— Ло-эр, всё это... ради меня? — Цю Лосюань с щемящей нежностью взглянула на младшего брата, вернувшегося в родные стены едва ли год назад. В её глазах блеснули слёзы.
Цю Лофэн лишь опустил взор, храня безответное молчание.
— Ло-эр, не надо... Я не стою такой жертвы! Я женщина, и самое худшее, что ждёт меня в чужой стране, — это династический брак. Но ты! Ты не представляешь, насколько грязна и беспросветна жизнь при дворце победителей. Ты же сгинешь там, сгинешь навеки! Не смей, слышишь, ты не должен ехать...
Слёзы катились по её безупречным щекам. Всегда стойкая и непреклонная, сейчас Старшая принцесса-защитница государства Цю Лосюань билась в рыданиях, не в силах совладать с подступившим чувством вины.
У каждого бывает минута слабости, и даже она не была исключением.
Цю Лофэн мягко обнял её за дрожащие плечи и произнёс тихо, со всей нежностью, на какую был способен:
— Сестра, моё решение отправиться в Западное Юэ никак не связано с тобой. Я делаю это не ради кого-то другого. Если уж искать причину... быть может, просто подвернулся случай? Мне давно хотелось уйти, и эта возможность появилась как раз вовремя.
К концу фразы его голос угас, а в тоне засквозила глубокая, затаённая растерянность.
Цю Лосюань недоуменно подняла взгляд. Растерянность в глазах брата была настоящей, нескрываемой, и это лишь усилило её тревогу — Ло-эр никогда ей не лгал. Но в глубине души принцесса оставалась непреклонна: он отправляется в Западное Юэ только ради неё! Иначе зачем? Под этим небом весь мир открыт перед ним, с его-то талантами и силой. Если бы он просто захотел исчезнуть, разве стал бы выбирать столь постыдный путь?..
Стать заложником побеждённого царства, молящего о мире!
Действительность грязна и беспощадна. Ло-эр, бедный её Ло-эр, неужели он не понимает? Принц поверженной державы в чужих руках — чем он отличается от игрушки, от бесправного наложника? Да с ним будут обращаться ещё хуже!
Понимая, какая боль и вина терзают сестру, Цю Лофэн безмятежно улыбнулся:
— Неужели ты всё ещё сомневаешься в моих силах? Не переживай, я смогу о себе позаботиться.
Глядя на его лёгкую, спокойную улыбку, Цю Лосюань невольно вспомнила мятеж шестимесячной давности, вспыхнувший против её назначения правителем-регентом. Если бы не вмешательство Лофэна, её кости давно бы истлели в земле.
Ей никогда не забыть его мягкую, сдержанную улыбку в тот день. Он вежливо беседовал, шутил — и между делом за считанные мгновения развеял в прах заговор государственного дяди, вынашиваемый целое десятилетие!
— И всё же... — прошептала она.
Опасения не отпускали её, но слова застряли в горле под этим ровным, ласковым взглядом. Да, ей нужно верить в него.
— Ло-эр! Три года! Дай мне максимум три года, и я обязательно верну тебя домой!
Цю Лосюань резко повернулась. Вскинув голову, она распахнула объятия навстречу ветру, и её взгляд устремился поверх величественных дворцовых стен, словно охватывая всё царство Южное Ци. Золотое солнце сияло в синеве, ветер развевал её одежды, и на широкой галерее перед главным залом Старшая принцесса-защитница государства дала торжественную клятву.
Три месяца назад подлое Западное Юэ воспользовалось смутой, выждав, пока дядя поднял мятеж, и лишь благодаря чужой беде вырвало победу. Но теперь Южное Ци под её защитой. Три года — и она создаст державу, процветающую и нерушимую, способную сокрушить любого врага! А до тех пор Ло-эр должен выжить. Сберечь себя во что бы то ни стало.
— Хорошо, — ласково откликнулся Цю Лофэн, глядя на сестру, исполненную величественной гордости. — Я буду ждать дня, когда моя сестра покажет всему миру, на что способна великая правительница.
Уловив в его голосе шутливые нотки, Цю Лосюань слегка покраснела:
— Перестань дразниться. Если бы ты только захотел, властвовать над Южным Ци следовало бы тебе, а не мне.
Сделав вид, что не заметил горечи в её тоне, Лофэн усмехнулся:
— Не судьба, сестра. Смирись с тем, какой тебе достался брат.
— Ну уж нет! — в шутливой досаде фыркнула она. — С чего бы мне смиряться? В крайнем случае попрошу отца родить ещё одного!
Слово «отец» соскочило с языка прежде, чем она успела подумать, и воздух между ними мгновенно остыл.
Цю Лосюань мысленно прокляла себя за неосторожность. Пролитую воду не собрать. Стиснув зубы, она всё же тише добавила:
— Ло-эр... у отца тоже были свои причины...
Ледяное отчуждение, окутавшее Цю Лофэна, исчезло так же мгновенно, как и появилось. На его лице снова заиграла нежная, безмятежная улыбка, несущая покой и тепло весеннего ветра. Лишь в самых глубинах тёмных зрачков метнулась едва заметная тень мучительной борьбы.
Затянулась пауза.
— Возвращайся к себе, сестра, — мягко произнёс он. — Мне тоже пора.
Понимая, что настаивать бессмысленно, Цю Лосюань повернулась и нехотя сделала несколько шагов. Вдруг она резко оглянулась. Цю Лофэн оставался на месте, провожая её сложным, затаённым взглядом. В его тёмных, как тушь, глазах вспыхнул и тут же угас яркий отблеск. Словно приняв окончательное решение, он тихо сказал:
— Сестра, я ухожу.
Озарившись самой светлой, исполненной надежды улыбкой, Цю Лосюань искренне отозвалась:
— Прощай, Ло-эр... Береги себя!
Он ответил лишь едва заметным, но успокаивающим полукивком. Цю Лофэн долго смотрел вслед уходящей сестре, пока её тонкий силуэт не скрылся за поворотом галереи.
— Мы больше не увидимся, сестра... — едва слышно прошептал он в пустоту.
Тихий, подобный вздоху шёпот растаял в воздухе, так и не успев затихнуть в тишине.
«Сестра... Если настанет день, когда ты узнаешь правду, станешь ли ты всё так же ласково звать меня Ло-эром? Распахнёшь ли объятия, встречая меня дома? Оглянешься ли снова с надеждой, чтобы сказать это "прощай"?..»
http://bllate.org/book/37605/4780657
Готово:
