Посетители Терема Весеннего Триумфа уже готовы были выплеснуть своё возмущение, как вдруг на Сцену Дневной Красоты опустился полупрозрачный занавес. Сквозь лёгкую ткань пролился мягкий янтарный свет, озаривший подмостки.
Едва шёлк коснулся настила, с верхнего яруса плавно соскользнул силуэт с плетью в руке. Зал мгновенно замер. Взоры всех присутствующих приковал к себе этот спускающийся сребристый образ.
Особый тонкий наряд маняще переливался в янтарных лучах. Короткие полы одежд от порыва воздуха взмыли вверх, почти ничего не скрывая. Белоснежная грудь и искушающие изгибы тела лишь дразнили взор через полупрозрачную ткань. Собиравшаяся у сцены толпа поплыла от вожделения: похабные взгляды и нетерпеливое распаленное дыхание — каждый мысленно уже сжимал эту красоту в своих объятиях.
Впрочем, Мин Тяньчунь прекрасно видел всё в полутьме. Сальные взгляды бессовестных похотливцев разжгли в его груди глухую ярость. Едва носками касаясь настила, он с размаху рассек воздух длинной плетью. Раздался оглушительный хлёст — свирепый, налитый мощью духа удар мгновенно сбил спесь с тех, чей разум был осквернен блудными мыслями.
Вздрогнула и хозяйка Пяопяо: кажется, всё пошло совсем не так, как она задумывала...
Представление, задумывавшееся как изысканный показ красивых мужей, превратилось для Тяньчуня в подлинную арену для выплеска гнева. Статное, крепкое тело взмывало в безупречных кульбитах, приводя зрителей в восторг, но от свистящей в воздухе плети у всех душа уходила в пятки. Каждому казалось, что в следующий миг этот грозный снаряд рассечёт именно его плоть.
"Какая неукротимая норовливость! Ну и силен же этот наложник — не имея подлинной мощи, такого ни за что не подчинить!"
До чего же хотелось увидеть, как в этих пылающих глазах вспыхнет смирение и стыд...
Мин Тяньчунь и помыслить не мог, что его вспышка гнева только распалит извращённые фантазии местных сластолюбцев, разбудив в них жажду сломать его и подчинить!
А сам он в этот момент с беспокойством думал лишь об одном: почему до сих пор не слышно наигрыша его Сяо Лоло? Ведь они договаривались! Ло-эр берет в руки цинь, а сам Тяньчунь лишь немного помашет плетью — и дело с концом...
Мелодия! Где же мелодия его Сяо Лоло?!
Однако вместо долгожданных звуков циня Цю Лофэна на него обрушилась чужая плеть!
— Великолепная техника!
Раздался звонкий выкрик, и со второго яруса из отдельной ложи камнем кинулся юноша в алых одеждах. Багряная плеть в его руке нацелилась прямо в горло Тяньчуню.
Тяньчунь как раз досадовал, что вынужден махать плетью в одиночку, а тут сама судьба подослала ему эдакую алую обезьянку?
Вскинув руку, он перехватил удар; хвост его плети мгновенно обвился вокруг чужого оружия и устремился к правому запястью нападавшего.
Алый юноша слегка прогнулся, уводя кисть вниз, и чудом избежал захвата.
— Хорош! — снова восхитился он. — А отбей-ка еще разок!
Не переводя дыхания, юноша крутанул кистью, заставляя плеть описать дугу, и вновь устремился в стремительную атаку...
На сцене закипела захватывающая схватка, а зрители внизу лишь ротозейничали, выпучив глаза от изумления. Что вообще за представление им показывают? Если это особый номер, то парни бьются слишком уж всерьёз!
А главное — это же Терем Весеннего Триумфа, крупнейшее заведение с наложниками во всём Янду!
Но то, что происходило на настиле, смахивало скорее на поединок на арене!
Гости в замешательстве переглядывались, пока наблюдавшая за этим хозяйка Пяопяо не испустила истошный вопль. Небеса! Она ведь просила его продемонстрировать грацию, а не разносить терем в щепки! Глаза женщины закатились, и она грянулась в обморок. Её золотишко! Её звонкое серебришко!..
Что же до Сяо Минью, он лишь уловил мелькание алого шелка, как его четвёртый брат исчез из ложи. Опомнившись, он увидел, что Сяо Цзюнью уже вовсю сцепился на подмостках с тем выступающим мужем. Мужчина в тонких одеждах управлялся с плетью легко и непринуждённо, безупречно выстраивая защиту и нападение. Четвёртый же хоть и был ловким, рассыпая изощрённые выпады, заметно уступал сопернику в размахе и боевом опыте.
Спустя несколько десятков разменов Сяо Минью подметил: движения мужчины в легком одеянии оставались монолитными, шаг — уверенным, а его плеть ткала плотную сеть защиты. Алая же плеть брата, хоть и беспрестанно атаковала, на самом деле лишь велась чужой волей. Все движения юноши полностью подчинялись рисунку боя, который задавал его противник.
На лице мужчины застыло такое выражение, будто он просто забавлялся с несмышленым дитём.
Сяо Минью насупился. Одно лишь статное благородство этого человека доказывало, что он далеко не простой наложник! К тому же Минью чувствовал: плеть вовсе не являлась его основным или привычным оружием.
Поединок продолжался. Минью обернулся к третьему брату, Сяо Ланью:
— Третий брат, Четвёртый здесь впервые?
Сяо Ланью с готовностью ухмыльнулся, расплывшись в столь ехидной мине, что так и напрашивалась на затрещину.
— Четвёртый не в курсе, что Терем Весеннего Триумфа — приют для любителей мужской красоты, — редким пояснением подал голос старший из братьев, Сяо Ханью. Судя по всему, выходка младшего его немало веселила.
Сяо Минью охватило чувство глубокого бессилия. Братец-то решил, будто попал на состязания боевых искусств!
Когда Цю Лофэн вышел из закулисья с цинем в руках, сквозь прозрачную завесу его взору открылось лишь мелькание переплетённых плетей. Он обомлел. Задержался всего на полглотка чая, а на сцене вместо одного заменяющего уже орудуют двое?
Что ж, пусть двое. Его дело — сыграть свою партию.
Разместив цинь, он подобрал широкие рукава, воссел за столик и коснулся струн.
Разлилась чистая, журчащая мелодия. Мин Тяньчунь мгновенно просиял и стал уступать ещё явно: даже столь неискушённый юнец, как Сяо Цзюнью, должен был сообразить, что с ним откровенно играют.
Сяо Цзюнью с малых лет рос во дворце и привык к всеобщему почтению, отчего отличался спесью. Редко выпадал случай встретить мастеровитого бойца, и юноша хотел помериться силами, а в итоге его с потрохами смешали с грязью! Разве мог он такое стерпеть?
Алая плеть взвилась с остервенением, нацеленная в самые уязвимые точки Мин Тяньчуня.
Но Тяньчунь будто и не замечал возросшей ярости: его движения оставались размеренными и небрежными.
Видя, что его атаки не дают ровным счётом ничего, Сяо Цзюнью вскипел от досады и, позабыв, что длинная плеть бесполезна в ближнем бою, ринулся вплотную...
Тяньчунь, уверенный в своём превосходстве, лишь ухмыльнулся, полагая, что мальчишка всё равно ничего не сделает. Однако за занавесом Цю Лофэн, глядя на столь бестолковый порыв алого юноши, лишь разочарованно качнул головой и на мгновение забыл коснуться струн...
Тут-то и случилась беда. Тяньчунь недоуменно повернулся к занавесу и с обидой выкрикнул:
— Сяо Лоло, ну почему ты прервал... Ши-и-и!..
Договорить он не успел: руку обожгла резкая боль.
Обернувшись, он увидел в левой руке алого юноши кинжал. Огонь в его собственном предплечье был делом рук этого мальчишки!
— Я... кровь... Кровь! Я... я убил человека... — кинжал со звоном выпал из пальцев, а Сяо Цзюнью в священном ужасе уставился на свою окровавленную кисть, забормотав невпопад.
У Тяньчуня едва глаза на лоб не вылезли. Что за порядки?! Он сам, раненый, стоял со свежим румянцем и в полном здравии, а этот напавший недотёпа побледнел как мертвец! Подумаешь, капля крови — и сразу «убил»? Да он тут живой и здоровый стоит, в конце концов!
Всё произошло в доли секунды. Гости Терема Весеннего Триумфа обо всём забыли, вольготно разинув рты и наблюдая за толпой, высыпавшей на Сцену Дневной Красоты.
Сяо Минью спустился из ложи в мгновение ока. Подоспев к брату, он увидел его белое как мел лицо. С вздохом сожаления он подумал: для человека царской крови подобная наивность — благо или проклятие? Быть может, пора перестать потакать его капризам...
— Домой, — строго осадил он растерянного юношу.
Повернувшись к мужчине с обиженным лицом, Сяо Минью чинно сложил руки в приветствии:
— Почтенный, мой младший брат повел себя крайне неосмотрительно. Молю, простите его в силу его незрелости и не таите зла. У меня при себе имеется отменное снадобье от ран — вам следует как можно скорее остановить кровь.
Привыкший к военным походам, Сяо Минью всегда носил целебные мази при себе. Он извлек флакон с драгоценным снадобьем и протянул Мин Тяньчуню, но его ледяные синие глаза невольно скользнули к силуэту, поднявшемуся за кисейной завесой...
Тяньчунь с улыбкой принял мазь, хотя мысленно проклял всех предков этого неожиданного заступника до седьмого колена. Чертов тип, чего лезть с такой прытью?! Из-за него Сяо Лоло так и не вышел наружу!
Сяо Минью с изумлением наблюдал, как этот человек, сжимая флакон, ничуть не заботится о кровоточащей ране, а лишь тоскливо и жалобно смотрит за занавес — разительный контраст с той свирепостью, что он источал мгновением ранее. Минью открыто проследил за его взглядом, и губы его тронула ухмылка.
Цю Лофэн беспомощно вздохнул. Ему вовсе не хотелось сейчас с ним пересекаться...
Но в памяти сами собой всплыли властные слова Сяо Минью, произнесенные тогда на горе Цанхань:
"Чист, как ветерок в девятую луну, и ярок, как осенний клен! Любопытный человек... При следующей встрече откроешь мне своё имя!"
Цю Лофэн поднялся из-за циня и тихо вздохнул. Из-за завесы он лишь поманил Мин Тяньчуня рукой, призывая уйти с подмостков.
Тяньчунь мгновенно повеселел и, сжимая снадобье, с блаженной ухмылкой устремился в занавешенную ложу.
Сквозь дымчатый шелк и полутень Сяо Минью разглядел, как изящный образ бережно обрабатывает рану мужчины, а тот сидит, сияя от счастья как дитя.
Теперь Минью точно знал: и тот, кто играл на цине, и тот, кто врачевал рану, был тем самым белоснежным юношей с горы Цанхань. Кто бы мог помыслить, что он объявится в Янду, да ещё и окажется связан с Теремом Весеннего Триумфа!
Неужели этот танцор с плетью — его фаворит?..
http://bllate.org/book/37605/5012612
Готово:
