Все сыновья повелителя Западного Юэ с малых лет постигали как воинское искусство, так и книжную мудрость. Наукам их обучали именитые ученые-конфуцианцы, а в боевых искусствах они вбирали лучшее из наследия ведущих школ, осваивая тончайшие тонкости внутренней силы и смертоносных приемов. Сяо Минью превосходил братьев в искусстве боя, а закалка в кровопролитных сражениях довершила его мастерство: его выпады отличались молниеносной стремительностью, размашистая сокрушительность сочеталась с выверенной точностью, а поразить противника на расстоянии сотни шагов для него не составляло труда. Что уж говорить о нескольких чи.
Однако кое-кто оказался быстрее.
Не успели его пальцы преодолеть остававшиеся до шеи Цю Лофэна полвершка, как к его собственной сонной артерии уже прижалось холодное лезвие.
— Сяо Де, завари-ка князю Минь чаю, — ровным голосом произнёс Цю Лофэн, приоткрыв удлинённые глаза и приподнявшись на ложе.
Сяо Де убрала кинжал. Ожесточение на её лице сменилось привычной покорностью, но взгляд, брошенный на Сяо Минью, оставался ледяным.
— Задумаешь тронуть господина — только через мой труп, — процедила она сквозь зубы.
Глядя вослед уходящей в глубь покоев служанке, Сяо Минью невольно коснулся шеи, смутно ощущая нестывающую прохладу металла. В глазах его отразилось сложное чувство. Смертоносная, жуткая аура, исходившая от этой девушки миг назад, превращала её в выходца из преисподней — ничто в ней не напоминало кроткую и исполнительную прислугу.
— Желаешь пройти в покои или останешься здесь? Дело твоё.
Чистый, звонкий голос вырвал Сяо Минью из задумчивости.
Он обернулся к Цю Лофэну, спрятав мимолётное замешательство за лукавым прищуром.
Цю Лофэн не стал ничего объяснять. Он лишь перевёл взгляд на противоположную сторону низкого чайного столика.
Пустая площадка, припорошенная опавшей листвой. Ни стула, ни скамьи.
Усмешка на губах Сяо Минью слегка померкла. Намёк Цю Лофэна читался предельно ясно: хочешь остаться — воля твоя. Либо иди во дворец и ищи сиденье сам, либо сиди под деревом на голой земле, ибо прислуживать тебе здесь никто не намерен.
Поняв, что хозяин и не думает подниматься, князь Минь смиренно отправился в покои, сам вытащил деревянную скамью и устроился напротив. Ему хватало благоразумия не тешить себя спесью венценосной особы и не ждать, пока единственная служанка соизволит подать ему стул.
— А у тебя непростая служанка, — небрежно заметил Сяо Минью. Он понимал: если сейчас же не завязать разговор, Лофэн уже через четверть часа снова погрузится в сон.
Цю Лофэн молчал. Лишь на мгновение задержав взгляд на алой царапине на шее гостя, он произнёс так же равнодушно:
— Сяо Де лучше не злить.
Сяо Минью не удержался от смешка, глядя на то, с каким невозмутимым видом это было сказано.
— А ты не из пугливых. Не имея за душой ни капли духовной силы, отправился в Западное Юэ с единственной девчонкой.
В этих словах сквозила полушутливая проверка.
— Лишние люди лишь мешают. Да и шума от них много, — Цю Лофэн окинул собеседника прохладным взглядом. Впрочем, разглашать свои истинные возможности он не собирался.
«Мешают?» — Улыбка на лице князя Минь сохранилась, но в душе зародились сомнения: о каких именно «делах» тот ведет речь?
— На дворе свежо, а на тебе совсем лёгкие одежды. Почему не хочешь войти в дом? — как бы между прочим поинтересовался Сяо Минью, заметив тонкое платье юноши.
Цю Лофэн пристально посмотрел на него. Неужели второму князю настолько нечем себя занять, что он пришёл судачить о служанках и нарядах? Зал Забытого Солнца находится далеко от главного дворца. И разве не этот человек совсем недавно ушёл отсюда, разгневанно взмахнув рукавами?
— Внутренние покои дышат сыростью и запустением, — честно ответил Цю Лофэн. Он не сомневался, что Сяо Минью, побывав внутри, сам всё заметить успел.
— Это моё упущение, — с лёгким налетом вины проговорил князь.
Цю Лофэн ничего не ответил, лишь слегка поведя плечом. С каких пор они стали настолько близки, чтобы сносить подобные излияния?
Помявшись некоторое время, Сяо Минью проговорил:
— Лофэн, нынче вечером отец-царь устраивает пир...
Брови Цю Лофэна слегка сошлись к переносице — обращение прозвучало чересчур фамильярно, но возражать он не стал. Пир? Неужто ради простого извещения князю потребовалось приходить лично?
— Я понял.
Его просто приглашают. Отправляясь в Западное Юэ, он прекрасно понимал, с чем ему придётся столкнуться.
Сяо Минью хотел добавить что-то ещё, но нужные слова не находились. В этот миг из дверей вышла Ми Де с подносом в руках — со стороны вылитая услужливая служанка. Однако чашка с горячим чаем с глухим стуком опустилась на столик прямо перед князем с явным пренебрежением.
Сяо Минью уже собирался в шутку пожаловаться на такой приём, но, повернувшись, увидал, что Цю Лофэн опять смежил веки. Длинные ресницы скрыли ясный взгляд, а под глазами на безупречно прекрасном лице отчётливо темнели тени усталости. У князя сжалось сердце от странной, уколовшей боли.
«Неужто это следствие моей оплошности?»
Когда он опомнился, Ми Де уже вынесла из покоев парчовое покрывало и бережно укрыла своего господина. Повернувшись к Сяо Минью, она одарила его острым взглядом, в котором без всяких экивоков читалось требование удалиться.
Князь Минь лишь горько усмехнулся — подумать только, его заставила отступить какая-то девчонка!
— Я со всем разберусь, — негромко проронил он и покинул Зал Забытого Солнца.
http://bllate.org/book/37605/5091857
Готово:
