не понимала: раньше он не проявлял к ней особой привязанности, а теперь, спустя три года, вдруг стал непреклонен?
— Ты и так принадлежишь моему дому. О чём ещё можно говорить?
Вот он какой — властный и безрассудный. Он просто упрямо настаивал на своём, не желая ни о чём спрашивать. Разговаривать с ним было утомительно. Ладно, потерпит ещё несколько дней.
Ночью они спали в одной постели, но между ними оставалось расстояние, будто целая пропасть. Сун Диань не мог смириться с этим: он уже опустил свою гордость до предела — чего ещё от него хотят? Разве не лучше было бы, как раньше? Зачем доводить всё до полной потери интереса?
Он повернулся и посмотрел на спящую Линь Цзяо, затем притянул её к себе.
— Ты — моё лекарство. Как я могу тебя отпустить?
Пять дней пролетели незаметно. После того разговора они больше не обменивались ни словом: Линь Цзяо не хотела говорить, а Сун Дианю просто некогда было. В столице ежедневно приходили гонцы с приказами, требующими немедленного возвращения с графиней Данъян. Его бабушку и госпожу Чжан уже поместили под домашний арест. Если он не двинется в путь в течение десяти дней, их всех посадят в тюрьму. Кроме того, гуйфэй разгневала императора и была понижена в ранге на три ступени. В письмах рода Сун всё излагалось крайне убедительно — каждое слово, казалось, было написано кровью.
Сун Янь давно ждал у шатра, скрестив руки. Несмотря на снег и ветер, он стоял прямо и твёрдо. Он был всего лишь учёным, ничего не смыслившим в политике, но думал: если старший брат не захочет ехать, он готов отправиться вместо него.
Сун Диань всегда был привязан к своему родному брату. В детстве госпожа Чжан, опасаясь гнева бабушки, не осмеливалась открыто обижать его, но за глаза приказывала слугам плохо обращаться с ним. Бывало, мальчику даже не давали есть. А младший Сун Янь, несмотря на свой возраст, тайком приносил ему сладости и игрушки, развлекал выдуманными историями. Сун Диань всё это помнил.
Он велел брату войти и сесть на круглый стул. Дэтун подал чай. Сун Янь первым заговорил:
— Если у старшего брата есть трудности, я могу сопроводить графиню Данъян в столицу вместо вас.
Сун Диань сразу понял: брат, вероятно, переживает за мать и бабушку. Он ненавидел, когда его принуждали, особенно этих двоих. После возвращения в столицу всё изменится, и ничего уже не будет прежним.
Ваньаньский князь, вынужденный обстоятельствами, отправил Сюэ Эрмань и Сюэ Чэна в столицу. Между тем в уделе Шуцзиньского князя разразились стихийное бедствие и эпидемия, и император приказал ему явиться ко двору. Замысел герцога Чжэнго был очевиден: в этой игре император одержит полную победу.
Сун Диань, сыгравший в ней лишь вспомогательную роль, вовсе не считал себя выдающимся полководцем. По возвращении его тоже ждёт разбирательство. Но если он откажется ехать, разве император, находящийся так далеко, сможет что-то сделать?
Этот извечный приём — играть на чувствах — всегда срабатывал. Если он не поедет, род Сун, скорее всего, вычеркнет его из рода.
— Ты слышал о разделе семьи?
Сун Янь был одет в длинный халат горчичного цвета с коричневой окантовкой и золото-красной вышивкой. Его лицо было красиво, глаза — чёрные, как точка туши. Он слегка нахмурился, не понимая, к чему клонит брат.
— Ничего особенного. Через несколько дней я отправлюсь в столицу. Поедешь со мной.
— Если старший брат едет, значит, с бабушкой и матушкой всё будет в порядке. Мне нет нужды возвращаться — не хочу, чтобы меня снова торопили с женитьбой, — признался Сун Янь. Ему уже осточертела материнская страсть показывать ему портреты девиц.
— Я устрою тебя на какую-нибудь гражданскую должность. Попробуй.
Сун Дианю было нетрудно назначить человека на пост, но редко кому удавалось раскрыть свой талант. А вот его родной брат, закалённый трудностями, мог бы стать настоящей жемчужиной.
Сун Янь не знал, как высоко старший брат его ценит. Услышав предложение, он сразу же воспротивился: он вовсе не создан для чиновничьей службы. Лучше уж останется дома, пережидая холода.
— Братец, пожалей меня! На дворе лютый мороз — лучше уж сидеть дома и греться у печки.
— Это не обсуждается, — сказал Сун Диань. Ему не нужно было повышать голос — одного спокойного замечания хватало, чтобы внушить уважение. Ему уже исполнилось двадцать, и, выросши среди женщин, он всё же не превратился в никчёмного бездельника — и то хорошо.
Решено было выезжать в столицу. Сун Диань назначил Янь Фэна управляющим Чжанчжоу, а другого доверенного человека оставил в Юнчане. Как только придут официальные указы, они немедленно отправятся в путь.
Линь Цзяо ничего не знала об этих планах. Она часто выходила из шатра и смотрела вдаль, тревожась за даосский храм. Учительница, верно, разочаруется в ней до глубины души.
Однажды Сун Диань заметил это и разозлился. Вернувшись в шатёр, он спросил:
— Ты так не хочешь быть со мной?
Линь Цзяо, видя его гнев, не смогла сдержать собственного раздражения:
— Не хочу! Так выгони меня!
Раньше он сам постоянно выгонял её. На этот раз ей не нужно было ждать — она сама уйдёт.
Она легко шагнула к выходу, но вдруг почувствовала резкую боль в волосах: мощная, неодолимая сила резко потянула её назад.
— Куда собралась? — ледяным голосом спросил он, и каждое слово звучало, будто падающие нефритовые бусины.
Его брови нахмурились, глаза сверкали зловещим огнём. Он смотрел на её искажённое болью лицо и процедил сквозь зубы:
— Опять хочешь сбежать? На сколько на этот раз? Дней? Месяцев? Лет?
Голос его был пропитан яростью и угрозой.
Линь Цзяо испугалась как никогда раньше. Она широко раскрыла глаза и начала бить кулачками по его мускулистым рукам, хрипло выговаривая:
— Ты… убирайся! Убирайся!
Гнев Сун Дианя разгорался всё сильнее. Он нашёл её губы и начал жадно целовать: его язык проник внутрь, исследуя каждый уголок, впитывая сладость, пока не поймал её дрожащий язычок и не начал ласкать его с жаром.
— Ещё хочешь, чтобы я ушёл? — прошептал он, и в голосе уже слышалась нескрываемая похоть.
Линь Цзяо не могла отступить дальше. Её глаза наполнились слезами, но она не хотела сдаваться.
— У господина маркиза полно женщин, которые с радостью удовлетворят любую вашу прихоть! Я повторяю в последний раз: убирайтесь!
Она кричала изо всех сил. Она больше не хотела быть игрушкой, предметом наслаждения. Она — не одна из тех наложниц, что проводят дни в интригах заднего двора. Она хочет стать настоящим, достойным человеком, имеющим право на собственное достоинство и моральные принципы.
После той ссоры атмосфера при их встречах стала ледяной.
Сун Диань по-прежнему был занят. Поздней ночью, когда она уже спала, он тихо входил в шатёр и садился у кровати, глядя на неё. Эта женщина повзрослела, не заметив этого сама. Теперь в ней просыпался тот самый дух, что был у него в юности: упрямство, непокорность, стремление идти наперекор всему.
Вернуться в столицу — неплохо. По крайней мере, её статус станет соответствующим, и она больше не будет унижена. Там она сможет завести подруг, не будет такой замкнутой, чтобы при первых трудностях терять опору. Ей нужно научиться стоять на собственных ногах. И уж точно пора забыть об этой даосской жизни.
Пришёл указ: Янь Фэну присвоили звание фуцзюня и велели немедленно вступить в должность. Одновременно разослали ордера на арест бывшего заместителя министра финансов Юань Хэна с приложенными портретами.
Сун Диань не получил никаких известий и вызвал советника, чтобы узнать новости из столицы.
На празднике середины осени император провёл масштабную чистку в дворцовых кругах — вероятно, это и было связано с нынешними событиями.
Тогда Сун Диань был полностью поглощён боевыми действиями и не мог отвлечься. Когда буря утихла, следов уже не осталось, и он временно отложил расследование.
Шестого числа десятого месяца они отправились в путь. Как и предсказала даоска Чичан, когда они проезжали через уезд Ту, внезапно разразилась буря: снегопад обрушился с гор, и колёса повозки застряли в сугробах.
В первой повозке ехали Сун Диань и Линь Цзяо: один медитировал с закрытыми глазами, другая читала утренние даосские молитвы. Когда повозка резко остановилась, Сун Диань инстинктивно прикрыл Линь Цзяо своим телом, сам ударившись о край кузова.
Он помог ей устроиться поудобнее и вышел наружу. Дэтун, дрожа от холода, ворчал:
— Такой мороз, такой снег… ещё и торопят — совсем жизни не дают!
Но, как только мимо прошёл маркиз, подняв вихрь, Дэтун тут же замолчал и засеменил следом:
— Господин, подождите немного! Скоро всё починят!
Оказалось, что на дороге замёрзший камень перегородил путь, а передняя ось повозки сломалась. Извозчик громко объяснил:
— Господин воин, в этой повозке больше ехать нельзя. Надо ехать в станцию и чинить.
Сун Диань кивнул и оглянулся назад — только повозка Сун Яня была достаточно просторной. Он отодвинул занавеску и сказал Линь Цзяо:
— Собирай вещи. Пересаживайся в ту повозку.
Метель бушевала. Сун Янь выглядел уныло. Рядом с ним сидел только его слуга Шуньцзы, который то и дело вздыхал:
— Рождён человеком, победил человека, остался один…
Шуньцзы каждый день слышал эти изречения — уши уже зудели от них. Но что поделать: его господин был человеком высокой литературы и мог в любой момент вдохновиться.
Когда Линь Цзяо, поддерживаемая Сун Дианем, вошла в повозку, она как раз услышала эту фразу. Не ожидая, что внутри кто-то есть, она не могла отступить и вынуждена была войти.
Сун Янь прищурил свои миндалевидные глаза и, глядя на вошедшую в плаще Линь Цзяо, лениво и игриво произнёс:
— Милая госпожа, неужели путь ваш оказался столь труден, что вы решили воспользоваться чужой повозкой?
Линь Цзяо невольно рассмеялась. Она часто спускалась с горы собирать подаяния и поначалу пугалась грубиянов, но потом научилась искать бедных учёных: они, дорожа своей репутацией, всегда давали щедро. И вот неожиданно — перед ней тот самый «щедрый дурачок», что однажды подал ей милостыню, да ещё и господин Сун с того пира!
— Господин Сун сегодня в прекрасном расположении духа.
Линь Цзяо тогда была использована им как пушечное мясо, и теперь, встретившись вновь, хотела хорошенько с ним поговорить.
Сун Янь увидел за спиной мрачного старшего брата, сжался и выпрямился:
— Старший брат.
Линь Цзяо вдруг вспомнила: да ведь это же Шуньцзы! Теперь всё сходилось.
— Она — графиня Данъян, — начал Сун Диань, но слова «относись с должным уважением» застряли у него в горле.
— Не стоит так церемониться, господин Сун. Вы спасли меня однажды. Позвольте выразить вам глубокую благодарность.
Линь Цзяо совершила полный даосский поклон в своём платье цвета бледной орхидеи, и её движения были грациозны и изящны.
Сун Дианю было горько смотреть на это. А Сун Янь внимательно разглядывал её спокойное лицо и наконец вспомнил: ведь на том пиру она была наложницей! Он даже хотел потом выкупить её, но судьба распорядилась иначе. Та хрупкая красавица теперь оказалась графиней из княжеского рода. Наверное, тогда они с братом просто играли в какую-то игру?
Если Сун Диань излучал благородную строгость полководца, то Сун Янь производил впечатление человека открытого и располагающего к себе. Он раскрыл веер, откинулся на спинку сиденья и небрежно сказал:
— Графиня, не стоит благодарности. Того дня спасал не я.
И он указал пальцем в сторону Сун Дианя.
Линь Цзяо даже не взглянула туда, а повернулась к Шуньцзы:
— Помните ли вы меня, молодой господин? Вы тоже накопили великую заслугу. Каждое утро я молюсь за ваше благополучие.
Сун Янь и Шуньцзы переглянулись, не понимая, что происходит.
— Графиня, вы слишком шаловливы. Мы встречались лишь раз — не заслужили такой благодарности.
http://bllate.org/book/3761/402911
Готово:
